– Мышьяка для одного, – буркнула я в стакан, но, судя по тому, как злобно на меня зыркнул младший лордишка, он все расслышал.
– Мне то же самое, что вы принесли милой Диане, – продолжая веселиться, ответил Рон.
– Я, пожалуй, воздержусь, – процедил Дэл, одарив меня высокомерным взглядом.
Я на это лишь хихикнула. Гляньте, какая цаца.
Девушка кивнула и отошла от нашего столика. Стараясь не смотреть на парня, чтобы не подавиться, сделала глоток напитка. Жидкость приятно согрела внутри, и я немного расслабилась. Видимо, я все-таки осталась без работы. Ну и пусть, найду другую.
– Что ж, – я встала со своего места, – приятно было познакомиться, лорд Дэлбиш. И неприятно было вновь лицезреть ваше недовольное лицо, лорд Дэлбиш. – Я кинула взгляд на Дэла. – Но у меня слишком много свободного времени образовалось. Мне пора.
– Стой! – Рон тут же вскочил следом и преградил мне дорогу, взяв за локоть. – Я не намерен тебя отпускать.
Я удивленно посмотрела на парня, но ответить не успела. Рон почти силой усадил меня обратно и опустился рядом. Видимо, для надежности, чтобы не сбежала. И даже продолжил держать за запястье. Дэл кинул на наши руки тяжелый взгляд и ехидно спросил:
– Значит мой брат «лорд Дэлбиш». Язык-то не отсох проявить уважение?
– О, скажу больше, было даже приятно.
Дэл дернулся, словно за оголенный провод схватился голыми руками.
– Прости моего брата, – встрял Рон, послав угрожающий взгляд на возмущенного брюнета, – он просто идиот.
– А мне он не поверил, – хмыкнула я, наблюдая, как Дэл пошел красными пятнами от злости.
Рон прыснул, но тут же стал совершено серьезным и, посмотрев на нас по очереди, сказал:
– Не знаю, что между вами произошло, но, Дэл, Диана нам подходит.
– Нам или тебе? – скептически произнес вредный лорд, вновь скользнув по нашим рукам взглядом.
Я попыталась высвободиться, испытав чувство неловкости, но Рон только удобнее перехватил мою руку.
– В нашей ситуации это больше нужно именно тебе. Чем тебя не устраивает Диана? Милая девушка.
– Сломанным носом, к примеру, – ответил Дэл.
Рон внимательно посмотрел на меня, заломив бровь. Я только плечами пожала. Как-то комментировать или вообще что-либо говорить не видела смысла. Мальчики справлялись сами, а я черпала информацию.
– Так вот, кого ты перепутал с Сарой, – догадался Рон, а я навострила ушки.
– Да, – холодно ответил Дэл.
– Что это значит? – спросила, смутно уже понимая, что тогда произошло.
Рон тут же решил подтвердить мои подозрения:
– Мой брат в темноте коридора принял тебя за свою близкую подругу. Поэтому и позволил эту… вольность.
Рон замялся и на последнем слове изобразил рукой, о какой вольности идет речь, сделав определенные движения пальцами. Я почувствовала, как у меня загорелись щеки. Получается, лордишка ему все рассказал.
– Значит, вместо того, чтобы мне все объяснить, ты побежал жаловаться брату?! – возмутилась я.
– Жаловаться?!
– Ну, или хвалиться, не знаю.
– О, вот ты, значит, какого обо мне мнения! – Дэл, кажется, искренне возмутился моим к нему таким отношением.
– Я никакого о тебе мнения, в принципе, – поправила его я, – но сказать же можно было.
– Я не успел. Мне сумкой в лицо прилетело! – взорвался Дэл, подавшись вперед ко мне.
Я даже отпрянула, но невозмутимо продолжила:
– Я испугалась. Ты же, чуть что, орешь, как кот в марте. Даже сейчас, между прочим. Да, да…
Дэл принялся хватать ртом воздух, вновь изображая рыбку на берегу, а я с самым невинным видом придвинулась к Рону чуть ближе. Он единственный среди нас, кто сможет и меня защитить в случае чего и откачать брата, если уж на то пошло.
Прошло несколько мгновений, прежде чем лордишка устало выдохнул:
– Ты невыносима, ведьма.
– Хам! – не осталась я у него в долгу.
Под тяжелым взглядом лорда я нервно заерзала на своем месте. Мысленно прикусила язык, чтобы вообще не проронить при нем ни единого слова. Вот ведь гад. Все вывернул так, что свалил ответственность на мои хрупкие плечи. И сидит весь белый и пушистый.
– Если вы закончили, – тихо произнес Рон, – то нам нужно обсудить кое-что более важное.
Он многозначительно посмотрел на брата, приподняв брови. Дэл, нехотя и не скрывая, что делает огромное одолжение, по всей видимости, мне, спросил:
Каков твой элементаль?
– Воздух.
Сощурившись, Дэл задумчиво потер подбородок.
Интересно, что же это за работа? Секретно, еще и именно воздушная предрасположенность. Вот, к примеру, моя сила охотно проявляла себя ветром, воздухом. Но это не значит, что я не смогу развести костер и потушить его тут же водой. Просто с остальными стихиями это проходит намного сложнее и требует больше времени.
Поэтому, пока я разведу костер, мы все умрем от холода, а если и выживем, то потом, когда буду его тушить, сгореть может весь лес. А значит, им нужна не просто магия. С такими зельями я еще не сталкивалась. Даже интересно стало.
– Я не уверен, – обратился он к брату, словно меня тут и не было. – По ее вине вся группа по академии зеленой ходила. А если она нам что-нибудь такое наварит?
– Это был эксперимент, – буркнула я себе под нос.
Вот никто не может понять исследовательскую натуру. Только упрекать.
– И откуда такие таланты в зельеварении? – поинтересовался Дэл с таким видом, словно с поличным на краже поймал. – Ты у нас сколько времени? Месяц, три?
– Два.
– Два. И уже такие успехи. Эксперименты, подработки.
– В своем мире я увлекалась химией, травологией и биологией в целом. Хотела учиться на фармацевта или податься в медицину. – Воспоминания о прошлых планах вызвали грустную улыбку. – Эти сферы деятельности, как оказалось, схожи по алгоритму и специфике. Правда, с появившейся магией появились трудности, поэтому не все эксперименты удачные. Но учусь я быстро.
Рону мои пояснения пришлись по душе. Он расслабленно развалился на стуле, и у меня даже получилось убрать свои руки от него подальше. А вот Дэлу, кажется, все нипочем. Сидит, хмурится только сильнее.
В общем, унижаться и просить подработку в мои планы не входило. Я, конечно, не великий зельевар, но по мелочам справляюсь и уже скопила приличную сумму.
– А знаете, что? – решительно встала из-за стола. – Вы договоритесь сначала между собой, – предложила, доставая из карманов местные деньги, – а потом, если решите, что мои услуги вам понадобятся, приходите. О цене договоримся.
Я бросила сумму своего заказа на стол. Рон хотел что-то возразить, но предупреждающий злой взгляд тут же остудил его пыл. Довольная его реакцией, я наклонилась над столом, пододвигая свой кусочек шоколадного торта к Дэлу:
– На, вот, сладенького поешь. Может, добрее к людям станешь.
Обойдя парней по дуге, помахала на прощание Оле и вышла на улицу. Оказавшись на свежем воздухе, поежилась. Вечерний воздух чуть понизил градус, и стало зябко. Только сейчас сообразила, что оставила свою толстовку на спинке стула в кафе. Вариант вернуться и забрать даже не рассматривала и смело пошла по улице.
Близилось время ужина в академии, а значит, и время моей отработки. Настроение совсем упало, и я в сердцах пнула камушек, попавшийся на моем пути. Витиевато выругалась, в который раз за сегодняшний день.
– Что это значит? – послышался знакомый голос сзади, а на плечи опустилась знакомая толстовка.
Рон чуть дольше нужного задержал свои руки на моих плечах и с лукавой улыбкой встал рядом.
– Ты знаешь, что это значит. – Чувство неловкости не заставило себя ждать, но удержать спокойствие на лице получилось.
– Я-то знаю, – усмехнулся Рон, – и удивлен, что ты тоже о таких словах в курсе.
– Их знает каждый восьмиклассник в моем мире.
Я все-таки не смогла сдержаться и улыбнулась парню в ответ. Рон склонил голову набок, а я неосознанно бросила взгляд по сторонам, ожидая увидеть и Дэла. Но его не было, и этот факт больно кольнул в груди. Что это, разочарование?
Озадаченная такой своей реакцией я мотнула головой и подняла взгляд на Рона.
– Спасибо за толстовку. – Я потеребила молнию. – Увидимся.
Махнув рукой, обернулась и быстро пошла прочь, надеясь побыть одной. Но кто бы мне это позволил? Рон тут же меня догнал:
– Если ты думаешь, что я отпущу девушку в лес одну, то ты ошибаешься.
– В лес? Это ты про те три березы в шесть рядов?
– О-о, – Рон, сделав очень загадочный вид, подставил свою руку, согнув ее в локте, – ты зря недооцениваешь наши три березы.
– Даже так? – немного подумав для приличия, я оперлась на предложенную руку.
– Да, поговаривают, что в сумерках, – продолжил Рон сочинять на ходу, – в этом лесу пропадают симпатичные студентки, которые опрометчиво отказывались от сопровождения статных красавцев.
– И, должно быть, очень скромных красавцев? – Я уже не сдерживала улыбку.
– Да, – согласился Рон, не поведя и бровью, – очень такие, знаешь, скромные, статные красавцы.
Мы встретились глазами и, не сговариваясь, засмеялись в голос.
Рон вызывал во мне противоречивые чувства, пока мы с ним шли рука об руку в академию. С ним легко было общаться и найти общие темы. Всю дорогу парень расспрашивал о моем мире и с удовольствием рассказывал о своем, деликатно меняя тему, если видел, что вопрос для меня слишком болезненный.
И все бы хорошо, но что-то настораживало. Может, пристальные взгляды, что то и дело я ловила на себе. А возможно, стальная ладонь, что слишком крепко держала мою. Что-то в нем было такое, что заставляло опасаться и держаться все время настороже.
Не заметила, как мы оказались на территории академии. Рон чуть замедлил шаг. Я осторожно ступала рядом.
– Знаешь, мой брат передумает, – сказал Рон, – он, конечно, гордец и идиот, но в целом не такой уж и плохой.
– Да мне, собственно, все равно, – пожала я плечами, – хороший или плохой. Только бы меня в покое оставил.
Лицо парня исказила довольная ухмылка со зловещим блеском в глазах. Рон самодовольно усмехнулся, но вскоре сделал совершенно нейтральное выражение лица. Или мне все показалось? Все-таки на улице уже почти совсем стемнело, и свет одиноких фонарей сыграл шутку с моими глазами.
Почему я? – задала давно волнующий меня вопрос.
Как было ни приятно осознавать, но Дэл в чем-то был прав. Мои умения не самые выдающиеся. Есть и опытнее.
– Не пойми меня неправильно. – Рон повернулся ко мне лицом. – У меня было несколько кандидатов, и на каждого я собрал своего рода досье. В общем, ты оказалась лучшей вто… иномирянкой.
Вот, что меня настораживало в Роне.
Хоть он и казался дружелюбным, милым парнем, я для него в любом случае второсортная. Маленькой оговорки хватило, чтобы поставить все на свои места.
– Прости, – Рон озадаченно заглядывал мне в лицо, – это дурацкое прозвище… Постоянно на слуху, вот и прицепилось…
– Да брось, – я горько усмехнулась, – второсортница или иномирянка. Как ни назови, сути дела это не меняет. С такими, как я, работать проще. Мы молчим, стараясь выжить в новых условиях, а даже если и заговорим о ваших секретах, кто станет слушать второсортницу? А тебе это и нужно. Полная секретность. Удобно.
Чем больше я говорила, тем сильнее Рон сводил свои густые брови к переносице и хмурился.
– Из твоих уст это звучит грубо, – наконец-то ответил парень, проводя рукой по своим волосам, – но да. С вами проще и безопасней.
Я усмехнулась. Да, с нами проще, это факт.
Рон стоял и выжидательно смотрел на меня. А чего он ждет? Слез из-за моего статуса или истерики. Я всегда реально смотрела на вещи, и такое отношение не выбивало меня из колеи. Главное – не забыться и не посчитать, что с такими, как Рон, мы можем стать друзьями. В этом плане с Дэлом было проще. Он всегда говорил со мной честно и прямо. Не скрывая своего мнения обо мне.
– Ну, что же, лорд Дэлбиш, – я постаралась улыбнуться непринужденно и, насколько возможно, мило, – было приятно с вами познакомиться. Если договоритесь с вашим братом, где меня найти, знаете.
Я протянула руку для прощального рукопожатия. Рон тут же сжал мою ладонь, но не отпустил после, а наоборот, притянул за нее к себе. Не успела я опомниться, как оказалась прижата к мужскому телу. Его руки тут же сомкнулись на талии, не позволяя отстраниться. Я испуганно замерла, растерявшись от неожиданности.
– Прости, если обидел, – прошептал он на ухо, обдавая горячим дыханием. – И мы еще обязательно увидимся, даже если с Дэлом я не договорюсь.
Что это? Угроза? Пожелание? Констатация факта?
Возможно, все вместе взятое. Рон немного отпрянул, чем я тут же воспользовалась. Оказавшись от него на расстоянии вытянутой руки, смогла выдохнуть. Однако тяжелый взгляд, которым прожигал меня Рон, словно ожидая, что я предприму теперь, послал рой мурашек по спине.
Я невольно поежилась, передернув плечами. Сумасшествие – это у них, похоже, семейное, и тортиком нужно было обоих кормить.
