– Договорились.
Килреад покинул таверну верхом на лошади. Уже через несколько минут он должен оказаться у замка.
Гернас остался в таверне со слугами и Милтоасом. Даже слуги Милтоаса не противились приказам Гернаса и сдали свои магические инструменты. Милтоас сидел неподвижно. Когда Гернас принялся расставлять свечи, колдун почувствовал, как вспотел. «Нет! Нет!» – кричал он внутри себя.
– Гернас, постой. Ты не понимаешь. Если меня допросить, то я выйду из игры и вы упустите врага. Я не связывался в Хотчем. Хотел, но это старый баклан даже не принял меня. За него какой-то угрюмый эльф послал меня куда подальше. Я уже собирался писать жалобу и мне нужны были вы, если я хотел к нему попасть.
– Зачем это тебе? – не глядя на Милтоаса, спросил Гернас.
Он продолжал готовить комнату для допроса, уже достал стойки для кристаллов.
– Затем, что у нашего врага – видимо острая необходимость наведываться к правителям. Мои люди были в каждом городе на вашем пути. Я тоже все изучил. Однако Хотч старый упрямец. Осёл. Надеюсь вы его замените.
– Думаю, да. А принеси-ка сумку с благовониями. – попросил слугу Гернас.
– Гернас, у меня есть план как его достать, послушай.
Милтоас не мог позволить себе убежать. Не мог позволить себе противиться Кардиналу.
– Если бы я был предателем, я бы здесь сидел?
– Тебя прирежут на таком расстоянии быстрее, чем ты покажешь свой любимый фокус с лужицей, Милтоас.
У входа в комнату стояла пара бойцов с арбалетами. А двое слуг с ножами стояли позади кресла Милтоаса.
– Ведёте себя, как неучи. Вы же знаете как работает магия.
Хотя бы в теории.
– Хотя, наверно лучше тебя ещё и связать.
Идея Гернаса была исполнена слугами тот час же.
– Вот теперь можете идти.
Бойцы и слуги покинули комнату, закрыв за собой дверь. Гернас закрыл шторы и сел напротив Милтоаса. Пламени свечей едва хватало – лицо слабо освещалось, было почти чёрным от теней. Но когда он откинулся в кресле, скрыв лицо за вычурной обивкой спинки кресла, выходившей чуть вперёд по бокам, Милтоасу осталось наблюдать перед собой только поблескивающую, серебряную цепь со знаком Черных Кардиналов на шее у Гернаса.
Допрос начался. – заявил Гернас.
ОСТРОУХИЙ КНЯЗЬ
– Добрый вечер, господин. Вы и ваши люди желаете видеть Князя? – спрашивал управитель замка у Килреада, прибывшего к старому замку с отрядом Сэта, который, в свою очередь просто вошёл, проигнорировав спрашивающего.
– Эй ты, да ты. – подозвал стражника Сэт. – Где у вас тут место, где держат заключенных?
– Господа, это замок Князя. Здесь их не держат.
– Вот именно, придурок. Так где те двое парней, которых вы эвакуировали, так сказать? – ошарашил стражника капитан Сэт.
Князя не было в главном зале. А около его подобия трона лежала перевернутая недопитая бутылка спиртного.
– Слушайте все. Нита с отрядом – наверх. Я и Сэт идем к заднему выходу. Управитель, надеюсь на содействие. Ведь вы понимаете. – навис над ним Килреад.
– Задний выход там. – махнул рукой управитель.
– Управитель, пес ты этакий. – стражник попытался выхватить со своего пояса дубину. Но Нита молниеносно рассекла сухожилия на его кисти своим коротким мечом. Стражник схватился за руку и закричал, после получив удар эфесом по голове от Краса.
– Поступок стражника говорит сам за себя. Управитель готов сотрудничать, но остальные, видимо, могут оказать сопротивление. – сказал Сэт.
Килреад приблизился к управителю, почти уперевшись своим носом в его лоб. И сказал:
– Так это что, Хотч бунтует?
– Все не так просто, господин Кардинал. – ответил управитель. Килреад дал командный жест отряду и они немедленно рассредоточились. Килреад остался с управителем один.
На обыск здания могло уйти слишком много времени, потому Сэт решил отправить одного бойца за подмогой. Но все ещё необходимо было действовать тихо.
У заднего входа Сэт с Красом встретили ещё пару стражников. На них, можно сказать, не было лица. Ополоумевшие, с дрожащими руками они стояли на месте, пока не увидели Сэта с Красом.
– Эй эй, давай те-ка не будем. Вы так трясетесь, словно монстра увидали. – крикнул им Сэт, когда стражники схватились за оружие.
– Черт! – среагировал Крас и запустил болт из арбалета одному из них промеж глаз.
Сэт же парировал удар второго стражника и попытался оглушить его эфесом, но стражник рассек пространство между ними широким ударом по горизонтали и обнаружил метательный топор у себя на лице, где-то между левой скулой и носом.
– Не тормозите, капитан. Вырубить их не получиться. На них хоть и дешевые, но все же латы. И полуоткрытый шлем. – сказал Фарф, метатель.
– Да понимаю я. Просто приглядись.
– Кхм! – ошарашились Крас с Фарфом.
Сгустки Тьмы покрывали дверь впереди. Стражники дотронулись до неё и сразу после увидели что-то, из-за чего восприняли людей Кардиналов врагами. Сэт погрузился в раздумья.
– Фарф. – сказал Крас.
– Да.
– Это же мой топор.
– Да, висел у тебя сбоку. Я взял.
– Мм.
– Здесь мы не пройдем. Выбьем окно в комнате рядом. – командовал Сэт после краткого изучения окружения.
Они так и поступили. Выбив окно в соседней комнате, они как раз оказались на заднем дворе. Там, около той самой двери, покрытой мраком лежал ещё один стражник. Это был его мрак и его воспоминания. Также во двор сбежались другие бойцы Кардиналов, которых позвал боец, отправленный за подмогой.
– Они сели в карету и помчались по этой дороге, капитан. Я отправил за лошадьми. – сказал он, не уточнив кто – «они».
– Для плана перехвата необходимо задействовать систему связи. – Сэт достал блокнот из кармана, вырвал лист, написал на нем сообщение и свистнул в специальный свисток, висевший у него на шее. С крыши сорвался ворон. Ворон уселся на предплечье Сэта, взял в клюв свернутое письмо. Сэт произнес ворону: «К шестым воронам».
Ворон – умная птица. Тем более, специально натренированный ворон Кардиналов. Заранее, по приходу в город около восьмидесяти бойцов были расположены маленькими группками по разным окраинам города. План расположения был составлен и выдан каждому капитану лично. Таким образом, в случае возникновения цели в поле зрения, ворон обгонит её и предупредит группу на пути следования врага о его приближении. Также вороны могут заметить врага в небе, если Существо опять захочет полетать.
В этот раз у кардиналов был целый день на подготовку. Они были уверены, если Существо объявится – они его схватят.
Сэту с другим бойцами привели несколько лошадей. Отряд отправился в погоню. Также не забыв отправить посла Килреаду.
Все то время Килреад разговаривал с управителем.
– Так зачем князь сбежал. Почему? – спросил он.
– Потому что князь наслышан о том, как вы сменили всех правителей Подзотча на своем пути. А он должен был стать следующим. К тому же, эти странные люди.
– Какие ещё люди?
– Эльф, двое парней и девка. Они пришли и убедили князя в том, будто можно избежать участи других князей и герцогов. Они убедили его, открывающиеся по городу и плану двери – рукотворное дело. И за этим стоит монстр, за ним охотятся Кардиналы. И если он сам приведет вам этого монстра, тогда сохранит свой титул.
– Да уж. И простой управитель все это знает. И вообще, все стражники замка так понимаю тоже.
– Потому что демоны уже здесь. А я верю – у Эгламириады больше шансов убить демонов, чем у каких-то странников антимагов. Эти антимаги уже сбежали от того колдуна. И остроухий с ними.
– Антимаги, сбежали от кого? Какие демоны? Хотя сначала другое: колдуны, что за городом следят и прибыли сюда два дня назад, в этом участвуют?
– Нет, господин. Эльф приказал держать их подальше.
– Черт. – Килреад поспешил отправиться к Гернасу.
Выйдя из замка, он встретил бойца посла. Тот рассказал об сбежавших из замка и о плане перехват. Нита с отрядом прочесали все верхние помещенья замка. Когда закончили присоединились к Кардиналу.
– Есть предположение куда они могли отправиться? – спросил Килреад у управителя дома.
– Скорее всего, в загородное поместье Хотча. Да, точно. Они ведь просили Хотча спрятаться. А сейчас, наверняка, отправились к нему.
Килреад с остальными бойцами оседлали коней и поспешили в поместье. Также Килреад подозвал своего ворона, которому он передал наспех составленное письмо для Гернаса.
«ДЕМОНЫ» УЖЕ ВНУТРИ
В поместье князь Хотч занимался тем, что ходил взад-вперед по своей комнате, чесал затылок и вообще был погружен в глубокие переживания по поводу риска лишения власти.
«Мы ведь сами уже почти взяли того ублюдка. Откуда у меня под боком целая орава этих монстров? Как я могу здесь прятаться, пока мои воины приманивают этого урода в мой замок? А если приманят и он приведет ту толпу? Того великана?»
Князь Хотч погрузился в свое воспоминание.
Два дня назад Хотч сидел у себя в комнате замка. Он составлял указы, просчитывал финансовые отчеты и занимался бухгалтерией, которую невыносимо ненавидел. А затем произошло то, что старого вояку на пенсии сначала испугало, а потом очень даже обрадовало. На него напали прямо в его покоях. И он был рад, ведь теперь не надо заниматься бумагами и он сможет сам помахать залежавшимся мечом.
Враг появился из окна, но был засечен через зеркало у письменного стола князя. Его письменный стол был старым столом из будуара его почившей жены и имел огромное зеркало два на два метра в ширину и метр в высоту. А комната была большая, поэтому пока Существо в черном подбирался к Хотчу, хитрый князь достал старые склянки с духами его супруги и с разворота, вскочив со стула, кинул их в Существо.
От неожиданности, Существо во мраке (будем его называть Лицо во Тьме) успел увернуться только от парочки склянок. А одна угодила прямо в лоб. К великому сожалению Хотча, она не разбилась, а Лицо Во Тьме не упал в обморок.
Но Хотч не стал долго горевать на этот счет, быстро выбежал из комнаты с криками:
– На нас напали, все сюда! – стражники рванули наверх, но их смутила радость в крике Хотча. Потому как он звучал, будто крик от неожиданного сюрприза в виде подарка, о котором всегда мечтал князь. Встретив Хотча в коридоре у лестницы, они в этом убедились. Вспотевшее лицо князя, запыхавшегося преодолевать всю верхнюю секцию замка, но при этом блеск в глазах и несдерживаемая улыбка.
– Так друзья, гоните сюда кто-нибудь меч. Сейчас я нашему гостю надеру задницу. – командовал Хотч.
– Забавный ты. Забавный. Интересно есть ли у тебя в голове битва, от которой ты был в ужасе. Обычно у всех подобная история в головах так и трепещет нервы. – раздался голос из глуби коридора. Из-за плохого освещения Лицо Во Тьме невозможно было увидеть.
– Так! Скотина ты, сейчас ты у меня так офигеешь от моих историй. Все на первый этаж в зал.
Отряд с Хотчем быстро отступили на первый этаж в главный зал. Стражники осознали для чего, только когда Лицо Во Тьме спустился за ними. Он был как черное пятно с человеческой фигурой без лица. С черным дымом вместо головы, струящимся под объемным капюшоном. В коридоре без окон с таким не по сражаешься.
Лестница начиналась прямо по центру большого зала из серого камня. Тут было просторно, ничто не мешало орудовать мечами.
– Ну что, теперь уже не такой наглый? Давай, налетай колдун. Ты ведь колдун, иначе как ты у меня в окне объявился?
– Я не колдун, князь. Я. – с этими словами Лицо Во Тьме резко завел левую руку за спину, затем показал ее прямо перед своим капюшоном. Между пальцами он держал мелкие металлические шарики. Затем он с размаху бросил их под ноги стражи и князя. – Фокусы показываю.
Разбившись об пол шарики извергли множество темных облаков. Затем полетела ещё одна партия таких шаров. Видимость в зале резко ухудшилась. Но лишь в той части, где была стража. Они потеряли из виду Лицо во Тьме.
– Выходим из дыма. Пятимся, не ломаем строй. – сказал Хотч. Но его никто не слышал.
– Это колдун. Как мы сможем сражаться с ним? – завопил стражник.
И его тоже никто не слышал. Тьма покрывала их головы и поглотила все звуки, запахи и свет.
– Я думаю никак. – прошептал стражнику на ухо Лицо Во Тьме. Он оббежал всю территорию, покрытою тьмой и зашел за спину стражи. Затем он ударил стражнику под колено и повалил на пол, а после уже мягко стукнул Тростью по голове.
Сгустки тьмы взорвались из головы стражника. Однако увидеть это, кроме как самому Лицу Во Тьме, никому не было суждено. Вообще чернющую тьму, появившуюся внутри другой чернющей тьмы, описать и увидеть в принципе невозможно, только если не ты ее делаешь. А там уже и воображение помогает. Однако никто из стражников не получил дозу страхов их товарища.
Другие не позволили к себе подобраться, оперативно выбежав из территории покрытой тьмой. Князь же вылетел вперед и хотел дать бой врагу, но Лицо Во Тьме был занят вскрыванием головы его подопечного.
Существо выпрыгнул из тьмы в толпу стражников. Точнее сгорбившись выбежал, волоча за ногу за собой еще одного стражника. Когда его уже собрались атаковать, он стукнул и ему по голове.
– Во, вот это уже посерьезней будет. – заявил он.
Тьма бешеным взрывом вырвалась наружу и коснулась всех пяти стражников и князя, напавших на Лицо во Тьме.
– Нет! Какого? Они тут откуда? Монстры! Нет только не это, нет! – всё кричали они.
А князь в ступоре встал пред врагом которого не видел много лет. Он увидел одного из них. Одного из Колонн. А затем и несколько других. Их жёлтые одежды, их покрытые кровью его друзей мечи, их горящие глаза.
– Бесмертные! Уходим живо! – голос почти сорвался в визг.
Все рванули ко входу в замок. Несколько бойцов с другой стороны, выбежавшие из тьмы, не понимали происходящего по ту сторону. Звук проходил над тьмой под потолком, чем запутал отряд по ту сторону. Но из-за диких воплей они ринулись на помощь и угодили в сгустки страхов своего товарища, лежавшего во мраке.
Князь со стражниками почти добрались до выхода. Он обернулся и увидел немыслимое – то, что он не видел уже десять лет.
– Не уйдем. Я не дамся! – кричал стражник, заливаясь слезами и подставив клинок к горлу.
