– На нас напали, все сюда! – стражники рванули наверх, но их смутила радость в крике Хотча. Потому как он звучал, будто крик от неожиданного сюрприза в виде подарка, о котором всегда мечтал князь. Встретив Хотча в коридоре у лестницы, они в этом убедились. Вспотевшее лицо князя, запыхавшегося преодолевать всю верхнюю секцию замка, но при этом блеск в глазах и несдерживаемая улыбка.
– Так друзья, гоните сюда кто-нибудь меч. Сейчас я нашему гостю надеру задницу. – командовал Хотч.
– Забавный ты. Забавный. Интересно есть ли у тебя в голове битва, от которой ты был в ужасе. Обычно у всех подобная история в головах так и трепещет нервы. – раздался голос из глуби коридора. Из-за плохого освещения Лицо Во Тьме невозможно было увидеть.
– Так! Скотина ты, сейчас ты у меня так офигеешь от моих историй. Все на первый этаж в зал.
Отряд с Хотчем быстро отступили на первый этаж в главный зал. Стражники осознали для чего, только когда Лицо Во Тьме спустился за ними. Он был как черное пятно с человеческой фигурой без лица. С черным дымом вместо головы, струящимся под объемным капюшоном. В коридоре без окон с таким не по сражаешься.
Лестница начиналась прямо по центру большого зала из серого камня. Тут было просторно, ничто не мешало орудовать мечами.
– Ну что, теперь уже не такой наглый? Давай, налетай колдун. Ты ведь колдун, иначе как ты у меня в окне объявился?
– Я не колдун, князь. Я. – с этими словами Лицо Во Тьме резко завел левую руку за спину, затем показал ее прямо перед своим капюшоном. Между пальцами он держал мелкие металлические шарики. Затем он с размаху бросил их под ноги стражи и князя. – Фокусы показываю.
Разбившись об пол шарики извергли множество темных облаков. Затем полетела ещё одна партия таких шаров. Видимость в зале резко ухудшилась. Но лишь в той части, где была стража. Они потеряли из виду Лицо во Тьме.
– Выходим из дыма. Пятимся, не ломаем строй. – сказал Хотч. Но его никто не слышал.
– Это колдун. Как мы сможем сражаться с ним? – завопил стражник.
И его тоже никто не слышал. Тьма покрывала их головы и поглотила все звуки, запахи и свет.
– Я думаю никак. – прошептал стражнику на ухо Лицо Во Тьме. Он оббежал всю территорию, покрытою тьмой и зашел за спину стражи. Затем он ударил стражнику под колено и повалил на пол, а после уже мягко стукнул Тростью по голове.
Сгустки тьмы взорвались из головы стражника. Однако увидеть это, кроме как самому Лицу Во Тьме, никому не было суждено. Вообще чернющую тьму, появившуюся внутри другой чернющей тьмы, описать и увидеть в принципе невозможно, только если не ты ее делаешь. А там уже и воображение помогает. Однако никто из стражников не получил дозу страхов их товарища.
Другие не позволили к себе подобраться, оперативно выбежав из территории покрытой тьмой. Князь же вылетел вперед и хотел дать бой врагу, но Лицо Во Тьме был занят вскрыванием головы его подопечного.
Существо выпрыгнул из тьмы в толпу стражников. Точнее сгорбившись выбежал, волоча за ногу за собой еще одного стражника. Когда его уже собрались атаковать, он стукнул и ему по голове.
– Во, вот это уже посерьезней будет. – заявил он.
Тьма бешеным взрывом вырвалась наружу и коснулась всех пяти стражников и князя, напавших на Лицо во Тьме.
– Нет! Какого? Они тут откуда? Монстры! Нет только не это, нет! – всё кричали они.
А князь в ступоре встал пред врагом которого не видел много лет. Он увидел одного из них. Одного из Колонн. А затем и несколько других. Их жёлтые одежды, их покрытые кровью его друзей мечи, их горящие глаза.
– Бесмертные! Уходим живо! – голос почти сорвался в визг.
Все рванули ко входу в замок. Несколько бойцов с другой стороны, выбежавшие из тьмы, не понимали происходящего по ту сторону. Звук проходил над тьмой под потолком, чем запутал отряд по ту сторону. Но из-за диких воплей они ринулись на помощь и угодили в сгустки страхов своего товарища, лежавшего во мраке.
Князь со стражниками почти добрались до выхода. Он обернулся и увидел немыслимое – то, что он не видел уже десять лет.
– Не уйдем. Я не дамся! – кричал стражник, заливаясь слезами и подставив клинок к горлу.
Он надавил слабовато, но кровь побежала. А когда он увидел его – Бессмертного, в красном, с длинными волосами, слипшимися от крови – решимости у стражника прибавилось и он со всей силу провел клинком по своему горлу.
Ещё один, не успевший добежать до ворот стражник, повторил такую же участь, убив себя сам, лишь бы не достаться им.
– Моя душина будет свободной! – крикнул он, перед тем как пустить себе кровь.
Князь с другими стражниками успел выбежать на улицу. Где их ждал остроухий с несколькими молодыми людьми. Они представились антимагами.
Лицо Во Тьме же не выходил. Его заинтересовали страхи и воспоминания того стражника о Бессмертных. Да, Бессмертные интересовали его почти также, как его интересовал он сам и Чёрный Принц. Поэтому когда он закончил разглядывать воспоминания, князь уже был далеко. Вообще вся стража покинула замок, его стены. И вокруг их тоже поубавилось.
Сбежавший князь с антимагами остановились в его поместье. Люди, видевшие лицо князя, скакавшего галопом через город со стражей, начали судачить о том, будто тот бежит от Кардиналов.
Говорили: «Лучше уйти так, чем с позором, от этих Кардиналюг». Так говорили, пока кто то не заглянул в замок.
Пока они скакали князь не мог взять в толк, как он видел Бессмертных.
– Так вдруг вы все таки ошибаетесь и это Бессмертные взаправду? – вопил князь на Эльфа.
– Если они пришли с ним, значит они тоже пришли за вами, и поверьте, тогда бы вы не ушли живыми. А если даже и сбежали, что вряд ли, то они вырезали бы весь город, дабы вас найти. К тому же антимаги могут чувствовать их присутствие.
Князя из воспоминаний вырвал вошедший в комнату Сильвий.
– Князь. Сигирин уже здесь. Лицо Во Тьме преследовал их все время. Мы сразимся с ним здесь. Ваши люди не должны мешать. – сказал Сильвий.
– А если Бессмертные объявятся?
– Мы же уже объяснили все. Нету их и не было их тут. Князь, вот поэтому только мы и будем с ним биться.
– Хорошо. А мне как договаривались нужно будет, по его приходу взять людей и отправиться отсюда.
– Да.
Покинув комнату они собрали всех бойцов князя в конюшне, кроме нескольких стражников. Потушили весь свет и ждали. Вступив в контакт с Лицом Во Тьме, Сильвий даст знак князю в конюшнях, и те на лошадях быстро ускачут отсюда. Но теперь, по приходу Сигирина, план изменился. Князю придется скакать прямо навстречу отряду Кардиналов. Чтобы затормозить их и дать время разобраться антимагам.
– Мы сдадимся Кардиналам князь? – спросил стражник, седлавший лошадь в конюшне.
– В этом уже нет ничего страшного. Если эта тварь не вскроет мне голову, меня не за что будет убирать с поста. – сказал он почесав затылок. – Хотя, если так подумать – мои люди под управлением Эльфа наделали делов. Плюс мы создали информационный фон про Бессмертных. Зараза. Ну почему уборщиц и поваров никто не предупредил.
Дело было в том, что покинув замок после боя с Лицом Во Тьме, уборщицы, повара и другие слуги, не живущие в замке, пришли на работу. Работать. А застали лишь кровь, трупы и сумасшедших стражников и, конечно же, самые любознательные и просто тупые вступили во тьму. Поэтому в городе уже судачили про Бессмертных и резню в замке. Кто то сразу покинул город. Кто – то не поверил услышанному, а были и те кто знал: Бессмертные, если захотят никого не пропустят. Другие люди обменивались письмами с родственниками из соседних городов. Так, например простой люд в следующем городе на «Узкой Земле» уже ожидал не только Кардиналов, но и Бессмертных. Точнее люди ждали как бы эти персонажи проехали мимо. «Было бы хорошо».
– Так что может меня за эти дела и сместят. Но все лучше чем стать ополоумевшим психом, когда этот урод поковыряется у меня в голове.
– Сигнал! – сообщил стражник.
– По коням!
НЕУДАЧНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Дверь в поместье открылась. Только вот была дверь не на первом, а на втором этаже. Через балкон Лицо Во Тьме проник в дом. Он уже предвкушал как зайдет неожиданно, со спины и устроит голове князя проветривание от дурных мыслей.
Поместье было добротно исполнено из дорогого дерева, покрытого тёмным лаком. Все окна были занавешены шёлковыми шторами, от потолка до пола. Однако, дом давно пребывал в запустении, до последних дней. Покрылся пылью. Дорогие вещи стали выглядеть хуже, а тусклые свет ламп и вовсе придавал им мрачный вид.
Дольма кружила по дому и территории вокруг. Её сознание летало беспрерывно и она обнаружила приход противника. Быстро предупредив остальных, она вернулась следить за врагом.
Другие подготовились встретить его на лестнице. Они заняли позицию в разных местах, чтобы накинуться на врага быстро, со всех сторон и обездвижить его. Нескольких стражников Сигирин всё же оставил при себе. Для особого случая. Только вот Лицо Во Тьме знал – они в курсе его прибытия. Он знал это, ведь то, что его никто не может отследить, не значит, что и он не может.
– Вот он. Приготовься. – шепнул Сигирин.
Он сидел в засаде снизу, за диваном. Кельман и Сильвий ждали у основания лестницы. Они почти лежали, так низко они пригнулись. Как раз один стражник засел в шкафу, стоявшем на лестничном пролете. Он должен был накинуться на Существо сзади, когда тот будет спускаться по лестнице и повалить его на пол, прижимая весом своего тела.
– Так, давай. – шептал Кельман, видя как Существо прошел шкаф. Он ждал когда антимаг выпрыгнет.
Вдруг Лицо Во Тьме развернулся обратно. Открыл шкаф. Боец внутри не видел происходящего снаружи и не слышал шагов, так как Лицо Во Тьме ходит очень тихо. Он ждал сигнала, а дождался лишь небольшого кинжала, скользнувшего по его горлу. Почему-то воображение дорисовало бойцу, ужасающую улыбку поверх тьмы капюшона.
– Дерьмо! – Сигирин тихо выругался. Но не дал сигнал атаковать.
Надо ждать. Он посчитал, что черный наугад открыл шкаф и вряд ли он может предугадать остальные позиции.
Лицо Во Тьме почти спустился с лестницы и завел руки за спину. Сигирин, увидя это смекнул: он каким-то образом все-таки знает где спрятались остальные, наверняка готовит оружие. Поэтому Эльф выскочил.
– Оступайте живо! А ты стой. – Эльф натянул тетиву на своем луке и прицелился в Тьму капюшона.
– Ха! Так вот оно что. Ловушка. А я и не знал. Хаха. – раздался металлический голос из тьмы капюшона.
– Паясничаешь. Всё ты знал. Но откуда я не пойму. – сказал Эльф. Кельман и Сильвий достали оружие, но отодвинулись подальше от лестницы.
– Вы наверно хотите меня, как это там говорится, арестовать?
– Нет. Мы хотим договориться. Мы хотим заключить сделку.
– Что-то новенькое. Мне ещё никто не предлагал дружить.
– Это не дружба, это сделка. А, впрочем, неважно, чего еще ожидать от того, кто надел Мантию Черного Принца.
– Черного Принца?
– Да. Это его Мантия. Видишь я знаю побольше, чем местные. Я знаю – твоя Трость может открыть любые двери. И не просто двери, а то что и в непрямом смысле слова может быть дверью. Например, разум человека.
– Да точно! Если представить, будто воспоминания человека и его знания лежат в сундуке. А сундука крышка – это дверь. Вот её я и открываю. Поразительно. Так ты знаешь.
– Знаю. И не только это. У нас есть ещё немного времени, прежде чем придут Кардиналы. Так что лучше уйти отсюда сейчас.
– Хм. Бкхуа – Лицо во Мраке упал назад на ступени лестницы. Арбалетный болт торчал у него из груди. «Окно. Больше десяти метров. Я не почуял. Слишком далеко. Слишком глубоко».
Из-за окна в гостиной комнате торчал арбалет. Нита сдула прядь волос со лба и крикнула, без эмоций: «Готово».
В этот момент дверь выбили бойцы Кардиналов. Сигирин выстрелил в окно, заставив Ниту отступить.
– Поднимайте! Его нельзя терять! – кричал Сигирин, но увидя сколько бойцов Кардиналов нескончаемым потоком заходит в поместье, Эльф изменил своё решение. Он перепрыгнул диван, за которым прятался. Подбежал только к Кельману и Сильвию. Дернул их и отправился к заднему выходу. Была надежда только на этот проход, и что Кардиналы про него не знают.
Им повезло – оказалось, только один отряд успел к этому поместью сейчас. Количества бойцов не хватило бы на полное окружение поместья. Они смогли выйти с заднего входа. Эльф с братьями и Дольмой, сторожившей коней, ускакали прочь.
Стражники же, оставленные Эльфом, не заметили его бегства и выполнили роль щита. Они так и не поняли: Эльф хотел договориться, не чтобы схватить черного, а правда договориться. Никто и не собирался помогать их князю и городу. А сейчас они умирали под натиском натренированных бойцов Кардиналов. Под натиском отряда Сэта. Отряд Сэта был собран так не случайно. Для уничтожения целей каждый его боец подходил идеально. Все-таки все они, так или иначе, в прошлом головорезы.
– Где этот говнюк! – ругался Крас, добравшийся до лестницы. На месте, где должен был валяться Лицо Во Тьме было лишь пятно крови.
Отряд поспешил наверх. По следам крови они выбежали на балкон.
– Бесполезно. Такой облачной ночью мы его никак не выследим. Зараза! – сказал Сэт.
Во тьме ночи он разглядел множество огней факелов и приближающихся всадников.
Кардинал Килреад с десятками бойцов прибыл. Ему пришлось задержаться и дать отряду Сэта пройти вперёд. Ему пришлось задержаться, так как их репутация в этот раз – «перестаралась».
Пол часа назад.
– Сэт. Это кажется Князь. Ну или просто человек в короне и шелках со стражей. – сообщил Фарф.
– Стой – командовал Сэт.
Отряд Сэта остановился напротив Князя Хотча и его стражников. На лице Хотча было написано – князь не хочет этой встречи. И он совсем не думает, будто Кардиналы ему сейчас помогут.
Они стояли на просторной дороге из каменной брусчатки, тут и там криво уложенной. Пока копыта лошадей были в движении, они то хлюпали в дыры земли и влаги между камней, то отбивали подковы об торчащую углами брусчатку. Теперь две группы всадников стояли напротив другу друга, а вокруг собирались люди. Пока неуверенно, гадая, что же происходит. Ведь посреди дороги меж домов, прямо сейчас, эта беседа могла закончиться и кровопролитием и интересной склокой.
– Вы же от Кардиналов, да? – спросил князь.
– Да. А вы, так понимаю, Князь. – сказал Сэт. Надежды князя на другой ответ не оправдались.
– Да. Боюсь, враг уже скрылся. Мои люди спасли меня из плена.
Мы можем возвращаться.
– А кем был тот враг?
– Эльф и его группа. И ублюдок в черном.
– Они вместе?
– Да.
– Странно. Ведь они только что умчались из замка. И, судя по всему, Существо напал на них. Со слов управителя, написанных на этой бумаге, так и выходит.
Он достал небольшой свёрток, который ему доставил ворон от Килреада.
– Видимо, не поделили кто на вашем троне будет сидеть.
Остроухий князь или сгусток черноты. – добавил Сэт.
– Возможно, я что и путаю.
