…Кто-то из зашедших изумлённо выдохнул. Лорд страстно целовал Хэлдэрэ, как будто не замечая их. Мара тесно прижималась к нему, пальцы Сэахора запутались в её тёмных, непривычно-коротких волнистых волосах.
Наконец, он оторвался от неё, оставив руку на её шее, и обвёл недовольным взглядом откровенно изумлённых Алхора и Хэлгара. Дверь снова открылась. Лэнхэллир замер на пороге, шокированно глядя на Маров.
– Вы рановато…
Он взглянул на Хэлдэрэ и провёл рукой по её щеке. А затем наклонился к ней и что-то прошептал, освобождая от объятий и одновременно подталкивая её. Мара, не оборачиваясь, скользнула за его спину – туда, где была дверь в прилегающий к тронному залу кабинет.
Керы проследили за ней взглядом. А дверь тронного зала снова открылась.
– О, не ждали нас? – раздался жизнерадостный голос Хэруола. – У вас такие лица, как будто вы увидели самого Илонэра в обнимку с нашим драконом.
– Мы тут увидели кое-что повеселее… – процедил Алхор. – С возвращением…
Хэруол широко улыбнулся. Хонад приветственно кивнул. Оба кера были бледны. Они осунулись, как будто после долгой болезни. И всё же радость возвращения в мир живых была заметна и неподдельна.
Хонад медленно и глубоко поклонился Сэахору.
– Благодарю… За жизнь, – хрипловато произнёс он.
Хэруол последовал его примеру, ещё и прижав руку к сердцу. Когда же он распрямился, на его лице снова сияла широкая улыбка.
– Хм, я ошибался, когда говорил, что смерть прибавляет ума, – негромко, обращаясь к Хэлгару, проговорил Алхор. – Был не прав. Глубоко…
Старший кер не ответил. Его глаза казались запавшими и воспалёнными, он стоял неподвижно, а если и шевелился, то с крайней осторожностью.
– О, дотопали уже, – раздался ехидный голос степняка, незаметно зашедшего в тронный зал. – Я думал, вы ещё только по стеночке, по стеночке… А вы ничего так…
Хонад угрожающе посмотрел на него.
– Не косись! Я, между прочим, причастен! – заявил Ульфар, подходя ближе.
Сэахор бросил взгляд на неподвижного эльфа. Лэнх, казалось, сливался со стеной. Позади Лорда послышался шорох шагов.
– Стой здесь, – не оборачиваясь, проговорил он. – Не спускайся.
– Зачем?!
– Потом поймёшь, – усмехнулся Мар, глядя на керов. – И не перечь.
А дверь открылась вновь. Керы обернулись к вошедшему. В тронном зале стало тихо.
– Хм… – Алхор взметнул брови. – Помилования, никак, выдают…
– Тенна?! – выдохнула Хэлдэрэ за спиной Сэахора, подойдя к нему чуть ближе.
Вошедший кер сумрачно обвёл взглядом собрание. Смуглая кожа была бледна, и оттого казалась грязно-серой. Поперёк горла Тенны шла тёмная полоса шрама – того самого, унёсшего его жизнь в этом же самом тронном зале.
Сэахор усмехнулся.
– Не вижу повода удивляться, – проговорил он. – Преступления, совершённые под действием заклятия, не считаются таковыми. Или кто-то рискнёт утверждать, что справился бы? – он обвёл ртутно-текучим взглядом присутствующих.
Алхор хмыкнул. Лорд перевёл на него взгляд.
– Заклятие Орина подействовало только на эльфа и Тенну. Интересно, что в них такого, что они так уязвимы, когда остальные сохранили разум… – он картинно задумался.
Лэнхэллир окаменел. Тенна выглядел не лучше.
– Это говорит тот, чья ошибка привела нас сюда? – усмехнулся Сэахор, глядя на синеглазого кера. – Итак, раз уж все здесь… Хэлдэрэ… – он обернулся к ней и жестом, похожим на галантный, указал ей на место рядом с троном, а сам тем временем подошёл к нему и сел. – Пора вам всем узнать, чем всё закончилось, – его тон стал опасным.
Он взглянул на неподвижную, не подчинившуюся ему Мару. Мгновение, и Хэлдэрэ всё же сделала несколько шагов к его трону, встав чуть за ним с правой стороны.
Керы молча наблюдали. Взгляд Алхора был безмятежен. На Мару он не смотрел, как будто её и не существовало вовсе. Его внимание было направлено на Лорда.
– Лонмор рухнул, – Мар обвёл взглядом присутствующих. – Светлое воинство уничтожено. Орин и Мхэлен лишились тел – на время.
Хэруол просиял.
– Победа? – выдохнул он.
– Нет, – зло усмехнулся Сэахор. – Граница запеклась. Выйти не смог даже Алхор. И Хэлдэрэ в эльфийском облике – тоже. Хэлгар, ты пришёл в себя?
Старший кер был мрачен.
– Служу Владыке.
Сэахор скривился.
– Сходишь к целителям. Мне не нравится твой вид.
Хэлгар поклонился. Неглубоко – как будто преодолевая боль.
– Но как… – Хэруол вопросительно смотрел на Лорда.
– Понятия не имею. Ты назначаешься главным по этому делу, – Мар посмотрел на любимого ученика. – Возьмёшь с собой тех, кого посчитаешь необходимыми. Твоя задача – понять, что случилось. И как раскрыть границу.
На лбу мага пролегла морщина.
– Будет исполнено!
Алхор тихо фыркнул. Взгляд Сэахора стал неприязненным.
– Ты же… – он окинул Алхора взглядом. – Пока займёшься внутренними делами. Разберёшься с остатками магии Орина – коль уж только ты их видишь. Хэлдэрэ больше не в твоём подчинении – незачем. Внешняя политика твоими стараниями исчезла как вид, – он зло усмехнулся. – Так что напарник тебе не понадобится. На крепость можешь не рассчитывать – по крайней мере, пока мы не выберемся из ловушки, в которую ты нас загнал, – взгляд Сэахора был жёстким. – Да и потом – с чего бы. За ошибки надо платить.
Алхор медленно поклонился, старательно контролируя эмоции. Хэлдэрэ внимательно смотрела на него, кер же не удостаивал её взглядом.
– Тенна – восстановлен. Обвинения сняты. Лэнхэллир так же невиновен, – лицо Сэахора было непроницаемо. – Хэлгар, отдаю тебе крепость Мирас-Антол. Это важный опорный пункт. Занимайся ею и неси стражу. Хонад – ты в Рамгаре, – он кивнул в ответ на поклон кера. – Тенна – здесь же. Ульфар… – Сэахор задумчиво посмотрел на мага.
Тот поднял на него раскосые глаза.
– В Далур-Нум.
Шаман не сдержал улыбки.
– Благодарю, Повелитель… Не подведу…
– Хэруол…
– Я же в замке останусь? – в панике спросил тот.
– Пока – нет. Расквартируешься в Далур-Нуме, у Ульфара. Эта крепость как раз недалеко от одного из Камней. Дело не быстрое, полевого лагеря будет мало.
– А потом – обратно, сюда? – в голосе мага звучала надежда.
– Посмотрим.
– Спасибо, Повелитель, – выдохнул Хэруол.
– А в Илир-Гэн – никого не отправишь? – спросила Хэлдэрэ. – А в Кайрит-Дижой?
– Некого туда отправлять, – усмехнулся, не оборачиваясь к ней, Лорд. – Алхор мог получить Илир-Гэн, но, увы… А Кайрит-Дижой, эта развалюха… Это скорее развалины, а не крепость. Она никому не нужна. А строить новое не под кого. Хонад нужен здесь, Лэнхэллир тоже – на тебе целительское крыло останется, – он посмотрел на нахмурившегося эльфа. – Хэруол – я подумаю… Хэлгар и Ульфар – собирайте контингент в свои владения.
– А я?
Сэахор неторопливо обернулся к Маре.
– Как и когда-то – со мной, – он обвёл её внимательным взглядом. – Твоё место – рядом с моим троном. Открыто и заслуженно. Я не собираюсь прятать тебя.
Хэлдэрэ побледнела и бросила быстрый вороватый взгляд на безмолвствующих керов.
– Но…
– Никаких «но», – в голосе Сэахора зазвучал металл. – Совет окончен. Хэлдэрэ, пойдём. Мы не закончили, – он указал жестом на дверь кабинета, прилегающего к тронному залу.
Мара затравленно на него посмотрела.
– Да хватит тушеваться! Скромность, конечно, украшает, но кого тут стесняться? – Сэахор, приобняв её за талию, властно подтолкнул её к двери. – Кстати, если тебя кто-то будет обижать – тот же Алхор – говори мне немедля, – произнёс он довольно громко.
Дверь захлопнулась.
– Что, впал в немилость? – хмыкнул подошедший к нему степняк. – Бывает, бывает… И женщина отвернулась, и крепость обещанную отобрали, и влияние. Обидно…
Кер молча взглянул на шамана. Тот снова хмыкнул.
– А я что? Я ничего. Тихо делаю свою работу. Только и всего. А ты сам так захотел. Тебе много даётся – так и теряется много.
– Ульфар, не будь так доверчив, – вдруг хитро прищурился Алхор. –Считаешь, я что-то потерял? Я так не думаю. Никакой мороки с крепостью и никаких постоянных отношений. Всё сложилось даже лучше, чем я предполагал, – он обошёл удивлённого степняка. – А ты давай, езжай, обустраивай гнёздышко, забирай эльфийку… Мне это слишком скучно. А женщина… Знаешь… – он доверительно понизил тон, – наставлять рога Лорду – куда приятнее, чем единолично владеть старьём. Так что я в выигрыше.
Брови Ульфара взметнулись. Он удивлённо покачал головой, глядя вслед вышедшему из зала Алхору.
– Во даёт… – тихо прошептал он.
Обрывки записей Алхора
Хэлдэрэ – быстро же ты. Не врала. И правда – ты не со мной. Не ожидал. Ты меня удивила. Увы – неприятно. На мой взгляд – это некрасиво. Могу и обидеться. Превращать твою жизнь в ад Лорд только что запретил – ну ничего. Придумаю что-нибудь поизящнее. Например, верну тебя себе, а потом выброшу – изменница мне не нужна.
Но сначала, пожалуй, дам тебе шанс. Интересно посмотреть, как ты будешь врать и выкручиваться.
Но зацепило. С чего бы? Нехорошо… Очень нехорошо…
А Лорд… Недвусмысленно, конечно, действует. Как всегда. Не ценит тонкую игру. Что ж, можно и так. Но, признаюсь, зацепило. Не люблю, когда трогают моё. Ещё и так откровенно. Придётся теперь тратить время, восстанавливать репутацию. Чтоб никто не обольщался.
Немилость Лорда – временна. А вражда со мной – пожалуй, может быть вечна. Не так ли, Хэлдэрэ?
***
– Эй, потише! – Тенна возмущённо обернулся к тому, что прошёл мимо, толкнув его плечом.
– Хоть потише, хоть погромче… – оскалился тот, обернувшись.
– Алхор?..
– О, ты меня помнишь. Да неужто. А я думал, память отшибло, – кер издевательски улыбнулся, подходя к Тенне.
– Чего тебе, Алхор? – устало проговорил тот. – Хочешь драки? Оскорблён? Ну так и поделом. Хэлдэрэ одумалась. Заклятия убраны. Она вернулась в себя, как и я, как и Лэнх. Всё возвращается на круги своя. Всё приходит в порядок. В порядок, где ты не нужен, – Тенна зло улыбнулся. – Где ты – лишний. Ты и так слишком много урвал. Смирись. Ты не нужен нам. А я рад за Хэлдэрэ. Она достойна быть с Лордом. А не с тобой, – выплюнул он, смерив противника взглядом.
– Вот как? – хищно улыбнулся Алхор. – А не боишься так со мной разговаривать?..
Тенна утомлённо вздохнул.
– Ну а что ты мне сделаешь? Вызовешь на дуэль? И что?
– Ты же не сможешь отказать мне, – Алхор обходил его по кругу, открыто наслаждаясь. – Не струсишь… А, значит, я снова с удовольствием оставлю тебе новый шрам. Вдобавок к этим, – он кивнул на изуродованное лицо аттанца.
– А вот тут ты ошибся, – Тенна упёр руки в пояс.
– В чём же, позволь поинтересоваться? – Алхор с издевательским интересом взглянул на него. – Думаешь, в этот раз обойдётся без ран? Сомневаюсь.
– В этот раз обойдётся без боя.
Алхор вскинул брови.
– Ушам своим не верю. Ты струсишь?! Откажешься от моего вызова?!
Тенна молча смотрел ему в глаза.
– Да. Я не буду с тобой драться, – он пошёл вперёд, обходя Алхора.
– Трус.
