– Под заклятием.
– Сама попросилась.
– А ты радостно согласился.
– Позаботился о тебе, видишь, – он криво усмехнулся. – Как смог.
Хэлдэрэ вздохнула. Сэахор, щурясь, смотрел на неё.
– Всё может измениться.
– Нет. Ты оскорбляешь меня.
– Говорю правду. Я тебе не менестрель, – он фыркнул. – Я воин.
– Воин, воюющий с женщиной? – она повела головой.
– С женщиной, возомнившей из себя мужчину.
– Да? Тогда зачем ты обнимаешь меня?
– Напоминаю истинное положение дел, – он усмехнулся. – И тел, – его руки притянули её к себе.
– Бессмысленно, – она прикоснулась ладонями к его груди, как будто пытаясь выставить преграду.
– Ты не проверяла.
– Я же дурочка. Зачем тебе такая? – Хэлдэрэ усмехнулась. – Один раз ты уже отказался от меня. Значит, не о чем говорить.
– Ты красива. Для женщины этого достаточно, – Сэахор скользил взглядом по её лицу, а сам плотно прижимал к себе. – А отказался… Как отказался, так и передумал…
– Ты снова оскорбил меня, – что-то дрогнуло на её лице. – И – я не передумала.
Он презрительно фыркнул.
– Ты всего лишь женщина. Смирись с этим. Тебе и так позволяется больше, чем другим. Но ты слишком многого требуешь.
– Я вообще ничего не требую. Это ты пытаешься меня к чему-то склонить.
– К чему-то? – фыркнул Мар. – Можно подумать, непонятно… Можно подумать, тебе не нравилось… – он провёл пальцами по её шее, несмотря на её попытку отодвинуться. – Ты вспоминаешь прежние времена – ну так вспоминай всё. И как ты таяла в моих руках – тоже.
– Ты был другим, – она болезненно улыбнулась.
– Ты тоже. Ты не мешала мне. Не перечила. Не лезла не в своё дело.
– Пока ты не перестал считаться со мной.
– Не начинай, – он скривился.
– Ты творил, что хотел. Любыми средствами, – Хэлдэрэ опустила голову.
– Это естественно.
– Я не согласна на такую естественность. Поэтому и ушла от тебя.
– Ушла?! – расхохотался он. – Или я дал тебе уйти? Не обманывай себя, Хэлдэрэ…
Она молча на него посмотрела. Взгляд Мары был тяжёлым.
– Думаешь, Алхор будет иным? – насмешливо продолжил Сэахор. – Это смешно. Ты для него значишь ещё меньше, чем для меня в те времена.
– От Алхора я ничего не жду. Я просто пользуюсь им – так же, как и он мною, – она подняла на него уставшие глаза.
– Вот как?
– Я сплю с ним – а он не портит мне жизнь своими доносами и кознями, – она улыбнулась как будто через силу. – Только и всего. Я очень устала, Сэахор. От меня отвернулись все – и советник, и Тенна. Ты – и подавно. Я не знала, что они под заклятием. Была в отчаянии. Вот и уступила Алхору. Прогнулась. Я всего лишь женщина, так ведь? Для женщины ведь естественно – искать защиты через постель? – её улыбка стала горькой. – У меня не было выбора. Когда-то ты был главной моей защитой и опорой… Но это было слишком давно, – она сильнее упёрлась руками в его грудь и отвернулась, собираясь вырваться из его объятий.
Но Мар не отпустил. Хэлдэрэ взглянула на него с усталым раздражением.
– Всего лишь надо прекратить дуться. И не ждать от меня ничего – как ты не ждёшь от Алхора.
– Извини, гордость не позволяет. Ты унизил меня, – она не выдержала его взгляда и опустила глаза. – И подставил. Решил за меня. А потом ещё и прошёлся по моей душе грязными сапогами, – она тяжело выдохнула, не поднимая глаз.
– Чёрт знает когда, – язвительно продолжил он. – И твоя гордость уже несколько сот лет мешает тебе просто забыть это. Думаешь, я просто так позволял Алхору играть тобой? Строить эти козни и плести интриги. Я ждал, когда же ты придёшь ко мне и попросишь – нормально попросишь – о помощи, – он зло ухмыльнулся. – Но ты не приходила. И твоя жизнь становилась хуже. А тебе или ума не хватало, или ещё чего-то, не знаю. Всего-то надо было попросить…
Хэлдэрэ подняла голову.
– Вот так, да? Брал измором? В угол загонял?! Тебе не кажется это жестоким? – её дыхание стало прерывистым.
– Давай без истерик, – он скривился.
– Я не могу без истерик, – на её глаза навернулись слёзы. – Я такая. Я всего лишь женщина. Глупая. Которой ума не хватает. И чего-то ещё. Для которой достаточно быть просто красивой. Такие, знаешь ли, плачут, – слёзы покатились по её щекам. – Ты неоправданно жесток со мной. Я как собака была верна и предана, а взамен получала только насмешки да унижение. На меня твои керы все эти годы смотрят с издёвкой. Я для них – пустое место. И это тоже сделал ты. Я не могу простить, Сэахор. Мне слишком больно быть никем при твоём дворе. Я не игрушка. И я умнее собаки, хоть и женщина, – её губы скривились в горькой усмешке. – Только ты этого никогда не заметишь, – она сильнее упёрлась руками в его грудь. – Отпусти…
Дверь тронного зала открылась. Лорд кинул мгновенный недобрый взгляд в ту сторону. Одной рукой удерживая Мару за талию, другой он властно притянул её к себе за затылок. Хэлдэрэ напряглась и попыталась отпрянуть, но Сэахор не позволил.
– Не дёргайся…
А потом склонился к ней.
…Кто-то из зашедших изумлённо выдохнул. Лорд страстно целовал Хэлдэрэ, как будто не замечая их. Мара тесно прижималась к нему, пальцы Сэахора запутались в её тёмных, непривычно-коротких волнистых волосах.
Наконец, он оторвался от неё, оставив руку на её шее, и обвёл недовольным взглядом откровенно изумлённых Алхора и Хэлгара. Дверь снова открылась. Лэнхэллир замер на пороге, шокированно глядя на Маров.
– Вы рановато…
Он взглянул на Хэлдэрэ и провёл рукой по её щеке. А затем наклонился к ней и что-то прошептал, освобождая от объятий и одновременно подталкивая её. Мара, не оборачиваясь, скользнула за его спину – туда, где была дверь в прилегающий к тронному залу кабинет.
Керы проследили за ней взглядом. А дверь тронного зала снова открылась.
– О, не ждали нас? – раздался жизнерадостный голос Хэруола. – У вас такие лица, как будто вы увидели самого Илонэра в обнимку с нашим драконом.
– Мы тут увидели кое-что повеселее… – процедил Алхор. – С возвращением…
Хэруол широко улыбнулся. Хонад приветственно кивнул. Оба кера были бледны. Они осунулись, как будто после долгой болезни. И всё же радость возвращения в мир живых была заметна и неподдельна.
Хонад медленно и глубоко поклонился Сэахору.
– Благодарю… За жизнь, – хрипловато произнёс он.
Хэруол последовал его примеру, ещё и прижав руку к сердцу. Когда же он распрямился, на его лице снова сияла широкая улыбка.
– Хм, я ошибался, когда говорил, что смерть прибавляет ума, – негромко, обращаясь к Хэлгару, проговорил Алхор. – Был не прав. Глубоко…
Старший кер не ответил. Его глаза казались запавшими и воспалёнными, он стоял неподвижно, а если и шевелился, то с крайней осторожностью.
– О, дотопали уже, – раздался ехидный голос степняка, незаметно зашедшего в тронный зал. – Я думал, вы ещё только по стеночке, по стеночке… А вы ничего так…
Хонад угрожающе посмотрел на него.
– Не косись! Я, между прочим, причастен! – заявил Ульфар, подходя ближе.
Сэахор бросил взгляд на неподвижного эльфа. Лэнх, казалось, сливался со стеной. Позади Лорда послышался шорох шагов.
– Стой здесь, – не оборачиваясь, проговорил он. – Не спускайся.
– Зачем?!
– Потом поймёшь, – усмехнулся Мар, глядя на керов. – И не перечь.
А дверь открылась вновь. Керы обернулись к вошедшему. В тронном зале стало тихо.
– Хм… – Алхор взметнул брови. – Помилования, никак, выдают…
– Тенна?! – выдохнула Хэлдэрэ за спиной Сэахора, подойдя к нему чуть ближе.
Вошедший кер сумрачно обвёл взглядом собрание. Смуглая кожа была бледна, и оттого казалась грязно-серой. Поперёк горла Тенны шла тёмная полоса шрама – того самого, унёсшего его жизнь в этом же самом тронном зале.
Сэахор усмехнулся.
– Не вижу повода удивляться, – проговорил он. – Преступления, совершённые под действием заклятия, не считаются таковыми. Или кто-то рискнёт утверждать, что справился бы? – он обвёл ртутно-текучим взглядом присутствующих.
Алхор хмыкнул. Лорд перевёл на него взгляд.
– Заклятие Орина подействовало только на эльфа и Тенну. Интересно, что в них такого, что они так уязвимы, когда остальные сохранили разум… – он картинно задумался.
Лэнхэллир окаменел. Тенна выглядел не лучше.
– Это говорит тот, чья ошибка привела нас сюда? – усмехнулся Сэахор, глядя на синеглазого кера. – Итак, раз уж все здесь… Хэлдэрэ… – он обернулся к ней и жестом, похожим на галантный, указал ей на место рядом с троном, а сам тем временем подошёл к нему и сел. – Пора вам всем узнать, чем всё закончилось, – его тон стал опасным.
Он взглянул на неподвижную, не подчинившуюся ему Мару. Мгновение, и Хэлдэрэ всё же сделала несколько шагов к его трону, встав чуть за ним с правой стороны.
Керы молча наблюдали. Взгляд Алхора был безмятежен. На Мару он не смотрел, как будто её и не существовало вовсе. Его внимание было направлено на Лорда.
– Лонмор рухнул, – Мар обвёл взглядом присутствующих. – Светлое воинство уничтожено. Орин и Мхэлен лишились тел – на время.
Хэруол просиял.
– Победа? – выдохнул он.
– Нет, – зло усмехнулся Сэахор. – Граница запеклась. Выйти не смог даже Алхор. И Хэлдэрэ в эльфийском облике – тоже. Хэлгар, ты пришёл в себя?
Старший кер был мрачен.
– Служу Владыке.
Сэахор скривился.
– Сходишь к целителям. Мне не нравится твой вид.
Хэлгар поклонился. Неглубоко – как будто преодолевая боль.
– Но как… – Хэруол вопросительно смотрел на Лорда.
– Понятия не имею. Ты назначаешься главным по этому делу, – Мар посмотрел на любимого ученика. – Возьмёшь с собой тех, кого посчитаешь необходимыми. Твоя задача – понять, что случилось. И как раскрыть границу.
На лбу мага пролегла морщина.
– Будет исполнено!
Алхор тихо фыркнул. Взгляд Сэахора стал неприязненным.
– Ты же… – он окинул Алхора взглядом. – Пока займёшься внутренними делами. Разберёшься с остатками магии Орина – коль уж только ты их видишь. Хэлдэрэ больше не в твоём подчинении – незачем. Внешняя политика твоими стараниями исчезла как вид, – он зло усмехнулся. – Так что напарник тебе не понадобится. На крепость можешь не рассчитывать – по крайней мере, пока мы не выберемся из ловушки, в которую ты нас загнал, – взгляд Сэахора был жёстким. – Да и потом – с чего бы. За ошибки надо платить.
Алхор медленно поклонился, старательно контролируя эмоции. Хэлдэрэ внимательно смотрела на него, кер же не удостаивал её взглядом.
– Тенна – восстановлен. Обвинения сняты. Лэнхэллир так же невиновен, – лицо Сэахора было непроницаемо. – Хэлгар, отдаю тебе крепость Мирас-Антол. Это важный опорный пункт. Занимайся ею и неси стражу. Хонад – ты в Рамгаре, – он кивнул в ответ на поклон кера. – Тенна – здесь же. Ульфар… – Сэахор задумчиво посмотрел на мага.
Тот поднял на него раскосые глаза.
– В Далур-Нум.
Шаман не сдержал улыбки.
– Благодарю, Повелитель… Не подведу…
– Хэруол…
– Я же в замке останусь? – в панике спросил тот.
