Рэй неспешно затянулся и выдохнул дым, гася моментально вспыхнувший приступ ярости. Затем произнёс:
– Мать уже в курсе, как ты помог расправиться с дядей?
У Руди перекосило лицо, – Что ты сказал?
Он угрожающе подступил к Рэю, тот не дёрнулся. Если лысый выродок набросится первым, он без зазрения совести размажет по стене его бесячью ухмылку.
– Брейк, парни, – встал между ними Стэн, – Приберегите силы для работы.
Рэй обошёл их и под испепеляющим взглядом Руди скрылся за дверью с шуточной надписью «Уходя, гаси всех». Увидев его, Нут отставил банку с энергетиком и вскочил из-за компьютерного стола.
– Сорян, босс, я, правда, сделал что мог. Тачка старая – на ней ни GPS, ни черта нет.
– Уже неважно, – бросил тот и обратился к Джасперу, – Коул отвёз девчонку на явочную квартиру. Ночью идём в гости.
Здоровяк шумно выдохнул.
– Проблемы? – Рэй слишком устал, чтобы скрывать раздражение.
– На повестке дня был только Оскар. К нему добавились двое, – Джаспер кивнул в неизвестном направлении, – А теперь ещё и та несчастная девчонка с детективом. Длинноватый шлейф из трупов получается.
– Это наша работа, – возразил Гарри.
– Нет, как раз таки это не наша работа, мы киллерами к Альфреду не нанимались, – не унимался Джас, – При Оскаре такого дерьма не было.
– Да ты в своём уме, брат, ты что несёшь? – обалдел Нут, – Тебе ли заступаться за старого маразматика Гилсона! Или ты забыл, как мотал срок по его милости?
Гарри кивнул, – Нут прав, при Оскаре дерьмо и похуже случалось.
Джас подскочил на месте, – Хуже убийства невинной девочки? Никогда!
Рэй, молча наблюдавший за их словесной перепалкой, сел на диван рядом с Джаспером и, дождавшись, пока парни заткнутся, негромко сказал:
– У меня нет выбора, здоровяк, я не могу снова облажаться. Второго шанса Альфред мне не даст.
– Он тебя не тронет, – не поверил Нут, – Ты же его правая рука.
– Он ясно дал понять, что в списке навылет я первый.
– А следом вылетим и мы, – заключил Гарри.
В комнате воцарилась гнетущая тишина.
– Ехать никого не заставляю, – продолжил Рэй, – Это я упустил девчонку и проморгал чёртову SD-карту, и только мне исправлять свой промах.
– Даже не обсуждается, – перебил Гарри, – Мы едем вместе.
Джаспер посмотрел на Рэя, – Каков план?
Тот поднялся и оглядел парней, – Общий сбор в три часа, тогда и обсудим детали, а сейчас по домам.
– Тебя подкинуть? – предложил ему Гарри.
– Тебе ведь в другую сторону.
– Вторые выходные месяца, хочу проведать дочку.
Они направились к выходу, но Нут преградил им путь.
– Босс, я должен тебе кое-что показать.
– Давай потом, – Рэй обошёл его, – Я устал как собака.
– Потом будет поздно!
– Нут, ты домой собираешься? – обернулся в дверях Джаспер.
– Ща, ребзя, пять сек, подождите внизу, – парень кивнул им с Гарри и метнулся к компьютерному столу, – Я не смог отследить «форд» Коула, однако кое-что стоящее найти удалось.
Рэй остановился за его спиной. На экране монитора возникла фотография чёрного автомобиля.
– Форум «Мустанг-клуб», любители делятся тут снимками машин, которых встречают на дороге, – пояснил Нут, – Фотка появилась пару часов назад. Это наша тачка! И номера, и купешка – всё совпадает!
– Где гарантия, что фото свежее?
– Чувак подписал: «В центре сегодня вечером. “Мустанг” 1990 года. Красавец».
Рэй внимательно вгляделся в экран, – Водитель один, без девчонки.
– Может, она сидит сзади, – Нут задумчиво потеребил пирсинг в переносице.
– Или фото старое.
– Да сегодняшнее фото! Ты фактам в лицо посмотри. Сначала Коул завёз девчонку домой, чтобы она собрала вещи, а после его машина засветилась в центре, хотя явочная квартира находится на севере. Тебе это не кажется странным?
Ведь не отстанет же.
– Скинь мне фото на телефон. И давай по домам.
***
Со скоростного поезда я пересела на рейсовый автобус, курсирующий между населёнными пунктами, разделёнными милями лесов. Основной контингент здешних мест составляли фермерские владения и покосившиеся заброшки, а также голые поля, на которых в нашем северном регионе мало что росло. Промежутков дороги, подсвеченных фонарями, становилось всё меньше. За окном густела тьма. Когда встречная полоса опустела, мне окончательно расхотелось покидать единственный островок света и безопасности, одиноко плывущий по трассе в окружении глухого чёрного леса. На табло загорелось название остановки, и автобус начал тормозить. В свете фар я разглядела на обочине каменный навес со скамьёй, однако окунуться в холодный мрак неизвестности не торопилась. Голос Коула в голове повторил: «Следуйте инструкциям», а четвёртый пункт гласил, что я должна покинуть автобус.
Едва я ступила на асфальт, двери за спиной захлопнулись и островок безопасности быстро исчез из виду. Я нервно сглотнула и огляделась. Только ветер нарушал тишину спящего леса. Или это дурацкий сон, или я полная дура. Вдруг Коул с самого начала заманивал меня в ловушку? Может, он и не детектив вовсе. Если сейчас из тьмы выскочат преступники, я наверняка умру от страха, но уж точно не удивлюсь их появлению.
Позади послышался шум колёс. Обернувшись, я сощурилась от яркого света фар.
– Мисс Лесснер? Исак Вилсон, – из машины показался невысокий плотный мужичок, – Вечер добрый!
– Мистер Вилсон, – выдохнула я, – Здравствуйте.
– Зовите меня Исаком, к чему церемонии, – он открыл переднюю дверь и жестом предложил мне сесть, – Санни, верно? Бранен велел обеспечить вам самое комфортное пребывание на моей базе.
Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, кто такой Бранен.
– Вы с мистером Коулом старые друзья?
– Что за глупость, кто вам сказал?! Да ноги этого проходимца не будет в моём доме! Он со своими браконьерскими махинациями вылавливает столько рыбы, что остальная, услыхав о том, какая участь настигла её собратьев, уходит на дно. Да я клиентов теряю больше, чем моряки – улов во время шторма. Кто возместит мои убытки? Так этот негодяй ещё и грозится выйти на пенсию и перебраться сюда с концами. Пусть только сунется, пёс сутулый, я встречу его с холодным сердцем и горячим свинцом!
Машину потряхивало на ухабистой дороге. Минут десять мы ехали по лесу, пока за соснами не показались огни базы. Оставив ворота позади, Исак припарковался возле гаража напротив одноэтажного деревянного строения. Судя по небольшим верандам, отделённым друг от друга решётчатыми перегородками, это были гостиничные номера. Я выбралась из салона и ощутила, каким свежим и чистым казался воздух после смога загазованного мегаполиса.
– Там бухта с пирсом, – Исак ткнул пальцем в темноту, – Домик с синей крышей – это кафе, работает до восьми, так как народу нынче мало. Но если вы голодны, я могу попросить Дору сварганить для вас что-нибудь.
– Спасибо, не стоит, – я посмотрела на хозяина, – База охраняется?
– Конечно, у нас с этим строго. А вон и охранник Джек… Ссыт на летнюю резину, падла блохастая! – мужчина схватил с земли камень и бросил в сторону открытого гаража.
Звук удара о металлическую стену спугнул справлявшего нужду охранника, оказавшегося беспородным псом. Тот метнулся прочь и скрылся за домом. Мы направились к номеру, на веранде которого автоматически загорелся свет.
– Но ворота на ночь запираются?
– Я вас умоляю! – хохотнул Исак, – Мы же в лесу, от кого тут прятаться? Чужих у нас не бывает, дорогу к нам знают только свои, – открыл дверь и пропустил меня вперёд, – Правда, пару лет назад был случай. Медвежонок пробрался на базу – рыбу учуял. Ну мы быстренько шуганули его обратно в лес, пока и мамка не пожаловала на обед.
Маленький коридор вёл в скромно обставленную комнату. Двуспальная кровать, комод с телевизором, кухонный гарнитур ядерно-салатового цвета, холодильник и деревянный стол у окна. Розовые в белый горошек занавески колыхались от сквозняка. Комнату слабо освещала лампа на прикроватной тумбе.
– Номер для новобрачных, – с гордостью объявил Исак, – Между прочим, пользуется большим спросом.
Скинув рюкзак на кровать, я повернулась к хозяину, – Сколько я вам должна за проживание?
– Даже не обсуждается, проживание и питание за счёт принимающей стороны, вы же наша гостья. Оставайтесь сколько нужно. Бранен говорил, вы попали в тяжёлое положение, но не волнуйтесь, в подробности он не вдавался, а я не стал расспрашивать.
– Не знаю, как вас благодарить.
Мужчина заговорщицки подался вперёд, – Самое большее, что вы можете для меня сделать, – уговорить Бранена поискать себе другое место для его браконьерских махинаций.
Я не сдержала улыбку.
Хозяин кивнул в сторону кухонного гарнитура, – В верхнем ящике чай, кофе, печенье. Если что-то понадобится, ищите меня в гараже или в администрации – зелёном здании напротив гостиницы. Часов до одиннадцати я точно там, а после уйду на ночную рыбалку. Завтрак у нас с восьми утра. Пароль от Wi-Fi: шесть нолей и единица. Ну, вроде ничего не забыл.
– Спасибо, мистер Вилсон.
Он вышел из номера. Заперев дверь на замок, я отправила Коулу сообщение: «Я на месте». Держать его в курсе всех моих перемещений было одним из пунктов инструкции. Сняв парку и разувшись, я прошла в комнату, села на кровать и устало потёрла лицо. Жизнь резко рванула на сто восемьдесят градусов, и требовалось время, чтобы свыкнуться с новой реальностью, в которой я пряталась в глухом лесу от людей, желавших моей смерти.
Раздался звонок. Вздрогнув от неожиданности, я взглянула на экран смартфона и мгновенно ответила:
– Мистер Коул.
– Мисс Лесснер, я сейчас в участке вместе с вашим отцом. Передаю телефон ему.
– Санни.
Очередная волна боли накатила и брызнула из глаз неудержимым потоком.
– Пап, Джерри мёртв.
– Знаю.
Голос отца казался спокойным, но я-то понимала, каким ударом стала для него смерть друга. Его накроет… обязательно, только потом. Сейчас все его мысли были заняты мной.
– Мне так жаль, я ничего не могла сделать.
– Главное, что ты цела. Скажи, где ты, я приеду за тобой.
– Мистер Лесснер, повторяю, местоположение вашей дочери засекречено, – раздался на том конце незнакомый голос, по всей видимости, шефа Коула.
– Тогда отвезите меня к ней сами, чёрт подери, я имею право видеть своего ребёнка!
– Вы же понимаете, что это невозможно. Мы действуем исключительно в целях её безопасности.
– А если Санни требуется медицинская помощь? Об этом вы подумали?
– Уверяю, с вашей дочерью всё в порядке, – вмешался Коул.
– Вы доктор, что ли?
– Пап… – устыдилась я.
– Слушайте, а вам не пора на пенсию? – не унимался отец, – Капитан Питерс, я хочу, нет, я требую, чтобы вы передали это дело более квалифицированному сотруднику.
– Бранен Коул – лучший детектив в нашем отделении, – сообщил капитан.
– Ну, если это – лучший детектив, неудивительно, что в Дейтоне такой рост преступности.
– Папа, хватит! – не выдержала я, – Я останусь на конспиративной квартире под защитой полицейских и мистера Коула. Это моё решение.
– Но…
– Мы увидимся завтра, когда меня привезут в участок для дачи показаний, – произнесла я со всей твёрдостью, на какую только сейчас была способна.
Отец ответил не сразу, – С тобой точно всё нормально?
Я помотала головой сквозь слёзы и соврала, – Точно.
– Хорошо, я вернусь завтра. И упаси Господь моей дочери здесь не окажется.
– И ещё, пожалуйста, не говори ни о чём маме. До завтра, – простилась я и прервала звонок.
Слушать тишину осточертело, и я включила телевизор, чтобы создать иллюзию чьего-то присутствия. Разговор с отцом оставил мерзкий осадок, но лгуньей я себя не ощущала, ведь в глубине души верила, что сегодня ночью преступников задержат и Коул завтра же приедет за мной. Щёки пылали от солёных слёз, я прошла в ванную и умылась холодной водой. Сняла толстовку с джинсами, захватила свежую одежду и полотенца, лежащие аккуратной стопкой в изголовье кровати, забралась в ванну и вывернула краны до предела. Хотелось не просто смыть с себя весь ужас сегодняшнего дня, а выжечь его. Из душа еле шла горячая вода со странным запахом, и слив был забит. Согревшись, я прислонилась головой к стене и закрыла глаза. Когда открыла их, ванна успела наполниться наполовину. Сомнительное удовольствие – спать стоя. Закончив с водными процедурами, услышала, как смартфон надрывался от непрерывных звонков: отец пытался связаться со мной. Он терпеть не мог, когда что-то шло не так, как ему хотелось, а я терпеть не могла его нездоровое желание контролировать всё и всех, особенно сейчас, когда он возомнил себя умнее полицейских.
