– Вам лучше домой отправиться, – посоветовала я тихим голосом и слегка наклонила голову, улыбнувшись уголками губ.
– Тебе тоже, – прозвучало крайне хмуро. – Здесь не безопасно.
– Да, я знаю. А ещё холодно.
Мужчина обеспокоенно оглядел меня, будто боялся, что это здесь могу замерзнуть и стремительно поднялся, поразив значительным ростом. Он действительно был очень высок и хорошо сложён, даже слишком пропорционально для оборотня. Но он явно смешанной крови, так что его отличья от типичных представителей клана оборотней были объяснимы.
–Пойдем, – устало приказал, а это был именно приказ, умалишённый.
– К-куда? – я осторожно поднялась и сделала пару шагов назад, отказываясь повиноваться чьим-либо приказам.
Отведу тебя к родным, – он даже как-то сгорбился, – нечего шляться одной в такое время. Идём.
Моё сердце пропустило удар. Мне очень захотелось ответить, что у меня больше нет близких и отныне мне предстоит всегда…быть одной, но я целитель, и как целитель – прекрасно понимаю, что таким с умалишёнными лучше не делиться. К тому же я знаю, где ему помогут. Нужно отвести его в больницу, в которой я теперь работаю.
– идёмте, – согласилась я и направилась вверх по центральной дороге, будучи уверенной в том, что этот мужчина последует за мной.
Глава 8. Путь в больницу
Континент эльфов Прироадаль.
Целительница Амариллис Вейгейрос.
Мы с незнакомцем шли рядом вверх по центральной дороге.
Оборотень шёл, заметно пытаясь приноровиться к моим шагам, что с его ростом было не легко, и хранил задумчивое молчание. Мне тоже было абсолютно нечего сказать. Мы с ним так и шагали по безмолвным улицам ещё спящего города, вновь стараясь не замечать разгромленные кварталы, валяющихся тут и там нетрезвых граждан ранее прекрасной столицы Гейрона, кровь…
– Стоять, – вдруг произнёс мой лишённый разума оборотень. – Туда мы не пойдём.
Я остановилась, недоумённо взглянув вперёд – тёмный переулок был самым удобным для того, чтобы дойти до больницы максимально быстро.
– Здесь быстрее и я не знаю другого пути, – объяснила я ровным спокойным голосом, всё так же не сводя взгляда с тёмного проулка, ведущего к больнице.
– Понимаю, но туда мы не идём, – мужчина решительно свернул, чтобы вновь продолжить путь по главной городской улице.
Мне не хотелось идти незнакомой мне дорогой, но и оставлять того, за чьё здоровье уже взяла ответственность, не имела права. Я сначала пошла быстрым шагом, а затем уже побежала, вспоминая так ненавистные мне занятия по физической подготовке.
Догнав, пошла торопливым шагом, восстанавливая сбившееся дыхание. В следующее мгновение мне протянули руку. Очень странное поведение и для нормального, и для умалишённого, поэтому я засомневалась.
–Ну же, берись, – подбодрил мужчина и я опасливо вложила ладонь в его протянутую руку, и сильные пальцы осторожно сжали. Почувствовала себя как в детстве – маленькой, беззащитной и под опекой кого-то старшего и родного. На глаза навернулись слёзы.
– Ты всхлипываешь, или это я упился? – вдруг спросил оборотень.
– Вы определённо много выпили, – тихо ответила я.
– До слуховых галлюцинаций я ещё не допивался, – задумчиво произнёс мужчина, затем философски, с долей иронии в голосе, заметил: – Всё когда-то случается впервые.
Молча кивнула.
– Так по какому поводу снова слёзы? – уже невозмутимо поинтересовался сумасшедший.
Я осторожно взглянула на него и заметила пристальный взгляд, а ещё… в свете восходящего солнца вдруг показалось, что его волосы и глаза сверкнули пламенем, озаряя мир чем-то жутким…
Присмотрелась – нет, мужчина был всё тем же, возможно после всего пережитого у мен проблемы со зрением и вспышки восходящего солнца я стала путать с огнём.
– А теперь бледнеем, куда ещё бледнее то? И так белая, словно снег, – заметил странный умалишённый.
–П-простите, – я нервно приподняла уголки губ в улыбке, – на мгновение показалось, что вас обвивает…аура пламени.
– Ха! – левая бровь мужчины дёрнулась и он как-то по-хулигански ухмыльнулся, – понял, больше на тебя не дышу. Я, конечно, слышал, что эльфы чувствительны к спиртному, но чтоб настолько…
Почему-то я тоже улыбнулась. Оборотень чуть сжал мою ладонь, осторожно погладил мои дрогнувшие в его руке пальцы. Я с трудом удержала слёзы.
О, Великое древо, я иду по улице разрушенной за ночь столицы моей павшей страны. У меня нет ничего – ни моего цветущего крыла дворца, ни родителей и старшего брата, что всегда незаметно нас оберегали, ни положения в обществе, ни будущего, и моим единственным утешением сейчас является пьяный оборотень с явными отклонениями умственного характера, которого я веду в больницу.
–Эх, девочка, – мужчина вдруг остановился, каким-то неуловимым движением притянул меня к себе и обнял.
Я даже не попыталась вырваться. Не хотелось, не могла. Понимала, насколько это и глупо, и странно, и неправильно, но всё равно… не могла.
– Куда мы вообще идём? – погладив меня по волосам, аккуратно перебирая серебристые локоны, поинтересовался мужчина.
Покраснев, я осторожно высвободилась, подождала, пока этот сильный мужчина вновь возьмёт меня за руку и только тогда ответила:
– Туда, где вам смогут помочь.
– Мне?! – изумлённо переспросил мужчина. – А тебе?
– А мне просто станет легче, если вам помогут, – вздохнула я.
– Тогда пошли, как-то неохотно согласился мужчина. И тут же переспросил: – Тебе действительно станет легче, если мне помогут?
– Да, – уверенно ответила я.
Сумасшедший неверяще взглянул на меня, но всё же зашагал быстрее.
Мы миновали квартал Цветущей Ивы, свернули к проспекту Палящих Орхидей и вышли к утопающему в зелени хвойных деревьев зданию. Белокаменное, окутанное светло-зелёным дезинфицирующим заклинанием и привлекающее внимание чёткой черной надписью «Центральная больница». Я решительно направилась к зданию, а вот мой спутник остановился, вынуждая остановиться и меня, и с сомнением спросил:
– Мы…сюда шли?
– Да, – бодро подтвердила я.
– Кхм…душа моя, – оборотень вдруг стремительно развернул к себе, схватил меня за подбородок, приподнял моё лицо и глядя прямо в глаза проникновенно спросил: – считаешь, мне требуется больница?
Чем-то страшным повеяло от его слов, я бы даже сказала ужасающим. И потому я ответила заученно, словно декларировала строчки из учебника:
–У вас присутствуют суицидальные мысли, вы напиваетесь до галлюцинаций, не заботитесь о собственном здоровье, разгуливая в одной хлопковой рубашке в достаточно холодное и промозглое утро. Суммируйте всё мною сказанное и ответьте сами на поставленный вами вопрос.
Меня не просто отпустили – от меня шарахнулись, как от переносчика чёрной чумы.
В лице умалишённого промелькнуло что-то очень, очень тёмное и злое.
В следующее мгновение незнакомец вдруг усмехнулся, как-то издевательски и невозмутимо поинтересовался:
– Девочка, исключительно из чувства любопытства – за кого ты меня приняла, за психа или за пьяницу?
Прямой вопрос и у меня не было выбора, кроме как дать на него такой же прямой ответ:
– В вашем умственном нездоровье сомневаться не приходится, а алкоголь только усугубляет состояние. Поймите, вино никогда не решает проблему…
– Поверь, малышка, вино бывает разное, – перебил меня сумасшедший.
До больницы оставалось какая-то сотня шагов, я просто не могла себе позволить вот так оставить его здесь, потому что я целитель, а этому человеку действительно требовалась помощь.
– Идёмте, – подойдя, осторожно взяла его ладонь в свою руку, умалишённый настороженно следил за каждым моим движением, – там есть прекрасные целители, вам и правда помогут.
– А тебе? – холодно спросил он.
– Мне действительно станет легче, если вам помогут, – спокойно, ровно и доброжелательно ответила я.
– Даже так! – прозвучало издевательски.
Издевательски и зло. Я отпустила его руку и отшатнулась. Как показывает практика – буйные умалишённые это уже очень опасно, в приступе они становятся невероятно сильными и тут лучше максимально сгладить ситуацию.
– Если вы не желаете идти со мной, то я не заставлю, я вовсе не…
– Испарись! – вдруг прорычал, каким-то гортанным рыком умалишённый и по его темно-красным волосам словно пробежали алые искорки.
Он тоже маг?
Я, вздрогнув, отступила, а оборотень, он вдруг прошипел, словно большой змей:
– Марш в больницу!
И это прозвучало так жутко, что я опомнилась, лишь затворив за собой тяжёлую дверь и прислонившись к ним спиной.
Сердце грозилось вырваться из груди, дыхание сорвала, пока мчалась, от слабости подгибались ноги…
И тут я услышала знакомый с прошлой недели голос помощницы старого эльфа:
– Целительница Вейгейрос, – тут я вспомнила её имя – Альвера Канаби, – вернулись? – я кивнула. – Замечательно, переодевайтесь, будете мне ассистировать при родах.
– Но… – я вмиг забыла при свой страх и оставшегося совершенно одним сумасшедшего, – доктор Канаби, мы… у нас нет ресурсов.
После того, как неделю назад свергли королевскую власть – поставок продовольствия и каких-либо средств в больницы прекратилась.
–Высокая и худощава, как большинство чистокровных эльфиек и суровая, словно северная валькирия, помощница старого эльфа (неплохо было бы наконец узнать его имя) холодно взглянула на меня тёмно-зелёными, как болотная тина, глазами и хмуро произнесла:
– У нас есть знания, целительница, магия исцеления и больные, которым необходима наша помощь. Немедленно переодевайтесь и в первую операционную!
Глава 9. Послание от правителя драконов.
Парящие острова. Империя Огненных Драконов. Домен Дархарз
Наследник Огненной Империи Драконов – Ишид лум Дархарз.
В небе над замком внезапно раздалось хлопанье огромных кожаных крыльев и на площадке перед замком взметнулось бордовое пламя. Двор мгновенно опустел.
Наследный принц, шагнувший из пламени, остановился и с явным подозрением во взгляде огляделся. Широкий прямоугольный каменный двор был пуст, двуглавые крылатые игуаны застыли красными, очень желающими жить кустами возле красных клёнов, две посыльные гарпии успешно сожрали статуи с пиков башен и имитировали их двойников, ядовитые рыбы в центральном фонтане ещё более успешно имитировали собственную смерть, плавали, лежа кверху покрытым прочной бронёй пузом.
Впрочем, живность принца не интересовала – куда как с большим вниманием он оглядел подрагивающие ветви кустов ядовитого шиповника. Подрагивающие совершенно не в такт ветру ветви кустов… Нахмурился. Единственное, чем остался доволен Правитель Домена Дархарз, так это:
– Наместник северного клана – похвально, куст не дрожит и это плюс, однако он и не шевелиться, это минус, ибо погода всё же ветреная.
Огромный куст дико ядовитого Каприфоля, одна ягода которого могла убить отряд из 110 человек или вызвать диарею у дракона, начал активно имитировать склонение ветвей под воздействием шторма.
– Ветренно, а не ураган, – прошипел наследник.
Куст замер, а после мгновения начал раскачиваться в соответствии ветру, ситуации и обстановки, но…
– И куда вы поползли?! – прорычал, с трудом сдерживая ярость, Наследный Принц.
Уползающий в сторону выхода со двора северный наместник был вынужден остановиться.
– Всем выйти. – с трудом сдерживая возрастающую ярость, приказал Дархарз.
Воцарилось гробовое молчание. Леве веко Дархарза раздражённо дёрнулось.
– Я не люблю ждать, – холодно произнёс Наследник Империи.
Тех, кому сильно не повезло этим туманным утром выйти на главный двор замка, оказалось достаточно: наместник севера, десять низших драконов, пятеро стражей внешних врат, и четверо молодых драконов. Глядя на мокрых, испачканных в грязи, покрытых ядовитым соком красного Клёна, шиповника и Каприфоля и подавленных осознанием степени неприятностей подчинённых, Наследник Империи задумчиво произнёс:
– Постепенно умнеете, это похвально, – подчинённые самого изобретательного на всю расу дракона переглянулись.
Наместнику стало не по себе, ибо он уже не первое десятилетие служит этому дракону и знает, раз даже вечно непослушные игуаны, обладающие зачатками ментальной магии, замерли мёртвыми изваяниями, то дела плохи.
– Это в смысле не стоило выходить? – спросил один из молодых драконов, переглянувшись со своими друзьями.
– Нет, – хмуро ответил наместник северного надела, – в смысле маскировка паршивая.
– Именно, – улыбаясь согласился магистр.
Глядя на его счастливую донельзя улыбку, подчинённые побледнели, а молодые драконы, плохо знакомые с характером своего будущего правителя, расслабились.
– Так, все прошли церемонию совершеннолетия? – поинтересовался Дархарз. Детей драконья раса ценила на вес золота и потому отчаянно берегла. Особенно материнский инстинкт был развит у мужских особей, поэтому никогда не подвергал опасности ещё не обрётших несокрушимую чешую молодых драконов.
– Да, Наследный Принц.
Взревело бордовое пламя, разрывая контуры мира. Теперь стало плохо абсолютно всем, кроме самого Наследника Империи. В открывшемся пространственном окне виднелись бескрайние пустыни нижнего мира, густо сверкали покрытые ядовитыми иглами кусты, глаза плотоядных жителей бескрайней пустыни поблёскивали на одном уровне с песчаными холмами.
