– Дешевка! – заорал он, выпуская когти. – Фуфло! Снаружи он – Высший, а внутри… А вот мы сейчас посмотрим, что у него внутри.
И тут Энджи прыгнул. Великолепный это был прыжок. Ангел перелетел через стол и, прежде чем коснулся земли, из его ладоней вылетели две белые молнии. Демонов отбросило к двери, шерсть на их загривках задымилась.
Здорово. Не знал такого заклинания. Но у меня было припасено кое-что не менее действенное. Мой магический удар уложил мародеров ничком. Одного подле другого.
– Фуфло?! – я хорошенько пнул ближнего. – Такие, как я, появляются раз в тысячелетие!
– А, возможно, и реже, – задумчиво сказал Энджи, сложив вместе ладони и крепко сжав их.
Я благожелательно кивнул ему. С ангелом стало неплохо работать в паре.
– А, может, и реже!
– Проштите, гошподин,– прошепелявил любитель человечины, не рискуя поднять голову.– Проштите, мы не жнали. Не поняли…
– Ну что, добить их? – обратился я к своему партнеру.
Энджи поморщился, отрицательно покачал головой.
– Пусть уходят.
Нет, он безнадежен. Ангельское милосердие, никуда от него не денешься.
– Убирайтесь! Пошли вон! Мотайте отсюда, пока мы не передумали.
Я пинками поднял демонов на ноги, вытолкал взашей за дверь и оглянулся на Энджи.
– Пойду, провожу их. А то так и останутся валяться у порога.
– Не убивать, – голос ангела был строг.
– Ладно-ладно, ваша светлость. Слушаюсь.
Почти у самого крыльца светился бледный ободок телепорта.
– Проваливайте. И не вздумайте вернуться обратно. Иначе развею в дым. Это мои люди и мой жертвенник.
Я впихнул неудачников в телепорт, а потом, подумав несколько мгновений, отправил следом заклинание уничтожения. Что ж, у них есть шанс спастись, если будут двигаться быстро. А, может быть, моя маленькая месть догонит этих серых бездельников прежде, чем телепорт закроется.
Но формально я чист. Совесть ангела может быть спокойна. Я вернулся в дом, демонстративно показывая Энджи свои незапятнанные кровью ладони. Он хмуро кивнул.
Чувствуя в себе странное опустошение, я сел на прежнее место и сменил облик. Машинально выбрал свой обычный человеческий.
Энджи взял нож, разрезал веревки на руках и ногах девушки, вытащил кляп. Стащил ее со стола. Силой влил в рот вина. Девчонка вздрагивала всем телом, голова моталась, содержимое стакана текло по шее.
– Оставь, – посоветовал я устало. – Сама очухается. Они живучие, как кошки.
Ангел молча взглянул на меня исподлобья, и я предпочел заткнуться.
Девушка постепенно приходила в себя. Короткие рыдания без слез еще сильнее затрясли ее.
– Господин… господин… – лепетала она, заглядывая в лицо Энджи и целуя его ладони. – Спасибо… вы спасли меня. Вы меня спасли…
Ангел деликатно освободился из ее жадных рук. Погладил по голове.
– Усни, и все забудь.
Глаза девушки закрылись, тело расслабилось. Энджи удержал ее от нового удара головой о стол, поднял на руки и бережно опустил на топчан, покрытый шкурой, где недавно пытались уснуть мы с ним.
– Теперь она будет отдыхать.
Ангел вернулся, сел рядом со мной, машинально взял нож.
– Здорово, – сказал вдруг Атэр, до этого тихо сидевший в своем углу. – Ну, вы, ребята, даете.
Энджи стремительно повернулся к нему, лезвие ножа, который он сжимал в руке, нацелилось в грудь мальчишке.
– Тебе нравятся демоны? – спросил мой друг грозно. – Ты хочешь быть похожим на них?! Хочешь быть грязной, грубой, безмозглой тварью?!
– Эй, партнер, – произнес я лениво. – Запретный ход.
Блестящее лезвие качнулось в мою сторону.
– Значит, ты хочешь, чтобы он стал таким… Убийцей?! Получающим наслаждение от смерти. Вечность! Целая вечность только боль, кровь, насилие.
– Энджи, полегче, – я аккуратно отвел нож в сторону, но он даже не заметил этого.
– Я говорю правду. И ты знаешь, что я говорю правду! Если бы это было не так, ты бы уже давно нашел себе нового Хозяина и вернулся в свой мир…
– Я не могу вернуться в свой мир! И ты это знаешь. Меня там четвертуют за предательство!
– Гэл! Сколько тысяч лет прошло. Никто и не вспомнит о твоем предательстве!
– Ну да! Может быть, у ангелов такая короткая память! А мне припомнят все!!
– Не поэтому! Ты здесь из-за него!
Нож снова указал на мальчишку.
– Эй, эй! – Атэр протестующе замахал руками. – Успокойтесь. Я не хочу быть демоном. А если бы и хотел… то, в крайнем случае, Высшим. И, Энджи, не мог бы ты положить это?
Ангел взглянул на нож в своей руке и бросил его на стол.
– Извините, – он провел ладонями по лицу, как будто умываясь. – Извините. Кажется, я погорячился.
– Да ничего, – отозвался я добродушно. – С тех пор, как ты стал «горячиться» с тобой стало очень легко общаться. Что, ваша светлость, не боишься стать боевым ангелом?
Энджи искоса взглянул на меня. От уголков его глаз побежали смешливые морщинки, нос забавно наморщился, на щеках появились ямочки. Не совсем то, на что я рассчитывал, но все-таки лучше, чем ничего.
Атэр уселся за стол, допил вино из моего стакана, удовлетворенно кивнул сам себе и спросил:
– Кстати, кто такие боевые ангелы?
– В свое время узнаешь, – хмуро пообещал я. – Всё, спать.
Глава 6,
где мы с Атэром получаем эстетическое, физическое и моральное удовольствие. А также хорошую прибыль
Я валялся на спине под старой виноградной лозой и наслаждался теплым утром. Тяжелая гроздь винных ягод висела прямо над головой. На вид они были очень даже ничего, хотя пробовать их не имело смысла. И так понятно, что кислятина.
Однако Атэр уплетал эту гадость с удовольствием, одновременно слушая Энджи. И выплевывал косточки, целясь в меня. Но пока не попал еще ни разу.
– Не отвлекайся, – сказал ангел строго. – Если не слушаешь ответ, зачем спрашиваешь?
– Да-да, – мальчишка вытер липкие от виноградного сока руки о траву, и устремил на него ясный взгляд честных глаз. – Так я не понял. Почему ты не боевой ангел?
– Я не могу убивать. – В голосе Энджи не было ни сожаления, ни радости – простая констатация факта.
– Не умеешь? У тебя не хватает магической силы?
– Хватает, – вмешался я. – Еще как хватает. Просто у него внутри есть мощный ограничитель – милосердие.
На лице Атэра отразилось сильнейшее умственное усилие. Покусывая нижнюю губу, он некоторое время смотрел на меня и, наконец, изрек:
– А у тебя нет этого… ограничителя?
– Естественно нет.
– Значит, ты сильнее его?
Я лениво приподнялся, окинул взглядом светлую фигуру Энджи и снова лег обратно.
– Вряд ли.
– Тогда я не понимаю. Ты такой же сильный, как он, тебя ничто не сдерживает, почему же тогда ты выполняешь его приказы?
– Какие еще приказы?
– Ну… не убивать, например.
Энджи рассмеялся и, весьма успешно подражая моим интонациям, произнес:
– Дело в том, что у него внутри есть другой мощный ограничитель – уважение к авторитетам.
Я сел, задев головой за кисть винограда.
– Ехидничаем, значит, ваша светлость?! А между прочим, Атэр, я бы на твоем месте спросил, почему эти самые хваленые милосердные ангелы ушли, бросили вас, людей, на растерзание кровожадным демонам?
Атэр послушно повернулся к Энджи, ожидая ответа. Но тот не смутился, не расстроился. Он поднялся с земли со своей неповторимой ангельской грацией и улыбнулся.
– А почему ты считаешь, Гэл, что они бросили людей?
– Что значит, почему?! – возмущенно воскликнул я.
– Пока здесь есть хотя бы один из них – люди не брошены.
С преувеличенной вежливостью, он склонил передо мной голову, повернулся, и пошел к дому. Светлый силуэт на фоне светлого дня.
– Нет, вы посмотрите на него. – Я тоже встал, обращаясь к невидимым слушателям. – Люди не брошены… Спаситель человечества! Меч в руках никогда не держал!..
Я взглянул на Атэра, ожидая поддержки, но он сидел на земле, запустив пальцы в спутанные волосы, и задумчиво смотрел вслед Энджи. И мне не понравился этот взгляд. Совсем. А тут еще из дома выбралась вчерашняя спасенная девица, увидела ангела и бросилась к нему с очередной порцией благодарностей. Энджи удержал ее от падения на колени и целовать себе руки тоже не позволил, но это не мешало девице идти за ним по пятам и бормотать всякую признательную чушь.
Кстати, как-то никогда не думал, а ведь Энджи должен пользоваться успехом у женщин. Земных, или небесных – не важно. Правда, раньше он был для этого слишком молод, но теперь есть все шансы… Только он сам этого, похоже, не знает. Вот и славно. Не буду тревожить его светлость такими пустяками. У него же есть великая цель – превращение Атэра в ангела. Так что пусть все милые глупости достанутся мне.
– Ладно, – сказал я, рассматривая ноги девушки, мелькающие в длинных разрезах ее хитона. Очень удачная у них здесь одежда. Как будто созданная для того, чтобы открывать человеческое тело, а не прикрывать его. Узнаю веяния демонической моды. Да и погода позволяет. – Надо подумать, как нам попасть во дворец.
– Очень просто, – отозвался Атэр внимание которого, надо полагать, привлекли те же самые гладкие девичьи бедра. – Вы пойдете, и заколдуете сражу.
С нашим появлением в жизни мальчишки все стало «очень просто».
– Ну да. А что бы ты сделал, если бы нас не было?
Наш воспитанник сразу поскучнел, отвернулся от девчонки, во всю кокетничавшей с Энджи.
– Что-нибудь придумал бы.
– Например?
– Ну… достал другую одежду…
– Так же, как ты «достал» эту?
Атэр густо покраснел и сердито глянул на меня.
– Ладно… Ладно. Украл. Тебе так больше нравится?
– Так правдоподобнее. Ты реальнее представляешь свои возможности. И что дальше?
– Потихоньку пробрался бы во дворец.
