Не дожидаясь, пока нашу гостью уведут, я направился к белой двери, которая автоматически раздвинулась при моём приближении, и, переступив порог, оказался в освещённом синим светом коридоре. Путь не занял много времени. Уже через минуту я поднимался на лифте, а затем вышел в просторный конференц-зал, вырубленный в скале. Напротив имелось полукруглое окно, с которого открывался потрясающий вид на Финский залив. В центре стоял длинный стол, с обеих сторон обставленный кожаными креслами.
Его Светлость сидел во главе. Два далматинца вскочили с пола и направились ко мне, но затем передумали и вернулись к хозяину, улегшись у его ног.
– Проходи, Адонис, – кивнул князь, указывая на кресло справа от себя. – Как всё прошло?
Я поморщился.
– Терпеть не могу это имя. Почему нельзя было дать мне другое? Одиссей, например, если вы так уж любите Древнюю Грецию.
– Потому что есть правила. Чем оно тебе не по нраву?
– Объяснял сто раз. Парень сдох молодым! А я на тот свет не спешу.
– Никто не вечен. Ладно, как прошло? Гостья у нас?
– Разумеется. Мария ею занимается.
– Отлично. Расскажи, как всё было.
Я опустился в слегка просевшее подо мной кресло. Князь взял из хрустальной вазочки леденец и отправил в рот, не сводя с меня водянистых глаз. Ему было пятьдесят семь, но выглядел он благодаря магии гораздо лучше. Волосы седые, но густые, морщин почти нет, осанка и фигура атлета. В общем, образцовый старик.
– Итак? – проговорил он, побуждая меня начать рассказ.
– Осложнений не возникло. По крайней мере, непредвиденных.
Почти десять минут я подробно описывал произошедшее. Князь слушал, не двигаясь, даже не кивал. И не перебивал. Когда же я закончил, встал и, заложив руки за спину, прошёлся к окну.
– Прекрасная работа, Адо… Оболонский. Ты, как всегда, на высоте. Девчонка у нас, и Охранку это выведет из себя. Полетят головы. Но уже поздно.
Он повернулся и наградил меня скупой улыбкой.
– Полагаю, ты хочешь получить оплату?
Я склонил голову в знак согласия.
Князь вернулся к столу и придвинул ко мне чёрную бархатную коробочку.
– Заслужил, – сказал он.
Подняв крышку, я взглянул на уложенные в два ряда золотые иглы с навершиями из огранённых фиолетовых камней. Внутри каждого мерцала потаённая искра. От артефактов исходила мощная магическая аура. Пока я опускал футляр в карман пиджака, Его Светлость протянул мне стопку банкнотов.
– И стандартная цена, – сказал он.
Я поднялся.
– Если это всё…
– Не всё, и тебе это отлично известно.
Пришлось сесть обратно. Глава Комитета тоже занял своё место. Опустив руку, потрепал одного из далматинцев по голове.
– Ещё не все кусочки паззла собраны. Есть тот, кто нам мешает, – вытащив из внутреннего кармана пиджака конверт, князь протянул его мне. – Твой старый знакомый.
– Мои старые знакомые мертвы, – отозвался я.
– Этот ещё нет. Тебе предстоит это исправить.
Вытащив из конверта листок бумаги, я взглянул на отпечатанное имя.
– Могли бы просто его назвать. К чему эти театральности?
– У тебя мало времени, – сказал Его Светлость, пропустив замечание мимо ушей. – Не затягивай. Работа должна быть выполнена как можно быстрее.
– Я единственный исполнитель?
– Шутишь? Видел же, кого тебе поручено устранить. Ты единственный, кто способен с ним справиться.
– Двойная цена.
Князь осуждающе покачал головой.
– Ты становишься жаден, Адонис.
– Скорее, объективен.
– Ты служишь Комитету.
– Никогда никому не служил и не собираюсь.
– Все кому-то служат. Или чему-то. Иногда идеям, амбициям, идеалам. Но никто не свободен.
– Пустая диалектика. Если на то пошло, я служу себе. Нужно ли напоминать, что это записано и в Кодексе? Кажется, вы его составляли. Так как насчёт моих условий?
– Хорошо, если сделаешь это в течение двух суток.
– Это всё?
– Пока да.
Поднявшись, я направился к выходу. Сначала домой – спрятать артефакты. Потом – в ресторан, пообедать. С шиком и размахом, как подобает потомку рода Оболенских, хоть я к нему и принадлежу постольку поскольку. А там уж и делом займусь. В конце концов, нельзя забывать получать от жизни удовольствие, ведь потом спохватишься, а уже поздно будет. Как верно подметил князь, никто не вечен.
Глава 2
База была устроена в скале, так что снаружи никому и в голову не пришло бы, что под величественным старым замком, в недрах утёса, находится штаб-квартира одной из самых засекреченных и опасных организаций в мире.
На парковке меня ждал мой личный автомобиль – «Порше Каррера» сиреневого цвета. Вырулив на дорогу, я помчался в сторону столицы Российской империи. Там был мой дом, и там меня ждало следующее задание. Но им я собирался заняться ближе к вечеру. И на то имелись свои причины.
Как и собирался, первым делом я заехал в ресторан «Корона», где меня хорошо знали. Официант сразу провёл меня за приличный столик вдалеке от кухни и входа. Положил передо мной меню в кожаном переплёте.
– Крабов, топлёное масло, сёмгу и мидий в кастрюльке, – сказал я, знаком показав, что оно мне не понадобится. – Ну, и минералку с лаймом. Поменьше льда, побольше лайма. Ты знаешь, Ефим.
Официант кивнул.
– Конечно, господин Оболенский.
Он удалился, а я осмотрелся. Посетителей было много, но и свободные места имелись. Это потому что день. Вечером сюда без записи не попасть.
Мой взгляд задержался на большом экране телевизора, где без звука шли новости. Показывали начальника Охранного отделения графа Петра Юрьевича Радищева. К этому человеку я относился с особенной неприязнью. Причиной было то, что он особенно старательно отлавливал в империи магов. Колдовство было запрещено, и что становилось с бедолагами, родившимися с Даром, большинство могло лишь догадываться. А я вот знал. И мне это совсем не нравилось. Не в последнюю очередь потому что у меня и самого имелись способности к магии. Правда, не появившиеся вследствие мутации, как утверждали официальные источники, а личные, принесённые в этот мир в тот миг, когда я оказался в теле последнего из рода Оболенских.
Судя по титрам, ползущим внизу экрана, Радищев говорил о недавнем теракте, ответственность за который взяла на себя организация "Красный альянс". Я брезгливо поморщился. Ненавижу террористов. И презираю. Фанатики, которые не могут додуматься ни до чего, кроме как сеять ужас среди обывателей. Неужели они думают, что этим можно чего-то добиться?! Нет, до профи, вроде нас, им далеко, как до неба. Комитет, на который я работаю, – вот пример зла, которое всегда таится в тени у тебя за спиной. Зла изворотливого, хитрого, умного. Вот его действительно стоит опасаться. А безумцы с бомбами только дискредитируют тайные преступные общества. Мы строим нашу деятельность на холодном расчёте и соображениях выгоды, а не иллюзорных химерах. И в этом наша сила.
Подошёл Ефим и поставил передо мной стакан с минералкой и лаймом. Он знал, что я всегда выпиваю это на аперитив вместо алкоголя, который я на дух не выносил. И на это имелись свои причины.
– Спасибо, Ефим, – кивнул я, отведя взгляд от телевизора.
Остальной заказ пришлось подождать, но я не пожалел ни на секунду об этом, ибо все блюда были выше любых похвал. Я ел, не торопясь, смакуя каждое из них. На конец заказал латте. Всего на обед у меня ушло больше часа. Расплатившись, я отправился в универмаг. Часть полученных денег взывала ко мне, требуя, чтобы я потратил их. Так что первым делом я зашёл в ювелирный отдел и купил запонки из белого золота со скромными бриллиантами – такими, чтобы остаться в рамках элегантности. Затем приобрёл новые ботинки и пару галстуков. Хотел уже уходить, но тут заметил отдел с кожгалантереей и выбрал там бумажник из страуса и ремень в цвет новой обуви. Ну, и хватит, пожалуй. Загрузив покупки в багажник, я, наконец, отправился домой.
Особняк Оболенских был в порядке, однако маленький парк вокруг него был запущен, так как я не тратился на садовника. И вообще, мало уделял внимания зданию. Меня интересовало совсем другое.
Поставив машину в гараж, я первым делом убрал деньги и футляр с Иглами Иштар в сейф, разложил покупки по ящикам комода, а затем отправился в тренажёрный зал. Побегав на дорожке, чтобы разогреться, поработал полчаса с гантелями, после чего минут сорок упражнялся с катаной. Оно обошлась мне в маленькое состояние, но на рабочих инструментах экономить нельзя. Это подтвердили бы несколько агентов, которых я знал, если б могли. Но, увы, людям с того света хода нет. Если, конечно, не считать некромантских фокусов. Но это всё-таки другое. Настоящей жизнью называть это трудно. Хотя очень похоже.
Закончив тренировку, я принял душ, накинул чёрный шёлковый халат и отправился в библиотеку. До вечера было ещё много времени. К счастью, я знал, с чего начать, так что мог себе позволить немного поработать над лекцией по литературе эпохи романтизма. Да, трижды в неделю я преподавал в Императорском университете. Больше для прикрытия, чем по необходимости. Ну, и для души, как говорится.
Когда напольные часы в холле гулко пробили восемь, я отложил книги и записи, потянулся и отправился переодеваться. Выбрал тёмно-фиолетовый шерстяной костюм, чёрные кожаные ботинки на мягкой подошве, бордовую рубашку и чёрный шёлковый галстук. Поглядев на себя в ростовое зеркало, пригладил ладонью волосы и остался доволен.
Прихватив рабочие инструменты, я накинул лёгкое пальто от Бёрберри и вышел на улицу. Тот, кто был мне сегодня нужен прежде всего, каждую субботу проводил в одном и том же месте. Я знал об этом, потому что Комитет давно приглядывался к его отцу, и мне пришлось некоторое время следить за ним.
Немного поразмыслив, я решил взять мотоцикл. Если придётся уходить от погони, он подойдёт лучше автомобиля. В этот раз на пассажира я не рассчитывал, так что выбор был сделан, и спустя пять минут я уже выезжал из ворот. Если всё пойдёт по плану, я закончу с заданием Комитета даже быстрее, чем рассчитывает князь.
***
Наконец, он меня заметил. Молодой парень в шубе с воротником, таким пушистым, что мех закрывал чуть ли не половину самодовольной физиономии. Притормозив, он уставился на меня со смесью удивления и высокомерной неприязни – так, словно за ним следовала бродячая облезлая кошка. А вот в глазах шедшей с ним под руку девушки мелькнул испуг. Судя по всему, он склеил её в ночном клубе и собирался отвезти домой. Смазливая блондинка с большими серыми глазами и пушистыми ресницами. Просто куколка. Наверное, была счастлива, что сын графа Добровольского снизошёл до того, чтобы обратить на неё внимание.
– В чём дело, придурок?! – насмешливо спросил мажор, смерив меня взглядом. – Хочешь поклянчить пару монеток? И на кой тебе эта дурацкая маска? Ты что, на карнавал собрался?
Я молча продолжил свой путь. Незачем разговаривать с этими ничтожествами. Они – всего лишь корм, который мне нужен, чтобы вернуться в свой мир. Их сила станет моей, и я сумею открыть портал – однажды! Сколько бы ни пришлось убить для этого магов – я это сделаю. Без тени сомнения. Более того – с наслаждением! Кто-то из этих уродов выдернул меня из Царства демонов, и теперь я вынужден болтаться здесь, в грязном, поганом городе, утопающем в насилии и разврате, погрязшем в мусоре и отходах, засыпанном серым снегом, пропитанным остатками магии, от которой у людей и животных развиваются мутации. Но колдунам нет до этого дела. А мне нет дела до них! Только до их магии. Но я никогда не признаюсь в этом Его Светлости. Пусть продолжает думать, будто я работаю на него только ради денег и артефактов. На самом деле мой путь куда сложнее. И гораздо опаснее, чем он себе представляет.
– Эй, дебил! – Добровольский убрал с локтя руку девушки и сделал шаг по направлению ко мне. Стянул с правой руки перчатку, и его пальцы окутались ядовито-зелёным огнём. В переулке запахло тлением. Девушка испуганно попятилась, упершись спиной в стену. – Я к тебе обращаюсь! Проваливай подобру-поздорову, говнюк!
Добровольский недвусмысленно пошевелил пальцами, и они сложились в магический знак. Осталось лишь произнести заклинание. Сделать это я позволить не мог. Поэтому с размаху швырнул в лицо графскому сынку бильярдный шар. У меня всегда есть с собой парочка – как раз на такой случай.
Красный снаряд с номером «три» полетел прямо в физиономию мажора, но тот на удивление ловко уклонился. Наш врезался в стену за его спиной и разлетелся на куски. Девушка взвизгнула и присела, закрыв голову руками.
– Сука! – выдохнул Добровольский и взмахнул рукой.
Пламя вспыхнуло ярче, и с перекошенных губ чародея сорвались первые слова заклинания!
Чёрт! Осечка вышла… Ну, ничего, всякое бывает. Отступать я не собирался. Магия этого говнюка станет моей, хотя мне нужна вовсе не она. Сын графа – лишь промежуточное звено в моей сегодняшней охоте.
Катана рассекла ночной воздух и молнией устремилась к Добровольскому.
Он отпрыгнул и резко отклонился. Неплохо! Видно, что им занимались профессионалы. Каждый аристократ в этом загнивающем городе умеет фехтовать. Без этого он может стать лёгкой добычей – стоит спровоцировать вызов на дуэль.
Добровольский завершил заклинание, и со всех сторон на меня ринулись воскрешённый крысы, кошки и собаки. Находясь в разной степени разложения, релоканты светились зелёным и оставляли за собой в темноте изумрудные шлейфы. Мой противник попятился, на его лице расплылась довольная улыбка.
Он не лыбился бы так радостно, если б здесь вместо меня были сотрудники Охранки. Уж они-то умеют управляться с магами. Некоторые – почти так же хорошо, как я. Но таких единицы, поэтому жандармы предпочитают действовать сообща.
Я взмахнул катаной, рассекая прыгнувших на меня кошек. Их разделённые надвое тушки полетели в разные стороны. Ещё три бросились на меня, но их постигла та же участь. Зато крысы почти успели добраться до моих ног. Сложив пальцы нужным образом, я выкрикнул трёхсложное заклинание, и в асфальт ударила молния. Грызуны разлетелись, превратившись в ошмётки мелких костей и дымящихся шкурок. К запаху тления присоединился чарующий аромат горелой мёртвой плоти.
Улыбка слетела с физиономии Добровольского. Развернувшись, он припустил по переулку так, что только пятки из-под шубы сверкали. Девушка издала разочарованный возглас и в ужасе уставилась на меня.
– Не беспокойтесь, сударыня, – проговорил я. Из-под маски капибары голос звучал глухо, и узнать его было совершенно невозможно. Когда убиваешь магов, приходится хранить инкогнито. – Далеко он не уйдёт.
Я припустил за некромантом. Упускать свой шанс не собирался.
Мои пальцы снова сложились в знак призыва, губы прошептали формулу, и впереди полыхнула ледяным светом вертикальная молния. Она угодила прямо в башку бегущего Добровольского. Споткнувшись, он полетел вперёд и растянулся на асфальте. Слабак! Надеюсь, его папаша окажется более способным чародеем. Терпеть не могу разочаровываться. Впрочем, если мои сведения о нём верны, этого не случится.
Подойдя к Добровольскому, я перевернул его носком ботинка. Бледное лицо было искажено предсмертной судорогой, из уголка рта стекала розовая пена. От шубы шёл дымок, запах оставлял желать лучшего.
Присев на корточки, я достал вакидзаси и одним уверенным движением вспорол одежду на груди у некроманта. Обнажилась покрытая лопнувшими сосудами кожа. Ну, приступим!
Кинжал погрузился в плоть – прямо под рёбра. Резал он легко, ибо был острым, как бритва. Сделав широкий разрез, я вонзил вакидзаси в живот колдуна, оттянул левой рукой нижний край раны, а правую запустил внутрь.
Вот оно! Сердце мага. Аккуратно вытащив его, я выдернул кинжал из тела Добровольского и обрезал все артерии, соединявшие его с трупом. Что тут у нас? Так-так…
На сердце едва мерцала печать демона, как это называли в Охранке. Признак мутации, дающей Дар магии. Теперь она станет моей!
Уровень, конечно, низковат, но от убитого парня мне нужно было не столько сердце, сколько кое-что другое. Моя сегодняшняя охота только началась, и главная часть впереди. Так что не будем терять время.
Приподняв маску на лоб, я вонзил зубы в сердце некроманта. В рот брызнула кровь. А вслед за ней потекла магия. Густая и сладкая, словно патока.
У меня ушло всего три минуты на то, чтобы сожрать всё сердце Добровольского. Деликатесом не назовёшь, не люблю порченое мясо. А молния слегка поджарила его. Но привередничать ни к чему. В конце концов, главное – это поглощённая магия. И вот она-то была вкусна! Подлинное, ничем не омрачённое удовольствие. Даже лучше, чем маринованные глаза, что подают в забегаловке старика Чу в китайском квартале.
Я вытер влажной салфеткой лицо, опустил маску и поднялся. Хорошо! Чужая сила растекалась по телу, питая энергетические узлы и каналы. Ещё одна жизнь в мою кровавую коллекцию. Ещё один шаг, приближающий моё возвращение в родной мир!
Вакидзаси отправился в ножны, катана – тоже. Под пальто оружия было не видно.
Обыскав труп, я быстро нашёл то, ради чего следовал за некромантом – ключи от особняка Добровольских. Теперь я мог проникнуть в него тем же путём, каким сын графа покинул его примерно три часа назад.
Я уже собирался свалить из переулка, когда ощутил резкий укол в области левой лопатки! В меня ударило заклинание! Но откуда оно взялось?!
