Объятия перламутра
Мелисса Дефи
Ишур – маленький островной городок, где все друг друга знают, а загадочные истории случаются крайне редко. А потому когда по рынку прошел слушок, что в дочери погибшего главы города проснулась магия, она словно становится невидимкой. Подруги больше не заходят в гости. Парни обходят стороной. И никто не может предложить девушке работу. Лили вынуждена покинуть уютный остров и искать в большом мире свое место. После удачной торговой миссии Рейнар со спокойным сердцем поднимается на корабль, который должен доставить его обратно на родину. Дракону не терпится вернутся в империю, ведь только там он сможет расправить свои крылья и наконец взлететь. Однако они еще не знают, что госпожа Фортуна приготовила для них. Ведь путь через море всегда сулит опасности, а неожиданные попутчики так легко могут изменить судьбу. Однотомник.Иллюстратор Елена Гущина @lutienelverin
Мелисса Дефи
Объятия перламутра
Пролог
Все утро Мирана пребывала в задумчивом настроении. Накануне прошел дождь, и нужно было бы отправиться по грибы, побольше запасти на зиму. Но выходить из дома не хотелось. Травница сидела за столом и помешивала отвар из калины, все глубже погружаясь в воспоминания. Прошло ровно пятьдесят лет с тех пор, как она прибыла на остров. Ровно пятьдесят лет, как она занимается лечением жителей маленького города, отказавшись от шума материка. Нет, она не жалела об этом решении. Мирана получила здесь то, что искала: тихую жизнь и крепкую дружбу. Жители острова привыкли заботиться друг о друге, сообща борясь со стихиями и болезнями. А потому очень ценили ремесло травницы и уважали ее. Семьи охотников, рыболовов и рудокопов всегда были рады видеть Мирану в гостях и благодарили за советы. Травница же в ответ никогда не жалела для соседей снадобий и настоек.
Но все же… Все же иногда она скучала. Прошло уже полвека, как Мирана не виделась со своей семьей. Рожденная от оборотня и ведьмы, она унаследовала от матери лишь долголетие да вьющиеся волосы. А вот кровь отца была сильна. Травница хорошо помнила свои пятнадцать лет. Первое превращение в волчицу. Слезы радости на щеках бабушки. Спокойный голос старшего брата, помогающий ей справиться с болью и страхом, пока ее кости менялись. Крепкие объятия отца, когда все закончилось. Семья гордилась юной волчицей и праздновала это событие весь следующий день от рассвета до заката.
Однако частью стаи Мирана так и не стала, хоть и очень старалась. Оборотница, предпочитающая охоте собирательство, не могла быть своей среди хищников. Тогда мама предложила ей посетить ведьмовской ковен. Ведьмы по своей сущности – одиночки. Живя уединенной жизнью, они, как правило, передавали свои знания только кровным дочерям. Каждая семья развивала свою, особую магию. У одних лучше получалось управляться со стихиями, другие работали с иллюзиями, третьи могли читать чужие мысли. Мать Мираны, к примеру, умела разговаривать с лесом. Но в последние столетия жить поодиночке стало тяжело. Необходимость защищаться от врагов и торговать с союзниками заставила ведьм объединяться в ковены. Со временем у каждой ведьмовской общины появилась своя территория, которую жительницы оберегали и охраняли сообща. На берегах возникали ковены речных ведьм, лесные общины селились глубоко в лесах, ведьмы воздуха предпочитали горы, где царили снега и ветра. Мирана пошла по стопам матери и вступила в лесной ковен, как только достигла совершеннолетия. Ковеном, как правило, руководил Совет из старших ведьм. Они не всегда были самыми сильными, но всегда ? опытными. Недостатка работы в общине никогда не случалось, поэтому Мирану с готовностью приняли к себе. Но жизнь среди одаренных и талантливых подруг казалось полукровке слишком безрадостной. Тем, кто не обладал даром, доверяли лишь грязную работу да подготовку ингредиентов и не позволяли создавать собственные сборы из трав.
В мире с таким большим разнообразием рас Мирана не была диковинкой. Каждый полукровка перенимал от родителей что-то свое. Кому-то доставались острые уши от эльфов и вредность от ведьмы. Кому-то перепадали сила орка и тело человека. Кто-то перенимал трудолюбие гномов и способность превращаться в зверя от оборотней. Но каждому ребенку от смешанного союза приходилось искать свое место в мире. Исключением были лишь драконы. Эти существа были наделены не только способностью превращаться в огромных летающих тварей, но и обладали собственной, особой магией. Драконята же рождались не часто, а потому сородичи особенно их берегли и редко отпускали из семьи.
После пары лет, проведенных с лесными ведьмами, Мирана попыталась ужиться в большом людском городе. Но там оказалось тесно и волчьей, и ведьмовской сущности.
Другое дело остров. Ишур славился суровой природой, но добрым нравом жителей. Ведьм здесь никогда не было, а оборотни надолго не задерживались. Так что особые знания тогда еще юной девушки пришлись очень кстати. Травница быстро стала своей среди островитян и всей душой полюбила это место.
Из воспоминаний Мирану вырвал нетерпеливый стук в дверь. На пороге оказался незнакомый мужчина.
– Тут живет травница? ? Едва получив кивок в ответ, мужчина оттолкнул женщину от двери и ворвался в дом. ? Помогите, умоляю! ? Незнакомец нервно тер рукав рубашки, на лбу блестела испарина.
– Что случилось? ? Мирана прошла к окну и посильнее раздвинула шторы, впуская в комнату солнечный свет.
– Рука, сыпь, ? почти невнятно бормотал посетитель, продолжая потирать правую руку и в целом напоминая медведя-шатуна. Разум мужчины был сильно затуманен. Чудо, что он вообще смог добраться до дома травницы.
Мирана достала с полки перчатки из телячьей кожи и специальную повязку на лицо, пропитанную чередой. К ней часто приходили больные, поэтому травница всегда держала защитный комплект наготове. Закатав рукав рубахи своего гостя, травница увидела, что рука его расчесана до крови от запястья до локтя. Вот только ни одного прыщика или волдыря не было.
– Вы вчера прикасались к чему-то необычному? ? спросила она посетителя. ? Быть может, трогали незнакомое растение или пробовали новую приправу?
– Нет, ничего такого не было, ? ответил мужчина и снова принялся чесать руку.
– Когда это у вас началось?
– Вчера, я шел с рынка, ? мужчина опустил обратно рукав, продолжая гладить руку сверху по ткани в попытке унять зуд. ? Прошу, помогите! Я заплачу.
– Мои мази тут бессильны, ? пожала плечами Мирана. ? Нужно искать источник.
– Источник? ? Мужчина наморщил лоб, всеми силами стараясь понять, о чем говорит знахарка.
– Порчи, ? спокойно ответила травница. ? Вы кого-то обижали в последнее время?
– Нет, ? ответил гость. ? Я моряк. Два дня как прибыл на остров. ? Взгляд посетителя едва фокусировался на лице Мираны. ? С командой у нас все гладко.
Сомнений не было: на мужчину наслали порчу. Но как это могло произойти? Чтоб добраться до ближайшей ведьмы, нужно переплыть суровое море, а пострадавший говорит, что симптомы появились на островном рынке. Мирана нахмурилась. Одна подозреваемая у нее была, и травница всем сердцем желала, чтобы та девушка оказалась ни причем. Но проверить все же придется. Та жила всего через пару домов от травницы. Придется вести пострадавшего туда.
Дом прошлого градоначальника стоял на склоне горы, у самого леса. Сейчас в нем жила его единственная дочь ? добрая и порядочная. Вот только в последнее время с ней стало твориться что-то странное.
Травница привела несчастного мужчину к дому и постучала в дверь.
– Лили, ты дома?
– Сейчас выйду! ? послышался веселый голосок из сада. Спустя минуту на пороге появилась молодая девушка в синем фартуке и с тяпкой в руках.
– Мирана, добрый день! ? лучезарно улыбнулась хозяйка. ? Ты на чай? Проходи скорее!
– Спасибо, только я не одна, ? ответила травница и кивнула на мужчину, стоявшего за кустами. Милое лицо девушки тут же преобразилось, выразив недовольство этим неожиданным появлением. ? Значит, вы знакомы, ? подтвердила свою догадку Мирана.
– Мы с милашкой виделись вчера днем, ? сказал мужчина, не переставая теребить руку. На рубашке уже проступили кровавые пятна.
– И лучше бы мы не встречались, ? ответила девушка. – Что с ним такое?
– Ты лучше впусти нас в дом, нечего такие разговоры на улице вести, ? посоветовала Мирана, и Лили нехотя пригласила их внутрь. ? Так почему ты злишься на этого мужчину?
– На Чона, ? вставил посетитель. ? Мое имя Чон, ? несмотря на зудящую руку и испарину, покрывавшую все тело, Чон попытался игриво подмигнуть Лили.
– Вы шлепнули меня ниже спины, словно легкодоступную девчонку! ? воскликнула девушка и в защитном жесте скрестила руки на груди.
– Я бы еще и ущипнул, ? пробормотал Чон, немного пошатнувшись и, потеряв остатки контроля, принялся яростно терзать руку.
– Значит, оскорбленная девичья честь, ? задумчиво произнесла Мирана. ? Лили, а о чем ты подумала в тот момент?
– Что он неотесанный мужлан, ? ответила девушка с подозрением осматривая посетителя.
– Это безусловно, ? согласилась травница. ? А еще?
– Что пусть бы рука у него отсохла, ? обиженно пробормотала хозяйка дома.
– Понятно, ? вздохнула Мирана, потом подошла к бедняге и опять закатала рукав его рубашки. ? Теперь посмотри на это. Через пару дней он дочешет руку до кости.
– А причем тут я? ? удивилась девушка. ? Он, наверное, в крапиву залез или еще куда.
– Ты видела, чтобы кто-нибудь из-за крапивы себя так истязал? ? спросила травница. ? Тащи стул и веревку.
– Зачем?
– Нужно связать беднягу, чтобы не чесался, ? разъяснила знахарка.
Путем уговоров и угроз Мирана таки смогла привязать Чона к деревянному стулу. Но сидеть спокойно пострадавший не мог. Он все время ерзал, словно сидел на гвоздях. После того, как травница обезопасила Чона от дальнейших самоистязаний, она обработала пострадавшую руку заготовленной для подобных случаев мазью и отвела Лили в кухню. Она часто бывала в этом доме и, не стесняясь, сама налила молока из глиняного кувшина в две кружки. Лили непонимающе приняла молоко из рук травницы, ожидая разъяснений. А Мирана и не знала, как завести такой сложный разговор, но с чего-то нужно было начинать.
– Я помню тебя еще светловолосой малышкой. Помню, как в этот дом пришла беда, ? на этих словах Лили еще сильнее нахмурилась: девушка никогда не говорила о смерти своей матери. ? Помню, как твой отец запивал горе моими сборами, а через четыре года не стало и его. Милая, тебе всего двадцать лет, а ты уже столько всего пережила. А теперь еще и эти чудеса…
– Не понимаю, ? прошептала Лили. ? К чему ты все это?
– Вчера ко мне заглянул ежик с рыжими иголками, ? произнесла травница, и на щеках Лили проступил румянец. ? Забавный ежик, такой пятнистый, словно над ним кто-то поколдовал. А неделю назад, в грозу, зажглись все факелы на нашей улице. ? Девушка смотрела в пол, ничего не отвечая, так что травница продолжила: ? Все разом, представляешь?
– Я тоже это видела, ? пробормотала девушка.
– А в прошлом месяце ты приходила ко мне в гости, помнишь?
– Я честно не знаю, что тогда произошло! ? воскликнула Лили, теряя самообладание. ? Я только повернулась, а малина вдруг стала крыжовником!
– Зато я знаю, ? мягко произнесла травница. ? Лили, в тебе проснулась ведьмовская сила. ? Девушка молча отвернулась к окну и обхватила себя руками. Слова соседки лишь подтвердили ее собственные опасения. Мирана сзади подошла к девушке и тихо продолжила: ?Так иногда бывает. Очень редко. Когда у ведьмы нет преемницы и род прерывается, ее магия ищет чистую душу и остается с ней. Так сохраняется баланс силы.
– Я об этом не просила, ? пробормотала девушка.
Минуту на кухне царила тишина, только за окном пели лесные птицы, а в прихожей раздавался скрип стула.
– Что же это получается? Это я его так? Но я же не хотела. То есть хотела, но не всерьез, ? забормотала Лили.
– Нужно все исправить, ? заявила травница.
– Но как?
– Я не ведьма, милая, ? развела руками женщина. ? Но, думаю, если ты лишь захотела, чтобы его рука отсохла, то будет достаточно всем сердцем пожелать обратного.
Лили, тяжело вздохнув, кивнула. Собравшись с силами, она вернулась назад, в прихожую. Мирана тихонечко последовала за ней. С первого раза ничего не получилось, не получилось и с пятого. Чон скулил, жаловался, просил его развязать, а его затуманенный разум тем временем наконец осмыслил, что же такое произошло.
– Так это ты! ? прошептал мужчина. ? Ты навела порчу! За что?
– За то, что руки распускал, ? ответила за девушку травница. Мужчина медленно моргнул, пытаясь собрать крупицы разбегающихся мыслей.
– Прости меня! Я же не знал, что ты ведьма.
– Если бы я не была ведьмой, мне бы все равно это не понравилось, ? ответила Лили.
– Я больше не буду! Я больше никого не трону! ? взмолился Чон. ? Пожалуйста, прости меня! ? Зуд сводил мужчину с ума. Если ему не помочь, он может лишиться не только руки, но и рассудка. Но Мирана не подгоняла Лили: она прекрасно понимала, что нельзя давить на ведьму, тем более необученную.
Девушка долго смотрела в глаза мужчины, и в конечном итоге смогла-таки найти нужную струну в своей душе.
– Я тебя прощаю, ? твердо сказала Лили и присела рядом с Чоном. Затем развязала руки мужчины, взяла его ладони в свои и зажмурилась. Лицо Чона просветлело, морщины на лбу разгладились, и Мирана вздохнула с облегчением.
– Помни, Чон, ? строго проговорила травница, ? Ты больше никого не тронешь!
– Конечно! ? закивал энергично моряк. ? Спасибо вам! Спасибо!
Теперь Чон лучился счастьем и еще сто раз поблагодарил за спасение. Затем моряк пригладил перед темным окном волосы, поправил жилетку и рубаху. Ему не терпелось отпраздновать свое исцеление в таверне, куда он пригласил и травницу, и молодую ведьму.
– Мы останемся, ? ответила за двоих Мирана. ? А ты Чон, если и правда нам благодарен, держи язык за зубами. О произошедшем не говори никому, ни единой душе!
Когда же они проводили гостя, на город уже опустился вечер. Лили пригласила Мирану на ужин ? им еще было, что обсудить.
– Тебе будет непросто, милая, ? проговорила травница, пока девушка накрывала на стол. ? Маленькие ведьмочки учатся управлять своими силами с самых ранних лет и всегда находятся под присмотром наставниц. Могущество, или резерв, постепенно растет вместе с девочкой. Проходит не один год, прежде чем у ведьмочки получается вырастить первый цветок. Тебе же силы досталось много, и резерв ее уже прилично разросся.
Они еще долго проговорили в тот вечер. Лили задавала много вопросов. Травница старалась рассказать как можно больше, даже поведала, как однажды ее матери удалось за одну ночь восстановить выжженный драконами лес.
– К утру мама вычерпала свой резерв досуха, ? сказал травница. ? А на месте пепелища выросли свеженькие березки в два моих роста. После ей пришлось целый месяц восстанавливаться и обходится без магии.
Однако сколько бы Мирана ни старалась, ее знаний о ведьмах было недостаточно.
– Как же мне контролировать эту силу? ? спросила Лили, водя ложкой в нетронутому мясному рагу.
– Не знаю, ? тихо ответила травница. ? Я росла в надежде, что силы во мне проснутся, и задавалась лишь вопросом, как помочь им раскрыться. Контроль меня не интересовал.
Мирана ушла домой за полночь, оставив Лили обдумать все произошедшее. А на следующее утро весь город уже знал, где живет ведьма. Чон на радостях напился да и выдал все свои приключения собутыльникам из трактира. Веселая байка быстро разлетелась по ночным улицам, а затем, рано утром, добралась и до городского рынка.
С тех пор с Лили почти никто не общался, опасаясь попасть под недобрый взгляд ведьмы. Люди острова ценили тишину и покой. Они, конечно, знали о других расах, часто встречали на улицах приезжих гномов и оборотней. Недавно город даже начал сотрудничать с драконами. Но обычно с ними разговаривали лишь глава города да его помощники. Обычный же люд предпочитал обходить стороной все необычное, вносящее беспорядок в их размеренную жизнь.
Так людской город, который когда-то с легкостью принял полукровку, стал чужим для человечки.
