– Ай! – в ужасе засуетилась я. – Ты совсем спятил, одержимый фанатик?!
– Нисколько… Я лишь делаю тебе пригласительный, – усмехнулся Вильгельм и прижал мою раненую ладонь к полу. – Или ты желаешь тоже принести себя в жертву?
Прежде чем я открыла рот, чтобы ответить, мой обидчик прижал меня к полу, и мы разом провалились внутрь мягкого пространства, светящегося голубым цветом в центре каменного кольца.
«Что происходит?»
Мы стремительно падали вниз, но будто и не двигались вовсе.
«Это какая-то необычная гравитация?!» – подумала я.
– У нас так обычно не говорят… Однако добро пожаловать в Ашир, душенька! – разнесся невыносимым звоном голос Вильгельма.
ГЛАВА 2. УЗУРПАТОР
Когда я, наконец, пришла в себя и открыла глаза, то увидела, что нахожусь в небольшой комнатке с довольно необычным и скорее старомодным интерьером, где преобладали бордовые и серые оттенки.
– Неужели я всё еще сплю? – тихо сказала я вслух.
– К счастью, уже нет, милочка, – раздался сердитый женский голос неподалеку. – Проспала невесть сколько! А кто будет дела делать, я одна?
– Какие дела? – потирая глаза, спросила я, уставившись на незнакомку.
По комнате суетилась молодая девушка, на вид немногим старше меня. На ней было чёрное платье в пол с белым воротничком, а густые темно-каштановые волосы были убраны сзади в пучок.
– Как это какие? Уборка, стирка, глажка, готовка! А еще ковры надо почистить и дров принести. А то к вечеру похолодает, а ты всё спишь да спишь.
– Не-ет! Это не может быть правдой, – ахнула я, и, вспомнив о последних событиях, мне стало худо.
– Вставай! Живо! Кому говорю!
– Сначала объясни мне, где я нахожусь? Кто ты такая и где этот, как его там, Вильгельм?
– Милочка, мне некогда с тобой возиться. Живо переодевайся и приступай к работе, – она указала мне на почти такое же платье, как у нее, которое лежало у основания моей кровати.
– Но подожди… Я ничего не понимаю. Меня похитили, и мне нужно домой!
– Что ты мне тут сказки рассказываешь? Вчера утром сам Господин позаботился о тебе.
«Это она Вильгельма так назвала?»
– Позаботился? – переспросила я. – Не похитил, не украл, а позаботился? Теперь это так называется?
– Он лично принёс тебя без сознания и сказал, что тебе нужно немного оправиться.
– Оправиться от чего? – уточнила я и почувствовала, как покалывает перевязанная ладонь.
«Вильгельм – просто сама доброта!»
– Что еще сказал твой Господин?
– Что ты новая горничная. И как проснешься, приступишь к работе.
– Какая еще горничная? Ты вообще слушаешь? Он меня похитил и руку порезал!
– Если думаешь, что раз тебя принёс Господин, то ты здесь особенная? Поверь мне, в замке хватает тех, кто может с лёгкостью тебя убить. А если ты надоешь нашему Принцу, то он и сам это сделает!
Я тотчас встала с кровати и решительно направилась к двери.
– Ты только учти, милочка, что если рассердишь Господина, пеняй на себя! – обиженно бросила мне вслед девушка.
«Рассердишь Господина… Кто еще кого рассердит!»
Хлопнув деревянной дверью, я очутилась в длинном и очень тусклом коридоре.
«О, Боги! Куда я попала?.. Неужели это и правда замок? Хотя он скорее на подземелье похож. Рассуждаем логически: в нашей округе нет никаких замков, значит, я как минимум нахожусь в другом городе, а как максимум… Пфф, – мне стало страшно от собственных мыслей. – Ну не может же быть правдой то, что наговорил этот сумасшедший? Что он якобы там принц и колдун…Чушь, да и только! А эта странная девица еще называла его Господином… Да они все здесь не в себе!»
Размышляя, я с осторожностью продолжала плутать по незнакомым коридорам, пытаясь найти выход из этого мрачного места, от которого у меня в жилах стыла кровь. Однако что-то мне подсказывало, что я его не найду:
«Как же мне вернуться домой? – я уже была готова разреветься, как увидела причудливого темноволосого карлика, одетого в шелк, вальяжно развалившегося на диване и читающего книгу.
– Ой! – вырвалось у меня. – Извините, вы не подскажите мне, как я могу отсюда выйти?
Коротышка неохотно оторвал взгляд от своей книги и с интересом стал рассматривать меня с ног до головы.
– Почему ты так странно одета? – спросил он скрипучим голосом и снова уставился в книгу.
– Почему? – в недоумении переспросила я.
– Да. На тебе брюки, как и на мне. А должно быть платье, разве нет? – уточнил он, не отрываясь от книги.
– Не обязательно… – мой голос прозвучал несколько растерянно.
Карлик медленно перелистнул страничку и словно напрочь забыл о моем существовании.
– Послушайте! Дело в том, что меня похитили!
– Какой ужас! – с иронией ответил карлик.
– Нет, я серьёзно. Подскажите мне, пожалуйста, где я нахожусь?
Странный коротышка, наконец, оторвался от своей книги и окинул меня недовольным взглядом:
– В замке Его Высочества Господина Вильгельма в Королевстве Ашир. Неужели это не очевидно?
«Нет, не очевидно… – я оперлась о холодную каменную стену и медленно съехала вниз. – Ну не могут же они все здесь быть чокнутыми? Как такое возможно?»
– Тебе плохо, голубка? – спросил карлик.
– Хуже некуда…
– Тогда нужно непременно съесть медового червя! Я слышал, это помогает.
– Какого еще червя? – с отвращением скривилась я.
– Это только кажется противным, но на самом деле лечит практически любые раны. Не глубокие, конечно… А если уж там кожа порвана и кость торчит…
– Так вы поможете мне найти отсюда выход? – спросила я и постаралась быть как можно милее.
– Не-а… Извини. Не могу.
– Почему?
– Потому что я служу Господину Вильгельму, а Он не разрешал тебе покидать этот замок. По-крайней мере, пока что.
«Пока что?? Да вы здесь все с ума посходили? Я просто хочу домой!»
– Тебе лучше бы вернуться в комнату для прислуги, а то замок большой, и я бы на твоем месте не блуждал тут в одиночку . Кто знает, кого или что ты можешь тут встретить, – тише прежнего сказал карлик, и внезапно его лицо начало чернеть и обрастать чёрными перьями.
Через мгновение он превратился в огромного ворона и взвился под высокий потолок:
– Ка-а-ар-р-р, – издал он и скрылся где-то в пучинах замка.
«Что еще за фокусы?» – моё сердце забилась быстрее. Да что там… От увиденного только что я, кажется, получила микроинфаркт.
– Ну что, явилась – не запылилась?.. – снова поприветствовала меня девушка, с которой у нас ранее возникло недопонимание.
Я вздохнула:
– Послушай, я не хочу с тобой ругаться и не хочу отнимать твое время, но мне нужно вернуться домой, понимаешь? Я попала сюда не по своей воле. Ваш драгоценный Господин Вильгельм не оставил мне выбора. И хуже всего то, что я не знаю, что ждёт меня дальше, – сказала я дрожащим голосом на грани истерики.
Девушка замолкла и о чём-то размышляла:
– Меня зовут Мари, – наконец сказала она.
– Кстати, а что не так с моей одеждой? – спросила я у новой знакомой после того, как мы поговорили с ней по душам, и я рассказала ей все, что со мной стряслось.
– Вообще-то я впервые вижу такие странные вещи, как у тебя. Не знаю, откуда ты родом, но никто из местных не носит таких одежд. Все дворовые девушки обычно носят платья-униформу, простолюдинки – длинные юбки, а аристократы – дорогие и изысканные платья.
– Аристократы, говоришь… А расскажи-ка мне о вашем Вильгельме? Кто он? И правда ли то, что он является принцем этого королевства и колдуном?
Мари посмотрела на меня так, словно я сказала что-то нелепое:
– Бедная девочка… Ты и впрямь ничего не знаешь, – ахнула она, – но поверь, в королевском замке Господина Вильгельма не так плохо жить. Здесь гораздо лучше, чем за Морем Штормов!
– Почему? И что еще за Море Штормов?
– Несмотря на то, что Его Высочество является узурпатором, он неплохо заботится о своих подданных. И в отличие от огромного континента за Морем Штормов, в нашем королевстве дела обстоят гораздо лучше!
– Узурпатором? То есть он захватил здесь власть?
– И да, и нет…
– Расскажи, – с любопытством попросила я.
– Дело в том, что он является одним из прямых наследников трона по крови. Его мать была родной сестрой короля, а его отец…
Дверь приоткрылась, и в помещение вошла еще одна девушка в одежде прислуги и сказала:
– О, она уже проснулась!
Я растерянно переглянулась с Мари.
– Поторапливайтесь! Сегодня вечером у Его Высочества будет званный ужин, и нам нужно больше рук на кухне.
Мари одобрительна кивнула только что вошедшей девушке и протянула мне одежду с кровати.
– Но почему это всё не может оказаться сном? – вздохнула я, неуклюже надевая длинное унылое платье горничной. – Самым странным и кошмарным сном в моей жизни…
Когда мы с Мари шли по коридору, она спросила:
– Кстати, а как тебя зовут-то?
– Ярослава. Но сокращено просто – Яра.
– Я понимаю, что ты не хочешь оставаться в замке, но куда ты пойдешь? – вдруг продолжила Мари. – Ведь жить подле Господина Вильгельма – это лучший вариант в нашем королевстве, если ты не аристократка. Пусть даже если ты всего лишь горничная.
«Да уж… Все мои близкие и друзья совершенно не знают, где я сейчас и наверняка волнуются», – с грустью подумала я.
– Скажи, а что там за Морем Штормов и почему там опаснее, чем здесь?
– Я удивлена, что ты совсем ничего не знаешь ни о наших землях, ни о далеком огромном материке… Но, может, это и к лучшему!
– Вероятно, – задумчиво улыбнулась я в ответ.
– За этим бескрайним и опасным морем, на другом материке люди не живут, а выживают. Они находятся в постоянном смятении и страхе.
– Из-за чего?
– Из-за чудовищ, что населяют те земли. Вампиры, что пьют кровь, и демоны, что высасывают души и поедают сердца.
«Мой разум вдруг перевернулся. Я слышала о таких существах только из старых учебников по истории и не могла поверить, что теперь живу среди них. Неужели я впрямь попала в другое время?»
