– Хотя… – продолжила Мари и внезапно запнулась.
– Договаривай!
– Как я сказала прежде… Господин Вильгельм, хоть и заботится о нашем королевстве, он тоже водится с нечистой силой!
– Да-а. Я уже успела заметить…
– Нет, ты не понимаешь! Карлик-колдун, которого ты видела в коридорах замка – это всего лишь маленькая пешка в руках Его Высочества. – Мари вдруг остановилась и, обернувшись по сторонам, зашептала мне на ухо. – Говорят, что Господин Вильгельм присягнул на верность Проклятому Богу. А это значит, что теперь мы все обречены…
ГЛАВА 3. ЖИЗНЬ ЗА ЖИЗНЬ
– Что еще за Проклятый Бог?
– Изгой среди Богов Света. Говорят, он старший из трёх братьев и самый сильный.
– Так, а за что его прокляли?
– Это вот никому точно не известно…
– И ты действительно веришь в эти небылицы?
– В то, что его прокляли другие Боги?
– Да нет же… В то, что они существуют в принципе.
– Конечно! А как же иначе?! – возмутилась Мари.
– Но ты видела хоть одного из них?
– Нет, не приходилось.
Я усмехнулась оттого, с каким серьёзном видом она это сказала, а потом вдруг до меня дошло:
«Боги! Она сказала Боги?.. О нет.. Неужели я действительно оказалась в… Да быть этого не может! Мне, конечно, доводилось слышать странные истории о путешествиях во времени, но я всегда считала их чем-то сродни выдумок оккультистов, одержимых идеей встречи с Божествами и называющих это истинной религией. Но я и представить не могла, что это может произойти со мной! Интересно, что бы на это сказал мой университетский друг? И хоть Льюис не был фанатиком, он был из достаточно религиозной семьи. Думаю, он был бы шокирован узнать, что я со своим отрицанием оккультических идей, возможно, нахожусь гораздо ближе к Богам, чем он когда-либо за свою жизнь? Как иронично… Ведь я всегда отдавала предпочтение науке, как и мой отец, – вздохнула я. – Он наверняка уже обнаружил моё исчезновение и сходит с ума…»
– Яра! С тобой все в порядке?
– Хотелось бы верить… – задумчиво ответила я. – Насколько это вообще возможно для человека, который оказался в моём положении?
Вскоре Мари потащила меня на кухню. Мы шли по нескончаемо длинному и мрачноватому коридору, и я то и дело ощущала на себе изучающие и оценивающие взгляды других обитателей замка. Однако теперь в каждом их них я видела не человека, а какое-нибудь очередное магическое существо.
– Ты хоть готовить-то умеешь? – спросила полная женщина в летах, по всей видимости, главная на кухне.
– Не очень хорошо, если честно.
– Тьфу ты, блин! Что за дворовые девки пошли… И где вас только Господин находит? – возмутилась она.
Я взглянула на Мари, но та лишь отрицательно покачала головой, намекая на то, что здесь лучше не говорить лишнего.
После нескольких неудачных попыток адаптации на кухне, меня сослали заниматься сервировкой огромной обеденной, где скоро должен был состояться званный ужин Вильгельма.
«Ну и ну! Вы только посмотрите на убранство в этом зале! Все выглядит словно кадр из исторического фильма в древнем замке. Никогда бы не поверила, что однажды окажусь в таком месте!»
Солнечные блики с трудом пробивались из огромных окон со стрельчатыми витражами, частично прикрытых плотными черными бархатными шторами. От этого освещение отдавало колдовским зелёноватым светом, создавая зловещую атмосферу. С противоположной стороны в нишах на стене размещались свечи… В центре просторного зала располагался длинный овальный стол с резными ножками ручной работы и множеством стульев по периметру. Для дополнительного освещения обеденной зоны на нем торжественно главенствовали высокие канделябры со свечами.
Бесспорно, украшением гостиной являлся огромный роскошный камин во всю стену с резным порталом сложной геометрии, размещенный в торце зала. От полыхающего огня веяло теплом. Дрова потрескивали и сгорали в ярком пламени, бросая на черные шторы и темные стены огромные, мрачные пляшущие тени. Подле камина красовался пушистый ковер из шкуры какого-то дикого зверя.
«Хотя… О чем это я? Ведь буквально это и есть древний замок! Интересно, а почему Вильгельм все еще принц, а не король?»
Закончив с сервировкой приборов, я подошла к небольшому ажурному столику в углу и провела рукой по удивительно-красивым сиреневым цветам, грациозно стоящим в вазе.
Внезапно дверь в гостиную распахнулась, и я почувствовала лёгкий сквозняк. По моей спине пробежались мурашки…
– Кого я вижу! Душенька! – раздался знакомый саркастичный голос.
– Вильгельм? – я обернулась к нему.
Сейчас он выглядел иначе. Длинные медные волосы были распущены и слегка небрежно свисали почти до талии. Черный кафтан из плотной ткани с бордовым стоячим воротником, по контуру которого, как и на плечах и манжетах, красовалась серебряная ажурная вышивка. На ногах были длинные черные сапоги с металическими вставками, в которые были заправлены облегающие угольные брэ. Сзади виднелся длинный темный плащ в тон обуви.
«Такой мрачный образ ему в самый раз! – невольно подумала я».
– Душенька, уже успела познакомиться с обитателями моего замка?
«Да уж. И мне не особо понравилось» – с грустью подумала я.
– Куда ты меня притащил? Я хочу домой!
– Понимаешь ли, твоя локация находится несколько далековато: примерно в шестистах лет отсюда. И даже чуть больше…
– Это не может быть правдой!
– А возвращать тебя обратно в твое время – занятие слишком энергозатратное. Даже для меня, – невозмутимо продолжил Вильгельм.
– Это еще почему?
– Потому что порталы-источники поглощают слишком много магии и сил, особенно при таких длительных путешествиях. И несмотря на то, что я владею ею с самого рождения, я редко путешествую во времени. Это увлекательно, но очень опасно.
– Ты хочешь сказать, что так можно изменить ход истории?
– Увы, ход истории не изменишь, Яра. Он такой, какой есть. Это всего лишь временной поток, ни больше, ни меньше. Однако мы сами выбираем свой путь. Я предпочитаю не играть со временем, потому что не хочу навредить самому себе. А остальное меня не волнует.
«Хм, как честно и эгоистично, – подумала я».
– Тогда зачем ты вообще путешествуешь?
– Всё-то ты, душенька, хочешь знать! – усмехнулся Вильгельм. – Но так уж и быть, я тебе отвечу.
Вильгельм выждал долгую паузу, а затем загадочным голосом произнёс:
– Я ищу кое-кого…
– Ищешь? В другом времени? – удивилась я.
– А этого я тебе пояснить не могу.
Вильгельм приблизился ко мне, и на его лице появилась ехидная ухмылка, которая мне совершенно не понравилась.
– Но зато я нашел тебя, и теперь ты будешь моей новой игрушкой.
– Да кого ты из себя возомнил?! – возмущенно крикнула я. – Думаешь, если владеешь магией, то можешь подчинить любого, кого вздумается?
– Именно так!
– Ты мне противен!
– Зато ты больше не считаешь меня сумасшедшим.
– Зачем я тебе? Тебе здесь девушек, что ли, мало? – разозлилась я.
– Ради забавы. Порой становится скучно с местными барышнями, и тогда мне хочется чего-нибудь более экзотического. Понимаешь? – томно сказал Вильгельм, и его руки обвили мою талию.
Я с силой оттолкнула его:
– Оставь свои фантазии при себе! В моем мире мужчины не трогают дам без их на то позволения.
– А ты наивно полагаешь, что мне оно нужно? – хмыкнул Вильгельм.
Его взгляд похотливо скользнул по мне с ног до головы. Я почувствовала его учащенное дыхание, прежде чем он снова схватил меня одной рукой за талию, а другой крепко сжал мою ладонь и страстно впился в губы.
– Пусти! – я вырвалась из его объятий и влепила звонкую пощёчину.
Переводя дух, я отступила назад, но тут же уперлась в стол:
«Надо бежать! – мелькнуло у меня в голове».
– Нет, душенька. Ты будешь моей до тех пор, пока я тобой не наиграюсь! – выпалил Вильгельм и снова шагнул ко мне.
Я схватила кандилябр со стола и замахнулась на стоящего передо мной мерзавца.
– Неужели ты думаешь, что это поможет тебе одолеть колдуна?
– Понятия не имею, но буду пробовать, пока не получиться!
Вильгельм засмеялся, но его веселье прервал стук в дверь.
– Входите! – приказал он, слегка прокашлявшись.
– Господин, ваши гости уже прибыли, – сказал дворецкий.
– Отлично! Передайте им, что я скору буду.
Дворецкий молча кивнул и покорно удалился.
– Что ж, дорогуша, мне нужно ненадолго отлучиться. Но меня так заводят наши игры, что когда я вернусь, мы их обязательно продолжим! – сказал Вильгельм, медленно отходя к двери.
Я гневно следила за каждым его шагом, ожидая какого-то подвоха.
Однако он, слегка поклонившись, буквально растаял в воздухе.
Некоторое время я стояла как вкопанная, уставившись туда, где только что стоял Вильгельм, и не могла смириться с тем, что магия реальна.
«Пора уже выбираться отсюда! – подумала я и кинулась прочь из гостиной, на всякий случай прихватив с собой кандилябр».
Внезапно я вспомнила, что видела лестницу, ведущую куда-то вниз, когда Мари вела меня на кухню, и остановилась:
«Осталось только вспомнить, как ее найти. Но почему в этом злосчастном месте настолько темно?»
Еще одна вещь меня крайне настораживала: в таком огромном замке настолько безлюдно.
«Как странно. Ведь я уже довольно долго плутаю по здешним коридорам, а еще ни разу не встретила ни охраны, ни прочих слуг. Хотя о чем это я? Зачем Вильгельму оружие, если есть магия!» – усмехнулась я.
В этот момент где-то вдали коридора послышался громкий рык.
«Мне показалось? – на секунду я словно застыла на месте, едва дыша, но затем резко свернула за ближайший угол и в ужасе прижалась к стене. – Что это было? Какой-то зверь? Да это не замок, а настоящий лабиринт с чудовищами! Как хорошо, что я додумалась прихватить с собой что-то, чем можно защищаться!»
Однако рык повторился, но на этот раз уже громче.
«Что бы это ни было, оно уже близко…» – мои руки дрожали от страха.
Я зажмурилась и взмолилась о чуде. Пугающий звук раздался еще раз, уже с новой силой и прямо напротив меня. Я открыла глаза, и меня охватил дикий ужас. Я закричала так, что меня наверняка услышало всё местное королевство. Передо мной показался большой белый медведь.
«Что делать? Бежать нельзя! Так он еще больше разозлится и все равно в два счета догонит меня. А если я останусь на месте, то каковы шансы, что меня не съедят? – лихорадочно крутилось у меня в голове.
Зверь открыл пасть и оскалился.
– Атэй, ко мне! Малыш, кого ты решил съесть на этот раз? – раздался чей-то оживлённый голос.
Из-за поворота показался юноша, но в полутьме я не могла рассмотреть его лица.
– Извините, мой питомец сорвался с поводка. У нас иногда такое случается, – сказал незнакомец и надел на Атэя намордник с цепью. – Он еще молод и не слишком хорошо поддаётся дрессировке, но вот увидите, скоро я сделаю из него первоклассного боевого медведя!
– Зачем? – дрожащим голосом спросила я.
