? Дала бы тебе леденец пососать, да, прости, не захватила. ? Стив ничего не понимает. Да уж куда ему. Я же отвожу штурвал от себя, и Ястреб опускается практически к земле за считанные секунды. Бедные барабанные перепонки!
? Бесполезный манёвр. Мы для них остаёмся мишенью.
Вот же надоел!
Выравниваю птичку.
? То пункта «Б» чуть-чуть осталось. Но, если не дотянем… Словом, нужно выбрать место для посадки.
Стив бледнеет. Вокруг простирается бескрайняя снежная пустыня. Решаю подлить масла в огонь.
? Сюда движется очередной циклон. Если не найдём укрытие, на этой высоте нас просто сметёт.
Пока шпион переваривает информацию, делаю сто дел одновременно. Осматриваюсь, управляю птичкой, держу осанку и пытаюсь настроиться на частоту собственной базы. Наконец, в наушниках слышу голос генерала.
? Алекс! Продержись ещё немного. Наши спешат.
Хочется уточнить, как перевести «немного» в цифры, но тут на экране появляются две точки. Они движутся в нашу сторону. Всего лишь миг, и точки гаснут.
? Что это было?
Ох, и надоел мне этот американец!
? Наши.
? Тоже невидимки?
? Угу. Отсалютовали и спрятались. А ты меньше болтай. Лучше вниз смотри.
Стив не хочет смотреть вниз, ведь прямо над нами в эту минуту разворачивается настоящий воздушный бой, и сквозь прозрачную бронированную крышу вертолёта мы можем наблюдать, как облака пронзают огненные ракеты, оставляя за собой длинные белые полосы-хвосты. Взрыв раздаётся, как гром над головой. Птичку начинает трясти и ведёт в сторону. Надо спуститься ниже. Едва успеваю выровнять малыша, как очередной волной его вновь откидывает вправо. На этот раз вовремя. Мимо нас со свистом огненной кометой проносится подбитый самолёт.
А дальше происходит то, что не должно было произойти никогда. Но закон подлости, к несчастью, действует везде. Так вот, когда до своих остаётся не больше ста километров, Чёрный Ястреб сдувается. Его пропеллер скрипит, издаёт жалобный визг и останавливается. Вертолёт заваливается на правый бок и, несмотря на все мои усилия, начинает падать. От беспомощности хочется разрыдаться. Вот и первая слезинка скатилась по щеке. Зло смахиваю её, так, чтобы американец не увидел. Собираю в кулак остатки силы и воли, тяну штурвал на себя. Мы планируем, как лист на ветру. Вдали вижу постройки. Заброшенный центр полярников. До наших недалеко. Но всё равно не дотянем. Нужно приземлиться тут. Через считанные минуты начнётся очередной буран. А это единственное укрытие.
? Держись крепче! ? Толкаю штурвал вниз. ? Посадка будет жёсткой.
Скрип, свист, удар и тишина.
Открываю глаза. Отсутствие кровавых мальчиков радует. Именно они появляются, когда я получаю сотрясение. Проверено не единожды. Значит, с головой всё в порядке. Руки-ноги тоже целы. Американец поскуливает. Держится за нижнюю конечность. Слава Богу, жив. Остальное починим.
Вокруг ничего не видно. Лобовое в снегу. Открываю дверь, аккуратно спрыгиваю. По пояс не провалилась ? уже хорошо. Птичка целёхонька. Стоит себе, уткнувшись клювом в сугроб. Меня накрывает приступ гордости. Ювелирная работа. Через десять метров высокая стена. Если бы мы врезались, последствия могли оказаться печальными. Заглядываю в салон.
? Идти сможешь? Нам туда. ? Указываю на обледенелую дверь.
Американец кивает и вываливается на снег.
Чёрт подери! Я не могу его поднять. Снег слишком рыхлый. Тут на двух ногах ходить непросто, а доскакать на одной целой… Поздно соображаю, что надо было соорудить нечто, напоминающее сани. Вот только мороз минус шестьдесят. Пока я их смастерю, Стив околеет. И что теперь? В кабину ему уже не подняться, до дверей не доползти. Я вою, перекрикивая свист ветра очередной арктической бури. Что за поворот судьбы? Сбежать с базы Рашида, угнать Чёрный Ястреб, похитить американского шпиона, пережить погоню, чтобы тупо замёрзнуть тут, когда свои уже рядом?
Неожиданно дверь открывается. Пялюсь, как дура последняя, на бородатого мужика в тулупе. Пытаюсь сообразить, это ангел, указывающий дорогу в рай, или чёрт, решивший в ад меня затащить. На чёрта мужик похож больше. Взгляд злой и настороженный, в руках ружьё. А говорит по-русски.
? Кто такие? Что надо? ? Дуло не опускает.
? Мы оттуда. ? Тычу пальцем вверх. ? И нам нужна помощь.
Уже через час, согретая горячим чаем, сижу в кресле, поглядывая на спящего Стива. Тот лежит под шкурой полярного медведя и что-то шепчет во сне, как ребёнок, ей Богу.
Андрей Иванович, а коротко Иваныч, подмигивает (или это у него нервный тик?). Я понимаю мужика. Зимовал себе спокойно, а тут, в один из обычных хмурых дней, падает на его седую голову боевая машина и странная парочка… У кого глаз не задёргается?
? Ничего спрашивать не стану. Ни имён, ни паролей, ни явок. ? Смеётся в бороду. ? Меньше знаешь, дольше проживёшь. Я же сначала думал, за мной прилетели, забрать решили. Лето холодным выдалось. Каждый день бури. Эта станция самая дальняя. И припасы раз в месяц возят. А с такой пургой… Выглянул в окошко. А вертолёт не наш. И летит как-то криво…
Вздыхаю.
Полярник машет руками.
? Всё, всё. Больше ни слова.
? Лучше расскажите, Андрей Иванович, чем Вы тут занимаетесь. По нашим данным станция эта заброшенная. Законсервировали её пару лет назад.
Мужик чешет затылок.
? Законсервировали, потом расконсервировали. Начальству виднее. Как начались сдвиги пластов, так мы опять за работу взялись.
? Сдвиги пластов? Это интересно.
? Это опасно. ? Полярник смотрит на меня, как на идиотку необразованную. ? Если льды начнут таять, климат на планете поменяется. И далеко не в лучшую сторону.
? Глобальное потепление или…? ? Неприятная мысль обдаёт жаром. ? А скажите-ка, милейший, могут ли те самые сдвиги вызывать, ну… взрывы какие-то, например?
Иваныч вновь чешет затылок.
? Теоретически да. А практически… Ну откуда им взяться? Тут на сотни километров ничего нет. Крайние мы, самые, что ни на есть.
Не буду разубеждать добряка. Пусть спит спокойно. Подхожу к рации. Помехи.
? Да ты не переживай, дочка, как буря стихнет, выйдешь на связь со своим начальством.
? И сколько ждать?
? Пару часов.
Два часа! За это время тут могут появиться, как наши, так и боевики Рашида.
? Не переживай. Тут вас никто не найдёт. ? Он что? Мысли читать умеет? ? Смотри. Транспортное средство твоё в сугроб превратилось. Ни по земле, ни по воздуху сюда не добраться.
Позвольте не согласиться, уважаемый! Добраться можно, на том же Ястребе. Вот только захочет ли начальство рисковать, высылая последний образец? Нет, я этого не сказала. Просто подумала.
? Ты поспи, дочка, а, как рация заработает, я разбужу.
И то верно. Я бодрствую третьи сутки к ряду. От недосыпа вся требуха внутри трясётся. Пожалуй, пара часов отдыха не повредит.
Откинув шкуру, забираюсь под бок к Стиву. Он не замечает. Воистину, богатырский сон. Ударная доза антибиотиков и обезболивающего сделали своё дело. Надо бы попросить генерала, чтоб пополнил запасы Иваныча…
Глава 2
Рашид Адель Шах не помнил своего настоящего имени. Не знал он и национальности. Поэтому считал себя человеком мира. Пережив клиническую смерть в двадцатилетнем возрасте, он вдруг услышал голоса, странный хор голосов, жуткую какофонию, безжалостно разрывающую мозг. Рашид корчился, бился головой о стену и был готов умереть, лишь бы прекратить свои страданья. Казалось, парню прямая дорога в психушку. Вот только судьба распорядилась иначе. Постепенно окружающий его хаос оформился в понимание, приобретая форму, наполняясь содержанием, а неведомые силы, поселившиеся внутри, обратили на него внимание и заговорили членораздельно. Вот так юный Рашид Адель возомнил себя новым пророком. Уединившись на год, он переписал Коран так, как счёл правильным. И теперь позиционировал себя скромным солдатом Аллаха, его посланцем и проповедником. И цель этого солдата казалась благородной и, воистину, великой. Избавить мир от скверны и пороков, всего того, что несли с собой иноверцы. А если не получится, что ж, придётся уничтожить этот Шар. Вот только он, великий Рашид, и его последователи попадут в рай, а остальных ждут вечные муки в царстве Шайтанов.
Рашид не брезговал ни чем. Шантаж, подкуп, угрозы, уговоры. И вот теперь, кроме своих братьев и соратников, он обладал широкой агентурной сетью. Агентов он не считал людьми, называл марионетками и больно дёргал за верёвочки, требуя новых услуг.
Когда-то в юности он прочитал мемуары старого нациста, приспешника Гитлера, и навсегда запомнил одну главу, где немец рассказывал о том, что в снегах Заполярья существовала некая секретная база, куда свозились артефакты неземного происхождения, в том числе и оружие пришельцев. И, возможно, им, воинам Рейха, удалось бы раскрыть секрет того самого оружия, но всё рухнуло в сорок пятом. Единственное, что успели сделать офицеры, так это надёжно законсервировать базу и ждать лучших времён.
Лучшие времена пришли в образе Рашида, во всяком случае, он был в этом уверен на все сто. Дело оставалось за малым ? найти ту самую базу, открыть её и выпустить смертоносного дракона на свободу.
? Зачем тебе это? ? Мустафа, его правая рука, как-то задал совершенно глупый вопрос.
На что новоиспечённый пророк ответил так:
? Жил в одном ауле знатный мастер-оружейник. И вот как-то приходит к нему воин и говорит, мол, сделай мне меч, который разрубит любой щит. Кивнул мастер седой головой, мол, не проблема, брат. А днём позже, явился к нему другой воин и потребовал сделать щит, который защитит от любого меча. И мастер согласился.
? В чём смысл притчи? ? Не понял Мустафа.
? А ты слушай дальше. Прошёл месяц, и воины подъехали к мастеру одновременно. Он вынес оружие со словами: «Это тебе меч, который пробьёт любой щит. А тебе щит, который защитит от любого меча!» Воины переглянулись. «Мне не ужен меч, который не сможет разрубить вон тот щит!» ? сказал первый. «А мне не нужен щит, который не спасёт от во-он того меча!» ? заявил второй. Теперь понял смысл?
Мустафа лишь руками развёл.
? На каждое оружие, брат, ? Рашид похлопал боевого товарища по плечу, ? в мире найдётся свой щит. А вот, скажем, то, что было произведено в другой галактике…
Мустафа кивнул, хотя был уверен, что Рашид сбрендил окончательно. Ну не верил он в сказки про секретные базы нацистов. Не верил, и всё. Впрочем, его миссией являлось не думать, а наблюдать и докладывать начальству. Если командующий зайдёт слишком далеко, его придётся убрать. А пока пусть чудит. Как говорится, собака лает, а караван идёт. Он усмехнулся в бороду. Бедняга даже не догадывается, что у него, как у того пса, есть свой хозяин. Блажен тот, кто не ведает. Думает, деньги падают с неба. Вах-вах! Каков глупец. Но сейчас пёс нужен хозяину. И с этим не поспоришь. Вот только почему хозяин до сих пор поощряет сумасшедшего, если рядом есть более достойные воины?
Командующий «Айсберга» вновь склонился над монитором центрального компьютера и сжал челюсти так, что Мустафа услышал треск. Рашиду нужен козёл отпущения. Вот только кого наказать? Десять мертвецов и один тяжелораненый в лазарете. Но он не при делах. Просо попал не в то место.
? Кто эта женщина? ? Зашипел Рашид, в сотый раз пересматривая тридцать секунд видео.
? Женщина? ? Мустафа цокнул языком. ? Это женщина? ? Хрупкая фигура, затянутая в чёрный комбинезон, болталась в воздухе, зацепившись ногой за шасси, и стреляла в механизм открытия люка. ? Это не женщина. ? Кажется, сегодня он поверил и в пришельцев, и в сверхсекретное оружие. Женщина! Разве найдётся хоть одна, способная на такое? Лица не видно. ? А что, если это робот? Андроид!
Рашид подкатил глаза к небу.
? Если бы у американцев появился вот такой андроид, мы бы знали.
? Он может быть русским, китайским или…
? Русским делать нечего, как выручать тех, кто годами работал против них.
? А если всё-таки объединились?
? Объединились? ? Командующий рассмеялся, громко и нервно. Он явно не в себе. Наконец, умолк и впился глазами в помощника. ? Никогда не объединятся Луна с Солнцем, Небо с Землёй, Орёл с Медведем. Даже временно, даже на миг. Запомни. И в этом наша сила. ? Он замолчал, принимая решение. ? Итак. Я должен знать всё об этой женщине. Слышишь? Всё!
? Ястреб упал! Мы засекли координаты! ? Мурад, ответственный за связь, вбежал в бункер с картой. Он знал, командир предпочитает бумажные носители информации.
? Где? ? В глазах Рашида вспыхнул дьявольский огонь.
Разложив карту на столе, Мурад указал на обведённый квадрат.
? В радиусе десяти миль. Мы потеряли его примерно тут. Но вертолёт мог ещё планировать какое-то время.
? И как мы его найдём? Он давно превратился в сугроб, сравнялся с ледяной пустыней.
Мурад пожал плечами.
? Думаю, он дотянул вот до этой точки.
Заброшенная станция русских полярников. Идеальное место переждать бурю.
? Они в ловушке! ? Рашид не поверил в удачу. ? Готовь вездеход, Мустафа.
Правая рука командира едва удержал собственную правую руку, чтобы не покрутить у виска. Только идиот мог выехать с базы в такую погоду. Но взывать к здравому смыслу сумасшедшего ? напрасный труд. Впрочем…
? А ты не думаешь, брат, что русские уже высали поисковую экспедицию?
Рашид вновь усмехнулся. Во-истину, дьявол!
? Эти шайтаны ни за что не сунутся в такую пургу. Значит, у нас есть, как минимум, час. Мы отправляемся немедленно, Мустафа. Мне не терпится увидеть эту женщину.
Что ж, приказы командира, даже самые глупые, на базе никогда не обсуждали. За такое можно получить дырку в голове. А голова Мустафе требовалась целая и на плечах.
Глава 3
? Они тут, товарищ генерал. На станции №13-У.
? Точно? Связь появилась?
? Так точно. Точно. И никак нет. Не появилась.
? Не трындычи, капитан. И без тебя голова болит.
Генерал прошёлся по кабинету, потирая пульсирующие виски. Эх, коньячку бы сейчас, грамм сто. Впрочем, с этим успеется. Сперва, предстояло решить сложную задачу, дождаться конца бури и отправить на выручку Алекс команду Снежных Барсов, или же поднять в воздух Чёрный Ястреб.
Случись что с птичкой, начальство голову ему снесёт, ту саму, которая сейчас мучительно ныла. Но, с другой стороны, если Алекс попадёт к террористам, он себя не простит. Никогда. «Каждая минута сомнений приближает поражение!» Кто это сказал? Какой-то древний полководец. Ох, как же он был прав.
