– Нет, ты что? Я трусиха страшная. Мой удел – тихая офисная крыска.
– Вета, а ты под своим именем книги пишешь? – слегка прищурился Грозный.
– Нет, – стушевалась она, – мама может узнать. А в книгах … не всегда высокоморальные сцены. Под псевдонимом пишу. Только не смейтесь – Мирослава Кошкина.
– И почему именно Кошкина? – с трудом сдерживая улыбку спросил Костя.
– Спонтанно вышло. Когда первую книгу на сайт грузила. Надо было что-то придумать. О кошке всегда мечтала, но мама против была. А Мирослава – подругу детства так звали. Вот как-то так вышло. Можно я пойду? Поздно уже.
– Иди конечно. И спасибо за ужин, – кивнул ей Грозный.
– Малыш, а что у нас на завтрак? – остановил ее на пороге Костя.
– Сырники с малиновым джемом.
–М-м-м, уже хочу завтра, – он счастливо разулыбался, невольно заставив улыбнуться в ответ.
Когда девушка вышла, мужчины переглянулись. Безопасник мгновенно посерьезнел.
– Ларчик-то с секретом, – первым нарушил тишину Костя.
– Как бы не с гранатой, – парировал Грозный.
Глава 8.
После завтрака, Вета сидела в облюбованной беседке и просматривала каталоги с садовой мебелью. Надо было извернуться и найти что-то эдакое, чтобы угодить капризной матери. Ну, или как минимум – не вызвать волну народного негодования в ее же лице.
Руки тянулись к файлу с романом, но девушка стойко одергивала себя, напоминая, что день рождения мамы раз в году, а она – единственная дочь и ни разу не свинота.
– Кудряш, чем занята? С таким суровым выражением лица, – Костя как всегда улыбчивый, зашел и сел напротив.
– Маме подарок выбираю на день рождения.
– Судя по лицу – космический корабль? Будем угонять или купим?
– Хуже. Кресло-качалку на дачу.
– Ох, как все запущено. А давай-ка я компанию составлю, – он плюхнулся рядом.
– Разбираешься в мебели?
– В людях. Поэтому ты – излагаешь про маму, а я подбираю, исходя из ее психологического портрета.
– Так можно?
– Мы попробуем.
– Так, маме исполнится 57, она – архитектор-проектировщик. Живет на даче, занимается цветами и иногда фрилансит для души. Любит классику, это, наверное, потому что мы жили в Питере. Но маме там не климатило, поэтому, когда папы не стало – мы оттуда уехали. Мне было лет десять, кажется.
– Непростая задачка. Фото дачи есть? Может мы под местную мебель подберем?
– Есть, – девушка протянула ему свой смартфон, – но сама дача не особо в мамином вкусе. Она просто не хочет затевать глобальных перемен. Ей в целом нравятся строгие линии и спокойные цвета.
– Судя по тому, что ты рассказала, она – женщина волевая, с сильным характером. Тут или трон с красным бархатом, или уютнейшее нечто практичного цвета, куда можно нырять, как медведь в берлогу. Но при этом все окрестности остаются в поле зрения и под контролем.
– У тебя достаточно точно получилось поймать ее привычки, – рассмеялась Вета.
– Плюс, если она – архитектор, исполнение должно быть безупречным, чтобы профессиональный глаз не цепляло. Так, технические условия наметили – давай искать. А мероприятие у нас…
– Завтра. Как думаешь, успеют доставку сделать?
– Ты сама не поедешь что ли?
– А можно? Я думала, что буду здесь безвылазно, как говорится «до выяснения».
– Зачем же расстраивать маму? Она не будет против, что ты приедешь с коллегами? Из, скажем, – задумчиво прищурился Костя, – иногороднего филиала по обмену опытом. Поэтому ты обеспечиваешь гостям культурную программу.
– Ого! Целая операция под прикрытием.
– А то! День рождения мамы – это серьезно.
– Маму-то я уговорю. А коллеги не «проколятся»?
– Подберу профессионалов с интеллигентными рожами. Будут молчать даже от иголок под ногтями.
– У мамы иголок точно нет, – засмеялась девушка, – она говорит, что иголки и утюг – это враждебная территория.
– Какая загадочная женщина. Уже не терпится познакомиться.
Неизвестно на какие невидимые кнопки нажал Константин, но кресло на грузовичке мебельного магазина беспрекословно доставили ровно через два часа. Оно было тщательно досмотрено и перенесено в багажник джипа, в который на следующее утро загрузились, помимо него и Веты, еще трое парней. Вместо традиционных костюмов на ребятах были джинсы и рубашки. На вид – действительно офисные клерки, разве только ширина плеч посолиднее. Инструктаж с ними был проведен серьезный, поэтому они улыбались, перебрасывались шуточками – в общем действительно вели себя словно обычные парни на отдыхе.
Костя, ждал ее у машины, одетый в светло-голубую рубашку с закатанными рукавами, которая подчеркивала его яркие небесные глаза, и джинсы, ладно сидящие на спортивной фигуре. Он весь был крепкий, надежный, какой-то свой. Но когда Вета выпорхнула из дома, то даже притормозила на секунду, наткнувшись на его восхищенный мужской взгляд.
Она растерянно осмотрела свой простенький летний сарафан: на белом фоне раскинулись алые маки и нежные ромашки. Скромный вырез, широкие лямки впереди лежали ровно и перекрещивались на открытых плечах. Сарафан подчеркивал тонкую девичью талию и спускался небольшими складками чуть выше колена. Плетеные босоножки без каблуков в греческом стиле, как ни странно, только подчеркивали длинные ноги. Волосы убраны со лба, небрежно закреплены на макушке, отчего кудряшки задорно обрамляли лицо. Ни грамма косметики, только чуть тронутые блеском губы.
– Что, не очень, да? – растерянно спросила она, – просто мама не любит, когда я в джинсах…
– Кудряш, ты как весна на рассвете! Мне кажется нужно удвоить охрану, чтобы тебя не украли по дороге.
– Ой, скажешь тоже, – фыркнула девушка, подходя ближе, – с моим скверным характером если и украдут, то вернут с доплатой.
– И все же я буду глядеть в оба. Выглядишь и правда сногсшибательно!
– Все-все, сейчас начну краснеть и заикаться. Поехали лучше.
– Не вопрос. Только заскочим в цветочный, выберем букет. Не с пустыми же руками ехать к матери такой красивой девушки.
– Ой, фсе!
Через час они домчали до дачного поселка. Мамин домик был одним из последних на улице, но в отличии от большинства – утопал в цветах. Она выращивала их с размахом, брезгливо отказываясь выращивать на даче что-то еще. Горбатиться ради мешка картошки, которая все равно будет хуже магазинной – было выше ее понимания. За ней в дачном поселке прочно утвердилось прозвище «Аристократка», но ее это ничуть не смущало. Для нее жить на даче – это вовсе не значит ходить в бриджах и растянутых кофтах.
Светло-серый домик с более темными острой крышей и рамами поражал элегантностью и уютом. Небольшое крытое крылечко с диванчиком, продолговатые вытянутые окна, веселое окошко второго этажа ровно над острой крышей крылечка. Каждый уголок дышал продуманностью и вкусом. Пронырливый вьюн обвивал столбики крыльца, прикрывая свою самодеятельность ярко-фиолетовыми цветами. У него было множество конкурентов: розы, эустомы, пионы самых нежных оттенков. Бабочки и стрекозы гордо порхали среди этого великолепия, ощущая себя частью королевской свиты.
Хозяйка буйноцветья, моложавая коротко стриженная блондинка в элегантном платье-сафари стояла на крылечке и наблюдала за процессией, приближающейся к ней по каменной дорожке. Более светлые чем у дочери глаза потеплели, завидев хрупкую фигурку в сарафане. Широко улыбаясь, Вета обняла мать, которая царственно позволила ей это сделать, прикоснувшись губами к кудрявой макушке.
– Мама, позволь представить это мои коллеги, – повернулась она к ребятам.
– Мама? – встрял Костя, – Веточка, быть такого не может. Сестра, и не факт что – старшая?
Пусть и банальный, но комплимент пришелся по душе, мужчина получил сдержанную улыбку на холеном лице.
– И тем не менее, молодой человек. Я – мать этой несносной девчонки. Меня зовут Александра Михайловна.
– Константин. А это мои коллеги – Михаил и Олег. Позвольте поздравить вас с днем рождения, – он протянул ей букет кремовых роз, – но я потрясен до глубины души. Теперь понятно в кого Елизавета такая красавица.
– Приятно познакомиться, молодые люди. Благодарю за цветы. Оставляйте кресло на крыльце и проходите на ту сторону двора. Обедать будем в беседке, на свежем воздухе.
Компания переместилась в деревяное строение, увитое плетущейся розой, хвастливо алеющей гроздьями маленьких соцветий. Костя с ребятами балагурил, непринужденно втягивая женщин в беседу. Его опыта работы хватало чтобы одновременно шутить и исподволь изучать детали. Да, домик небольшой, но поселок весьма не из дешевых. Само строение капитальное, с хорошим ремонтом внутри. Да и хозяйка дома явно следит за собой, ей с трудом можно было дать сорок пять. Маникюр, стильная стрижка, одежда. А значит деньги имеются. Но откуда? Настолько известный архитектор? Фрилансерам сейчас так хорошо платят? А за архитектуру ли? Как-то очень кстати светлая девочка с появилась рядом с Грозным. Что-то явно не давало ему покоя, какая-то маленькая нестыковка, которой он пока не видел. И это раздражало, как ноющий зуб.
Как оказалось, помимо красоты, Вета именно от матери унаследовала умение хорошо готовить. Потому что прекрасно сервированный стол поражал не только посудой, но и ее содержимым. Два вида горячего, салаты, собственноручно выпеченный хлеб. В свою очередь сама Александра Михайловна поразилась тому, что молодые люди не пили. Даже шампанское. Отговариваясь спортивным режимом и строгим начальником отдела за одним столом.
Когда с горячим было покончено, мать ненавязчиво увлекла дочь на кухню, чтобы унести грязную посуду и подать сладкое к чаю.
– Вета, должна признать – весьма недурственные у тебя коллеги, – повернулась она к дочери.
– Да, хорошие ребята, – кивнула девушка, стараясь не соврать лишнего. У нее всегда это плохо получалось.
– А их начальник – Константин… – мать вопросительно посмотрела на дочь, – не очень-то он похож на банкира. Слишком внимательный взгляд.
– Он не банкир, а начальник отдела. Его должность обязывает быть внимательным. Не драматизируй, мам, – засмеялась Вета, преувеличенно внимательно нарезая торт.
– Не буду. Но как мужчина он достаточно интересен. Он не…
– Он – хороший человек, мам, но мы – коллеги. Скажи лучше – тебе кресло понравилось?
– Пока могу сказать, что гармонично смотрится на крыльце. Я опробую его, когда вы уедете. Не при гостях же мне раскачиваться? Достань фарфор из буфета и иди к гостям. Торт я принесу сама. И уточни, возможно, кто-то захочет кофе.
Торт, как и маленькие пирожные с различными начинками, вызвали бурный восторг за столом. Как оказалось – все присутствующие мужчины были сладкоежками. Они рассыпались в комплиментах, расхваливая хозяйку, когда у Кости завибрировал телефон в кармане рубашки. Он извинился и встал из-за стола. Отошел на несколько шагов от беседки и что-то коротко проговорил в трубку. Вернулся через минуту, с чуть виноватой улыбкой, придерживая смартфон экраном к себе.
– Александра Михайловна, вы не будете против еще одного гостя? Как оказалось наш руководитель филиала оказался неподалеку. И хочет срочно обсудить какой-то вопрос. Но до офиса нам ехать значительно дольше…
– Разумеется я не против, Костя. Здесь достаточно места. Если потребуется провести заседание правления вашего банка – моя гостиная к вашим услугам.
– Благодарю, но заседание запланировано на осень, – оценил шутку Костя.
Как ни старалась Вета не волноваться, но когда увидала на тропинке широкоплечую фигуру в черной рубашке и пиджаке, то невольно вздрогнула. Демон позволил себе джинсы, чтобы не быть безоговорочно официальным, но ни они, ни букет желтых хризантем не смягчали его опасный вид: сдвинутые брови, поджатые, красиво очерченные губы. Словно и сам не рад был здесь оказаться.
Грозный надвигался неотвратимо, как лавина, не было возможности убежать или спрятаться. Как не удивительно, зеленые глаза стали чуть менее бритвенными, а с лица спало напряженное выражение лица, едва он увидел фигурку в сарафане с маками. Иван шел с непроницаемым видом, но девушке казалось, что мужчина готов проглотить ее глазами. Было одновременно неуютно и что-то теплое заворочалось под ребрами. Приехал!
Именинница подошла и встала рядом с дочерью. Словно почувствовав надвигающуюся опасность, с другой стороны оказался Константин.
– Дорогая Александра Михайловна, позвольте представить – наш директор филиала: Грозецкий Иван Николаевич.
Новоприбывший гость и хозяйка пару секунд мерились взглядами, после чего Грозный с ироничной улыбкой отвел взгляд, склонив голову в легком поклоне, и протянул букет.
– Очень приятно познакомиться. Поздравляю с днем рождения.
– Благодарю. Веточка, а он похож на банкира еще меньше Кости, – невозмутимо произнесла хозяйка. Повисла неловкая пауза. Молчание прервал Грозный.
– Вы наблюдательны. Это от того, что наш филиал часто работает с силовыми структурами. Видимо работа наложила отпечаток, – хмурый собеседник позволил себе мягко улыбнуться. И как мгновенно преобразилось его лицо! Вета расширившимися глазами совершенно беззастенчиво таращилась на мужчину. Твердые губы растянулись в чуть ироничной, уверенной улыбке, отчего ярко-зеленые глаза засияли мягким светом, позволив теплым лучикам собраться в уголках, а красивому лицу стать просто ослепительным.
– Ах, вот оно что! Тогда все понятно. Благодарю за букет, Иван Николаевич. Хорошо, что не мимозы, – мама явно намекала на цвет, не оставляя привычки интеллектуально щелкнуть по носу.
– Иван. Зато никто не выскочит в переулке, как молния и финский нож, – чуть прищурив глаза, Грозный дал понять, что выпад хозяйки не остался незамеченным. Как ни старалась она держать лицо, все же глаза округлились от удивления.
– Вот даже как? Удивили, молодой человек. И приятно. Прошу к столу.
Мама явно оценила знание новоприбывшим произведений ее любимого Булгакова. Экзамен был сдан, гостя допустили до стола со сладким. Грозный вел себя обаятельно-иронично, позволяя при этом мягко пикироваться с хозяйкой. Отчего та приходила в сдержанное изумление, все же долгое уединение заставляет скучать по приятному обществу с интеллектом. Больше матери в восторге была Елизавета, но она не призналась бы в этом даже при допросе с пристрастием.
Да, Грозный, если хотел – мог быть дьявольски-обворожительным. Он перебрасывался за столом шутками, что-то рассказывал, периодически бросая на Вету короткие пронизывающие взгляды, от чего та начинала нервно ерзать на стуле. Вот зачем он так на нее смотрит? Зачем вообще приехал?
Девушка боялась встречаться с ним глазами, не поднимая взгляд дальше расстегнутого ворота черной рубашки, в которой виднелась ямочка между крепкими ключицами. Одежда не скрывала широкой линии плеч и мускулистых рук. И как некстати она вспомнила его в одном полотенце на утренней кухне. Ей тогда стоило неимоверных усилий не пялиться на четко очерченный пресс и широкую грудную клетку. Опасно, когда мужчина не только красив, но и умеет этим пользоваться. Тогда устоять практически нет шансов. Почему-то Вете подумалось, что он сегодня более опасный, чем в их первую встречу. Тогда мужчина был сумрачен, рычал, но не пугал ее до бешено стучащего сердца. Как сейчас.
Отдав должное кулинарному таланту хозяйки, Грозный с другом отошли в сад переговорить, мама увлекла остальных гостей помочь с покосившимся участком забора. Вета, оставшись одна, начала уносить посуду на кухню. Сложила чашки в раковину, намереваясь позже перемыть хрупкий фарфор вручную. Это был старинный сервиз, который мама особенно любила. Разворачиваясь, девушка едва не столкнулась с подошедшим Грозным. Это было так неожиданно, что она вскрикнула от испуга.
– Извини. Не хотел, – пророкотал он.
– Ничего, – выдохнула девушка, опуская глаза на пуговицу расстегнутого воротника, – сама виновата. Задумалась.
– Ты, кстати, хорошо выглядишь, Веснушка. Милое платье.
– Спасибо. Но выбор у меня был небольшой. Или оно, или джинсы. А мама предпочитает видеть на девочках платья.
