Он взял с барной стойки рюмку самогона и полностью осушил её, вылив содержимое в рот, после чего отправился к дальнему коридору в свою комнату. Сантилий больше не желал смотреть на старика. Кто бы мог подумать, что сегодняшний вечер может закончиться таким образом. Кости и впрямь начали высыпаться из переполненного секретами шкафа Декарна. Вслед за Сантилием из-за стола ушла и Фарти. Она не произнесла ни слова, даже не посмотрела на старика и скрылась в коридоре следом за своим названным братом. Теперь Декарн остался наедине с наёмниками, большая часть которых презирает его за бесчеловечные поступки. Он видел, как Каил-Бони продолжает пожирать его злым взглядом, видел осуждение в выражении лица Даркли, а также видел опасение к его персоне со стороны Ильвы, укрывшую от него девчонку-оборотня словно от чудовища. Быть может он и есть чудовище? Просто только сейчас ему открыли на это глаза. Чудовище, ослеплённое личными обидами и окружившее себя теми самыми «инструментами для достижения собственных целей».
- Так… И где сейчас остальные?
Никто не спешил давать ему ответ. Некоторое время все сохраняли молчание, не желая вступать с Декарном в диалог, и даже старались не пересекаться с ним взглядами, но затем Милона всё-таки решила утолить его любопытство.
- Тайфор, Габриал, Призрак, Вининда и Фимало забрали с собой Байроса и в конце света выдвинулись к Молчащему Тару. Они намереваются убить Зарта и освободить Дэни.
- Значит, Фима поправился.
- Да. Он очнулся, но всё ещё слаб.
- Ясно… Есть вести от Асторна?
- Клафф редко отправляет нам сообщения по его просьбе. Но вроде бы с ним всё хорошо. Продолжает помогать антийцам переправляться на острова.
- А Виктор? Про него ничего не слышно?
- От Виктора совсем ничего нет. Мы даже не знаем, где он находится.
- Этот точно не пропадёт. – Декарн поднялся из кресла, взял кружку, наполненную элем, и направился в сторону лестницы, - Дабы не портить своим присутствием вечер, я уединюсь в своём кабинете… Мне о многом нужно подумать.
***
10 день Таала, 538 г., город Лилисаль, Княжество.
Этот мир очень разнообразен. Цветущие поля, необъятные леса, жаркие пустыни, речные затопленные долины и даже целые подземные города, и всё это далеко не предел. Кто знает, что скрывается за привычными границами Междумирья? Каждая его часть сильно отличается друг от друга, вызывая удивление у любого, кому хватило смелости стать путешественником, который в будущем сможет разносить удивительные истории по всему миру. Удивить можно каждого, не только разумное создание. Молодой воронёнок, лишь недавно обрётший крепкое оперение и научившийся летать, впервые в своей недолгой жизни смог ощутить не привычный холод Каменного берега, а приятную прохладу и солнечные лучи Княжества, куда ему пришлось попасть волей случая. Здешние просторы с первых же секунд покорили сердце молодого ворона, мало кто из его сородичей догадывался о том, что в других уголках материка можно отыскать иных пернатых существ самого различного окраса. Он был готов с утра до ночи заслушиваться их замечательным пением, на которое от рождения не способен сам. Пару раз он видел своих чёрных княжеских сородичей, но они вдвое уступали размерами взрослым особям с берега. Другие птицы избегали ворона и на то наверняка имелись причины. Но воронёнок не нуждался в их компании, ему хватало общения со своим хозяином, а также обычного сидения на ветке высокого дерева, откуда он любил слушать пение. Прямо под этим деревом располагался большой трактир посреди красивого городка, жители которого предпочитали жить в аккуратных домиках, созданных из белых камней и светлого дерева. Сами жители по многим чертам сильно отличались от суровых обитателей берега. С самого рождения воронёнок привык видеть перед собой воинов с черепами на головах, их грубую кожу и глаза. Но теперь появился шанс изучить иные народы, абсолютно непохожие друг на друга, но прекрасно уживающиеся рядом. Они казались гораздо дружелюбнее, но беззащитнее, нежели немикорские мясники.
Деревенская суета была в самом разгаре, рядом находился большой рынок, откуда постоянно доносились громкие голоса торговцев и довольных клиентов. Все они здорово распугали местных птиц с деревьев и приглушили их замечательное пение, начав раздражать чувствительный слух, а потому воронёнок решил, что на утро своеволия достаточно и спрыгнул с ветки, расправляя крылья. Прошло немного времени с тех пор, как он начал летать, и всё же ему никак не удаётся привыкнуть к этому невероятному чувству. Жаль, что многие существа, обречённые на сухопутное существование, не смогут понять чувства, которые он испытывает в такие моменты. Низко спланировав до вымощенной дороги, воронёнок пролетел половину улицы, чуть не столкнулся с двумя прохожими и резко возвратился назад до того самого трактира. Окно распахнуто настежь, поэтому ему не составит труда попасть внутрь. Так ему казалось. Краем правого крыла он ударился об оконную раму и кубарем упал на обеденный стол, столкнув с него одну кружку и перепугав светловолосую девушку, сидевшую за ним. На созданный шум сразу же отреагировали другие посетители, а хозяин трактира уже схватился за длинную метлу, чтобы прогнать непрошеную птицу. Трактирщик остановился сразу же, как только получил жест рукой от другого клиента, сидевшего за тем же столиком, что и его белокурая спутница. Два светящихся голубых глаза смотрели на лежащего воронёнка, как на дитя, сотворившего пакость, а потом крепкая ладонь аккуратно подняла чёрное пернатое тело.
- Какой же ты всё-таки неуклюжий, - по-отечески сказал Виктор, вытирая тряпкой воронёнка от расплескавшегося эля, - уже второй раз за утро. Тебя проще научить стучать в дверь, Эхо.
Убрав лишнюю влагу с чёрных перьев, Виктор поставил своего питомца лапками на спинку лавки и сунул ему в клюв небольшой кусочек мяса из своей тарелки.
- Не думала, что всё ещё способна пугаться неожиданных звуков, - Элина осмотрела пялящихся в их сторону посетителей трактира, и вновь взяла нож, чтобы отрезать кусочек от своей жаренной отбивной, - у твоего ворона явные проблемы с координацией.
- Испугалась Эхо? – улыбнулся Виктор, - И это после всего, что ты пережила на земле немикоров.
- Не забывай, что я девушка. Мне позволительно иногда пугаться по мелочам.
- Уж я-то помню, что ты девушка, - ещё сильнее улыбнулся Виктор, отхлебнув эля из кружки, - особенно по ночам. Палатка, в которой нам приходилось уживаться все эти дни, слишком тесная. Всё и везде упирается, так что я не виноват.
- Забавно, - засмущалась Элина, - ты нашёл явно неподходящую отговорку.
- Хочешь сказать, что тебе не нравится то, чем мы занимаемся? Ты больше предпочитаешь сон?
- Мне всё нравится, - она посмотрела на него влюблёнными глазами и потянулась к своей кружке, но вспомнила, что она валяется на полу, - сам же меня подсадил на это удовольствие. Так что даже не вздумай отлынивать от своих новых обязанностей.
- Вот как, а иначе что?
- Возьму силой, - Элина скорчила злобное лицо.
- Ха-ха, в принципе я не против. – наёмник пару раз громко щёлкнул пальцами своей искусственной руки, - Нам ещё кружку эля!
- Думаешь, напиваться перед дорогой – это хорошая идея?
- От одной кружки твой рассудок не помутится, да и я тут подумал… Мы только прибыли в Княжество, увидеть родные просторы – это то ещё чувствительное испытание…
- И давно ты стал таким сентиментальным?
- Как только начал много общаться с тобой, но не об этом разговор. Гильдия совсем недалеко, несколько дней пути, так что думаю за один день точно ничего не произойдёт. – в очередной раз он с улыбкой взглянул на Элину, - Как насчёт того, чтобы остаться здесь до завтрашнего утра и хорошенечко отдохнуть. Всё-таки путь был долгим и трудным. Мы заслужили такой отдых.
- Хм, то есть, ты предлагаешь снять наверху комнату, взять бутылочку вина, вкусной еды и вдвоём провести этот день?
- Почему вдвоём? – удивился Виктор, - Вчетвером. Я, ты, шкодник Эхо и назойливый трактирщик, который будет приносить нам еду наверх и жаловаться на постоянный шум из комнаты.
Из-за сказанного Элина тихо захихикала.
- Меня всё устраивает, - сказала девушка, положив свою ладонь на руку Виктора, - возможно именно этого мне и не хватало в немикорской юрте… Этого и сочной жаренной отбивной.
Быстро убрав руку от Виктора, она схватила вилку с ножом и кровожадно принялась отрезать кусок мяса в своей тарелке, с удовольствием положив его себе в рот.
- Наслаждайся, в Лилисале подают только отборную карликовую говядину. Уверен, что от крабов и рыбы тебя уже тошнит.
- Ещё бы, - пережёвывая пищу, ответила Элина, - на Каменном берегу совершенно не знакомы с понятием «специи». А без них я и года не протяну.
К их столу подошёл молодой трактирщик с тёмно-серой пупырчатой кожей и парой маленьких дополнительных рук у себя на груди. Основные конечности у него оказались слишком большими, чтобы аккуратно нести кружку эля за деревянную ручку, поэтому маленькая рука поставила напиток на стол. Он откланялся Виктору и Элине, после чего отправился обратно в бар.
- Благодарю вас, - Элина сразу взяла свой новый эль и сделала несколько глотков, запивая мясо, - хочу сказать, что у вас очень вкусный эль. Раньше мне уже доводилось пробовать этот напиток, но должна признать, что удовольствие получила именно от вашего.
- Благодарю, барышня, - снова откланялся трактирщик, - это янтарный эль из Балгендора, он мягче челокского, а лёгкая горечь гораздо благороднее.
- Балгендоский эль? – удивился Виктор, допивая содержимое кружки, - То-то вкус такой знакомый. Видимо ты здорово на него раскошелился.
- Мой приятель из Балгендора организовывал мне поставки по очень символической цене, но к сожалению, это последние запасы, так что совсем скоро придётся вновь договариваться с пивоварнями Челока.
- И в чём же причина?
- В особом ингредиенте. Пивовары Балгендора используют при варке некий вид травы, которая растёт исключительно на лесистом побережье Брильтода в Анте. Сколько раз они пытались выводить эту траву у себя на полях – всё без толку. Слишком капризное к земле растение. Вот уже больше десяти лет брильтодские контрабандисты втайне от генералов продавали ингредиенты скупщикам, вывозили через судна Мертвоземья, торгующие с Антом ночным стеклом.
- Втайне? – недоверчиво посмотрел на него Виктор, - Если контрабанда, да и сам особый ингредиент считаются такой тайной, то почему об этом знает какой-то трактирщик с запада Княжества.
- Какой для них смысл держать всё в секрете, если особого ингредиента больше нет? Скупщики задавали вопросы о приостановке поставок – поставщики на него отвечали как есть… Ант погибает, господа, так что большинству пивоваров Андерфелса сейчас не до эля. Все надеются, чтобы демоны не явились с юга к порогу их дома.
Только трактирщик собирался уже наконец вернуться в бар, как вдруг его вновь окликнула Элина. В её взгляде виднелась растерянность и даже ужас.
- Постойте! Что вы сказали про Ант?
- Как что? – задумался трактирщик, почесав лысую голову, - Я сказал, Ант умирает. – посмотрев на растерянные лица его клиентов, он понял, что данная новость и впрямь вызвала у них удивление, - Разве вы не в курсе? Всё Междумирье на ушах стоит. И из какой только задницы мира вы выбрались, если не знаете об этом?
Хельми
Дотрас
Незнакомец
Орден Зарта
2 глава
«Побег из реальности»
11 день Таала, 538 г., вблизи города Лилисаль, Княжество.
Вечер, проведённый в уютном городке, не оправдал ожиданий. Спустя множество кропотливых дней жизни на Каменном берегу среди немикоров, ничего не знающих о вежливости, и долгого пути назад в Княжество, Виктор возлагал на вчерашний отдых большие надежды. Тем не менее, хватило одного говорливого трактирщика, омрачившего вечер лишь одной плохой новостью с юга. Чёрный пернатый друг всё время следовал за путниками, с которыми ему довелось покинуть пределы Каменного берега, он осматривал округу с высоты, любуясь зеленеющими просторами и обширными лесами, среди которых однажды и расположился город Лилисаль. Теперь с первыми лучами солнца настало время покинуть это замечательное место на краю Княжества и отправиться к окрестностям столицы, где их давно ожидают близкие друзья. Виктор, полностью экипированный своим снаряжением, мечом на спине, хаграком на поясе и, висящим рядом с ним, черепом крыка, не спеша плёлся за Элиной по бугристой дороге и изредка посматривал на округу глазами Эхо. Его спутница с самого утра не проронила ни слова, просто шла вперед, смотря себе под ноги. Наёмник понимал, что ей нужно время собраться с мыслями. Всё-таки вопрос стоял о судьбе её семьи, находящейся далеко на юге. Городок почти скрылся за кронами близлежащих рощ, больше молчание продолжаться не может. Виктор как никто другой понимал, к чему могут привести навязчивые мысли.
- Вопрос прозвучит глупо, - он немного сократил расстояние между собой и Элиной, - но… Всё нормально?
- Действительно глупо, - поникшим голом ответила ему девушка, - сам как думаешь? Всё очевидно.
- Вопрос больше риторический, - смутившись, он почесал голову, - нужно было как-то начать разговор.
- О чём я только думала? Так долго пропадала в далёких краях, совсем позабыв о своих родных… И теперь я понятия не имею о том, что с ними случилось и живы ли они вообще?
- Они живы. Главное в это верить.
- Одной лишь верой проблему не решить, - она остановилась, сделав несколько глубоких вдохов, - будь я в Челоке, то смогла бы прийти на помощь и вывести их из страны. Зачем я ушла? Чего я добилась здесь?
- Без тебя я бы пропал, - серьёзным тоном заявил Виктор.
Неизвестно, приободрили ли его слова Элину, но всё же она начала потихоньку брать себя в руки. Их передышка не продлилась долго, поравнявшись с Виктором, Элина снова зашагала вперёд по тракту.
- Ускорим шаг, - тихо сказала девушка, - я хочу, как можно быстрее оказаться в гильдии, чтобы узнать больше подробностей.
- Будь уверена, Декарн точно в курсе всех событий, так что сможет рассказать многое. – ненадолго Виктор задумался, - Думаешь твой брат…
- Он уже в Анте. Это я тебе могу заявить с полной уверенностью. А если он там, то Декарн точно держит с ним магическую связь.
- Судя по рассказам в таверне, в Анте сейчас гораздо хуже, чем в Алькарском Королевстве в самые тёмные его времена. У твоего брата наверняка огромные, - он осёкся, - ну ты поняла, раз уж он решил прыгнуть в это пекло. И ради чего? Эта страна не сделала для него ничего хорошего, за что её стоило бы спасать.
- Он мог бы спасти маму с сестрой и вернуться в Княжество, - предположила Элина, - но он точно остался там. У него своя философия и свои убеждения, именно этим он и отличается от других чародеев… Он скорее разобьётся в дребезги, чем позволит Анту умереть.
- Как-то раз он сказал мне, что сражается не ради Анта, а ради людей, что живут в этой стране.
- Верно, - на губах Элины появилась лёгкая улыбка, - в этом весь Клафф. Даже генеральскому штабу оказалось не под силу сломать в нём человека… Спасибо тебе, Виктор.
- Мне? За что?
- За то, что ты рядом.
Эти слова вызвали у него смешок.
- Я сказала что-то смешное?
- Нет, извини, просто это я должен говорить тебе спасибо. Именно ты находилась рядом, когда мне это было очень необходимо. Ты не испугалась той ярости, что излучала моя немикорская кровь. Не будь тебя рядом, я был бы уже мёртв от рук Закароса.
- А ещё я спасла тебя на берегу, - с гордостью сказала Элина, пальцами рук погладив бурхок у себя на поясе, - значит, я всё-таки не была для тебя обузой. Это радует.
- Ты прям как Луя. Переживаете одинаково. – Виктор немного погрустнел, - Интересно как она там? Мы ведь даже не попрощались.
- Как только вернёмся – сразу же попроси у неё прощения. Ну а по поводу всего, что ты сказал до этого… Спасибо. Я всегда к твоим услугам. Но боюсь, что ты и без меня способен выкрутиться из любой ситуации.
- Правда? – усмехнулся наёмник.
- Яи хорошо обучил тебя сражаться на мечах. Это доказывает тот факт, что тебе удалось выживать с наградой за голову в десять тысяч золотых.
- Так-то оно так, но Яи обучил меня немногому… Когда он отыскал меня после побега из рабства - я уже отлично держал оружие в своей руке и мог с ним обращаться.
- И кто тебя учил сражаться?
Внезапно Виктор остановился, погружаясь в неприятные воспоминания. Элина даже немного испугалась, увидев ступор наёмника и его печальный взгляд светящихся глаз.
- Извини, я не знала, что это для тебя больная тема.
- Ничего… У всех есть то, что сложно вспоминать… Его звали Седрик.
- Седрик? – Элина вспомнила это имя, - Тот пугающий мужчина, которого мы видели в Досдроме?
- Да, это он.
- Как понимаю, его уже нет в живых.
- К сожалению. Я, Каил, Дэни и Луя обязаны ему жизнью. Если бы не он, то, - Виктор не стал продолжать, - в общем, не важно. Теряем время, нужно спешить в гильдию.
- Согласна, все сложные разговоры на потом.
Они продолжили путь, но всё же Элину никак не покидали дурные мысли.
- Кто бы мог подумать, что Подпространство начнёт расслаиваться прямо в Анте, - сказала она, - ни в каких-либо других могущественных странах материка, а именно в Анте... У моего народа нет шансов против такого врага.
- Во всей этой ситуации меня волнуют не орды тварей Подпространства, а гнев союза большой земли, с которым их войско обрушится на антийцев.
- Люди не знают как бороться с чудовищами, - с печалью сказала Элина.
- Насчёт этого не переживай, - он снял с пояса костяной нож, на котором кровью выгравированы немикорские символы, - теперь это работёнка для наших общих знакомых.
***
10 день Таала, 538 г., город Челок, Андерфелс.
