– А попробуй прочесть, что здесь написано, – протянул я ей книгу, открытую на первой странице.
– «Вначале сотворил Бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою. И сказал Бог: да будет свет. И стал свет…»
– Достаточно, дорогая, – прервал я ее, забирая фолиант и укладывая его на место.– Давайте кушать, и извините меня за эту выходку.
Я задумчиво продолжал есть, изредка поглядывая на Айрин и ее жесты. Весь завтрак прошел в гробовом молчании, только изредка звякала вилка Вивьена. Когда завтрак подошел к концу, Айрин подскочила и собрала пустые тарелки. Старая хозяйка тела племянницы, слава Богу, осталась на месте, и я с облегчением незаметно выдохнул. Вечером нужно будет обсудить ситуацию с Бореем. Видимо, отравление активировало часть функций встроенного чипа. Какая-то защитная реакция. Но это уже совсем другое дело. Это кардинально ускоряло процесс адаптации ребенка. Допив свой бокал вина, и увидев, что завтрак закончен, я поднялся и предложил гостьям подняться в фургон. Чтобы не прыгать через борт, я выдвинул из-под днища приставную лестницу и открыл дверцу заднего борта. Пользоваться этой опцией я считал излишним барством, так как при открытии дверцы сразу было видно, что фургон имеет двойное дно. Но сейчас был иной случай. Усевшись напротив женщин, я вопросительно взглянул на Изабель.
– Я согласна, но в присутствии Лилу и если ты обещаешь сохранить все в тайне.
– Надеюсь, слова моего достаточно? – увидев утвердительный кивок, я предложил Изабель расстегнуть лиф платья.
Лилу склонилась за спину девушки и начала развязывать шнурки. Я спокойно ожидал окончания этого эротического шоу. Когда лиф упал вперед, оголив грудь, я постарался сохранить спокойную мину. Грудь у девушки была, безусловно, красивая, но сыпь и коросты, покрывающие ложбинку между грудей, вызывали неприятные отталкивающие ощущения. Наклонившись, я рассмотрел вблизи состояние кожи.
– Действительно, псориаз. Можешь одеваться. Скажи Изабель, а у кого из твоих родителей схожая болезнь?
– У отца, но у него на пояснице и локтях.
– Понятно. Ну, что я могу сказать? Есть два варианта решения твоей проблемы. Первый: через час я приготовлю лекарство, которое ты должна будешь пить каждый день по столовой ложке до выздоровления и это примерно месяц. Затем, по мере повторного появления признаков также, до их исчезновения. Есть один, но очень серьезный недостаток. Твои дети с большой вероятностью повторят твою судьбу, – я замолчал в ожидании ее ответа.
– А какой второй?
– Второй, более быстрый, но сопряжен с очень большим авансом доверия с твоей стороны. Ты должна будешь одна прийти ко мне в фургон сегодня вечером, я проведу сеанс, и завтра утром у тебя и твоих потомков больше не будет этой болячки.
– А от твоего сеанса дети не появятся? – возмущенно вскрикнула Лилу.
– Так мне готовить микстуру? – равнодушно ответил я, глядя на Изабель.
– Нет, жди меня вечером и готовь все, что нужно, – жестко сказала баронесса, отмахнувшись рукой от пытающейся возмутится Лилу.
– Это правильное решение, ты не пожалеешь, Изабель. Я буду ждать и все приготовлю.
– Скажи, уважаемый Соломон, а у Айрин на самом деле был ожог на лице? Или это твой фокус? – собираясь уходить, вдруг спросила будущая пациентка, с подозрением бросив на меня свой неповторимый взгляд.
– На самом деле! И ты права, это мой фокус! – засмеялся я, радуясь возможности прямо смотреть в эти прекрасные удивленные глаза.
Женщины поднялись и вышли из фургона.
Глава 5 Первый конфликт
Выйдя следом за дамами из фургона, я на всякий случай вернул лестницу и дверцу в исходное состояние. Осмотрев наш совместный с дворянами бивуак, я увидел, как женщины, шепчась, зашли в шатер. Дворяне своими позами напоминали картину Перова «Охотники на привале». Они активно жестикулировали и при этом громко разговаривали, практически перекрикивая друг друга. На их импровизированном застолье лежало блюдо из недоеденного вчера подсвинка, а на краю скатерти сиротливо уткнулись в траву три опрокинутых пустых кувшина. Еще пара таких сосудов грозно возвышались рядом с мясным яством. На этот раз портупеи со шпагами лежали в стороне. Похоже, молодые люди расслабились. При таком форсированном утреннем взлете к обеду все четверо могут уйти в глубокое пике. Это было, по моему мнению, неразумно, тем более, что на дороге за мостом появилась одинокая фигура местного крестьянина, катившего отремонтированное колесо от кареты. Но, может, у них луженые желудки, кто знает. Айрин, егоза, решила продемонстрировать всем, но прежде всего, как я думаю, дворянам, свой новый наряд, придумав довольно простой и незатейливый способ. Эта маленькая интриганка достала из сундука цветной кожаный мячик и, выйдя на поляну, начала играть с Нэдом, бросая цирковой атрибут в разные стороны. Нэд носился над травой с такой скоростью, что порой ловил летящий болид еще в воздухе. Добросовестно возвратив мячик хозяйке, он прыгал вокруг нее, призывно лаял и требовал продолжения волейбола. Радостный лай и заливистый смех заставили меня усомниться в хитрых намерениях девушки. Но специально, или нет, она добилась своего. Молодые люди ее заметили.
– Эй, красотка, подойди сюда, – крикнул Пьер де Калом, самый пьяный из всей компании. По крайней мере, он громче всех кричал и больше всех жестикулировал. Айрин, наивное дитя, бросилась бегом к ним и, не доходя пары шагов, сделала книксен.
– Хорошая девочка, – и Пьер с издевательской улыбкой начал рассматривать ребенка. – Бросай этого клоуна и переходи ко мне. У меня есть чем заплатить за твои услуги.
Парень достал кошелек и потряс монетами. Белокурый Антуан, возмущенно дернул расхорохорившегося парня за рукав, привлекая его внимание ко мне. Я шел к этой компании. Разговорчивый баронет отмахнулся от усмиряющей попытки товарища.
– А зачем мне деньги, у меня и так все есть. А в лесу на них грибы не купишь, – с непосредственным удивлением спросила Айрин.
– Дикарка, но я люблю необъезженных,– при этих словах он расхохотался, но быстро успокоился, увидев, что товарищи его не поддержали. Причем Антуан взглянул на Пьера не осуждающе, как остальные – в его взоре сквозило брезгливое презрение. Это добавило плюсик к моему мнению о нем.
– Сударь, на нашем материке дикари живут в пустыне Галах и в джунглях реки Маракоя. Женщины, живущие в пустыне, носят на шее удлиняющие ее кольца, а девушки в джунглях вставляют костяные палочки в нос и нижнюю губу. Из одежды на них только набедренные повязки из листьев пальм или шкур животных. Как видишь, по всем этим приметам я не подхожу под это описание. А вот тебя, баронет, судя по поведению, можно легко причислить к этому племени.
На этих словах я подошел к племяннице и, обняв ее за плечи, сказал, – Все верно, дорогая, иди и принеси, пожалуйста, сюда мой утренний сверток. Ты поняла, о чем я говорю?
– Хорошо, дядя, – она, кивнув, побежала к фургону.
Получивший маленький экскурс по географии, парень переключил свое пьяное внимание на меня.
– Ааа, это ты фокусник. Я тут узнал, что ты еще и хорошо готовишь. Может, это и есть твоя основная профессия? Я, пожалуй, возьму тебя в услужение поваром, – начал нарываться парень, гордо приподняв подбородок. Да, пожалуй, здесь присутствуют все признаки ревности. Краем глаза я заметил, что на крики вышли баронесса с компаньонкой.
– Ты прав, я еще и хорошо готовлю, но это далеко не весь перечень моих умений. Один очень мудрый человек сказал: «Если на клетке со слоном прочтёшь надпись "буйвол" – не верь глазам своим».
Парень попытался понять суть высказывания, при этом его глаза «собрались в кучу». Видимо, он испытал культурный шок – две лекции подряд его пьяный мозг не тянул.
– Вивьен, возьми четыре шеста и неси их сюда, – крикнул я, когда заметил приближающуюся Айрин.
– Взгляните на эти клинки, господа. Они из дамасской стали, здесь я ничего подобного пока не видел. В отличие от шпаги у меня на родине дворяне предпочитают это оружие, – я развернул принесенный девочкой сверток и продемонстрировал сабли.
– То есть ты хочешь сказать, что ты дворянин? Если крестьянин украдет у меня шпагу, он не станет после этого бароном. Да и носить режущее железо – это еще не значит уметь им пользоваться, – включился в разговор рыжий виконт.
– Очень разумное и справедливое замечание. Ни о каком дворянстве я не говорю. Тем более я считаю, что о человеке нужно судить не по происхождению, лишь о предках можно сказать, глядя на потомка. Я же просто хочу показать эти шедевры и продемонстрировать преимущество данного вида орудия убийства, если позволите?
– Твои слова, повар, попахивают крамолой. Твой удел, старик, варить похлебку и глотать свои сабли, а благородство и происхождение – это тема не для твоего ума, – опять начал хамить Пьер.
– А я бы с удовольствием посмотрел на демонстрацию возможностей неизвестного оружия, – слова Антуана снова подтвердили мою догадку о воинских пристрастиях юноши.
– Господа, давайте не будем ссориться и прекратим этот фарс, – Жак попытался сгладить конфликт.
– Пусть покажет, как ими можно дрова рубить, – захохотал Пьер, увидев Вивьена волокущего за собой четыре довольно толстых заостренных палки.
Все шесты встали по четырем сторонам. Они оказались кривоватые и немного короче утренних, но все они были в пределах человеческого роста. Для наглядности я надел на верхушки три опустевших кувшина и одну глиняную кружку. Все присутствующие на поляне с интересом наблюдали за моими действиями. Антуан как-то внешне подобрался, видимо догадавшись о моей задумке. Встав спиной к зрителям, я опустил клинки вдоль тела, крутанул шеей, качнул плечами и начал фланкировку. Пару раз выполнив обратную двойную «дюжину» и затем тройную мельницу, я переключился на рубку. За скорость и точность при выполнении этого упражнения я в свое время получил высший балл на соревнованиях. Быстро отработав прием, я замер, стоя на одном колене лицом к зрителям. За моей спиной падали в траву кувшины. Пьер, как и Изабель в свое время, повелся на мою фишку.
– А что по кружке не попал? – икнув, еще не осознавая происходящее, спросил Пьер.
– Где-то я уже это видела! – сказала Изабель. Подняв камешек с земли, она метко бросила его в замерший бокал. Верхушка предсказуемо качнулась и, увлекая за собой глиняный стакан, рухнула на землю. Финита ля комедия. Вытерев тряпкой лезвия, я протянул сверток Айрин. Девочка восхищенно смотрела на меня своими теперь по-настоящему красивыми голубыми глазами. Ну, просто маленькая стюардесса с перышком.
– Спасибо, господин Соломон за хороший урок и без крови, а как доходчиво, не правда ли господа? – засмеялся белокурый Антуан.
– Господа, меньше всего мне бы хотелось ссоры. Вот представьте, что сейчас из-за пьяной бравады кто-то из нас мог бы лишиться жизни. Стоит оно того? Потеряв практически всех своих близких, я стал больше ценить жизнь человека, тем более родственника. А тебе, господин Пьер де Калом, я советую учесть, что есть более простые способы самоубийства, чем оскорбления и грязные предложения моей племяннице. Своим врагам в знак первого предупреждения я обычно отрезаю правое ухо. Ты же, надеюсь, пока хорошо слышишь меня?
– Фи, как страшно, – с иронией заявил неугомонный пьяный забияка. Сказывалось, наверное, присутствие Изабель.
– Ну, что тут сказать. Осталось процитировать нашего великого мудреца, над словами которого я рекомендую тебе завтра в спокойной обстановке подумать:
Не ставь ты дураку хмельного угощенья,
Чтоб оградить себя от чувства отвращенья:
Напившись, криками он спать тебе не даст,
А утром надоест, прося за то прощенья.
– Это я то дурак? – Пьер вычленил из рубаи одну понятную ему сейчас фразу. Он вскочил и рефлекторно потянулся к тому месту, где у него должна была быть шпага. Не обнаружив портупеи, он стал растерянно смотреть по сторонам, но вдруг вспомнил про парный кинжал. Когда он взялся за рукоять, я подскочил к нему и хуком с правой руки оправил его в нирвану.
– Ну, не убивать же это пьяное животное? – повернувшись к растерянным и вскочившим со своих мест дворянам, я попытался оправдать свои действия. – Скрещивать с ним сейчас оружие – это прямой путь к славе живодера на бойне. Не беспокойте его в течение получаса, пусть поспит.
– Развейте, господа, мое любопытство. Я никак не могу понять, что может объединить столь разных людей. Куда вы направляетесь, если не секрет? – не обращая больше внимание на упавшее тело, спокойно спросил я. Парни стояли молча и опешив, пытаясь осознать произошедшее. В разговор включился Жак де Дюсак, видимо, на правах сына хозяина замка, при этом он склонился к Пьеру и пощупал его пульс.
– Никакого секрета в этом нет. Через семь дней, прошу прощения, уже шесть, в замок моего отца приезжает Гейома, герцог д’Арк со своей семьей. Будет прием и бал, на который приглашены все старшие отпрыски семей графств и баронств. В момент получения известия я гостил у Антуана. Чтобы было веселей в дороге и не распылять лишние средства на охрану, мы и собрались этой компанией. Вот и вся причина.
– Теперь понятно. Могу только пожелать вам счастливой дороги и приятного времяпровождения на празднике. Думаю, к тому времени, когда отремонтируют карету, господин Пьер отдохнет. Искренне рад был знакомству со всеми вами. Честь имею, – коротко кивнув молодым людям, я мельком вопросительно взглянул на Изабель. Девушка поняла меня и, не откладывая в долгий ящик, решила разъяснить ситуацию.
– Господа, ввиду некоторых обстоятельств, я решила остаться здесь еще на одну ночь. Прошу вас потерпеть и повременить с отъездом. В качестве компенсации я сейчас отправлю кучера в деревню за продуктами и всем необходимым. Очень надеюсь, что вы не оставите слабую женщину без защиты.
– Мы принимаем предложение, баронесса. Ты можешь всемерно на нас рассчитывать, – чопорно кивнув головой виконт, вопросительно осмотрев своих товарищей.
Я забрал у Айрин сверток и хлопнув по плечу Вивьена, пошел к своему фургону.
– Дядя, научи меня также махать саблей, – начал канючить мальчик.
– А что с фокусами? Уже не интересно? – улыбнувшись, спросил я.
– Интересно, но сначала сабли.
– Как скажешь. Заметь, это твое решение. Так, что сегодня будем строгать деревянные клинки, а завтра с утра начнем. И если ты опять захочешь изменить цель, я перестану тебя уважать. Ты понял меня?
– Да, – грустно ответил Вивьен.
– Дядя Соломон, а почему он оскорблял меня?– молчавшая до этого Айрин включилась в разговор.
– Он принял тебя за наивную, но очень красивую простушку. Ну и, наверное, захотел подразнить меня. Не сегодня, но он ответит за свои слова, я обещаю. Тебе же нужно научиться вести себя достойно и не поддаваться на провокации. Не стоило бежать на зов этой пьяной компании. Запомни, ты уже не простая деревенская девчушка, а повзрослевшая красивая девица. Совсем скоро ты станешь успешной и очень красивой барышней, и уже они с радостью будут бежать по легкому шевелению твоего пальчика. Поверь мне, это время не за горами.
Мы занялись своими делами. Я с мальчиком стал выстругивать учебные сабли, налегая в основном на форму рукояти для приобретения навыков, а Айрин тихонько что-то напевая, залезла в фургон и начала там шебуршить тряпкой. Хозяйка. Нэд спал под повозкой, а Абу лежал на спине, продавив тент крыши, и о чем-то рассказывал сам себе, гримасничая и цокая зубами. Дворяне, осмотрев результаты рубки и немного поспорив, принялись махать железом в учебных поединках. Несмотря на одурманенное состояние, рубились они грамотно, не забывая про эффектные финты и стойки. Я видел ошибки и заодно профессионально оценивал их как противников. Как я и предполагал, лучше всех владел шпагой Антуан, он мог бы попробовать сдать на третий разряд по моим меркам. Парни начали уставать. Это было хорошо, так быстрее уйдет дурман из головы. Жаль только, что главный виновник скандала лежал в позе эмбриона на заботливо подложенной попоне и свернутом под голову плаще. Все-таки эти дворяне были хорошими людьми, не лишенными сострадания к убогим и страждущим. Лишь бы не озлобились на меня. Кучер подогнал карету к лагерю и начал седлать одну из лошадей. Занимаясь текущими делами, я не заметил, как пришло время обеда. Решив не заморачиваться, я сказал мальчику развести костер, а потом в угли положили три присланных летучей почтой горшочка с тушеным мясом. Обед прошел в доброй семейной обстановке.
– Айрин, я поражен твоими знаниями и подумал, что ты бы могла научить этому брата. Как ты на это смотришь? – сказал я, когда девушка начала собирать посуду. – Начав, к примеру, с чтения. У меня есть для этого азбука.
Я достал из ящика стопку книг и, выбрав требуемое издание, положил его на стол. Айрин отложила посуду и полистала книгу.
– Конечно, это хорошая мысль. Сейчас закончу с уборкой и мы начнем. Вивьен, посмотри пока, полистай учебник, я сейчас подойду.
Ну вот, пора наводить дисциплину и продумывать распорядок дня. И дети заняты, и у меня появится больше свободного времени.
– Занимайтесь, а я пока пойду, посижу на берегу, что-то ночь и день были напряженными, подустал немного, – мне нужно было поговорить с Бореем. Отойдя к берегу, я уселся на отшлифованный водой и ветром ствол дерева.
– Борей, рассказывай, как дела?
«Дела? Да пока не родила! Как рожу, так скажу! А если серьезно, то до запуска центрифуги осталось не больше пары дней. Все сектора работают в штатном режиме. Цикл завершенный, мы же его еще, когда ты был здесь, отладили. У тебя как обстановка? Мне так хотелось заглянуть в фургон, когда там была твоя фифочка с этой мегерой. Но, видно, не судьба. Я слышал, на берегу ты ей предложил прийти ночью. Надо бы запустить тебе жучка. Будет что посмотреть потом длинными, холодными ночами» – по мозгам ударила волна ехидства.
– Борей, это не смешно. Прошу тебя, как друга, все, что касается моей личной жизни должно отправляться сразу на мой личный файл и подключи к этой опции только свой логический канал и опцию службы безопасности. А при возникновении даже предпосылок к интиму, только периметр и никаких записей. Я и так себя чувствую словно в рентгеновском кабинете. Живи своей жизнью, нечего подглядывать в замочную скважину.
«А вдруг какая-то дамочка решит прикончить тебя в самый горячий момент?»
– Тогда, Борей, я лучше умру девственником, – пошутил я.
«Успокойся, я тебя понял. Никак не ожидал от тебя такого эмоционального взрыва. Но ты пойми, когда я начну шагать такими, как у тебя, ножками, мне бы не хотелось плодить ошибки. А наблюдая за тобой, я умиляюсь и плачу. Часа не проходит, чтобы ты что-то не выкинул. Ты просто кладезь неприятностей. Тебя нужно изолировать, приковать железными цепями и держать запертым в инженерной рубке. А если откровенно, то мне вдруг стало интересно наблюдать за тем, как ты в очередной раз, как угорь, выскальзываешь из, казалось бы, безвыходной ситуации. Это такая для меня школа интриг и фантазий! У меня порой просто дух захватывает, когда я представляю, что мы будем творить вместе».
– Про СП-4021 нет новой информации?
«Да какая информация? Без спутников я слепой, как крот. Сидит, наверное, в своей консервной банке и рассуждает о смысле бытия. Визуально по телескопу корабль на низкоземной геоцентрической орбите. Не маневрирует, значит, корабль на предустановках автопилота».
– Понятно. Вот еще вопрос. Ты видел, что сегодня произошло на завтраке? А потом эта ссора с дворянами, откуда она знает местную географию?
« Я так понял, ты про Айрин? По географии все просто, я позавчера пошарил в городской книжной лавке. Унес немного, но и это, как ты понимаешь, хлеб. Вот я сразу твою капсулу и обгрейдил, заменив существующий имперский начальный курс географии. Это обычная практика по месту проживания реципиента. Так что, в ее чипе это точно было, а вот как она получила доступ к этому без инициализации, тут я ничего сказать не могу. Если бы человеческий мозг был так прост, что мы могли бы его понять, мы были бы так просты, что не смогли бы его понять».
– Вот это ты загнул! Ты хоть сам понял, что сказал?
«Это не я сказал, а Эмерсон Пью! Кстати, у Айрин это в чипе тоже есть».
– Ну, ты садюга. Разве можно так издеваться над ребенком?
«Ну, скажем после капсулы она уже не совсем ребенок. Я уже понял твой замысел и включил этих двух желторотых в нашу команду, и они будут присутствовать во всех планах. Мальчика пора тоже на операционный стол для опытов».
– Да знаю я. Обязательно постараюсь засунуть его в капсулу. Но это надо как-то грамотно обставить. Показывать им все плоды нашей цивилизации я, честно сказать, почему-то опасаюсь. Что знают двое, то знает свинья. Ты подумай, может нам и правда стоит создать какой-то анклав?
«Пока этот урод на орбите, мы не сможем ничего сделать. Я и так затаиваюсь, как мышь под веником, когда он над базой. Все-таки боевой крейсер имеет ручное управление оружейными системами и сканерами. Хорошо, что мы успели все челноки отстрелить. Но боюсь, что наш старпом может что-то придумать. Тем более у него IQ как у среднего еврея – сто тринадцать очков. А этот индивид из-за занимаемой должности еще и самообучаем. Короче, боюсь, что мы можем с ним встретиться здесь лицом к лицу. Благо у него нет таких ресурсов, как у тебя. Один я только чего стою».
– Тут я с тобой полностью согласен и без шуток. Это большая удача, что мы еще на корабле сдружились.
«Взаимно. И тебе спасибо, просмотрел всю историю, когда ты с кристаллом мучился. Сотворить за месяц интерфейс, имея при себе только Абу и маленького универсального дрона, это может только такой инженер, как ты. Ты не поверишь, но эта бестолковая машинка для меня, наверное, как для тебя Абу».
– Да, было время, даже самому паять приходилось, коряво получалось, но работало, это теперь у тебя руки развязаны.
«Эх, еще бы ноги развязать! Ладно, беги там твои подопечные опять что-то не поделили».
У фургона шли боевые действия. Чувствую, со свободным временем я погорячился.
– Это буква «Бэээ» – Видишь на картинке Баран, такой, как ты? Сколько можно повторять. Никак не думала, что у меня такой тупой брат, – тон был разъяренный и никак не вязался с обликом тихой и застенчивой Айрин.– Пойду я лучше Абу учить.
Упомянутый чертик, наблюдая с крыши фургона, скалился и гримасничал. Весело ему, а тут скоро до смертоубийства дойдет. Нэд, высунув язык в собачьей улыбке, лежа под повозкой, флегматично наблюдал за происходящим, но периодически бил себя лапой по уху при особенно высоких выстрелах ударной звуковой волны. Вивьен держал букварь обеими руками и исподлобья смотрел на сестру. Губы у него дрожали, а по щекам текли слезы.
– Айрин, девочка моя, ты что так кричишь? – испуганно спросил я, пораженный открывшейся картиной.
– Да как не кричать, если эта бездарь простых вещей не понимает, – опять начала заводится учительница.
