Мои глаза блеснули красным светом, мускулы с каждой секундой увеличивались, кожа обрастала волосами.
Я хотел убедиться. Что для меня есть только они.
Не превратившись до конца, я взметнулся с земли, моментально вскрывая глотку веселому мечнику. Энергия Калахада щекотала кожу, скорость позволила сделать то же самое с капитаном. Не дать им сориентироваться! Не дать придумать план, среагировать! Я рычал во всю глотку, быстрыми движениями в полупревращении укладывая одного человека за другим.
– Как такое может быть?! – охотник успел-таки расправить клинок.
Но я, полностью превратившись, одним движением когтей отсек ему руку, и та, повиснув на сухожилиях, беспомощно выронила опасное оружие. Я не человек, здесь нет смысла это отрицать, и, пока я не покажу им мир без охотников…
Каждый удар рвал моих врагов на куски, каждый всплеск крови покрывал тело красными татуировками. И когда ярость перелилась через край, они все были мертвы. Где-то, уже в отдалении, убегали остальные наемники. Их я сейчас догоню, а пока…
– К-клиф! Прости, прости меня! – заплакал мой “убийца”.
“Волк, ты…”
Ухожу в себя, да, я сам чувствую это. А какой самый лучший способ побороть голод?
Я сделал несколько шагов к Акорди, он, отступая назад, упал на пятую точку. Заляпанный кровью нытик… его лицо злило меня особенно сильно. Волчья рука схватила предателя за горло, поднимая до уровня моих глаз. Его сапоги оторвались от земли. Хрипя, он старался разглядеть в моем взгляде Клифа, но сейчас я зверь. Злой и очень голодный зверь.
Клыки вонзились ему в лицо. Кареглазому хватило сил схватить мою морду руками, но, когда я сдавил челюсти сильнее, все тело жалкого человечка обмякло. Напившись его кровью, я откинул мертвое тело, выплюнув кусок мертвечины. Даже на вкус как дерьмо.
Сконцентрируйся, Клиф! Так, еще надо догнать…
– Клиф! – донеслась до меня мысль.
Я посмотрел на паразита, но тот точно был мертв, его отрезанная башка, вывалив язык, лежала обгоревшим мясом. Белый вервольф…
Осторожно подхожу к месту взрыва, не переставая удивляться неестественности этого монстра. Его разорвало на несколько частей, но оголённые кости старались дотянуться до других конечностей, только расстояние было слишком большим. Отрубленная вместе с куском туловища голова смотрела прямо на меня, широко раскрыв уцелевший глаз. На то, что он еще жив, указывало частое дыхание… Хотя чем он дышит, непонятно.
– Голод все ближе, голод и тебя пожрет, он дал зов, Клиф! Клиф! Клиф! – сумбурно передавал мысли зверь.
– Пусть твой божок посылает хоть сотню таких мутантов, как ты, все они закончат одинаково…
– Голод, голод! Он пожрет всех… – Неожиданно голова стихла и очень спокойно произнесла жуткие и слишком знакомые слова: – И если не тебя, то белую волчицу точно…
– Стой, я уже слышал это, слышал от Всепожирающего! – Моя лапа наступила на грудину умирающему вервольфу. – Что это значит?! Отвечай!
– Хех! – Кровь закапала из пасти. – Она погибель… всех… нас…
Зрачок закатился за глазницу, и кости перестали противно потрескивать. Оставив мрачное послание от разгневанного бога, мутант наконец умер.
Глава 12 Детали
– Помогите!
Не останавливаясь, ударом я сломал позвоночник убегающему, и смачный хруст прервал бег еще одного "свидетеля". Остался последний…
Я принюхался. А погоня хорошо помогает успокоить кровь Яростного Охотника, словно это медитация. Резко поворачиваю морду в сторону.
– Последний убежал дальше всех. – Это плохое чувство, но ничего не могу поделать, азарт так и прет. Сорвшись с места, перехожу на все четыре лапы. – Если спрошу, о чем только что сказал этот монстр, ты мне не ответишь?
– Почему твой голос звучит так сердито? – Так же холодно сказала Нова.
Я и вправду злился, но не из-за охотников, не из-за поганого предательства, нет. Просто… Черт…
– А если спросить Альку? – Перепрыгиваю огромный валун.
– Клиф, клянусь тебе остатками души, я не имею представления, при чем тут наша белая волчица. Может, Всепожирающий просто дурит тебя! Обманывает!
– Что будет, если спросить Альку? – Настроения вообще никакого нет, хочется убивать.
– Если она и знает что-то, то не расскажет…
Резко остановился, проскользив по листьям.
– Да какого черта, Нова?!
– При чем тут я?! – Возмущение в голосе перебарывало усталость. – Мы с тобой сейчас в абсолютно равных условиях! Или что ты хочешь услышать? М?! Что мы с Алькой приютили девочек из-за их особенностей? Каких-то скрытых талантов? Что Айвори и вправду какая-то там… погибель волков?!
– Я этого не говорил…
– Но ты думаешь об этом! Нет, Клиф, каждая из них была спасена нами только из-за доброты нашей старушки, всё! И какие бы тайны ни хранили эти дети, Алька делает все им во благо, старается, чтобы они позабыли об этом… И жили дальше.
Мы выдохнули одновременно. Хуже некуда спорить и без того с дерьмовым настроением.
– Ты читаешь даже самое потаенное в моей голове. Прочитай и пойми, из-за чего я так злюсь. Да, я терпеть не могу ложь во спасение, но понимаю, когда оно необходимо. И, если это тот самый случай, я принимаю это, просто… Хм-м.
Я взял новое направление: запах наемника немного сместился и остановился.
– Алька никому не доверяет на все сто процентов, даже я не знаю и половины того, что у неё в голове.
Мне надо успокоиться, за своей животной злостью я только сейчас услышал в голосе Новы точно такие же нотки, как у меня – сомнения.
– Ты доверяешь ей? – Прямо спросил я.
– Ответ очевиден.
Ну, в этом мы сходимся.
– А что насчет женщины со шрамом? И не отрицай, что ты ничего не вспомнила, когда я описал её.
Красные татуировки постепенно сползали с моей черной шерсти.
– Прости, я все еще была ослаблена, но… м-м-м. – Я почувствовал, как она роется в собственных воспоминаниях.
– Говори как есть.
– Иногда разные мелкие детали кажутся нам несущественными, но потом память сама выдает особо непримечательные и одновременно важные фрагменты. – Готов поклясться, что сейчас она кусает ноготь.
– Нова. – Тяжело выдыхаю.
– В общем, я часто вспоминаю день своей смерти… кхм… точнее, пару дней до него… – А это что, смущение в голосе?
– Ну, удиви меня…
– Кхм… когда… когда я приметила очередную библиотеку, на тот момент я уже несколько дней нормально не отдыхала… – А как Нова любит больше всего отдыхать? Ответ очевиден. – В общем, да, в одной из таверн как раз проходил небольшой праздник, и я… Ну…
Легкие наброски, как чужие воспоминания.
Вечер, полная луна, шумная таверна. Да, это какой-то праздник. "Пиво за полцены!" – кричит бармен. Нова среди этого балагана, уже пьет пятую кружку… Но ей весело, она на виду и одновременно незаметна. Ее разум начинает плыть под давлением алкоголя, её кто-то приобнимает сзади. Молодой мундир также подвыпил и уже запустил руку ей под одежду. "Поднимемся наверх?" – шепчет он на ухо, целуя женскую шею. И в тот момент Нова на долю секунды обращает внимание, что у стены, облокотившись, стоит девушка, укрытая темно-зеленым плащом, на ее губах черная помада, и у самого уголка губ шрам. Она смотрит прямо на неё… на нас… Но сейчас Нове хотелось совсем другого.
– Если дальше будет то, что я думаю, не показывай, – встряхнул я головой.
– Я не сразу вспомнила это, плюс, сам видишь, я была…
– Нажравшейся в хлам? Хм-м, этого очень мало, чтобы утверждать, что она наш враг. Хотя совпадение слишком точное.
Наемник уже близко.
– А через пару дней меня поймали. – Задумчиво произнесла ведьма.
– Вспомнила что-то еще?
– Нет, просто не могу отделаться от мысли, что охотники как будто знали, где и когда я буду, как будто их кто-то…
– Предупредил.
Забавно, но, по-моему, после того выстрела от Акорди я как будто стал лучше понимать мысли Новы, как будто стал читать их в ответ. Но сейчас надо думать не об этом. Если эта шрамированная дамочка и вправду дергает за нитки, и если это именно из-за неё погибла Нова, то тут имеет место долгий, скрупулёзный план… мести? Не знаю, но то, что она нанесет очередной удар – это сто процентов. Главное, не проворонить момент и в нужную минуту попытаться нанести ответный.
– За Конклав! – стреляет последний выживший. Укрывшись за поваленным стволом, идиот.
Пуля, пролетев мимо, врезалась в дерево, а стрелок начал целиться для нового залпа. Почему он больше не бежит? Сдался? Но всего в паре метров от него я понял в чем был план. Он менял направление, ища ловушки, расставленные охотниками, и одна из них прямо перед ним. Уже знакомый мне паук, впившийся в землю, укрытый листьями, ничем не пах.
Хм-м, я давно хотел посмотреть, как работают эти злосчастные пауки… Сейчас во мне мало сострадания, а этому бедолаге все ровно не выбраться отсюда. Я перепрыгнул ловушку и, ударом выбив винтовку из рук стрелка, схватил его за одежду.
– Отпусти, поганая тварь! – храбрился он.
Поганая тварь… да? Легким движением бросаю человека прямо на мину. Взрыв? Газ? Серебро?
Наемник, упав плечом на небольшой круг, привел его в действие. И стальной штык, проткнув его плоть насквозь, расправился еще четырьмя лезвиями, придавив плечо уже сверху, таким образом приковав к мине-пауку. Понятно, “капкан обыкновенный”, я даже разочарован.
– Нет! А-а-а-а! – завопил от боли парень, но эта штука держала его намертво. Она ведь предназначена для оборотней, у тебя, приятель, нет шансов.
"Рана серьезная, без помощи истечет кровью и помрет через пару часов".
– Да, я вижу, но лучше не рисковать.
Резким ударом я снес хрупкую голову, прекратив страдания. Когда его найдут, мы будем уже далеко.
Кровь брызнула, растеклась по мне кляксой, а с когтей стекало еще больше. Медленно превращаюсь обратно в человека, в конце выдохнув остатки регенерирующего пара. Я так устал… Не физически, нет. Этот бой уничтожил меня морально. Хотя было приятно ненадолго вернуться в солдатскую жизнь… Хех, но теперь у меня другой долг.
– У тебя все руки в крови, – прошептала Нова.
Так… Я прекратил созерцать оторванное мясо и обратил взгляд на карманы убитого.
– Думаю, у кого-нибудь из мертвецов найдется фляга воды.
– Или еще что-нибудь… – намекнула ведьма.
– Или еще что-нибудь, – согласился я.
Я вернулся на место кровавого побоища. Не самая приятная, но полезная часть обязанностей единственного победителя вступила в силу. К мародёрству я никогда не испытывал отвращения, но и радости тоже. К этому нужно относиться нейтрально, к тому же речь идет о нашем выживании. Надел свое пальто и не сразу отыскал резинку для волос… Еще одно предложение, которого я хотел бы не произносить… Машинально проверил, сдохли ли оборотни-близнецы. К счастью, они лежали на своих местах.
– Бери все! – устало и радостно сказала ведьма.
– Сначала я хочу выпить… – Вроде у одного из ублюдков было что-то крепкое во фляге. – Да и забрать все не получится.
Шурша листьями, я подошел к трупам охотников и… Акорди.
– Почему?
Я принюхивался через трупную вонь и запах крови. Нотки обжигающей воды ударили в нос. У вонючего "капитана" целая фляга "белой воды" – водки.
Я сорвал с ремня искомую емкость и откинул пробку в сторону. Запах спирта резко заполнил пространство, заставив меня поморщиться, но, выдохнув, я сделал затяжной глоток. Как же жжётся! Горько… паленая смесь ударила в голову, но и вкус крови во рту притупился. Хорошо.
– Сейчас объясню.
Я выдохнул.
Ладно, хватит мучений, по крайней мере на сегодня. Пора собираться домой.
Глава 13 Усталость
Почти тридцать тел, почти все порваны на куски. Надо прошерстить всех… у кого есть карманы. Труп за трупом, мертвец за мертвецом становились немного легче. Украшения, "серые", бесполезные безделушки… В основном, конечно, только купюры. Повезло, что у одного из павших был небольшой мешочек, а у меня есть внутренние карманы.
Когда я снимал обручальное кольцо, стало как-то погано, но, как я уже говорил, жизнь вообще штука несправедливая.
– Не понимаю, почему одно ты берешь, а другое оставляешь? И почему первым делом не проверил охотников? – произнесла Нова.
– Все гораздо проще, чем кажется. Что произойдёт, когда я вернусь в город и скажу, как все произошло?
