Девицы весьма воодушевились и с энтузиазмом бросились исполнять распоряжение. Вскоре на столе в большой комнате появились четыре тарелки, в двух из которых было ароматное рагу – одну взяла себе Сабрина, другую она протянула Мадлен. А вот Эдит и Скарлетт с недоумением уставились на свои порции – в их тарелках были какие-то желтые, плотно запаянные полиэтиленовые пакетики!
– Э… что это такое?! – практически одновременно поинтересовались девушки.
– Еда быстрого приготовления – невозмутимо заметила «валькирия». – Вы же сами ее попросили… вот и ешьте.
– Что?! Вы… ты… издеваешься?! – взвизгнула Эдит.
– А вы хотели иного отношения?! – резко бросила Сабрина. – Не умеете делать элементарных вещей, спорите, препираетесь со старшим по званию, и вдобавок еще недовольны всем подряд! Ешьте, что дано! Посмотрите повнимательнее на упаковки – там все наглядно показано.
– Это черт знает что! – рассердилась Скарлетт. – Меня еще никто так не унижал! Вернемся в Англию – я все расскажу родителям и…
– А я доложу Ее Высочеству… – не повышая голос, заметила собеседница. – И ты вылетишь из академии с разгромной характеристикой! Думаю, твои родители скажут тебе много «теплых» слов, когда узнают, что все те немалые деньги, которые они потратили на твое обучение и проживание, по сути, были брошены в огонь!
Девица заметно побледнела. А командир продолжала:
– Не хочешь есть – дело твое, спи на голодный желудок. Но будь уверена, что к холодильнику ночью ты не пройдешь! И если утром я найду обкусанную колбасу или разорванную упаковку на овощах, последствия будут… самыми серьезными!
– А почему это она – Эдит ткнула пальцем в сторону Мадлен – ест лучше, чем мы?!
– Потому что, в отличие от вас, она действительно помогала: ходила за покупками, чистила и нарезала овощи и накрывала на стол. Еще глупые вопросы будут?
Обе девицы раздраженно засопели, но дальше пререкаться не посмели. Потратив пару минут на изучение инструкций, Скарлетт, наконец, произнесла:
– Я могу… взять ножницы?
– Можешь… вон там, на серванте! – кивнула Сабрина, для наглядности указав направление. – Но в следующий раз поучись открывать все руками,… а то мало ли что может случиться…
Наконец, упаковки были разрезаны, брикеты лапши вытряхнуты в тарелки, посыпаны специями и облиты кулинарным жиром,… после чего Эдит и Скарлетт вновь мрачно уставились на свои рационы.
– И… как это есть?! – наконец, произнесла любительница романов. – Грызть?!
– Вы инструкцию полностью просмотрели, или только до половины?! – вздохнула Сабрина. – Залейте все горячей водой, подождите три минуты и ешьте… только осторожно! Чайник на плите, так что сами решайте, кто за ним пойдет.
Собеседницы тут же стали прожигать друг друга взглядами. Через десяток минут, Скарлетт все же сдалась.
– Ну… ладно! – пробурчала она, с таким видом, будто делает всем громадное одолжение. – Я схожу!
– Осторожнее, чайник очень горячий! – предупредила «валькирия». – Сначала возьми прихватку (это такой лоскут плотной ткани – висит на крючке справа от плиты) и берись за ручку ей!
Ответа на предупреждение не последовало – он пришел несколько позднее: сначала из кухни донесся визг, а затем какой-то грохот!
«Ну что за дура?!» – раздраженно подумала Сабрина, вставая из-за стола.
Результат был вполне ожидаем – Скарлетт стояла посреди кухни и трясла обожженной рукой, а чайник был на столе – слава Богу, девушка не уронила его на пол и не перевернула, не то последствия были бы куда более серьезными и болезненными!
– Молодец! – припечатала «валькирия», оглядев место происшествия. – Утонченные и гордые леди умных советов не слушают, так?! Довольна теперь?!
– Хва… тит… смеяться! – всхлипнула собеседница. Сабрина лишь тяжело вздохнула:
– Идем,… будем лечиться.
С противоожоговым средством проблем не было – тюбик с мазью был в каждой из четырех индивидуальных аптечек, выданных группе на задание, причем повреждения она убирала невероятно быстро! После оказания первой помощи ужин, наконец, завершился. Разумеется, Скарлетт и Эдит были крайне недовольны своими порциями и едва сдерживались, чтобы не начать плеваться, но помня, какой Сабрина может быть в гневе, помалкивали в тряпочку.
По окончании трапезы, командир вместе с Мадлен вымыли посуду, после чего «валькирия» объявила отбой. По крайней мере, этот приказ встретил всеобщее одобрение.
На следующий день
Утром Сабрина подняла всех спозаранку, заявив, что дела не ждут, и вообще, следует начать привыкать к дисциплине. И если со стороны Мадлен никаких возражений не было, то остальные от души повозмущались (особенно Скарлетт, у которой опять разболелся живот и та часть ночи прострадала в туалете). В итоге, «валькирия» попросту вылила обеим на голову по полчайника холодной воды! Визги и вопли об «унижениях» были знатными! Девицы едва не кинулись на командира с ногтями и зубами, но обе попали в «болевые» захваты и были засунуты в ванную.
На завтрак была только яичница с бутербродами (что нисколько не улучшило настроения Эдит и Скарлетт), после чего обеих спорщиц отправили на балкон – развешивать промокшее белье, с чем дворяночки, понятное дело, не справились, и сушка быстро переросла в стирку. Узнав, что и это им придется делать самим, обе взвыли дурным голосом, но командир была неумолима! Правда, Скарлетт все же нашла способ увильнуть от работы, заявив, что ей необходимо показаться врачу, и Сабрине пришлось пойти на уступки, тем более что она отчасти чувствовала вину за то, что дала девушке еду быстрого приготовления, чего при желудочных заболеваниях делать было категорически нельзя!
Вообще, «валькирия» давно уже подозревала, что у подчиненной как минимум, язва желудка, которая может в любой момент открыться, и тогда все станет очень паршиво! Однако, несмотря на все аргументы, Скарлетт панически боялась тщательного обследования и уж тем более операции, предпочитая упаковками есть обезболивающие и маскирующие симптомы препараты. Будь Сабрина врачом, она бы давно уже вкатила этой дуре дозу снотворного и прооперировала в полевых условиях, но, увы, данными знаниями «валькирия» не владела, а экспериментировать было крайне опасно.
Поэтому планы изменились – стирка (и глажка) белья были перенесены на вечер, а Сабрина направилась на встречу с информатором, настрого наказав Эдит сопроводить Скарлетт в поликлинику (благо маршрут и режим работы «валькирии» были известны заранее), после чего снабдила их подробным планом маршрута и выделила пять тысяч рублей на покупку лекарств, так как у девушки они уже заканчивались.
Увы, после ухода командира мир в группе продлился ровно пять минут! Эдит и Скарлетт вновь благополучно цапнулись – любительница романов прямо назвала временную напарницу бездельницей, симулянткой и вообще ходячей проблемой. Та, понятное дело, тоже не полезла за словом в карман! Когда же их робко попыталась разнять Мадлен, обе весьма грубо велели ей заткнуться, и пригрозили запереть в кладовке (или точнее, за ее неимением в шкафу), так что бедняжка сбежала в свою комнату и даже подперла дверную ручку стулом!
Так что ничего удивительного, что в поликлинику Скарлетт отправилась в гордом одиночестве! Поначалу все шло более-менее нормально, но дальше, что вполне предсказуемо, начались трудности. Девушка всего-то десяток раз посмотрела на рекламные щиты, полчасика поторчала около витрины с сумочками (перейдя для этого через улицу), съела мороженое в кафе… и очень удивилась, поняв, что зашла совсем не туда, куда ей было нужно! Попытки найти обратную дорогу привели к еще большей путанице, и как следствию – злости на весь белый свет! После часовых колебаний, девушка все же неимоверным усилием засунула свою дворянскую гордость подальше и максимально вежливо (как она это понимала) попробовала узнать дорогу… в итоге нарвавшись на ответное хамство!
В конце концов, все же нашелся добрый человек, показавший Скарлетт путь к поликлинике. Узнав в регистратуре номер нужного кабинета, студентка Ложи направилась прямиком туда и уже взялась было за ручку, как вдруг…
– Эй! А почему это без очереди?! – тут же раздалось отовсюду. – Особенная что ли?!
– Ну, разумеется! – тут же задрала нос девушка. – Я – баронесса Скарлетт Валленштейн и старшая наследница…
– Угу,… а я принц африканский! – фыркнул какой-то парень. – А теперь – садись и жди, как все… вон за той женщиной!
– Что-о-о?!! – изумилась юная леди. – Да… как вы смеете?!!
– Смеем! – хмыкнул мужик со стула напротив. – Порядок никто не отменял. Если номерок есть, тогда говори, на какое время,… а если нет, то пойдешь после всех.
Ни о каких «номерках» Скарлетт раньше не слышала и близко не представляла, что это такое и зачем вообще нужно. Сейчас ее заботило совсем другое – эти простолюдины не выказывали ей никакого почтения!! Более того, ее титул, похоже, вообще был для них пустым звуком! А ведь в Англии в любой клинике ее принимали вне очереди…
Короче, дальше все пошло по накатанной колее – Скарлетт устроила скандал! Возможно, говори девушка по-английски, или хоть с малейшим акцентом, ей бы все вежливо объяснили и даже дали несколько добрых советов, но, увы – специфика студентов Магической Ложи была в том, что они болтали на любом языке как на родном! Так что ничего удивительного, что Скарлетт посчитали обычной нахалкой и хамкой, после чего несколько невежливо выдворили из поликлиники на улицу, сунули в руки пальто и посоветовали больше здесь не появляться, а не то милицию вызовут! Девушка еще около получаса сотрясала воздух, обещая, что сама устроит им веселую жизнь, как только доберется до посольства своей страны, после чего от души пнула дверь, отбила палец и, прихрамывая, пошла обратно!
От нервов у нее снова разболелся живот, так что кое-как справившись с позывами, Скарлетт поспешила в ближайшую аптеку,… которую тоже пришлось поискать. Там девушку внимательно выслушали, показали наиболее распространенные лекарства от данной напасти,… ни одно из которых не отпускалось без рецепта! К счастью, тут воспитаннице Ложи хватило ума не спорить, поэтому она просто купила обезболивающие и бутылочку с водой, и вышла на улицу.
Как-то незаметно ноги вынесли ее на набережную Невы. Налетавший с залива ветер понемногу остудил горячую голову, и Скарлетт, приняв лекарство, стала неспешно прогуливаться вдоль парапета, благо было еще светло…
Она смотрела на различные суда и темные речные волны, плескавшиеся о гранитные стены, вдыхала питерский воздух и слушала шум и гул огромного города. Увидела мост, перешла на другую сторону и пошла обратно, попутно разглядывая старинные здания…
В себя Скарлетт пришла, когда на Петербург уже стали опускаться сумерки. В животе громко урчало, ноги гудели от ходьбы. Вокруг понемногу зажигались фонари, людей стало чуть поменьше, а вот машин, похоже, не убавилось вообще.
– Что-то я увлеклась! – пробормотала девушка себе под нос. – Нужно возвращаться…
Тут она осеклась и медленно осмотрелась. Окружающий пейзаж был ей абсолютно незнаком. Скарлетт вдруг очень ясно поняла, что понятия не имеет, в какую сторону вообще двигаться и сколько времени это займет. Единственной надеждой было найти такси и попробовать вспомнить, хотя бы какие-то ориентиры поблизости от временного жилья (номер дома и название улицы девушка тоже не удосужилась запомнить). Машина, с нужными приметами нашлась быстро, но когда воспитанница Ложи полезла в карман, ее поджидало новое потрясение – кошелька там не было! Девушка обшарила все, но без толку.
Куда же он мог деться? Неужели она его выронила?! Или же… ее обокрали?!! Но когда? Где? Неужели, в тот самый момент, когда она попала в толпу на пешеходном переходе?! Все эти мысли пронеслись в голове у Скарлетт за считанные секунды. Теперь она запаниковала уже всерьез! Без денег ее никуда не повезут, а обратную дорогу самой не найти. Значит, придется… ночевать на улице?! Но здесь же холодно! Вдобавок, девушке некстати пришло на ум предупреждение Сабрины, не болтать понапрасну,… а ведь она поступила с точностью до наоборот! Ее слышали десятки человек,… а сколько из них сделали соответствующие выводы?! За ней наверняка уже следят и, едва станет достаточно темно, непременно похитят, запрут в подвале и потребуют выкуп! И будет невероятным везением, если произойдет только это,… а ведь с ней могут сделать все что угодно, а получив деньги, вообще убить, как ненужную свидетельницу!
Страх девушки взлетел на новую высоту. Каждый прохожий казался ей подозрительным, любая замедлившаяся машина, заставляла сердце падать в пятки!
Неужели действительно нельзя ничего сделать?!
И именно в этот момент она, наконец, вспомнила о «мобильнике»! Точно! Нужно позвонить Сабрине, чтобы та приехала и забрала ее! Конечно, командирша будет сердиться, обзываться и наверняка заставит делать какую-нибудь грязную работу, но это все же намного лучше, чем сидеть связанной в сыром подвале и трястись от страха, не зная, что с тобой будет в следующие полчаса. Скарлетт быстро зашарила по всем карманам и (о чудо!) телефон оказался на месте! Вот только его экран почему-то не светился. Студентка Ложи забарабанила по кнопкам, но это мало помогло,… разве что аппарат на десяток секунд все же включился, чтобы выдать издевательскую надпись: «батарея разряжена»!
Это было последней каплей! Скарлетт закрыла лицо руками и разрыдалась! Она пропадет… здесь, в чужой стране,… больше не увидит родителей и знакомые места… не сходит в кафе с подругами… не выйдет замуж… В общем, неизвестно каких еще ужасов, успела бы понапридумывать девушка, но тут совсем рядом неожиданно раздался бодрый мужской голос:
– Чего плачешь, красавица?!
Скарлетт вздрогнула и резко обернулась. В шаге от нее стоял высокий и стройный молодой человек с растрепанными белыми волосами, в длиннополом черном кожаном плаще и ботинках на высокой подошве. Его приятное лицо справа пересекал широкий шрам, добавлявший образу мужественности, а зеленые глаза смотрели участливо и доброжелательно. Едва девушка взглянула в них, как ее сердце забилось быстро-быстро, а внутри начал нарастать странный жар.
– Что случилось-то? – произнес парень и располагающе улыбнулся.
– Я… я… з… заблудилась! – всхлипнула Скарлетт.
– Нередкая история! – хмыкнул собеседник. – В первый раз в Питере?
– А…м… ну… да.
– Понятно – с этими словами молодой человек протянул ей платок. – На вот. Где хоть живешь-то?
– А… я… не помню…
– Во дела! – удивился парень. – Не, так не бывает! Наверняка ведь около твоего дома есть что-нибудь примечательное, и ты что-то да запомнила,… попробуй-ка вспомнить!
Скарлетт послушно напрягла память.
– К… кажется,… я что-то вспомнила… – наконец, произнесла она. – Яркая вывеска,… по-моему, магазин… еще большой рекламный щит… и…
– Шрам! Ты че там застрял?! – в этот момент раздалось откуда-то издалека. Взглянув туда, девушка увидела еще четверых парней в таких же черных плащах, как и ее спаситель. Один из них был настоящим гигантом выше двух метров ростом, а шириной вряд ли уступал хорошему шкафу, у второго явно прослеживался ирокез, третий вообще прятал лицо под глубоким капюшоном (учитывая, что стоял он за границей освещаемого фонарем пространства, зрелище выходило жутковатым), а последний вообще был ничем не примечателен. При виде этой компании, Скарлетт вновь стало не по себе, а успокоившийся было страх, вернулся.
– Шрам, хорош уже «лямуры[8 - Лямур (от фр. «Ля’Амор») – любовь.]» разводить! – вновь подал голос парень с ирокезом (ранее сказанная фраза тоже принадлежала ему) – У нас дела еще, не забыл?!
– Да ладно те, времени ж еще до фига! – отмахнулся беловолосый. – Крот… можешь подойти? Помощь нужна.
Пока Скарлетт недоумевала, почему у этих парней такие странные имена, тот самый «непримечательный» молодой человек уже был рядом. Коротко переглянувшись с товарищем, он переключил внимание на девушку.
– Не дрожи! – сразу же последовал совет. – Мы тебе вредить не собираемся! Давай-ка, обстоятельно вспомни все свое путешествие, начиная с момента выхода из дома. Главное – не спеши.
– Х… хорошо – кивнула студентка Ложи,… а вскоре с удивлением поняла, что, оказывается, вполне хорошо запомнила свои похождения (ну, может, за исключением пары-тройки моментов). Она даже не обратила внимания, как парни вновь переглянулись, после чего «неприметный» отошел к остальным, все еще стоявшим около фонаря. К действительности Скарлетт вернул голос беловолосого:
– Ну, вот видишь, и вспомнила все! Теперь бери такси и поезжай спокойно.
– Я… не могу! – шмыгнула носом девушка. – У меня… деньги украли… и телефон разрядился!
– Так… новая беда! – буркнул собеседник. – Ладно уж, помогу… и провожу заодно, чтобы опять не заблудилась! – при этих словах сердце Скарлетт забилось быстрее. – Парни, двигайте без меня, я позже догоню!
После этих слов компания направилась дальше по улице. Беловолосый же поймал проезжавшую мимо машину, быстро назвал водителю адрес и сел на переднее сидение, предварительно вежливо распахнув перед спутницей заднюю дверцу транспорта.
Дорога заняла примерно полчаса и вскоре молодые люди выбрались практически рядом с нужным домом.
– С… спасибо вам! – прошептала Скарлетт, едва машина уехала.
– Да ладно… пустяки! – небрежно махнул рукой собеседник.
– Нет, не пустяки! – воскликнула девушка. – Вы… меня спасли! И… я обязательно верну вам ваши деньги… и…
– Да не надо! Не так уж я сильно и потратился…
– Нет, я все верну! – твердо произнесла собеседница. – Не привыкла быть в долгу!
– А давай поступим так – неожиданно предложил парень. – Я свожу тебя на прогулку по городу, на целый день… и мы в расчете!
– Вы… меня… приглашаете?! – не поверила своему счастью Скарлетт.
– А на что еще похоже? Хотя если ты не хочешь…
– Да нет же, нет! Я согласна!!!
– Вот и договорились. Ладно, пошли, покажешь, где живешь!
– Эм-м-м… – замялась собеседница, с большим опозданием, но вспомнившая, что открывать местоположение временной базы посторонним не следует! – Все… в порядке… тут рядом… я и сама дойду.
– Ну и ладно тогда! – неожиданно легко согласился парень. – Спокойной ночи!
– А-м-м… и вам тоже – с этими словами Скарлетт быстрым шагом направилась домой. И, конечно же, она не могла видеть, как ее спаситель сошел с дорожки и, ловко прячась в тени деревьев, осторожно двинулся следом за ней…
Первой, кто встретил припозднившуюся девушку, едва та позвонила в дверь, была Сабрина.
– Ну?! И где тебя носило?! – резко бросила она. – Почему не брала трубку?! Я тебе сто раз звонила!
– Телефон… разрядился – ответила Скарлетт, которая была настолько счастлива, что с ней ничего не случилось, что уже не обращала внимания на всякие мелочи, вроде манеры речи.
– Что-о-о-о?!!! – буквально взвизгнула командир. – А в твою пустую голову не пришло такой простой мысли, что его надо было раньше зарядить?!
– А чего ты на меня орешь?! – взвизгнула Скарлетт в ответ. В следующую секунду Сабрина схватила ее за шиворот и хорошенько встряхнула.
– А ну молчать! – прорычала она. – Будешь говорить, когда тебя спросят! Теперь же отвечай на вопросы… коротко и по существу! Поняла?!
– Да! – пискнула собеседница.
– Умничка! Вопрос первый: ты купила лекарства?
– Только обезболивающие и воду. У меня не было рецепта.
