Минут через сорок, миновав пару развилок, группа добралась до нужного места. Судя по старой карте, раньше здесь была еще одна ветка, но теперь на ее месте была глухая стена тоннеля. Пожав плечами, стражи выбрались на небольшую площадку, где в углублении хитро притаилась невысокая дверь, закрытая на кодовый замок. Через минуту, пройдя по узкому коридору, стражи оказались с другой стороны.
Карта не соврала – за стеной оказался еще один тоннель, судя по виду, из самых первых. Рельсы давно тронула ржавчина, но рассыпаться они, похоже, пока не собирались. Тянуло сыростью. Взяв оружие наизготовку, Неспящие двинулись по шпалам в темноту, внимательно оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в каждый шорох. Настороженность была вполне объяснима – про старые тоннели ходило много небылиц в Интернете, а, как известно, в каждой выдумке, есть только доля выдумки. Кроме того, Крот просветил товарищей, что кости у наг могут при необходимости становиться мягкими, из-за чего твари легко пролезали там, где другое создание попросту застряло бы или вовсе не прошло.
Однако минуты проходили за минутами, но никаких подозрительных поползновений (или хотя бы шевелений) в сторону стражей не происходило. В напряженном молчании друзья миновали поворот,… чтобы через пару десятков шагов упереться в непреодолимое препятствие в виде основательного каменного завала от пола до потолка!
– Ну, че? Проверим что там по другую сторону? – иронично бросил Шрам. – Или не будем? Крот, чувствуешь, что-нибудь?
– Не-а… глухо, как в танке! – отозвался телепат. – Но, не факт что там – он кивнул на препятствие – совсем уж ничего нет. Мертвяки бродячие вполне могут быть.
– А может, ну нафиг? – поинтересовался Шаман. – Завал-то вон какой! Его и спецтехника сутки разбирать будет, а уж мы точно всю неделю провозимся! А если там кроме кучи земли от недостроенного тоннеля больше ничего нет?
– Истина в твоих словах есть! – кивнул Горын. – И немаленькая. Но проверить на всякий случай надо.
– Ну, так я ща помогу! – с готовностью сунулся вперед Запал.
– А ну стоять! – резко осадили его четыре голоса. – Не вздумай!
– Да я что, без понятия че ли?! – обиделся Михайлов. – Знаю же, что потолок может рухнуть! Буду работать ювелирно… у меня тут штуки вроде америкосовских «Бангалоров»[14 - «Бангалор» – заряд малой мощи, предназначенный для подрыва проволочных заграждений. При изрядной доле смекалки вполне годится для выбивания дверей или выведения из строя орудий.] есть, специально сделал.
– Нет! Никаких взрывов! – железным тоном произнес Шрам. Но увидев, как надулся друг, слегка поправился:
– Не в этот раз… может позже. Сейчас действуем так – разбираем завал поверху. Если через полчаса ничего не изменится, завязываем и идем на вторую точку! Кто «за»?
Одна за другой вверх поднялись четыре руки.
– Единогласно! – довольно кивнул лидер. – Поехали!
По тоннелю загуляло эхо катящихся камней. Неспящие работали споро, не забывая, впрочем, держать ухо востро. Однако, вопреки опасениям, никто так и не появился, а через полчаса стало ясно, что завал тянется, как минимум, на пару сотен метров и ковыряться дальше не имеет смысла. На всякий случай, Крот еще раз тщательно просканировал окружающее пространство, после чего стражи завалили расчищенное место и направились в обратный путь.
Чтобы добраться до второй точки, пришлось не только вернуться назад на станцию, но и изрядно поплутать – хорошо еще, благодаря планам «гробовщиков» удалось срезать в паре мест. Новый заблокированный тоннель серьезно отличался от прошлого – рельсы здесь все еще тускло блестели, по стенам вились кабели и были развешаны фонари, да и воздух был не такой спертый. Создавалось впечатление, что строительство на этом участке просто «законсервировали» на время и вскоре собираются продолжить. Правда, метров через сто рельсы неожиданно пошли под уклон, чего в метро не водилось с роду. Причина нашлась почти сразу – оказывается, под путями изрядно просел грунт, из-за чего, скорее всего, стройка и остановилась. Неспящим, впрочем, было не до тонкостей – они лишь пожали плечами, спокойно слезли и потопали дальше.
Под берцами чавкала грязь, да иногда кто-нибудь крепко выражался, налетая на невидимый под мутью камень, а так все было тихо. Похоже, наги в этом тоннеле не водились, либо же хитро прятались.
– Блин! И тут мимо! – бурчал Запал. – Пошли назад, нечего больше ловить!
– Погоди – осадил его Крот. – Вот дойдем до конца, тогда и вернемся…
– И долго еще тащиться?!
– Не трынди, скоро все! Вон там вдалеке поворот, а за ним должен быть тупик.
Тоннель в указанном месте, похоже, только начали рыть – там не было не только освещения, но даже укрепляющего каркаса для стен и свода. Но когда стражи осторожно заглянули за изгиб, то замерли как вкопанные!
Вдалеке горел свет!
Переглянувшись и коротко кивнув, Неспящие взяли оружие наизготовку и осторожно двинулись вперед. Свет и не думал гаснуть, наоборот, с каждым шагом становясь чуточку ярче. Как ни странно, метки стражей реагировали на непонятное явление лишь легким зудом, означающим, что опасности практически нет. Это немного успокоило друзей. Они прибавили шаг… и неожиданно вышли к платформе метрополитена, до отказа забитой народом – только на глаз здесь было около трехсот человек. Разговоры, окрики, изредка пробивающийся детский плач и вроде бы даже команды – все сливалось в монотонный гул. В свете ламп наши герои разглядели название станции, написанное большими красными буквами: «…нская». Основную часть не позволял прочитать большой плакат, один из углов которого отклеился и нависал, заслоняя изображение.
Но было и кое-что странное. Во-первых, стражи сразу же обратили внимание на одежду присутствующих: женщины поголовно были в длиннополых пальто коричневого или серого цвета, валенках с калошами и теплых платках – никаких модных шуб и шапок! Дети тоже были одеты подобным образом, разве что у мальчишек, в основном, были шапки-«треухи», легко узнаваемые по советским фильмам, лишь у некоторых, как видно особо любящих выделяться, наличествовали картузы. Второе, что бросалась в глаза – мужчин на станции практически не было. Неспящие смогли рассмотреть лишь одного представителя сильного пола – он сидел на ящике около колонны, рядом с которой стояли прислоненные костыли и гармонь и сворачивал «козью ножку». На нем была потрепанная и выцветшая на солнце военная форма и пилотка, словно прямиком из фильма про войну (Шаман даже сумел разглядеть на гимнастерке пару медалей), правая нога отсутствовала. Чуть погодя парни сумели разглядеть еще троих мужчин, стоявших в отдалении – все были в характерных куртках и кепках, какие носили рабочие лет шестьдесят назад. Третье и последнее, что заметили друзья – это грубо сколоченные двухъярусные нары, стоящие у стен и опорных колонн. Кроме них на полу были развернуты матрасы, на которых лежала часть присутствующих. В толпе ловко сновали девушки в военной форме и с медицинскими сумками через плечо. Но самое удивительное – ни один человек не обращал внимания на парней, словно их здесь не было вовсе!
– Э… эт… че? – кое-как пробормотал Запал.
Ответом ему был приглушенный грохот, раздавшийся откуда-то сверху! Свет несколько раз мигнул, но не погас. Затем ухнуло еще два раза и куда сильнее, чем раньше – земля под ногами друзей ощутимо задрожала! Люди заволновались, послышался детский плач.
– Б… бомбят что ли?! – выдохнул Крот. И в этот момент наверху садануло так, что Неспящие полетели с ног! С потолка посыпалась земля, а со сводов станции отвалились несколько плит, рухнувших прямо в толпу. По всему помещению заметались вопли ужаса и боли! Но не успели стражи хоть как-то среагировать, как из дыры в потолке показался острый нос авиационной бомбы! Медленно-медленно, словно в «зависшей» записи, упакованная в железо смерть соскальзывала все ниже,… пока вдруг не вывалилась целиком! И в тот миг, когда взрыватель коснулся пола, свет погас, и весь тоннель тряхнуло еще сильнее! Когда же стражи, наконец, поднялись, никакой платформы перед ними не было – только кучи земли и строительного мусора.
– Так… что это… вообще было? – вновь подал голос Запал.
– Видение прошлого – ответил Шаман. – Такое можно встретить… в аномальных зонах… или в местах, где погибло много людей… В Мясном Бору[15 - Мясной Бор – место гибели 2 Ударной армии. Находится в Новгородской области.] вон года не проходит, чтобы кто-то что-то подобное не увидал.
– Да уж… – пробормотал Крот. – Слышать я про такое слышал, но чтоб вот так… воочию узреть… – он не договорил и махнул рукой.
– Давайте уже проверим все и пойдем – произнес Горын.
Друзья потратили около часа на осмотр завалов, но вновь безрезультатно – наги не показывались и никаких нор под грудами песка, земли и камней не оказалось (а если и были, то их либо давно залило, либо засыпало).
– Ладно, пошли – наконец, решил Шрам. – Начало шестого уже, скоро метро откроется. Завтра продолжим.
Парень хотел добавить еще что-то, но тут его взгляд зацепился за лежащий на шпале листик клевера! Вот только откуда ему здесь было взяться,… да еще и свежему, словно только что сорванному на лугу?! После секундных колебаний Данковский все же подобрал неожиданную находку и осторожно положил ее в карман.
Обратный путь занял чуть меньше времени, главным образом из-за того, что друзьям удалось тормознуть «летучку» и на ней добраться до станции. Наружу они вышли ровно в тот момент, когда к дверям подошли первые посетители.
– Ну, че? Домой дрыхнуть? – коротко поинтересовался Запал.
– А есть варианты? – поинтересовался Шрам.
– Ну,… вообще-то нет! – Вовка широко зевнул.
– А мне вот интересно… – задумчиво пробормотал Крот. – Что это за станция такая «…нская»? Нет ведь такой! Да еще и бомбой ее накрыло…
– При случае у «гробовщиков» поспрошать можно – заметил Шаман. – Тем более, нам все равно периодически отчитываться нужно, а отец Никодим и майор, как раз сейчас в Питере.
– Так и сделаем.
До съемной квартиры стражи дошли уже в полусне. Подремав в трамвае и чудом не проехав нужную остановку, друзья кое-как добрели до двери, покидали в одну кучу грязную обувь, наскоро ополоснули лица и попадали спать, забив на завтрак! Правда, час спустя, Шрам поднялся со своего места, выхлебал три больших чашки кофе и, нацепив запасную пару берцев, ушел на свидание.
Васильевский остров – Центр города
6 апреля 2002 г. 9:47
Новую квартиру Сабрина сняла в западной части района. Комнат там было всего две, но зато санузел был раздельным, что Скарлетт и Эдит отметили как немаловажный плюс. В предыдущей же «валькирия», на всякий случай, поставила несколько «жучков» и скрытых камер.
Этим утром на новом месте царила суета, вызванная подготовкой Скарлетт к свиданию. Девушка с видимым удовольствием облачилась в свой лучший наряд и даже вежливо попросила помочь с прической и макияжем. Когда же все закончилось, Сабрина лично проводила ее к месту встречи, по пути настрого наказав не болтать попусту и постараться вытянуть из Неспящего максимум сведений. Девушка только кивала.
Скарлетт Игнат заметил почти сразу – уж слишком она выделялась в утренней толпе. Белое (и явно очень дорогое!) демисезонное пальто с поясом, черные лакированные туфли с пряжками, сияющие перламутром заколки в роскошных волосах и перчатки из тонкой светлой кожи – каждая деталь наглядно демонстрировала, что их владелица более чем обеспеченная особа. Данковский чуть усмехнулся и двинулся навстречу девушке, которая как раз замерла около оговоренного дома.
– Привет! – весело произнес он, подойдя ближе. – Не сильно опоздал?!
– Почти нет – заметила Скарлетт, даря ему милую улыбку и слегка прикрывая глаза, чтобы продемонстрировать тени с блестками. – Я тоже не так давно пришла. И куда же мы пойдем?
– Ну почему же «пойдем»? Поедем! – хмыкнул Данковский, кивая на стоящую рядом остановку, к которой как раз, громко стуча колесами, подходил трамвай.
– На этом? – удивленно уточнила девушка.
– А что тебя смущает? Трамваев, что ли, никогда не видела?
– Конечно же, видела! – вспыхнула Скарлетт. – Но… это же транспорт простолюдинов!!! Там тесно, воняет, и все постоянно наступают друг другу на ноги! Я не желаю пачкать новые туфли!
– Ну, допустим, сейчас народу там немного – заметил страж, приглядевшись. – К тому же его регулярно убирают. А на мелкие изъяны просто не обращай внимания, а лучше – смотри в окно. Город-то у нас красивый…
– Ну,… ну… – девушка хотела вновь возразить, но неожиданно произнесла:
– Ну ладно… если ты так говоришь,… то я немного потерплю!
– Вот и договорились! – усмехнулся Игнат. – И сумочку лучше не на плечо, а через голову надень – добавил он, увидев изящную вещицу под мышкой у собеседницы – меньше шансов, что сорвут!
– Я испорчу прическу!
– Так мы аккуратно – с этими словами, Данковский отрегулировал ремешок и со всей возможной осторожностью помог спутнице надеть сумочку. – Ну вот, другое дело! Теперь же прошу на посадку…, моя леди!
От подобной заботы собеседница растаяла окончательно и без слов последовала за своим кавалером. Войдя в салон, Скарлетт слегка поморщилась, но затем все же села около окна и обратила взгляд на улицу. Шрам оплатил билеты, и поездка началась.
В скором времени студентка Ложи с некоторым удивлением поняла, что трамвай вполне годится для путешествий и даже небольшой экскурсии. Шрам, сидевший рядом, периодически указывал на достопримечательности, давая краткие комментарии. Когда же транспорт переехал через мост и выбрался на набережную, девушка и вовсе раскрыла рот от восхищения. Корабли, прогулочные катера, плавучие ресторанчики, пока еще ждущие летнего сезона, и ряды красивых домов образовывали невероятный пейзаж. Скарлетт так увлеклась осмотром, что даже не сразу расслышала голос провожатого:
– Вставай, красавица, пора!
– А? Что?
– Наша остановка, говорю!
Девушка спохватились, и поспешила за Шрамом. Тот галантно подал ей руку, а когда трамвай укатил, указал на улицу слева:
– Нам туда. До кафе, правда, не близко, но ты должна это увидеть!
И он оказался абсолютно прав! На Невском проспекте у девушки буквально разбежались глаза! Что и говорить – исторический центр северной столицы действительно производил впечатление! Высотные здания разных времен, многие из которых были украшены барельефами, башня с часами, Дом Книги с глобусом наверху, Гостиный двор, ныне являющийся огромным торговым центром… всего и не перечесть!
– Нам туда – указал Шрам на улицу вдалеке за Гостиным двором.
Миновав оживленную трассу по подземному переходу, пара выбралась на тротуар и уже через десять минут оказалась перед стеклянными дверьми кафе.
– О-о-о! – восхитилась Скарлетт, едва оказавшись внутри. – А тут мило!
– Ну, раз понравилось, тогда выбирай! – Шрам обвел рукой витрины.
У девушки вновь разбежались глаза – она быстро нашла несколько своих любимых сладостей, но ей также хотелось попробовать и остальное! В итоге, после почти сорока минут споров и консультаций заказ был сделан, и страж отвел спутницу за столик в одной из ниш.
– Эм-м… – девушка взялась за пуговицы пальто и выжидательно взглянула на него. Игнат намек понял и помог спутнице разоблачиться, после чего смог в полной мере оценить ее старания!
Скарлетт нарядилась в роскошное вечернее платье из синего шелка, по верху и по подолу отороченное пышными оборками, с открытыми плечами и крайне смелым декольте, отлично подчеркивающим ее внешние данные. Словно этого было мало, подол украшал разрез практически до пояса, позволявший любоваться длинными и стройными ножками в белых чулках. На запястье девушки блестел дорогой браслет, а шею украшало ожерелье с драгоценными камнями.
– Замечательно… нет, превосходно выглядишь! – сделал комплимент Данковский.
– Спасибо – зарделась от похвалы собеседница. – А… где официант?
– Ну,… сегодня им буду я! – развел руками страж. – Тут, вообще-то, самообслуживание.
– Э-э… как это?!
– А сейчас и увидишь! – с этими словами Шрам ушел обратно к прилавку, где погрузил на поднос заказ и, принеся, поставил его перед Скарлетт. – Вот, угощайся на здоровье!
Та благодарно кивнула и какое-то время была очень занята, лишь изредка давая оценку тому, что ела. Когда же чайник и тарелочки опустели, девушка произнесла:
– Игнат,… а ты можешь… рассказать немного о себе? Где ты учился? И кем работаешь?
При этом она как бы невзначай положила выглядывавшую из разреза ножку поверх другой и слегка наклонилась вперед, еще больше демонстрируя содержимое декольте. Однако Шрам, уже знакомый с подобными приемами, только снисходительно улыбнулся.
– А почему бы и нет?! – весело откликнулся он. – Вот только не кажется ли это тебе не слишком честным? Давай сделаем так: ты задаешь вопрос – я отвечаю, а затем наоборот. Тебе ведь наверняка тоже есть чем похвастаться?
– Эм-м… – Скарлетт несколько замялась, но быстро уступила. – Хорошо, я согласна.
Просидев в кафе еще около часа, молодые люди продолжили прогулку. Они посетили Гостиный двор, старинный универмаг, совсем недавно отреставрированный и обставленный так, как он выглядел до Революции, зашли в Дом Книги. При посещении каждого здания, глаза Скарлетт делались плавной круглой формы, и она с живейшим интересом осматривала все вокруг, буквально засыпая спутника вопросами. Хотя чего еще можно было ожидать от богатенькой девочки, явно выращенной в «тепличных» условиях, которая заказывала понравившиеся вещи исключительно по Интернету или специальным каталогам, и ни разу не бывала в самом обычном магазине. Разумеется, Игнат всячески старался удовлетворять ее любопытство, а также сделал несколько снимков, благо небольшой фотоаппарат был у девушки с собой. Пару раз Скарлетт настояла, чтобы он тоже сфотографировался рядом с ней. Правда, в третий раз она неосмотрительно дала камеру весьма подозрительному типу, который тут же попытался с ней смыться, но Игнат в момент догнал его, отобрал «фотик» и надавал по шее!
В неспешной прогулке, осмотре достопримечательностей и заходах в торговые точки минуло несколько часов, за которые Неспящий сумел вытянуть из попутчицы немало сведений. Например, Игнат узнал, что Магическая Ложа уверенно противостоит нечисти на территории Британии и Ирландии, активно сотрудничает с протестантской церковью и враждует с Инквизицией. Также выяснилось, что у организации есть огромный учебный центр, целый городок, построенный специально для сотрудников и первоклассно оборудованный госпиталь, в котором могут излечить любую болезнь. Но, пожалуй, самыми ценными оказались сведения о неких «валькириях», благодаря которым Ложа могла тягаться с любой конкурирующей организацией (а некоторые даже превосходить).
Вот так, незаметно, пара удалилась от центра и оказалась в переплетении узких питерских улочек. Бредя в неизвестном направлении, занятые разговором молодые люди неожиданно почувствовали, что сильно проголодались и устали (особенно Скарлетт на своих каблуках), поэтому, немного поразмыслив, Данковский повел спутницу в полуподвальное заведение неподалеку, где можно было и поесть и отдохнуть.
Как и следовало ожидать, внутренне убранство помещения произвело на девушку впечатление.
– О-о-о! – обрадованно произнесла она. – Это что? Ресторан?
– Нет, всего лишь столовая – ответил спутник. – Но кормят здесь хорошо. Присядь пока вот здесь – указал он на столик около окна. – Я сейчас все принесу.
Студентка Ложи охотно последовала совету, с наслаждением давая отдых нещадно гудящим ногам, при этом с некоторым удивлением наблюдая, как посетители подходят и сами берут еду с витрин. Но вот к столу подошел Шрам, и опустил перед ней поднос полный еды…
– А… почему так мало?! – удивилась Скарлетт, созерцая действительно скудные порции.
– Для пробы – пояснил парень. – Я же не знаю, что тебе понравиться, вот и взял всего понемногу, чтобы ты оценила и выбрала,… а уж потом принесу побольше.
– А… хорошо! – кивнула собеседница. После чего вытащила из сумочки картонную коробочку и вытянула из нее пару капсул. – Эм-м… можешь принести воды?
– Живот болит?
– Д-да… уже несколько лет. Иногда очень сильно.
– А врачи что говорят?
