– Ваш кавалер явно заинтересован моей спутницей, – ядовито сказал Егор, едва заметно улыбаясь.
Поединок на рапирах с умелым противником начался. Первый и точный укол. Не в пользу Ники.
– Тогда вам лучше скорее увести ее, если вы ревнуете, – язвительно произнесла Вероника.
– А я должен ревновать? – спросил Егор, выдержав некоторую паузу, ловя ее ответную реакцию.
– Ваша спутница действительно отчаянно привлекательна. Я думаю, половина мужчин в этом зале желают познакомиться с ней поближе, – Ника проигнорировала его вопрос. – Спортсменка, красавица и наверняка мудрая женщина, так что я, даже будучи женщиной, прекрасно понимаю Влада.
Контрответ и контратака. Проигрывать Вероника не собиралась, даже уступив в мастерстве и тактике боя.
Действительно, увидев Марию вживую, посмотрев на нее абсолютно трезвым взглядом, Ника поняла, что та не какая-то обычная «барбариска» и вовсе не является девушкой легкого поведения. Мария – девушка исключительного ума, обладательница прекрасной спортивной фигуры, женщина, явно знающая себе цену. Помимо всего прочего, она еще и блестящая собеседница, что очень важно для многих мужчин, хоть они никогда этого не признают.
Прозвучало уже два звонка, что знаменовало скорое начало спектакля, и все разбрелись по своим местам согласно приобретенным билетам…
Лучшие места в зале действительно принадлежали народу.
Ложи, обтянутые малиновым бархатом, находились по бокам. Балконы имели три яруса. Бархат, золото, изящные статуи, и потрясающее освещение оставляли в душе сказочное ощущение.
Здесь играли свои партии лучшие чешские актеры, а премьеры посещали самые влиятельные люди страны. Попасть сюда было в самом деле исключительным событием.
Брошюра, выданная на входе, извещала о том, что «Либуше» – это не только высший фестиваль оперы; он также представляет собой значительный символ чешской национальной культуры.
B «Либуше» сочетается история любви и страсти Чешской Принцессы, вражды братьев и примирения.
Постановка потрясала своим великолепием, дарила незабываемое наслаждение ценителям прекрасного. Вероника была бесконечно благодарна Владу за то, что он настоял на посещении премьеры – никакой пересказ не смог бы передать всю красоту произведения.
– В каком прелестном сопровождении прибыл в оперу твой друг, – раздался над ухом Ники голос Влада.
Ника широко заулыбалась – этот человек никогда не изменится.
– Он тебя зацепил, – сказал Влад без тени ревности.
Она вопросительно подняла бровь.
– Я тебя знаю, Ника. Этот твой взгляд. Ты в панике и восторге одновременно, – Влад говорил спокойно, скорее по-отцовски, чем по-дружески. – Он не с ней. Я уверен. И не будет. Это я тебе обещаю.
– У нас с тобой всегда были разные цели, Влад, – покачала головой Вероника. – Ты ищешь, с кем спать, а я – кого любить. Когда-нибудь ты найдешь ту, на которой обожжешься. Ту, которая заставит тебя побегать и понервничать, – закончила она.
– Ника, ты, как никто другой, знаешь, у меня великое терпение, – улыбнулся Влад. Кровожадные чертики в глазах разводили костер…
Глава 20 Незнакомец
После представления Вероника бродила в фойе, любуясь представшим перед ней видом, вдохновляющим на будущие архитектурные проекты. Ей казалось, что она берет частичку этого волшебства с собой, чтобы вспоминать каждое мгновение, проведенное здесь. Безумное желание не столкнуться с Егором и его дамой смешивалось с диким желанием увидеть его. Влад куда-то испарился, настроение было прекрасное, и Веронике пока не очень хотелось возвращаться в гостиницу.
– Смею заметить, ваше солнечно-рыжее сияние озаряет весь этот зал… – уверенный бархатный, с ненавязчивой легкой хрипотцой баритон раздался за ее спиной. Голос был настолько приятным, что по всему телу пробежала легкая дрожь.
Для женщин не особо важно, что говорит мужчина, важно, как он говорит. Сканируя тембр голоса, интонацию, манеру артикулировать и паузы между словами, женщина в считанные секунды определяет, кто перед ней и насколько он может быть ей интересен.
Девушка обернулась.
Взору предстал широкоплечий высокий мужчина лет тридцати пяти, облаченный в пепельно-серый костюм и черную шелковую рубашку, дополненную полосатым галстуком цвета стали и таким же нагрудным платком.
Внешность соответствовала приятному тембру его голоса. Легкая аккуратная небритость, глаза почти черного цвета, коротко стриженные темно-каштановые волосы. Весь его облик излучал деловитость. Если бы потребовалось описать его одним словом, несомненно, это слово было бы просто «шикарный».
Он чувствовал свою привлекательность. Притягательный и ухоженный, покоривший за пару секунд больше двух десятков дам, находящихся в фойе театра.
Когда незнакомец оказался на одном уровне с Вероникой, любой посмотревший на них со стороны мог подумать, что на премьеру они явились вместе. Сочетание цветов, ее красота и его брутальность так подходили друг другу, что если бы их продавали с одной витрины магазина, то они пошли бы в комплекте друг с другом.
– Я хотел обвинить вас в манипулировании мужскими сердцами в этом зале… – продолжил низкий уверенный голос. – Но женщина, любящая оперу, не может быть холодной и расчетливой, поэтому я обвиняю в этом вашу красоту.
– Вы дерзки настолько же, насколько галантны, – заметила Вероника, не выказав и капли смущения. – В опере я впервые, но теперь любить ее не перестану до конца дней, – закончила она с улыбкой.
– Всегда приятно встретить соотечественников в Праге, – произнес мужчина. – Вадим, – представился он и поцеловал руку Веронике.
– Ника.
Сцену знакомства этих двоих со стороны наблюдал Егор. Он и не подумал бы ревновать, если бы она была с ним. Была бы его Никой. Но это не так. И коктейль из страсти и накатывающей злости уже тихо закипал в его крови.
Тем временем Вадим пронизывающе смотрел на Веронику. Не так, когда смотрят сквозь, не замечая сущности, а наоборот. Смотрел так, будто желал разглядеть ее настоящую, без всех ярких оберток.
– Вы надолго в Праге, Вероника? – спросил он.
– Через пару дней возвращаюсь домой, – промолвила Ника, – и очень этому рада.
– Вы здесь по работе или свадебном путешествии? – деликатно поинтересовался Вадим.
– Я нахожусь здесь по работе, и я не замужем, – слегка смутившись, ответила она. – Я архитектор.
– Теперь понятно, почему вы с такой жадностью стараетесь запомнить каждый дюйм этого здания, – заметил он.
Улыбка меняла его лицо: вместо серьезного делового человека представал располагающий к себе интересный собеседник.
– Если у вас нет никаких планов, я могу подвезти вас, – сказал Вадим.
– Учитывая, что человек, который меня сюда привез, исчез, я, пожалуй, не откажусь от вашего предложения, – иронизировала Вероника, едва заметно улыбаясь.
– Тогда прошу, составьте мне компанию, – улыбнулся в ответ Вадим, и они направились к выходу.
Ника обернулась у самых дверей, но не нашла глазами того, кого искала, кого все время искала в толпе.
Егор, провожая взглядом пару, сжал кулаки. Ладони обжигало, как от ледяного снега после затянувшейся оттепели.
Глава 21 Новый друг
Вероника и Вадим вышли из театра и отправились вдоль набережной. Ни ему, ни ей не хотелось спешить в пыльный отель, чтобы уединиться в одноместном пустом номере с шикарным видом на такую волшебную Прагу.
Погода была прелестной. Легкая прохлада вечера, запахи цветущих деревьев. Солнце клонилось к закату. Казалось, краски сошли с волос Вероники и окрасили все небо.
– Как же я хочу домой, вы просто не представляете, – начала разговор Ника.
– Давайте с этого момента перейдем на ты, не то я чувствую себя древним, как египетские пирамиды, – Вадим настолько притягательно улыбался, что невозможно было глаз оторвать от него. – Вы скучаете по родине или устали от чужбины? – продолжил он.
– Мы же перешли на ты, – улыбнулась Ника в ответ.
– Точно… – легкое смущение проявилось в его лице, но он не переставал улыбаться.
«Как же он хорош собой», – подумала Ника.
Она чувствовала рядом с ним комфортное спокойствие, как никогда. Нет, это было вовсе не спокойствие, это было отсутствие страхов, что что-то пойдет не так.
– Наверное, вы… то есть ты, – споткнулся на слове Вадим, – скучаешь по родным людям, это синдром всех иностранцев, когда они мигрируют в другую страну. Все плохое забывается, даже пыльный мегаполис предстает как идеальное место для проживания, где знаком каждый переулок, и простое кафе, где продают твое любимое пирожное, рисуется просто необыкновенным и незабываемым творением.
– Вы… ты, – Вероника рассмеялась самой себе, – так хорошо говоришь, что у меня перед глазами встает картинка, нарисованная тобой, только с оттенком моих воспоминаний. Наверное, ты хороший бизнесмен, и все деловые партнеры слушают тебя, открыв рот.
– Не знаю, насколько я хороший рассказчик, – смутился Вадим. – Мне кажется, я просто хочу произвести правильное впечатление, а делаю все как-то не очень ловко.
Ника улыбнулась его словам.
– Вы такая красивая в этом вечернем платье. Мы с вами вышли из оперного театра, а я вдруг почувствовал себя студентом на экзамене, который я точно завалю, потому как ничего не зубрил, – приятный баритон все больше и больше располагал к себе Веронику.
– Я не думала, что могу смутить такого серьезного мужчину, – улыбнулась Ника, опустив ресницы и разглядывая мостовую.
– Давайте… давай договоримся, что больше не будем вспоминать про «вы» и с этого момента будем друзьями, – сказал Вадим, желая разрядить обстановку «делового общения».
– Пойдем на пляж, – сказала Ника, сворачивая с мостовой, сбегая вниз по ступенькам набережной так ловко, как будто летела.
Вадим парой прыжков через лестничные марши достиг края, где начинался песчаный пляж, и догнал Веронику.
Ника скинула босоножки и, подхватив длинный шлейф платья, зашагала по теплому песку, поманив Вадима пальцем, словно бросая вызов. Он сомневался долю секунды, потом скинул ботинки, завернул брюки и последовал за удаляющейся рыжеволосой богиней побережья.
Пляж казался безлюдным и тихим. Лишь редкие прохожие не спешно прогуливались по берегу.
Сняв пиджак и галстук, расстегнув верхнюю пуговицу у рубашки, Вадим закатал рукава и бодро шагал по мокрому берегу, что-то оживленно рассказывая. В свете закатных лучей теперь он казался Веронике совсем простым, хотя все таким же шикарным.
Это было начало большой дружбы, про себя подумал каждый из этих двоих.
Вечер был легкий, и ночь уже опустилась на Прагу, когда они прощались у отеля. Сейчас они уже говорили взахлеб, обо всем, и не появлялось неловких пауз в их общении.
Вадим поцеловал Нике руку, и они оба рассмеялись.
– Не будем прощаться, Ника, – начал Вадим. – Надеюсь, мы еще увидимся, не здесь, в Праге, так еще где-нибудь…
– Будешь пролетать мимо, уж не пролети, – прервала его Ника и они, наконец, распрощались, так и не договорившись, когда же они встретятся вновь.
Ника вернулась в номер. Скинув босоножки у входа, не включая свет, она устало подошла к окну и широко раздвинула портьеры. Придвинув высокое винтажное кресло к окну, она долго сидела в тишине и вглядывалась в ночные огни чужого города. Мысли беспорядочно сновали в голове. Спать совсем не хотелось…
Глава 22 Наваждение
Ника вздрогнула от резкого и настойчивого стука в дверь.
Отворив ее, она увидела Егора. Ошеломленная внезапным визитом Ника поняла, что он пьян.
– Как ты?.. Ты же… не пьешь… – она не могла договорить от накатывающего волнения.
Егор резко рванул Нику за руку на себя и прижал к стене, не давая девушке возможности вырваться. Не ожидавшая такого Ника стукнулась затылком о стену. В месте удара пекло от боли.
Сердце стучало так, что его, казалось, было слышно за несколько шагов, оно грозило вырваться из груди и помчаться по коридору. Дыхание прерывалось. Кровь прилила к лицу. Мысли метались. Еще минуту назад Ника даже помыслить не могла, чтобы увидеть его лицо так близко.
– Я скучал по тебе, – выдохнул он. – Не представляешь, как скучал. Я, как мелкий вор… ждал тебя здесь… у отеля. Я не мог представить, что ты… что у вас… с ним… – он с силой произносил каждое слово, задыхаясь от злости и сдерживаемого желания, и не выпускал Нику из объятий.
– Мы только познакомились… о чем ты? – Ника тщетно пыталась освободиться из кольца его крепких рук.
Он потянул ее за собой вглубь номера.
– Не могу я смотреть на тебя такую. Такую далекую, такую… такую другую. Ты другая. Но ты все еще моя Ник. Пусть много лет прошло, я не отпущу тебя вот так. Просто так не отпущу, – Егор помотал головой. – Объясни мне, почему, почему ты так поступила тогда? Почему? Я столько лет, не переставая, думал об этом, Ник? – напирал он, и было очевидно, что без ответа он не уйдет.
Пора было все рассказать. Но хватит ли у нее смелости?..
Ник проснулась от чувства, что ей не хватает воздуха. Она не могла сделать вдох, словно дико чего-то испугалась.
Несколько секунд она не могла осознать, приснилось ей это, или было наяву. Придя в себя и слегка отдышавшись, Ника быстро умылась ледяной водой, так до конца не веря, что это всего лишь сон. Как давно он не снился ей.
Она уже и забыла, сколько глупостей она наговорила ему в тот далекий вечер, много лет назад…
– Чего ты хочешь? Что хочешь услышать? Мне нечего тебе сказать, – Ника почти кричала.
– Что творится в твоей голове, я не могу тебя понять? Почему ты закрылась? Что ты скрываешь от меня? – Егор смотрел на нее и ждал ответа незамедлительно.
– Уходи, Егор. Я устала. Устала от наших отношений, от тебя, – Ника говорила быстро, чтобы слезы не вырвались наружу.
– Что произошло? Почему ты ведешь себя так, будто я тебя ужалил? – Егор нервно ходил по комнате взад-вперед. Он не понимал, что происходит, и оттого начинал злиться.
– Я не хочу больше тебя видеть, тебе лучше принять приглашение тренера и уехать, – голос Ники задрожал, и она отвернулась.
– А как же мы? – Егор подошел к Веронике со спины, но не коснулся ее и пальцем. – Ты хочешь, чтобы я уехал за пять тысяч миль? Так? – голос был твердый, с нотами горечи и раздражения.
– Да, и поскорее, – Ника пыталась говорить холодно.
– Что это? Истерика маленькой капризной девочки? ПМС? Пойми, если я уеду, обратной дороги уже не будет! – теперь Егор злился по-настоящему.
– Это твой шанс выбиться в люди! – резко ответила Ника.
– Так это так ты проявляешь заботу обо мне? Бросая меня? Неся полный бред? – не унимался Егор. – Не веришь, что я могу добиться чего-то и здесь, рядом с тобой?
– Тебе лучше уйти. Я не хочу больше продолжать этот разговор, – Ника отвергала все попытки Егора разговорить ее.
В комнате повисла настолько звенящая тишина, что было слышно, как за стенкой у соседей тихонько посвистывает закипающий на плите чайник.
