– Не зли меня, Ника. Ты знаешь, если я пожелаю, ты будешь со мной! У меня великое терпение, – произнес он с нажимом и таким видом, будто по-другому и быть не может.
– Если бы ты мог хоть что-то изменить, то я бы и по сей день была подле тебя, преданно хлопая ресницами, за которыми бы не видела всех твоих измен и похождений. Верно ждала бы тебя в холодной постели в твоей квартире, думая, что ты задерживаешься на работе. Вовремя возвращалась домой, когда твои любезные девицы уже успевали удалиться до моего прихода, оставив после себя тончайший аромат парфюма. Да, дорогой друг, только об этом я мечтала с нашей последней встречи! – парировала Ника.
Машина тронулась, теперь они ехали быстрее. В считанные минуты доехав до отеля, Ника и Влад вышли из машины.
– Ты никогда не любила меня, Вероника, – подойдя к Веронике, проговорил Влад спокойно.
– Ты тоже, Влад, ты тоже… – усмехнулась она.
– Коллеги? – он протянул ладонь, как для рукопожатия.
– Конечно, – ответила Вероника, протянув ему свою руку.
Вместо пожатия он поднес ладонь Ники к губам и поцеловал ее.
– Спокойной ночи, Вероника Павловна, – выдохнул Влад, прощаясь.
– Спокойной ночи, Владислав Григорьевич, – сказала Ника, удаляясь ко входу в отель.
Следующие две недели прошли в продуктивной работе. Влад больше не позволял себе двусмысленных взглядов, и общались они исключительно по работе. Вероника изредка звонила отцу и успевала писать Вик, почти не получая от нее никаких вестей. Наконец, она дождалась…
Глава 16 Марк и Вик. Приключения начинаются
В это самое время в другой стране в родном городе Вик уже пару недель прибывала в необычном для себя состоянии.
Она влюбилась. В тщетных попытках все еще пытаясь убедить себя в обратном. Хотя она и была романтиком, влюбляться она позволяла себя не часто, во всяком случае – в реальной жизни. В романах почти всегда случаются хэппи-энды. В обычной реальности Вероника опасалась разбитого сердца.
«Прошло уже пять свиданий, а мы еще даже не целовались. В конце концов, я не девочка, и он не мальчик, чего мы тянем? – спрашивала саму себя Вик. – Если в следующий раз он не проявит инициативы, его ожидает сюрприз», – кивая своим мыслям, думала Вероника.
Она закончила работу раньше обычного и собралась ехать домой. Раздался телефонный звонок, от неожиданности Вик вздрогнула. Из трубки раздался голос Марка:
– Привет, пчелка. Все трудишься?
– Как раз собираюсь домой, на сегодня я свое отпахала, – бодро сказала Вероника.
– Собираешься от меня сбежать? – спросил он, улыбаясь, с какими-то новыми нотками в его голосе.
– Нет, просто собиралась поехать домой, – игриво ответила Вик.
– Я украду тебя где-нибудь по пути? – парировал Марк.
– Только если к полуночи ты вернешь меня обратно, – начала она загадочно, – не то я превращусь в тыкву… – засмеялась в трубку Вик.
– Ты знаешь, я как раз недавно узнал рецепт отличного варенья из тыквы… Проверим, насколько оно сладкое, – Марк сказал это так, что Вик закашлялась от неожиданности. – Буду ждать тебя, и не думай сбежать. У меня планы на вас… тыквочка, – засмеялся Марк и повесил трубку.
«Похоже, он съел горох бодрости или орех смелости», – подумала Вероника и взглянула на себя в зеркало.
Узкая, облегающая бедра серая юбка-карандаш чуть ниже колена, полупрозрачная белая блузка с запа?хом и воротником-стойкой. Чтобы самой себе казаться не такой строгой и серьезной, она распустила темно-каштановые волосы, которые каскадом рассыпались ей на плечи.
– Ну, здравствуй, пропащая душа, которая и сегодня была намерена сбежать от меня, – сказал Марк, когда Вик садилась к нему в «Вольво». – Я уже соскучился без тебя за неделю…
Вероника немного опешила от его откровенности, но не подала виду.
– Привет, вовсе это не правда. Я просто собиралась прийти домой пораньше и заняться… м-м-м… ничегонеделанием… – улыбнулась она, глядя на Марка.
– Может, прокатимся? – спросил Марк.
Вик одобрительно кивнула.
Катаясь по городу, за легкими беседами «обо всем и ни о чем», умяв пару рожков с мороженым и выпив по паре кислородных коктейлей, они подъехали на обрывистый берег, туда, где заканчивалась обустроенная набережная.
На горизонте солнце уже касалось макушек деревьев на противоположном берегу. Теплые рыжие лучи разливались по бескрайнему берегу и растекались по мягкой водной глади. Это место наверняка очень любили молодые парочки. Вокруг почти никого не было, только редкие любопытные прохожие заглядывали в машину, рассматривая интересную парочку.
Марк повернулся к Вик и наконец в полной мере насладился прекрасным видом своей Афродиты. Закат будто тонул в ее глазах и придавал им особого сияния и глубины. Лишний раз нечаянно дотронуться до ее руки было для него неслабым испытанием. Время было позднее, и паузы стали затягиваться.
Вик заторопилась домой. Истинной причины этой спешки Марк и не мог знать, потому как Вероника очень смутилась бы, если бы что-то сказала ему. Некоторое время назад она собиралась устроить ему сюрприз, если он в очередной раз не соберется поцеловать ее. Но в данный момент ее беспокоила совсем другая проблема… Коктейли просились наружу так, что гул в ушах превратился в шум прибоя. Она была не рада ничему, она думала только о том, как бы быстрее добраться до дома.
Марк припарковал машину у дома Вик и протянул плитку горького шоколада.
– Это пчелке. Пчелки любят сладкое, – сказал Марк, улыбаясь.
Вик взяла плитку, повернув к двери голову, потянулась к ручке…
Момент был упущен. ?
Как бы не так. ?
Марк мягко поймал ее за локоть и повернул к себе. Не замешкавшись ни на секунду, он нежным градом поцелуев осыпал ее губы.
Долгожданный поцелуй был настолько страстный, что у Вик потемнело в глазах и шум в ушах прекратился…
Вбежав в квартиру, Вик села у тумбы в прихожей, забыв о том, куда же она торопилась. Опомнившись, она быстро скинула туфли, побежала в известном направлении, непонятно отчего счастливо улыбаясь во весь рот.
Минут десять спустя раздался звонок в дверь. Посмотрев в глазок, Вик почти моментально открыла дверь. На пороге стоял Марк с букетом ромашек и пачкой сахара.
– Я бы все-таки дождался полуночи и выпил чаю…– сказал Марк, широко улыбаясь, делая шаг навстречу Вик.
Вик, чуть прикусив губу, не переставая улыбаться, сделала шаг навстречу Марку… Цветы и сахар полетели на пол, а дверь с грохотом захлопнулась
«И вовсе он не хороший мальчик, как я думала, – заканчивалось письмо от Вик, – хорошие мальчики не умеют так целоваться, да и вообще…
Люблю тебя. Счастливая пятая точка и совсем другая Вик».
Сколько неудобных и смешных моментов случается у каждой парочки в начале отношений.
Если считать, что каждая любовная история – это черновик самого большого и красивого чувства, то Вик всегда писала в нем с особым усердием и аккуратностью.
Именно благодаря неловким моментам чувствуешь, что ты живешь. Что все по-настоящему. Потому что не по плану. Потому что не идеально.
Все это время, читая письмо Вик, Ника улыбалась, как ребенок, выполнив норму по улыбкам на несколько дней вперед…
Глава 17 Сны – наша вторая жизнь
Работа Вероники над проектом подходила к концу, и в скором времени она могла вернуться в родной город, с его пробками, проблемами и самыми близкими людьми.
– На сегодня закончили, Вероника Павловна, – сказал Влад, обращаясь к Нике, – можно устроить себе заслуженный вечер отдыха после огромной проделанной работы.
– Я не знаю, Влад, как-то не очень хочется, – без энтузиазма ответила Ника. – И вообще перед отъездом я планировала не спеша пройтись по магазинам. Все-таки через пару дней я надеюсь уже быть дома.
– Ты просто обязана посетить оперу Libu?e в Национальном театре перед отъездом. Билеты на это исключительное событие были раскуплены за пять месяцев до премьеры. У тебя нет вариантов. Ты должна там присутствовать, и это не обсуждается. Так что заодно прикупи себе платье, подходящее именно этому случаю, и устрой себе завтра выходной. Я не хочу, чтобы ты вернулась домой, так и не увидев настоящей Чехии, – иногда Влад говорил так убедительно, что возражения были бессмысленны.
– Хорошо, я буду там, – натянув на лицо усталую улыбку, согласилась Ника.
Как она и собиралась, позже Вероника устроила вылазку по магазинам. За все время работы и командировок по другим городам ее короткие путешествия ограничивались маршрутом вокзал – гостиница – работа.
Поэтому впервые в жизни благодаря Владу она могла не разглядывать художественный замысел в серых стенах аэропорта или железнодорожного вокзала. Могла в полной мере окунуться в быт и традиции чужой страны, а не покупать магниты в спешке в местной лавке перед самым отъездом. На этот раз Ника хотела удивить близких. Чем-то действительно стоящим и по-настоящему аутентичным, сродни только этой стране и ее жителям. Возможно, это сказывается «творческое влияние» ее сумасшедшей Вик.
Помня слова Влада о премьере, для себя Ника приобрела пару подходящих платьев на случай «хочуновоеплатьице» и «девочкитакиедевочки». Она была очень довольна и приятно устала.
Добравшись до гостиницы и приняв душ, Вероника провалилась в прекрасный очаровательный сон, ведь завтра не надо было никуда торопиться.
Сны – наша вторая жизнь. Там мы мечтаем, там наши мечты сбываются. Там можно позволить себе все, чего никогда не будет в первой жизни. Или все-таки будет?
Весна. Ника бредет одна по широкой аллее парка. Запах свежих зеленых листьев и липовых почек нежно щекочет в носу. Ветер очень теплый. Он слегка ласкает ее распущенные рыжие локоны. Солнце пробивается сквозь покачивающиеся ветки и мягко бьет по ресницам.
Знакомый голос осторожно позвал:
– Мама!
Ника, озираясь по сторонам, ищет того, кто позвал. Впереди почти от начала аллеи навстречу ей бежит мальчуган лет трех-четырех, раскинув руки для объятий. Присев на корточки, она легко подхватывает его и крепко прижимает к себе.
– Мама, я же говорил, что вернусь к тебе!
Вероника улыбается, на щеках блестят слезы. Вдали по аллее идет он. Его лица не видно. Солнце предательски слепит глаза…
Она просыпается.
Сон был таким искренним и добрым, что заставил ее не только задуматься, но и улыбнуться.
Хорошее начало выходного дня.
Ника пока и не подозревала, какие сюрпризы ждут впереди.
Глава 18 Сюрприз
Влад заехал за Вероникой за час до премьеры.
Из двух приобретенных нарядов Ника выбрала длинное платье в пол матового черного цвета, с открытыми плечами и спиной (что добавило пикантности в образ) и легким шлейфом. Серый пояс на талии, подчеркивающий стройную фигуру и зрительно удлиняющий ноги, облаченные в босоножки с открытым мыском. Рыжие волосы казались сейчас темнее, чем прежде. Несколько собранных на затылок прядей придавали событию более формальное значение.
Национальный театр располагался на набережной реки Влтавы, и при виде его Вероника обомлела от восторга.
Одно из красивейших зданий, воплощающих в себе всю прелесть Праги, ее славу и историю. Огромный звездно-голубой купол венчала золотая корона, привлекающая взоры своим сиянием. Главный фасад украшен статуями муз и Аполлона, а по бокам отлитые из бронзы крылатые статуи Победы, управляющей неистовыми лошадьми. Мягкие золотисто-серые тона здания гармонировали с окружающими домами. Казалось, что все здания существуют в единой гармонии и составляют единое целое.
Внутри здания волшебство не заканчивалось. Здесь знаменитые чешские художники постарались украсить интерьер с невероятной пышностью. Потолки расписаны аллегориями изящных искусств и освещены великолепными люстрами, главная из которых весит почти полторы тонны.
Масштабы и красота увиденного поразили Нику настолько, что на пару мгновений она потеряла дар речи.
Сюрпризы для Вероники начались в фойе, еще до начала спектакля…
Поприветствовав своих заказчиков Матвея Валентиновича и его жену Изабель, Ника и Влад ненадолго отвлеклись от местных красот и обсудили итоги проделанной работы.
В один момент Вероника отключилась от разговора: в нескольких метрах от их компании появился Егор и девушка из журнала…
«Неужели у меня бред? – первая мысль, что пришла Нике на ум. – Кажется, моя “навязчивая идея” решила проехаться по мне катком, закатывающим асфальт. Чувство, будто я одним глотком выпила обжигающий горький кофе. Бред. Дыхание перехватило. Краска залила лицо. Мне чудится?»
Но красивая пара, заметив внимательный взгляд, направилась в сторону его источника. В сторону Вероники и ее спутников.
Смотрелись Егор и незнакомка очень гармонично, и даже их туалеты были выбраны в единой цветовой гамме. На девушке в этот раз было кроваво-красное платье чуть ниже колена. Черные ботильоны и клатч завершали безупречный образ.
Егор был одет в идеально сидящие по фигуре брюки скинни, темную рубашку и пиджак узкого кроя с контрастной отделкой. Из кармана торчал бордово-красный нагрудный платок, темные полоски повязанного вокруг шеи галстука того же цвета, что и платок, контрастировали с цветом классического варианта английского костюма. Черные волосы с нарочитой небрежностью зачесаны на затылок. Безупречная щетина, которая каждый раз дает понять, что от прежнего известного Нике мальчишки не осталось и следа.
– Здравствуй, Ника, – проговорил Егор. – Не ожидал встретить тебя здесь, – его голос, как пощечина, вернул Веронику в реальность. – Позвольте представить мою подругу и коллегу по татами – Марию. Мы были в Австрии, в пяти часах лету, на соревнованиях, прилетели специально на премьеру.
После церемонии знакомства разговор продолжил Влад:
– Вы действительно занимаетесь дзюдо? – обратился он к Марии. В глазах его плясали кровожадные чертики, но их присутствие заметила только Ника. – Поймите меня правильно, вы настолько обворожительны, хрупки, что я просто не представляю вас в поединке.
– Тогда приезжайте на турнир женской сборной и сами во всем убедитесь, – Мария говорила с такой неподдельной женственностью, что казалось, это не речь, а музыка льется из ее уст. – Он пройдет в городе Раурис, в Австрии, – закончила она с улыбкой.
– Буду рад поболеть за женскую сборную и лично за вас, Мария, – отозвался на приглашение Влад.
Вероника отошла от компании, чтобы попрощаться с Матвеем и Изабель – они удалялись в свою ложу перед началом оперы.
Рядом с Никой возник Егор…
Глава 19 Поединок
Вероника всеми силами старалась удержать на лице спокойствие.
Получалось плохо.
– Вик говорила Марку, что ты в Праге по работе, – начал Егор едва слышно. – Но, как бы то ни было, это сюрприз встретить тебя здесь.
Он стоял так близко, что Ника без труда могла разглядеть детали рисунка на его галстуке.
«Опять этот аромат. Бархатный. Древесно-пряный, с нотами табака и кедра… – От беснующихся мыслей у нее закружилась голова. – Та-а-ак, Ника, собралась, спрятала мокрые ладошки… и в бой».
– Я и сама не ожидала, что окажусь здесь сегодня. Через пару дней я возвращаюсь домой, – спокойно ответила Вероника.
