– Идем, пока я не запрыгнула обратно в постель!
Быстро спускаясь по лестнице, успеваю заметить, что папы, как всегда, не видно, а мама кропотливо собирает свои бумаги – самый обычный будничный день в этом доме. Подбегаю к ней, быстро чмокнув в щеку.
– Пока, мам! – кидаю на прощание и следую за Адри на улицу, где на обочине припаркован ее новенький Фольксваген Жук[4 - Volkswagen Kafer – легковой автомобиль, выпускавшийся немецкой компанией до 2003 года. Является самым массовым автомобилем в истории, производившимся без пересмотра базовой конструкции.] красного цвета – подарок любимого папочки. Запрыгиваем в авто и на полной скорости спешим в кафе.
В этот последний летний день вид из окна поражает своей великолепной картинкой. Всё вокруг такое яркое и насыщенное! Теплый ветерок проникает сквозь открытые окна, приятно обдувая разгоряченную кожу и откидывая тонкие пряди с лица. Вдалеке виднеются покрытые зеленью горы, словно укрывающие собой весь мир. Ощущается благоухание плантаций персиковых деревьев, высаженных вблизи городской черты. Леса и поля сменяются на городские улицы, где то и дело можно заметить спешащих по своим делам жителей. В воздухе витает аромат свежеиспеченного хлеба и кофе, а из открытых окон доносится музыка и звуки смеха. На перекрестке стоит группа туристов, которые фотографируют друг друга на фоне старинных зданий. Их улыбки и воодушевленные разговоры заполняют атмосферу радостью и беззаботностью.
Проезжаем мимо парка, где малышня играет на детской площадке, а родители наблюдают за ними с горделивой улыбкой на лице. Всё это кажется спродюсированной картинкой на фоне остального мира.
Пока мы въезжаем на парковку, я успеваю заметить наших, уже бывших, одноклассников. Среди них Селена и Рут – частые тусовщицы всех местных вечеринок и баров. Многие, у кого есть хоть какие-то связи, деньги или достаточно отчаяния, разъехались по всей Испании, покинув это место.
Благо, мы пока еще не настолько потеряли веру в светлое будущее, чтобы отказывать себе в возможности испытывать все прелести бытия, насколько это возможно, по крайней мере.
Рядом с девчонками расположились парни из бывшей футбольной команды школы. Дело в том, что в нашей «деревеньке» к югу от Сантьяго футбол не так популярен, как в остальной Испании, эта ее часть более знаменита рыболовной промышленностью. И тем молодым, осевшим в столь уединенном уголке мира, футболистам без специального образования, но которым удалось получить работу тренера с приемлемой оплатой, несказанно повезло. Теперь они заняты любимым делом и ведут более полный образ жизни.
Среди них и моя школьная любовь – Андрес. Он уезжал с командой в Мадрид на полгода, но вернулся. Видимо, не всем выдающимся спортсменам везет обосноваться там. Однако для меня – это всё же лучшая новость из ныне имеющихся, тем более что его формы стали только привлекательнее, нежели в школьные годы, насколько мне помнится. «Намнооого привлекательнее! Он, что, сидит на протеине?»
Говорят, такие тела только у проклятых, хотя лично я их не видела, но уже ненавижу этих уродов. Когда они пришли в наш мир и захватили власть, я была совсем малышкой. Для меня эти истории были лишь страшилками на ночь и способом усмирить непослушный характер, чтобы не слопала всё печенье раньше всех. Но, как и в любой страшной сказке, в них всегда есть доля правды.
Проклятые делятся на падших и демонов, с различными подкатегориями. По слухам, многие из них высасывают души людей и могут жить в их теле до тех пор, пока не надоест или кто-то не отсечет им голову. Другим же это не требуется, потому как они имеют собственный облик и живут среди нас, практически не выдавая своей истинной сущности. Довольно часто проклятые занимают тела политиков для реализации своих личных амбиций, свободы перемещений и, конечно же, власти. Забавно, что люди научились использовать подобные малоприятные проделки этих тварей себе на руку, например, обвинив надоевшего, но неприлично богатого мужа в “подмене”. И пока тот отбывает наказание, алчная женушка чудесно проводит время наедине с его деньгами и своими любовниками. Хочешь получить единоличную опеку над детьми? Стать единственным наследником семейного состояния? Отжать часть бизнеса у недобросовестного партнера? Всё возможно, если докажешь, что в человека вселился проклятый. И я не удивлюсь, что из-за своей алчности люди клеветали на своих супругов, чтобы просто избавиться от них.
Да-да, человечество еще не прекратило бороться с нечистью, и есть закон или некая обоюдная договоренность, по которой им запрещено высасывать души смертных, убивать и использовать в своих корыстных целях. Говорят, что такая душа тоже становится проклятой.
В Галисии[5 - Галисия – исторический регион на северо-западе Пиренейского полуострова и автономное сообщество Испании.] всегда верили в ведьм и потусторонние силы, сохранились даже определенные обычаи, ритуалы и песни, переданные нам от кельтов[6 - Ке?льты – близкие по языку и материальной культуре племена индоевропейского происхождения, в древности на рубеже эр населявшие обширную территорию в Западной и Центральной Европе.], но даже они не предвидели таких событий.
– Ты что затихла? Опять пускаешь слюни на Андреса? – смеется Адриа. Оглянувшись по сторонам, понимаю, что машина уже припаркована на стоянке у кафе, а подруга изучает меня, сидя в пол оборота.
– Ох, простите, если забрызгала ваше лобовое стекло[7 - Ветровое стекло или лобовое стекло – прозрачный щиток, устанавливаемый в передней части кабины транспортного средства для защиты водителя и пассажира от набегающего потока воздуха, насекомых и тому подобного.]! – саркастично отвечаю ей, развернувшись лицом и прищурив взгляд.
– Лои, он же расстался с Анной! Если это – то, чего ты действительно хочешь, думаю, у тебя есть все шансы. Но я бы воздержалась на твоем месте. Это наш последний год здесь, а дальше – «Здравствуй, Барселона» и высшее образование! Вы всё равно не сможете видеться. А учитывая, что он к каждой девчонке лезет под юбку… Наверное, ты осталась единственной, кого он или его дружки не лишили девственности…
Подруга смотрит на меня в ожидании реакции, но мне плевать. Я просто готова хорошо провести с ним время, даже если у нас всего год! Слишком уж долго я этого жду.
Да, Андрес не лучший выбор. Агрессивный, грубый, да еще и сексуальный – гремучая смесь. Не то, чтобы меня тянуло на плохих мальчиков, нет. Скорее, мне его даже немного жаль. Приемный ребенок, хоть и с хорошими родителями, всё равно будет злиться на весь мир. Брошенный теми, кто вопреки всему на свете должен был любить и всегда быть рядом. Иногда мне кажется, что через свою ненависть к ним он пытается скрыть ее к самому себе. Ведь он был подростком, которого постоянно выгоняли на улицу непутевые родители. Алкоголь в их семье являлся нормой и лился рекой, что, собственно, и привело к таким же неминуемым последствиям.
– Ты, что, не веришь в любовь на расстоянии? – передразниваю вместо того, чтобы озвучить свои мысли.
– Я не верю ни в какую любовь, – с каменным лицом произносит она.
Кивнув в знак согласия, всё-таки решаюсь подбодрить:
– Это вовсе не значит, что рано или поздно, она сама тебя не найдет!
Прошлым летом Адри пару недель гостила у тети в Сантандер, где на пляже она познакомилась с парнем немногим старше нее. После пары удачных свиданий ей показалось, что можно зайти дальше, но для него это было конечной точкой в их отношениях. Я знаю эту историю в общих чертах, не более. Подруга не пожелала рассказывать ни кто он, ни как проходили свидания, которые так вскружили ей голову. Я до сих пор вижу, как ей неприятно вспоминать о тех временах.
Для меня же это не какое-то особенное событие, скорее я просто больше не хочу быть девочкой, что хранит верность для какого-то придурка, который в итоге может поступить точно также.
За прошедший год изменилось всё, во что я верила и надеялась. Правительство внедрило новые правила для поступления в университеты, поэтому подростки, такие как мы, должны отныне скитаться и упрашивать о возможности устройства на работу. Мы стали ненужным мелким бременем. Лишь особенные, те кто прошел отбор или имел внушительную сумму на счетах, могли претендовать на место в таких учебных заведениях. Поэтому все наши лишние средства мы откладываем, как и наши родители, хотя, впрочем, я уверена, что Адриа осталась тут только ради меня. Не поддается огласке также информация о том, кто ввел новые изменения в департаменте образования, ну, вы поняли. Однако, выбора нет, и жить всем нам предстояло в довольно суровых реалиях. Так какая разница, девственница я или нет в мои девятнадцать?! Зачем думать о морали в аморальном мире?!
– Ладно, я и не ожидала, что ты со мной согласишься, – закатывая глаза, говорит подруга. – Но если будешь страдать, даже не думай слюнявить мое плечо.
– Справедливо!
Улыбаясь, мы выходим из машины и присоединяемся к нашей компании, собравшейся у входа в кафе. Рядом с Андресом уже стоят его дружки Оливер и Лукас, которых я не видела ранее, возможно, они подошли пока мы болтали в машине. Все бурно обсуждают последние новости.
– Вы слышали, что Хавьер переехал в Барселону с матерью? Его родители всё-таки развелись. Отец с горя так и заливает глаза каждый день! – говорит Селена.
– Теперь придется искать нового помощника на его должность! – как ни в чем не бывало восклицает Лукас.
– Да, поговаривают, что его мать нашла ухажера на работе, потребовала развод, забрала сына и укатила! – подхватывает Рут.
«Пфф… и стоит ли ее винить?! Она заботится о своем будущем и судьбе сына».
– Уго говорил с Хавьером, тот утверждает, что мать повысили по службе, а отец был не готов покидать родной дом, – комментирует Икер.
«Ага, ну, ну, просто такой, как он, там не нужен».
Барселона – самая густонаселенная этими тварями, которые умудрились окружить себя лучшими из лучших, чем создали атмосферу вседозволенности. Но об этом старательно умалчивают, так как боятся попасть в немилость и лишиться всего, что уже имеют.
– Ага, либо она нашла одного из этих тварей, оседлала, и теперь сыночку предоставили все привилегии, – добавляет Оливер, чем вызывает общую неприязнь.
– Не будь таким придурком, Оливер! – замечает Селена – обладательница нетипичной внешности в наших краях. У нее темная кожа и такие же темные глаза, цвета неразбавленного виски. Ее родители переехали сюда из штата Юта, когда девочке было около десяти. По слухам, ее отцу предложили хорошую должность в торговой отрасли.
– Что? Это всего лишь предположение! Когда мы были на командных играх в Мадриде, на нас толком и не взглянули! Потому что судьи сливали нас постоянно, пихая карточки, кажется, во все дыры! – сокрушается парень.
– Оли, угомонись, девочкам не обязательно об этом знать, – спокойным голосом останавливает речь друга Андрес.
– Почему же? Мне, правда, это интересно. – Обращаю его взгляд на себя.
– Зачем? – серьезно, спрашивает парень.
– Наверное, потому, что ни один из нас не хочет оставаться здесь? Но и боится последствий принятия неверного решения, уехав. – Остальная компания молчит, слушая нас.
– Ты права, вам стоит знать о последствиях такого решения! Многие из игроков остальных команд не были простыми людьми, калеча всё, что попадалось им на пути. Тренер просто не выпустил нашу команду с ними на поле, чему я отчасти рад! – Кажется, я слышу звуки шока друзей, которые нас окружают.
– То есть даже не стоит и пытаться? – не успокаиваюсь я.
– Не могу ответить на твой вопрос, так как сам сдаваться я не намерен. Ведь здесь меня ничто не держит!
И это, пожалуй, для многих очевидно – Андрес так и не смог обрасти привязанностью к своим приемным родителям, возможно, возраст сыграл большую роль. Как-то раз, еще в школе, он мне сказал, что нельзя полюбить вопреки желанию. И какой бы сильной ни была его благодарность, ему всегда казалось, словно он портит им жизнь. Поэтому отстраненность Андреса к приемным родителям имела свой вкус – не открыв сердце, никогда не сможешь почувствовать боли.
Наконец-то на нас перестают обращать внимания, и ребята вновь возвращаются к обсуждению местных сплетен. Я слушаю их в пол уха, параллельно думая о своем, но всё чаще начинаю замечать, как взгляд Андре задерживается на мне явно дольше, чем позволяют правила приличия. Может, показалось? Но нет же… вот опять его глаза встречаются с моими. И, черт возьми, мне это нравится! Почти случайно я проскальзываю пальцами по вороту рубашки, чуть больше приоткрывая грудь. Мне жарко от его взгляда, но и, скажем, от погоды тоже.
Тут Оли проходит по мне взглядом, привлекая всеобщее внимание громким возгласом:
– Лои, ты где раньше прятала эти сокровища?! – присвистывает этот озабоченный придурок.
– Может, стоит чуть чаще смотреть выше задницы, Оли? – с легкой ухмылкой отвечаю я, на что он изображает удивление.
– Крошка, а разве есть что-то выше задницы?
Звенит колокольчик в кофейне, возле которой мы столпились, и все поворачиваются на звук.
– Я вам за болтовню плачу что ли? – как обычно верещит мистер истеричка.
– Просим прощения, синьор Рубен. Мы не видели друзей после того, как они вернулись. Уже бежим! – хватая меня под руку, кричит Адриа.
Когда-то я тоже испытывала уважение и некую неловкость по отношению к людям, сейчас же мне плевать. Причина? В свои двадцать я вынуждена работать здесь вместо того, чтобы сидеть в аудитории за партой, отчего моя вера пошатнулась. Ведь даже пару лет назад нам бы дали выбор из предложенных университетов, городов, профессий. А сейчас всё иначе…
Хотя мне пока еще девятнадцать по непоколебимому мнению мамы, которая четко привязывает мое рождение к семи часам вечера. Немного удивляет подобная пунктуальность, но по прошествии стольких лет это стало сродни обычаю.
Поэтому я прохожу мимо с кислой миной в отличие от блистательной улыбки подруги. Он явно не относится к ней с отцовским почтением, не нужно быть особо проницательной, чтобы это понять. «Старый извращенец».
Глаза Адри становятся огромными, когда она смотрит на меня. «Я, что, это вслух сказала?» Ну, а судя по сузившимся глазам Рубена, это вполне вероятно. «Вот, черт меня дернул!»
– Добрейшего вам утра! – произношу я, натягивая одну из моих лучших улыбок. И не дожидаясь ответа, прошмыгиваю за барную стойку, невозмутимо приступая к работе.
– Ты, похоже, совсем умом двинулась! – шепчет подруга, повязывая на талию фартук с эмблемой кафе.
Я решаюсь лишь в знак ответа пожать плечами, не поднимая глаз, и продолжаю загружать зерна в кофемашину.
– Он нас уволит, и глазом не моргнув. Ты же знаешь, сколько безработных сейчас скитается без дела. Нам нужны деньги! И если для этого нужно потерпеть его похотливые взгляды, поверь, я справлюсь! – доносится шипящий голос из-под прилавка, где ведутся поиски блокнота с ручкой. Даже не рискую спорить, ведь отчасти она права.
– Прости, Адри! Ты же понимаешь, что это вырвалось случайно. – Идет очередь контейнера с молоком, который я предварительно наполнила.
– Меня тоже всё это достало, Лои. Но иного выбора пока у нас нет, будь сдержанней, – произносит она, легко касаясь моего плеча в знак поддержки, пока кофейный агрегат издает пронзительные звуки, молотя зерна.
Оставшийся день мы работаем практически в полной тишине, периодически обслуживая малочисленных посетителей и перекидываясь колкими фразами с Адри. Клиентов с каждым днем становится всё меньше, опять же возвращаясь к вопросу безработицы и денег. Увы, так сейчас выглядит наш неидеальный мир.
После смены мы не спеша прогуливаемся по городу, скупая всевозможные сладости. Я привыкла, что в моей семье не уделяют особого внимания праздникам. Родители очень занятые люди. Мама – юрист, она почти всегда в суде. А если ей посчастливится оказаться дома, то с головой утопает в рабочей документации, которая не отпускает до глубокой ночи. Отец – хирург, и в те редкие моменты, когда он не в больнице, отсыпается в спальне за закрытой дверью. Зато отсутствие внимания родители компенсируют большим количеством карманных денег на питание и минимумом вопросов о моем местонахождении. Хотя, стоит признать, что мне не хватает тех вечеров, которые мы проводили вместе до того, как их работа заняла всё свободное время.
– Заметила, как Андрес бросал на тебя взгляды? – внезапно Адри отвлекает от этих мыслей. Повернувшись, вижу, как она увлеченно посасывает леденец и смотрит на меня с нескрываемым любопытством.
– Мне тоже показалось, – честно отвечаю я.
– Быть может, вас ждет что-то большее, нежели просто флирт, – улыбается подруга.
– Я тоже на это надеюсь.
«Хотя, кого я обманываю?! Все мои мысли о его руках на моих бедрах! И не только на бедрах, еще они скользят дальше, проникают под юбку, находят самое чувствительное место. Лаская, теребя, вторгаясь. Гхм…». Возможно, это гормоны, ну и пусть, мне всё равно, что подумают окружающие. Если уж и выбирать первого мужчину в жизни, так такого, как он. Сексуального, сильного, опытного – идеальное трио.
После обхода ближайших кондитерских, не забыв закупить продукты по списку, Адриа высаживает меня около дома с полными пакетами. Попрощавшись с ней до вечера и войдя в уже обыденно пустой дом, прохожу на кухню, ставлю покупки на стойку, как тут замечаю очередную записку от мамы.
«Дорогая Лои, твой ужин в холодильнике, мы с папой будем поздно, не задерживайся долго у Адрии, и хорошо вам погулять! Мы любим тебя! С днем рождения! Целуем!»
«Спасибо хоть на этом! И хвала всем службам доставки готовой еды!» – хмыкаю своим мыслям.
Но я давно перестала обижаться на них из-за отсутствия столь должного внимания, поняв важность их работы, что так часто отнимает у меня родителей. Достаю контейнер с супом и ставлю его в микроволновку греться. Учитывая мою любовь к кухне, мама всю еду для меня заказывает порционно. Уже не раз по возвращении домой, она выбрасывала протухшие продукты, которые я не потрудилась разделять. Готовка – это безумно утомительное занятие для меня!
Просматриваю свежую почту рядом с поздравительной запиской. Пока ничего интересного: годовые подписки, коммунальные счета, рекламные буклеты и вот оно! Письмо от крестного. Я очень по нему скучаю! В последний раз он был у нас много лет назад, и именно тогда они сильно поругались с папой. Точных причин я не знаю, но после слов крестного, что «ей нужно быть готовой», отец выгнал его, а Эван лишь с грустью взглянул на меня и ушел.
Ранее они служили вместе, с тех пор и сдружились. В те времена мой папа был военным хирургом, а крестный, насколько мне известно, продолжает службу и по сей день. Сейчас мы поддерживаем связь, но не так часто, как бы мне того хотелось.
В детстве мы с Эваном были очень близки и часто проводили время вместе. Он вечно будоражил мое детское воображение страшилками о проклятых. Кстати, до сих пор никто точно не может сказать, откуда они взялись. Поговаривают, что это были спустившиеся с небес ангелы с черными крыльями, другие же готовы в тысячный раз рассказывать любому, кто готов слушать, как лично видели проклятых, вылезающих из трещин в земле. Единственным более-менее правдивым предположением о них, является продолжительность жизни низших тварей за счет душ людей, которыми они питаются. Откровенно говоря, я никогда особо не задумывалась на этот счет и не хочу…
Мы с крестным часто ходили в походы, где отрабатывали навыки выживания. Он учил меня защищаться, так как считал, что любая девушка должна уметь постоять за себя.
Я до сих пор регулярно провожу несколько часов в зале вместе с Джо – моим тренером по боксу и самообороне. Помимо очевидной пользы подобных занятий, есть так же весьма приятный бонус в виде хорошей фигуры. После школы все мои друзья перестали зависеть от родителей и пошли зарабатывать деньги самостоятельно, поэтому мало кто может оплатить частного тренера. Мне просто повезло, что Эван взял эти расходы на себя.
С трепетом в душе открываю письмо, руки дрожат от предвкушения, криво рву плотную бумагу конверта, выуживая долгожданный листок:
«Привет, loitador[8 - Loitador – боец (в переводе с Галийского)]!
Кажется, сегодня ты стала старше?! Жаль, не могу тебя увидеть! Долг никак не дает выйти на заслуженную пенсию. Но знай, я всегда рядом и присматриваю, так что алкоголь частично под запретом. :) Там есть презент на косметику или иные девчачьи штучки, как вы там это называете?! Очень скучаю. Не забывай шокер, старику так спокойнее.
С днем рождения, Лои!
Навсегда твой, Эван!»
Чувствую, как по щеке сползает одинокая слеза… я тоже скучаю. Крестный никогда обо мне не забывает, хоть мы и не виделись уже долгое время. Достаю из конверта сто евро. Отлично! Моя цель давно понятна, а это еще один пунктик к ее достижению. Не секрет, что мои родители недостаточно привилегированные для их мира – ни статуса, ни богатства, но я смогу с этим справиться рано или поздно.
Быстро доедаю суп и бегу наверх – хочу быстренько принять душ и переодеться. Письмо убираю к остальным, их уже десять. Эван присылал по одному на каждый день рождения, когда не мог быть рядом. Он часто пропускал их по службе, но до десяти лет был на каждом.
Глава 2 Поцелуй с сюрпризом
Надеваю новый уютный костюм из муслина, а волосы оставляю свободно спадать вдоль спины, не утруждаюсь даже поправить свой макияж. Адри не удастся уговорить меня на безумства. Не сегодня.
Выхожу, когда на улице уже сгущаются сумерки, и решаю пройтись пешком, чтобы насладиться теплым вечером. До Адри всего минут двадцать неспешным шагом. Мне нравится наш город, входящий в провинцию Ла-Корунья, с населением примерно двадцать восемь тысяч человек. Каждый уголок здесь окружен ореолом священной магии леса, воды, гор и отмечен печатью времени и колдовства. Это земля виноградников на узких террасах, устроенных высоко в горах, римских дорог и романских клуатров[9 - Клуантр – квадратный по форме сад с крытыми галереями по периметру.] с каменными орнаментами арок и капителей[10 - Капитель – самая пластичная и выразительная часть здания, это точка перехода, стык двух форм, место, где колонна берет на себя тяжесть здания.]. Русла рек петляют по дну глубоких ущелий, прорезают горы и формируют необыкновенный пейзаж этой тысячелетней земли.
