Рэд Кэррот "Целестиал. Тайны элементалистов"

– Прости, Глашва, – тихо пробормотала она.

– Да ну, брось. Нашлась – это главное. Иди, вон, тебя уже потерять успели, – Глашва отодвинулась в сторону и подтолкнула ее к столу. Вегар уже давно поднялся со стула, еще когда только Халльвега переступила порог. И теперь стоял в ожидании.

Халльвега подошла ближе. Остановилась в шаге, подняв голову к светлым глазам друга.

– Прости, что заставила волноваться, – первой нарушила она тишину.

По глазам видела, что тот не знает, как и с чего начать. Но оно ей было и не нужно, раз сам искал. Зафиру говорил, что парень выглядел виноватым, когда стоял на пороге его дома. Вдобавок ее друг поделился одной интересной идеей, которая была абсурдной донельзя, именно поэтому так зацепила. Может, доля истины в ней есть.

– Это ты меня прости, Халль. Я не хотел обидеть тебя.

– Я все расскажу тебе как-нибудь. Может быть, – подумав, добавила Халльвега. Первой сделала шаг к другу. Тот обнял ее. Отпустил не сразу. – Кстати. Зафиру предположил, что ты отказался пойти со мной на охоту, потому что тебе не в чем. Мы как твой щит тогда на Горлахе сломали, так ты новый и не купил. Я совсем про это забыла.

– Я на охоту не ходил, зачем мне щит? – фыркнул Вегар, удивленный подобным бредом. Покосился в сторону хозяина дома. Ему подмигнули из-за от тумбы. Зафиру залпом выпил честно добытое зелье. – Халль…

– У меня много материалов с монстров, – пожала плечом Халльвега, через которое была перекинута сумка, игнорируя робкие возражения. – Давай сообразим из них что-нибудь? И ты пойдешь со мной на охоту?

– С радостью. Даже если твоих материалов ни на что дельное не хватит, – с улыбкой согласился с ней Вегар. После всего он был готов хоть вообще без щита пойти охотиться, лишь бы это чудо больше не пропадало.

– Еще как хватит! – с уверенностью заявила Халльвега. – Зря я этих редких монстров косила направо и налево, что ли?!

– О! Расскажешь, кого успела найти? – воодушевилась Глашва, подошла к столу. Хотела сесть, как вдруг зацепилась взглядом за светло-розовый браслет на руке парня, оказавшийся перед самым носом. – Ого! Вега, а ты когда это успел обзавестись таким экзотическим украшением? И не пригласил на обряд? Это нечестно, к твоему сведению. На нашем ты был. Кто избранница хоть? Мы ее знаем?

– Знаете, – отозвалась вместо друга Халльвега. Подняла правую руку, на запястье которой красовалось похожее украшение. – Мы не праздновали, так что гостей не было.

– Вы – чего?! – Зафиру едва челюсть на полу не потерял. Подошел ближе к столу. Оглядел обе руки с браслетами. Идентичные узоры говорили сами за себя. – Эм. Даже не знаю, что сказать. Вас можно поздравить?..

– Можно, – улыбнулась Халльвега, демонстративно подставляя щеку для поцелуя, который мгновение спустя там ее друг и запечатлел.

– Тебя целовать не буду, – отмахнулся от также демонстративно подставленной щеки Вегара Зафиру под веселый смех окружающих.

– Ну вот, – притворно надул губы Вегар, за что получил пинок под ребра и весело рассмеялся. – А я уже размечтался.

– Мечтай дальше, – фыркнул Зафиру. Подумал с минуту, после чего внес рацпредложение. – Что ж. Раз вы не праздновали и нас не приглашали, предлагаю наверстать упущенное. Отметим и самопригласимся. Глашва, ты как?

– Я – с удовольствием!

– Мнения остальных не принимаются, – заранее предупредил Зафиру собравшихся.

– Я найду, чем перекусить, – Глашва, не севшая за стол до сих пор, направилась к выходу из комнаты.

Уже у дверей ее настигли два голоса стройным хором:

– Пить ничего не буду!

Весело посмеиваясь под нос, Глашва удалилась из комнаты. Лично она так и думала. Среди собравшихся никто выпивку после тревог последних дней видеть не мог. Ограничатся соком или водой.

День пролетел незаметно. Давно Халльвеге не было так легко и хорошо, так свободно. Она снова была рядом с друзьями, отношение которых не поменялось к ней ни на миллиметр, несмотря на все изменения, несмотря на долгое время разлуки.

Когда они с Вегаром стали собираться, Зафиру с серьезным выражением, твердо и уверенно заявил, что его дом такой же ее, как и дом Вегара. И она может приходить сюда в любое время суток, когда угодно, когда захочет или взбредет в голову. Ей всегда будут рады, двери открыты. Он с удовольствием пострадает ерундой за компанию.

Ночной город дышал свежестью и легкой прохладой. Где-то вдалеке слышались веселые голоса, которые редко смолкали в городах. Авантюристы, защищенные от полчищ монстров, радовались жизни так, как могли. Здесь не надо было бояться, вздрагивать от малейшего шороха.

Впереди по улице брела парочка, девушка прижималась к парню, который смотрел на нее влюбленными глазами. На их запястьях можно было различить каменные браслеты.

– Халль, – глядя на них, попытался начать разговор Вегар. Они впервые остались наедине с тех пор, как Зафиру нашел и вернул беглянку.

– Если ты хочешь, я все расскажу, – Халльвега отвела взгляд от влюбленных. Парень утянул девушку в узкую улочку в стороне, укрытую полумраком. Световых кристаллов там было мало. – Постараюсь найти слова, хотя уверена, что часть не смогу.

– Я не об этом. Если ты не хочешь рассказывать, я пойму.

– А о чем?

– Ты правда хочешь пойти со мной на охоту?

– Конечно, – удивленно повернулась к другу Халльвега. – Почему ты спрашиваешь?

– Ты целестиал. Пусть и бесхозный.

– Ох, Вега, – рассмеялась Халльвега, расслабившись. Толкнула дружески парня в бок. – От целестиала у меня одно название. Ты что, думаешь, я стала целестиалом, мне тут же привалила куча навыков, что я монстров одной левой бью, что ли? Ох, ну ты даешь.

– А что, не так разве? – искреннее недоумение заставило Халльвегу успокоиться.

Она покачала головой. Утянула друга за собой дальше, а то они встали пнями прямо посреди улицы. Не то, чтобы ее это смущало, но там со спины уже подходила очередная компания авантюристов. Не хотелось бы становиться всеобщим достоянием. Бесхозных целестиалов не то, чтобы мало, их не существует. Потому что элементалисты тех никогда не отпускают. Либо служишь, либо смерть. Третьего не дано.

– Там все не так, – произнесла она, желая объяснить другу то, что произошло в ее жизни. – Я действительно стала целестиалом. Мне открылись умения, необходимые для службы им. Я представляю себе это так, потому что никаким мастером я не стала. Но они все начальные. Ну, то есть это то же самое, если бы тебе вдруг дали пассивное умение на защиту при ношении легких доспех. Ты с ним много навоюешь? Если оно начальное? Да, даже против тех же рутовиков.

– И что, все?..

– Кроме тех, которыми я владела на тот момент, – лучезарно улыбнулась Халльвега. Кивнула. – Да. Скажу тебе больше, о том, какими навыками обладаю, я не знала. И до сих пор не знаю. Я в город попасть не могла из-за желаний элементалиста. Перед возвращением в Шир Шар Халош заглянула в гильдию. И все. Так что ты зря боишься. Вся разница меж нами лишь в том времени, когда я охотилась, пусть и против воли, а ты сидел в городе. Тебе вовсе нечего бояться или стесняться. Вот увидишь, еще нагонишь и обгонишь. И вообще, ты всегда был на шаг, а то и на несколько впереди меня. Я тоже переживала, что не тяну твой уровень, но старалась.

– Прости, Халль, – вздохнул Вегар, признавая свою неправоту. Слова девушки поневоле успокоили. Разве что стало стыдно за вспышку. И пусть причиной стало другое, он повел себя как ребенок.

– Не начинай. У тебя завтра дежурство?

– Да. А что?

– Потом узнаешь.

– Что ты задумала?

– Это сюрприз. Зайдем сюда? – указала Халльвега на вывеску, где отпечаталось бледное привидение в виде пирожного на розовом фоне. В прошлый раз они поругались на этом самом месте.

– С удовольствием, – тепло откликнулся Вегар.

На завтрашний день Халльвега планировала заняться поисками брони для Вегара. Точнее, не поисками самой брони, а поисками мастера, который эту броню возьмется изготовить. Материалов она нагребла действительно много. И коль скоро пока руки никак не доходили продать все барахло, забившее ей сумку, следовало извлечь выгоду хотя бы из собственной лени.

Выпроводив Вегара, Халльвега быстро привела себя в порядок и умчалась на улицу. К сожалению, все мастера, что были ей известны, ограничивались Талейроном, который жил в Тай Хей Ланури и являлся ювелиром, и Юлдаром, у которого Къярхан купил для нее броню, и который жил в том же городе, что и Талейрон. Другими словами, в Шир Шар Халош у нее со знакомствами не густо.

Блуждая по длинным торговым рядам, Халльвега размышляла над тем, куда ей сунуться. Вывесок много, на любой вкус и цвет. Как бы так ткнуть, чтобы попасть туда, где ей помогут и сделают действительно что-то стоящее?

– Вы все-таки решили приобрести что-то в нашей лавке? – голос за спиной показался смутно знаком.

Халльвега обернулась и сразу узнала парня, которого видела на днях. Тот самый, что пытался помочь ей с выбором клинка, который покупать она не спешила. Может, потому и запомнился, что не ругался на бестолковую покупательницу, зря тратящую его время.

Высокий, светловолосый. Белозубая широкая улыбка на пол лица. Одет просто – рубашка-безрукавка светлого лимонного оттенка и песочного цвета штаны. Форма работника лавки пропала без следа. Через плечо повисла сумка авантюриста, довольно качественная. Халльвега до сих пор не могла похвастать чем-то подобным. Ее сумка вмещала гораздо меньше и была чуть тяжелее сама по себе.

– Ты еще не на работе, – поморщилась Халльвега на официальный тон. Осмотрелась по сторонам и ткнула на витрины, на которые как-то сразу не обратила внимания, поглощенная в свои думы. – Вот как этот порог перешагну, так сразу можешь начинать улыбаться и вежливо кланяться. Хотя я бы не советовала.

– Почему? – улыбка и не думала пропадать с добродушного лица.

– Потому что после такого приветствия хочется бежать, роняя тапки, в любую из сторон, – на ее признание парень весело рассмеялся. – Ну, ладно. Хотя бы в другую лавку.

– Что, думаешь, в других будет иначе?

– Не знаю. Надеюсь. В Сал Нари Завале точно было проще. А тут сам черт ногу сломит.

– Не можешь найти что-то? – догадливый ей парень попался, прямо на редкость.

Халльвега не стала отрицать и кивнула.

– Да. Ищу мастера, который сможет сделать хорошую броню из моих материалов.

– Здесь лавки с готовой броней. Тебе же надо в мастерские. Они дальше по улице, в той стороне, – указали ей прямо. – Дойдешь до развилки и налево. Там через перекресток по левую руку будут ювелиры, по правую – доспехи и оружие.

– Спасибо! – обрадовалась Халльвега, мигом навострив уши в указанную сторону. Голос за спиной остановил.

– Но я бы не советовал тебе туда обращаться.

Халльвега резко затормозила. С недоумением обернулась.

– Почему?

– Качество доспех, изготавливаемых в Шир Шар Халош, может разочаровать опытного авантюриста.

– Мне двадцать, парень, – фыркнула Халльвега. Тоже ей, нашел опытную авантюристку. – Поверь, меня разочаровать они не смогут, пусть даже не стараются.

– Поэтому ты носишь доспех от мастера Юлдара? – хитро сощурились проницательные светло-серые глаза парня.

– Одно не мешает другому. Богатый родственник подкинул на халяву, грех отказываться.

– Впервые слышу, чтобы у элементалистов были родственники.

Подловил. Интересно только, откуда знает такие подробности о ней. В лавке Юлдара на момент покупки были помощники, но среди них этого парня она не припоминала. Мог, конечно, затаиться где-нибудь в углу. Не собираясь гадать, спросила прямо.

– Мастер Юлдар – мой отец. Он твой приход с просьбой о продаже доспеха за счет Къярхана в таких красках описывал, ты не представляешь. А приход самого Къярхана позже звучал из его уст еще веселее. Так что я наслышан о столь юном целестиале.

– Ты покричи еще громче, чтобы все слышали, – нахмурилась Халльвега. Ей эти игры не нравились. Подловил, ничего не скажешь. – Спасибо, что подсказал, где мастерские. Всего хорошего.

– Погоди, – окликнули ее вновь. Удерживать парень не спешил, будто чувствовал, что после этого останется с переломанными руками, даже невзирая на запрет драк.

– Чего тебе еще? – недовольно пробурчала Халльвега. Стояла и ругала себя, что никак не уйдет прочь от этого всезнающего парня.

– Мне показалось, тебе нужен хороший мастер. Лучше моего отца ты не найдешь.

– Еще скажи, что твой отец будет заниматься такой ерундой, как мастерить доспех для меня. Не того поля ягода, не кажется?

– Мне редко что кажется, – серьезно произнес парень. – Я попрошу отца посмотреть твои материалы. Если вдруг он откажется, то даст знать, кто возьмется за работу.

– А что взамен? В бескорыстие не верю, ты меня не знаешь и видишь в первый раз в жизни.

– Второй раз.

– Не велика разница. Я тебе никто, а авантюристы по доброте душевной редко помогают посторонним.

– Считай, тебе повезло стать тем редким исключением из правил.

– Ты издеваешься?

– Ты такая смешная, когда злишься, – вдруг рассмеялся парень. Чуть склонил голову, представляясь. – Элерсерас. Или просто – Элес.

– Халльвега, – машинально представилась Халльвега. – Для друзей – Халль.

– Теперь мы знакомы, и ты уже не посторонняя мне, – подвел итог их знакомства Элес. – Так как насчет моего предложения?

– Твой отец бывает в этом городе? – вместо ответа спросила Халльвега.

– Нет, наш дом в Тай Хей Ланури. Я здесь подрабатываю и охочусь.

– Значит, мимо. У меня нет денег на оплату портала.

Ее слова вызвали искреннее недоумение на лице парня. Окинул внимательным взглядом еще раз. Объяснять Халльвега ничего смысла не видела. Махнула рукой на прощание и собралась в сторону, где должны были располагаться вышеуказанные мастерские.

– Я оплачу тебе портал, – щедрое предложение вызвало двоякие эмоции в груди. Халльвега замялась.

С одной стороны – получить броню из рук хорошего мастера дорогого стоит. И Вегар заслуживает именно такой брони. С другой – что такое бескорыстная помощь от чужих людей? Почему-то в голове сразу всплывают невольные воспоминания о том, как она однажды уже познакомилась с неплохим парнем. Которого сама же и убила.

– Я подумаю над твоим предложением, – пробурчала Халльвега. Не оборачиваясь, направилась прочь. Уже не в сторону мастерских. Или стоит заглянуть? Нет, не сегодня.

– Буду в магазине! – прозвучал громкий голос за ее спиной.

Халльвега не стала останавливаться. Прошла несколько улиц, только потом остановилась возле какого-то забора. Рядом возвышался высокий фонарь, потухший в это время суток. Села на резную скамейку без спинки.

Успокоиться не удалось толком. Какая-то нелегкая принесла двух взрослых авантюристов на ее лавочку. Обсуждали тонкости готовки чего-то, чего она не расслышала за своими мыслями. Потом спрашивать было глупо и бестолково. Да и не интересно, если быть откровенной.

Не желая находиться возле посторонних, Халльвега подскочила со скамьи и почти бегом направилась домой. Ладно, хватит с нее на сегодня прогулок. Надо успокоиться и все продумать. Быть может, зря она наговаривает на парня. Тот желает ей помочь. Но, честно говоря, лучше бы он был девчонкой. К тем у Халль доверия было больше даже после близкого общения с Аморой. Очень близкого.

В доме было не совсем пусто. Слуги в виде двух веселых и улыбчивых авантюристок радостно поздоровались с новой хозяйкой в доме. Откуда только узнали, черти?! Одна заканчивала протирать пыль, вторая мыла пол в холле. Они же накормили Халльвегу вкусным обедом, еще теплым. Свежее всегда вкуснее, и разогревать не нужно.