Мать мальчика насторожено глядя на неожиданно выскочившую из-за стойки с чипсами любопытную девицу недовольно покривилась, но на вопрос ответила.
– Да почти ничего. Рыбу ему нельзя, зерновые разные, сладкое тоже.
– А мёд? – робко поинтересовалась Ветка никогда с такими проблемами не сталкивавшаяся и торопливо соврала, – понимаете, мне сестра на выходные племянника привезла. Он тоже аллергик. А я и не знаю, чем его кормить. И спросить не у кого.
Она смущенно и виновато развела руки, почти, потому, что в одной руке была корзинка, она и помешала.
– Список у вас должен быть, – влез в разговор Дима, – а он у вас маленький что-ли, не знает, что можно, а отчего плохо будет? – он, сурово сдвинув светлые брови к переносице, видимо для того, чтоб Ветка осознала важность сказанного, пояснил, – мёд, таким как я, совсем -совсем нельзя, сразу каюк, – он скорчил мордашку и взглянул на мать снизу вверх, ища подтверждения своим словам, та кивнула. Больше ему, чем Ветке. Молодец, мол, помнишь.
– Да. Он не очень хорошо знает, – Ветка покосилась на корзинку, прикидывая, стоит ли выложить оттуда взятые крупы.
– Мёд ни в коем случае не берите, – посоветовала женщина, – а еще орехи.
– И рыбу, – вспомнил пацан, потом, тяжело вздохнув, мрачно добавил, – и мороженое тоже.
– Спасибо, – от души поблагодарила Ветка.
Как ни странно, этот короткий диалог её успокоил, вернул в привычную колею. Она пошла дальше набивать корзинку тщательно раздумывая над каждым положенным туда товаром, но это не очень-то получалось.
В результате, из-за покупок наугад, пакет оказался тяжелее, чем обычно.
До аптеки Ветка дошла вспотев, натерев руки, запыхавшаяся, красная и сердитая.
Аптека, видимо по причине выходных, была пуста. Фармацевт в аккуратном и, кажется, накрахмаленном белом халате тайком зевала у прилавка. Ветка даже её пожалела, кому хочется работать когда вся страна отдыхает.
– Здравствуйте, – Ветка неловко примостила мешок на полку под кассой, – мне бинт гипсовый нужен, – потом подумала и добавила, – и кальций.
Аптекарша что-то невнятно проворчала и достала откуда-то из дальнего шкафчика пакет с серым порошкообразным содержимым, среди которого угадывался бинт. Плюхнула его рядом с кассой, вокруг полетела мелкая серая пыль.
– Есть только гипсовый, – с интонациями строгой учительницы сообщила девушка за прилавком.
– Я вроде гипсовый и спрашивала, – удивилась Ветка, и заметив наливающиеся грозовой темнотой глаза аптекарши поспешила разрядить ситуацию вопросом, – разве бывают какие-то другие?
– Есть, но у нас их нет и они стоят намного дороже. В них мыться можно, – буркнула девица.
– Чтож, жаль, что нет. Мне, пожалуйста, еще обычных бинтов, витамины и что-нибудь от аллергии, – вежливо попросила Ветка игнорируя хмурый взгляд фармацевта.
Та подсчитала сумму на калькуляторе и все тем же, суровым, тоном озвучила её Ветке.
– Спасибо, – поблагодарила Ветка неприветливую аптекаршу, расплатилась и быстро пошла к выходу.
“Вот зачем я купила этот бинт?” – начала заниматься самоедством Ветка, едва вышла из аптеки, – “он же сказал, что ему наступили на руку сапогом, вдруг ему операция нужна? Кости собирать, и аппарат Илизарова, и рентген. Как без рентгена гипс накладывать? Как вообще его использовать, этот гипс? Совсем с ума сходишь!”, – тут же одернула сама себя, – “ ты понятия не имеешь, что за существо спит у тебя на кухне, но уже собралась его кормить, лечить и еще бог знает что! Вдруг он придет в сознание и тебя вообще съест! Дура! Блаженная дура, решившая, что кому-то нужна её благотворительность!”
Она остановилась прямо посреди улицы, вдыхая прохладный воздух, пытаясь успокоить скачущие вразнобой мысли. Капли дождя шуршали по пакету и по зонту.
“Он сказал, что не может нанести мне вред”, – вспомнила она, – ”браслет не даст. Но с другой стороны, возможно, в его понимании съесть своего господина – вовсе не страшно? Ели же индейцы своих побежденных врагов и не считали это чем-то плохим. И как выяснить съест он меня или не съест, или придумает что-нибудь другое? Опытным путем?”.
Она медленно шла по мокрому тротуару в сторону дома, не обращая внимания на промокшие насквозь туфли. Размышляя, как ей отделаться от неожиданно свалившейся на голову обузы. Ответ напрашивался неутешительный. Спровадить нечаянного гостя восвояси, похоже, просто так, не удастся. И выгнать его на улицу тоже, а значит, надо налаживать общение. Решив, что раз уж они оказались каким-то необъяснимым образом связаны, то нужно действовать соответственно сложившемуся положению дел, Ветка перехватила сумки поудобнее и заторопилась домой.
Придя домой, прежде чем войти на кухню, она нарочно громко хлопнула входной дверью и шумно отряхнула от воды зонт. Капли веером разлетелись по прихожей и лужицами растеклись по полу. Ветка глянула на них даже с некоторым удовольствием, наплевать, что придется затирать. Вот она: реальность. А то, что там на кухне, это сон.
Незнакомец, проснувшись от устроенного хозяйкой шума, сидел на полу, на матрасе, накинув одеяло на плечи и смотрел на дверь. По темным глазам было не очень понятно, но Ветка почувствовала, чуть отдохнувший, он настороженно следил за каждым её шагом.
– Не сон, к сожалению, – сказала она выкладывая покупки на кухонный стол, – вот еда, только я не знаю, можно ли тебе её есть. И гипс. Зафиксировать твою руку, пока не срастется.
– Да, господин, – очень послушно, с механическими интонациями сказал Дэль.
Решив, что разбираться с душевным упадком гостя она будет позже, Ветка кивнула на дверь:
– Шевелись, принц, у меня тут не дворец, до ванны дойдешь сам, – потом подумала и добавила, – можешь держаться за стенку.
Дэль осторожно поднялся на ноги и Ветка смогла оценить рост гостя: выше двух метров, его причудливые рожки – гребешки чуть-чуть не доставали до потолка.
– Осторожно, не ударься, – предупредила она, – для тебя тут низкие потолки.
– Благодарю, господин, – Дэль вежливо поклонился, скрывая удивление: хозяин заботился о бесполезном, с его слов, имуществе.
Где-то, в всей этой ситуации, прятался огромный подвох. Дэль ощущал это всем свои существом. Как в тот день, когда его выкрали прислужники Баегера. Он хорошо помнил странно-довольное выражение лица Эргайна. Взгляды воинов охранявших его шатер. Они все были незнакомыми, те, что были знакомы ему, куда-то испарились. Вроде-бы слег с открывшейся раной Терен, прихватило живот у Дайтера, попросился на охоту Раугат. И в результате вокруг шатра оказались незнакомые Дэлю телохранители, с какими-то напряженными и сосредоточенными лицами. И интуиция Дэля просто кричала ему, что что-то происходит вокруг странное, что все не так. Но успех от победы, от того, что удалось захватить такую неприступную и древнюю крепость, как Глорс, кружил голову как напиток из кувшинов старой Экссе. Гонец отправленный к отцу с известием о победе, торопливо ускакавший и все время оглядывающийся. Спешно, воровато, будто застуканный за чем-то нехорошим. Маленькие частички опасности, которые Дэль не заметил. За что и поплатился.
Дэль, вновь испытав страшную досаду на себя, стукнул ладонью по стенке и наткнулся на сердитый и настороженный взгляд нового хозяина.
– Извините, – буркнул он.
– Извиняю, – хозяин толкнул белую дверь.
Дэль оглядел залитое ярким светом, белое сверкающее помещение и невольно попятился назад. Света было слишком много, он слепил глаза так, будто на потолок подвесили солнце.
– Понятно, что такое ванна, ты не знаешь, – с обреченным вздохом констатировала Ветка и подтолкнула его в спину, – проходи, проходи, не стесняйся. Будем тебя отмывать.
Она проскользнула в ванну мимо столбом застывшего в дверях Дэля.
– Тебе погорячее, или похолоднее? – уточнила она, открывая кран и затыкая ванну пробкой.
– Что погорячее? – спросил он, обалдело глядя на резво бегущую в белую чашу воду. Получалось, что это второй источник воды в доме. Редкость и богатство неслыханное.
– Воду, спрашиваю, горячую или холодную? – Ветка сунула руку под кран и не удержалась от ехидства, – или принцы у вас не моются?
– Так много воды, – Дэль завороженно смотрел на брызги, разлетающиеся от руки господина.
Конечно, он был в купальнях во дворце отца, и у него в замке были свои собственные, в самых нижних помещениях замка. Темные и каменные, освещаемые масляными светильниками. Вода там набиралась днями, медленно сочась из стен в небольшую, размером как эта, белая, чашу. И тогда принц мог позволить себе смыть пески и грязь. Но Дэль чаще уступал такую возможность Кадеши. От воды его кожа становилась мягкой, мягче, чем от масла эссин и не так трескалась. Дэль будто вживую ощутил прохладу идущую от сырых каменных стен, где драгоценная влага медленно и лениво стекала в чашу, оставляя на губчатом камне темные следы. И где можно было зачерпнуть её в кувшин, и вылить на себя. Часть воды использовалась для приготовления питья, для всех обитателей замка.
Была еще одна чаша во дворце, ее использовали для вымачивания гру. Червей используемых для питания приво и веймахов. Черви, пропитавшись водой становились толстыми и светло – серыми, почти белыми. Слуги приносили гру ведрами в большие каменные корыта, расположенные у стен замка. И шерсть веймахов отрастала длинной и волнистой, такой, что из нее можно было прясть нитки и делать ткань, или войлок. А приво отъедались и тяжелели.
“Как же там Кади?” – с тревогой подумал Дэль, —” ведь после моего пленения, он остался в замке за главного. Справится ли? Здоров ли он?”
– Эй, – нетерпеливо окликнул его хозяин, поворачивая блестящий рычаг, и поток воды замедлился, стал тоньше, – так, что там с температурой?
– Не знаю, – Дэль был настолько удивлен таким огромным количеством воды, что спросил, – а сколько её здесь?
Он сжался, ожидая удара поскольку забыл прибавить к обращению обязательное: ”господин”.
– Ну так руками пощупай? – хозяин будто бы вовсе не заметил промаха, – что значит “сколько”?
– Воды очень много, откуда?
Дэль с благоговением сунул руку под кристально чистую, немного странно пахнущую, воду. Струя упруго била по коже, будто пыталась пересчитать все кости в руке.
– Прохладная, – сказал он, с сожалением отодвигаясь от источника.
– Раз прохладная, значит, надо сделать погорячее, – Ветка отрегулировала температуру и пожала плечами. Его вопрос бы ей непонятен.
”Откуда здесь столько воды?” Ветка даже растерялась, не зная, что ответить. Вода как вода, из крана течет, а сколько её? Ветка понятия не имела.
– Из водохранилища вода, там её много. Давай сюда свои тряпки и залазь в ванну, – сказала она, глянув на кусок грязного войлока прикрывавшего пах принца и тут же отвернулась, еще не хватало разглядывать, – вот мочалка, вот мыло. Шампунь, – она подняла взгляд на голову Дэля и усмехнулась, – думаю, тебе не понадобится. Могу выдать щетку, рога твои чистить.
Ветка мысленно себя укорила, вроде планировала налаживать отношения, а вместо этого зачем-то язвит.
Дэль смотрел на господина и пытался понять почему тот рассердился. Потому, что посмел спросить откуда взялось так много воды?
– Господин гневается? – как можно более кротко спросил он.
Получалось не очень натурально, попадись ему этот белый в честном бою, он бы расплатился сполна за то, что стал его хозяином. Ошейник тут же слегка нагрелся, будто предостерегая об опасных мыслях. Дэль аккуратно и покорно склонил голову. Магическая дрянь изобретенная слугой Баегера контролировала даже мысли, хорошо, что частично. Только открыто направленные против хозяина.
Белый отвернулся к стене, будто искал там своими синими глазищами что-то интересное и несколько раз вдохнул, и выдохнул.
– Господин не гневается, – снова непонятные интонации в голосе, – господин не понял о чем ты спрашиваешь. Где она хранится, понятия не имею. Сколько вытекает воды из крана тоже не знаю. В месяц, примерно, два или три кубических метра. Я не расходую много. Забирайся уже в ванну.
Что такое “кубические метры” Дэль не знал. Наверное, можно было спросить, но хозяин нетерпеливо постукивал тонкими пальцами с розовыми ногтями по маленькой белой чаше, и Дэль решил не сердить его задавая много вопросов сразу. Так или иначе со временем многие вещи станут понятными.
Он развязал веревку на поясе, сбросил тряпку на пол, в конце концов хозяин, хоть и мелкий, но мужчина. Значит, стесняться не имеет смысла. Однако белый отвернулся к стенке и все так же, постукивая пальцами, ждал пока Дэль погрузится в воду.
Вода была теплая, шрамы на спине неприятно дернуло, а потом тело стало приятно невесомым и слегка колыхнулось вместе с водой. Дэль схватился здоровой рукой за бортик ванны.
– Так понимаю, мыться ты не умеешь? – с тяжелым вздохом поинтересовалась Ветка.
– Умею, – возмутился Дэль, конечно, он из другого мира, но вполне себе цивилизованный ариэхэ. А белый, похоже, считал его совсем уж дикарем, – у себя дома я обливался из кувшина раз в шесть восходов светил.
Он с превосходством глянул на белого и тут же сник, потому, что чаша называемая ванна, наполнилась очень быстро. Не пришлось ждать ни одного восхода.
– Вау, – с нескрываемой издевкой в голосе хмыкнул белый, – если раз в шесть восходов. То это очень круто. Наверное, такое только принцам доступно. Однако здесь принято принимать ванну ежедневно, а то и дважды в день. Ладно, сделаем проще.
Хозяин взял в руки какой-то странный яркий комок, сунул под воду и принялся тереть его…камнем?
Ветка намылила мочалку и оглядела фронт работ. “Фронт работ” с интересом разглядывал мыльную пену, нимало не смущаясь своей наготы.
– Подставляй спину, – буркнула Ветка.
– Как? – не понял Дэль.
– Осторожно, стараясь не расплескать воду, наклонись чуть вперед, – терпеливо пояснила она, решив, что лучше подробно проинструктировать принца, чем потом собирать воду с пола. И объясняться с соседями по поводу мокрых потолков.
Дэль послушно сгорбился.
– Не больно? – Ветка рассматривала странные, бугристые полосы на серой спине, – это ведь следы от кнута?
– Нет, господин. Да, господин.
Ветка хмыкнула.
– Слушай, а нельзя пореже обращаться ко мне “господин”?
– Нельзя, господин, – с невесть откуда взявшейся поучительностью в голосе ответил Дэль, очень уж хотелось отыграться за ехидное: “вау, ну раз в шесть дней”. Он наклонился еще чуть вперед, так, что задел носом воду, – это обращение подчеркивает мою готовность служить вам и принадлежать. Как и следует покорному рабу.
Он с трудом удержался, чтоб не скатиться в язвительные интонации. Хотя новый хозяин и не пытался, пока что, воспитывать его кулаками или кнутом, но все-таки стоит придержать язык за зубами.
– Понятно, – Ветка принялась осторожно растирать серую мускулистую спину с ребристой цепочкой позвонков. Почти как человеческую. Только другим цветом, темнее и крупнее. “Полосы” под воздействием воды и мочалки отставали от кожи, белели по краям. Ветка бережно проводила мочалкой, стараясь не задевать их
Дэль прикрыв глаза наслаждался необычными ощущениями. Огромным количеством воды, да еще и горячей. Осторожными поглаживаниями хозяина. Запахами, резкими, незнакомыми и необычными, но приятными и обволакивающе – теплыми.
“Может я умер, и это на самом деле Баррум?” – мысли лениво текли в затуманенной голове. Но руку дергало болью от горячей воды. Да и прикосновения к спине, пусть немного зажившей, нет-нет, но заставляли отодвигаться.
Хозяин, тем временем, начал водить мочалкой по шее и лопаткам.
– И как принц заполучил рабский ошейник? – нарушила затянувшееся молчание Ветка.
Мыльная пена стекала по жилистым, будто веревками перевитым, серым плечам. Дэль мотнул головой, отказываясь отвечать. Рассказывать про предательство друга и собственную наивность не хотелось. Было стыдно и неловко признаваться в собственной глупости.
– Понятно, не скажешь, – Ветка распрямилась и протянула ему мочалку, – принцип ты понял, дальше сам. Я тебе в банщицы не нанималась. Потом пену надо смыть.
Дэль от этого неожиданного “не нанималась” сказанного в женском роде, вздрогнул так, что вода плеснулась за бортик ванны.
– Осторожнее, – предупредила она, – запомни: ни капли не должно упасть за край ванны.
– Господин?
Ветка расхохоталась.
– Я же просила не называть меня “ господин”. Зови меня Ветка, принц.
У Дэля возникло чувство, что его переиграли. И…высмеяли за наивность. Что с водой и мытьем, что сейчас.
Выходит, все то время пока он называл её “господин”, она над ним потешалась. Внутри поднялась обида. Не такая, чтоб хвататься за меч. А как в далеком детстве, когда приходили старше братья и высмеивали его или Кадеши за неловкость или любовь к свиткам.
Воспитанный военными, он никогда не был силен в словесных изысках. Играть во всякого рода интриги и игры, было занятием Кади. Тот умел жонглировать словами, а иной раз и ситуациями, как фокусник круглыми камешками на ярмарке. Дэль предпочитал отмалчиваться. Предпочитая словам – дела и победы.
– Простите, Ветка, – рыкнул он, взял мочалу в руку и сжал, скользкая губка была мягкая и норовила сбежать.
Значит, его новый хозяин женщина. Это было вовсе чудно: женщин берегли и хранили, и прятали от чужих глаз. Потому, что женщина – это потомство. Наследники и продолжатели рода.
