Рыжая демоница приподнялась, занимая позицию на полусогнутых, будто собралась резко спринтануть с места. Затем протянула мне левую ладонь. Я тут же ухватился за ее руку и попытался пристроиться как можно ближе, практически обнимая девушку.
– Полегче, командир, – игриво промурлыкала Бестия.
– Для меня это тоже риск, – ответил я, слегка смутившись.
Оказаться внутри стены или предмета мебели мне откровенно не хотелось.
– Пять секунд, – неумолимо продолжала Лилит, держа завершающий обход патруль на прицеле, готовая нас прикрыть. – Четыре, три…
Вспышка! Я почувствовал резкий приступ тошноты и едва не вывернул кишки наизнанку прямо внутрь своего шлема. Но неимоверным усилием сумел сдержать внезапный отвратный порыв организма.
Оглядевшись, я обнаружил, что мы находимся внутри того самого помещения, картинку которого нам услужливо демонстрировала Ангел всего несколько секунд назад.
Получилось! От нахлынувшего восторга я едва не кинуться в объятья Бестии, неподвижно стоявшей рядом.
«Как ты?» – мысленно управляя ПКНК, отправил я сообщение на линзы демонице, заодно подавая сигнал всей группе перейти в режим тишины.
Любой лишний звук сейчас может нас выдать с потрохами.
«Охуетительно» – тут же отправила ответ Бестия.
Я внимательно ее осмотрел. Руки слегка дрожат. Мои сканеры засекли учащенное сердцебиение. Но держится молодцом.
Я отлично понимал, что в данное мгновение ее голова идет кругом, ноги так и норовят подкоситься, а из носа потоком льет кровь, нещадно заливая рот и подбородок. Системы скафандра втыкают в ее тело десятки микроигл, вливая необходимые для восстановления организма препараты.
«Мы внутри. Скачок прошел успешно, – отправил я сообщение остальным членам группы. – Ангел, веди нас».
«По лестнице вверх и направо» – тут же получил я ответ.
Держась как можно ближе к стене, прислушиваясь к каждому шороху, мы беззвучно последовали по указанному направлению. Я впереди, Бестия в двух шагах позади. Повезло, что потертые с виду половицы оказались не скрипучими. Хотя ботинки наших скафандров переведены в режим «стелс» и заглушают практически любой звук, способный вырваться из-под подошв, лишняя осторожность не повредит. По пути, сканируя обстановку, я обнаружил размещенные по всем возможным углам датчики движения, звука, температуры и даже веса. Каждый сантиметр площади просматривался системой наблюдения, отслеживающей в режиме реального времени любое, даже мельчайшее изменение окружающих объектов в трехмерном пространстве.
Наши скафандры оборудованы продвинутой системой слияния с окружением. К примеру, они маскируют температуру тел так, что отследить нас через тепловизор невозможно. А специальное покрытие «хамелеон» при активации меняет расцветку поверхности брони под окружение, делая нас едва приметными. Тем не менее даже в столь навороченной броне нас обнаружили бы в ту же секунду, как мы оказались внутри, если бы всю охранку сейчас не контролировала Ангел. Любая ошибка каждого из нас может легко привести к провалу операции. Посему я старался со всем тщанием просчитывать действия на несколько ходов вперед.
Едва только мы проделали путь наверх, всплыло предупреждающее сообщение от Ангел:
«Ждите!»
Вжавшись в стену насколько возможно, мы с Бестией замерли на месте. Ангел вывела на наши линзы картинку. Справа, прямо за углом, в глубине коридора полутораметровой ширины и пятиметровой длины открылась дверь. Из нее, тихо ворча что-то себе под нос, вышел высокий усатый мужчина в темно-зеленой военной форме при погонах полковника.
Цель «А»!
Уверенным шагом мужчина двинулся в нашу сторону. В предвкушении я снял с пояса Тор, тут же приведя его в боевую готовность.
Хватит одного выстрела.
Правда, следом еще нужно найти сервер. Но по нашим сведениям, он расположен на втором этаже, в непосредственной близости от цели «А». Сервер – не простой компьютер. На нем обычно хранят объемы в сотни йоттабайт данных, поэтому его размер огромен. Не меньше ручной клади.
Цель «А» неумолимо приближалась. Боковым зрением я заметил, как Бестия разложила один из своих виброклинков, готовясь нанести удар.
«Прикрывай меня» – отправил я приказ.
Поколебавшись доли секунды, Бестия все же опустила клинок. Я понимал, что она жаждет устранить цель «А» лично. Но, на мой взгляд, она и так уже отлично проявила себя со скачком. В отчете это будет смотреться просто великолепно. Надо и про собственный «подвиг» не забыть. Все мы сегодня горячо желаем отличиться, хотя командная работа всегда важнее личной инициативы. Так нас учили. Тем не менее каждый из нас в глубине души немножко эгоист.
Шаги звучали уже очень близко. На экране линз я отчетливо видел, что мужчине осталось пройти всего три шага и повернуть за угол, прежде чем он столкнется с притаившимися хищниками. Хватит лишь доли секунды. Он даже не успеет ничего понять. Я мягко положил указательный палец на спусковой крючок.
И в этот момент, словно что-то заподозрив, мужчина резко остановился. Я отчетливо почувствовал, как по моему лбу потекла капелька пота.
Постояв секунд десять, словно о чем-то размышляя, мужчина по-военному развернулся, сделал два шага по направлению от нас и зашел в ближайшую комнату. Металлическая дверь скрипнула, негромко хлопнула, а затем отчетливо прозвучал звук защелкивающейся стальной щеколды. Я встревоженно посмотрел на Бестию.
– Пиздец, – прошептала девушка, подтверждая мои опасения. – Это не электронный замок! Это, блядь, механическая щеколда! Из какого века этот мудозвон?!
«Успокойся, – тут же отправил я сообщение. – Ангел, у нас проблема».
«Понимаю, – через секунду начал появляться текст. – На двери нет электронного замка, так что тут я вам ничем не помогу. Дверь металлическая, попытка прорезать ее лазерным резаком наделает много шума. Хорошая новость, я уловила неизвестную сигнатуру внутри помещения. Очевидно, там находиться объект «Б». Плохая новость, картинку вывести не смогу. Внутри нет систем наблюдения. Ставни плотно затворены, так что в окно не заглянуть. Похоже, это какое-то специальное помещение, абсолютно лишенное привязки даже к местной локальной сети».
«Можешь вывести хотя бы скан? Что угодно сейчас поможет».
«Только приблизительный».
«Давай».
Я вновь посмотрел на Бестию.
«Ты, блядь, реально издеваешься! – получил я строчки от рыжей демоницы. – Даже картинки нет! Мне произвести скачек наобум? Это же почти самоубийство! Я знала, что ты меня ненавидишь, но вот так вот подставлять низко даже для такого мелочного выблядка!»
«Твои предложения?»
В этот момент мы получили скан с расположением объектов внутри помещения. Точность составляла 96%.
«Неплохой процент», – заметил я.
«Может, тогда сам попробуешь, умник?!» – ответ Бестии не заставил себя ждать.
«Давай размышлять логически. Непосредственно перед дверью мебель не размещают. То есть пространство как минимум в квадратный метр свободно. Да и скан это подтверждает. Тут вообще три метра до ближайшего объекта. Высота пола должна соответствовать коридору, но для страховки можешь взять сантиметров пять выше. Это не должно создать много шума. Есть, конечно, риск, что сама цель окажется в этот момент у двери. Но без риска не бывает и награды».
«Ебись конем, упырь!»
Обреченно вздохнув, Бестия беззвучно проплыла мимо меня и повернула за угол. Я тут же последовал за ней. Согласно сканированию, как минимум в пределах десяти метров от нас на втором этаже не обреталось ни одной живой души. Разумеется, за исключением цели «А». Очень удачно. Однако терять бдительность – непростительная ошибка. Поэтому я тщательно, на каждом шагу вглядывался во все стороны, прислушивался к каждому шороху, вновь и вновь запускал сканирование, держа пистолет наготове.
Подойдя вплотную к двери, Бестия замерла, явно собираясь с духом и вслушиваясь в происходящее внутри помещения. Но металлическая дверь казалась массивной и наверняка толстой. Услышать за ней хоть что-то представлялось маловероятным. Взломать такую невозможно, только резать лазером или взрывать.
«Как только окажешься внутри, тут же открой щеколду. Дальше импровизируем» – проинструктировал я.
На этот раз Бестия ничего не ответила. Она лишь вновь приняла такую же позу, как перед первым скачком, и мгновение спустя просто исчезла без следа. Почти сразу прозвучал щелчок отпираемой щеколды. В ту же секунду я рванул ручку двери на себя и нацелил оружие в сторону помещения, готовый стрелять.
Но было уже поздно.
Опустив прицел, я оценивающие оглядел представшую передо мной картину. Похоже, помещение использовалось в качестве личного кабинета. Справа и слева вдоль стен располагались ряды полок и ящиков. Ровно посередине у окна разместился массивный деревянный стол. У стола стоял усатый мужчина. Чуть позади него медленно катилось назад офисное кресло с дорогой кожаной обивкой. Слева от мужчины, примерно на расстоянии метра замерла выпрямившаяся во весь рост Бестия. Ее правая рука была вытянута по направлению к Цели. В ладони она сжимала рукоять виброклинка, лезвие которого прошло сквозь горло мужчины насквозь.
Видимо, рыжая демоница совершила третий скачок. Она просто физически не могла успеть пробежать всю комнату и насадить цель «А» на свой клинок, словно дичь на вертел. Но на сей раз она отлично видела точку выхода. После многолетних изнурительных тренировок подобный скачок для нее не составил никакого труда. Ей оставалось сделать лишь одно точное, выверенное движение. У нас так всегда. Одно движение, одна пуля, одно мгновение может решить исход всего дела. Один лишний раз моргнул – и ты проиграл.
Стараясь не зацикливать взгляд на удивленном выражении лица испускавшего дух полковника, я опустил глаза ниже и только тут обратил внимание на его руки. В левой ладони он сжимал прозрачный, с виду довольно тяжелый графин, до краев наполненный неопознанной бордовой жидкостью. А на столе стоял пустой бокал. Очевидно, мужчина как раз собирался налить себе выпить с устатку, прежде чем его настиг клинок демоницы. Сосуд начал выскальзывать из его ослабевающей руки.
Из чего сделан этот графин? Оргстекло? Настоящее стекло? Судя по обстановке, полковник не лишен доли снобизма. Так что я не удивлюсь, если графин окажется из очень ценного нынче стекла. При падении он разобьется на десятки осколков, оглашая весь этаж тревожным звоном.
В этот момент я начал движение вперед и активировал собственную «способность». Мир вокруг сильно замедлился. Я начал двигаться с невероятной для обычного человека скоростью. Я четко наблюдал, как графин продолжает выскальзывать из руки полковника, но для меня это выглядело словно видео в замедленном режиме. Пробежав всю комнату прежде, чем сосуд, повинуясь силе притяжения, закончил свободное падение навстречу кафельному полу, я схватил его за горлышко в трех сантиметрах от звонкого приземления.
– Ну ты и ссыкло, командир, – покачала головой Бестия, аккуратно усаживая тело цели «А» в кресло. – На втором никого нет. Кто бы услышал?! Но поймал зачетно, признаю.
– Просто соблюдаем протокол, – ответил я, поднимаясь на ноги и чувствуя, как из носа потекла одинокая капелька крови.
«Вы оба сейчас нарушаете протокол, общаясь вслух» – пришло сообщение от Ангел.
«Точно, – тут же согласился я. – Теперь объект «Б».
«Это он?». – Бестия указала на объемный черный чемодан, расположенный тут же, на столе.
«Похоже, – кивнул я, аккуратно поставив графин на стол рядом с бокалом и отчетливо улавливая сигнатуру объекта «Б». – Ангел, сможешь зацепиться?»
«Так точно. Оставайтесь поблизости. Через минуту все будет готово».
«Прекрасно».
Пора подумать о пути отступления. Я категорически не собираюсь вновь требовать от Бестии производить скачок вместе со мной. Демоница, конечно, заслуживает хорошей порки, но, боюсь, еще один раз может действительно ее убить.
Вернувшись к двери, я аккуратно ее закрыл и защелкнул щеколду. Так мы сможем не опасаться незваных гостей и дать себе короткую передышку. Пройдя к окну, я внимательно осмотрел створки. Тоже на щеколдах. Следов сигнализации нет. Можно попробовать.
«Думаешь прыгнуть?» – поступило сообщение от Бестии.
«А почему нет? Приглуши свет».
Бестия начала осматриваться вокруг и вскоре обнаружила у двери белый двухкнопочный выключатель из пластика такого вида, словно он сошел с фото из учебников древних времен, когда все человечество еще ютилось на одной маленькой планетке. Прям музейный экспонат.
Не вполне уверенная в своих действиях девушка протянула палец к выключателю и осторожно нажала на нижнюю выступающую часть. К ее явному восторгу, манипуляция оказалась действенной. Свет послушно погас.
«Примитивные технологии далеких предков иногда прямо излучают ауру романтической пизданутости» – тут же сообщила совершенно лишнюю информацию девушка.
«Кончено. Только повосторгаться предлагаю попозже» – ответил я, настежь распахивая окно и тут же сканируя открывшейся вид на предмет наличия противника.
«Вирус загружен, можете уходить» – пришло сообщение от Ангел.
Похоже, нам сегодня невероятно везет. И кроме единственного патруля вокруг особняка больше никого не оказалось. Даже как-то странно. Я бы сказал, подозрительно.
«Бестия, иди первая. Соверши скачок по отправленным мной координатам, проверь окружение, доложи».
Демоница ничего не сообщила в ответ. Подойдя к окну, она легко вскочила на подоконник, пригнулась и уже через пару секунд испарилась. Совершив скачок, примерно через двадцать секунд она прислала подтверждение, что путь свободен.
Теперь пришла моя очередь лезть на подоконник. Посмотрев вниз, я оценил расстояние до лазерной преграды и рассудил, что как следует оттолкнувшись, перепрыгнуть ее не составит особого труда. Видимо, меня окрылил успех, и я вдруг уверовал в собственные силы. Попади я в ограду, могло получиться очень нехорошо. Однако неожиданности не произошло, и я успешно приземлился в семи метрах от особняка. Скафандр смягчил падение так, что я даже ничего толком не почувствовал. Правда, мне показалось… Уверен, просто показалось, что носком ботинка я буквально на миллиметр задел ограду. Но сирены или тревоги не прозвучало. Я замер, внимательно вглядываясь в окружение. Никаких подозрительных движений. Патруль двигался вокруг особняка с той же скоростью. Значит, все-таки показалось.
Добравшись до Бестии, только теперь я обратил внимание на таймер. С начала операции прошло 33 минуты. Очень неплохо. Нам осталось лишь добраться до точки эвакуации и дело сделано. Времени более чем достаточно.
* * *
Уже через полторы минуты мы с Бестией вернулись в исходную точку, откуда начинали свой путь ползком к особняку.
– Отходим по одному. Интервал десять метров. Я в авангарде, следом Ангел, затем Бестия. Лилит, замыкаешь цепь в тылу, прикрываешь группу, – отдал я приказы.
– Принято, – почти одновременно ответили три девушки.
Очень не хочется облажаться на завершающем этапе, поэтому я решил соблюсти протокол до конца. Банальное раздолбайство часто служило источником неудачи. Я же не имел права провалить задачу. Если не ради себя, то ради девчонок я все сделаю, как должно.
Окрыленный подобными мыслями, я сверился с радаром и уверенно двинулся к точке эвакуации. Дождь к этому времени прекратился. Выглянувшие из-за туч луны давали неплохой свет, однако в гущу леса их лучи проникали скудно, и тут все еще царствовала почти непроглядная тьма. Спасал режим ночного виденья, при котором, к слову, периферическое зрение вело себя порой как-то странно. Например, мог создаться ложный эффект мелькнувшей тени… Я резко остановился, обратив свой взор влево.
Щелк-щелк!
Я тут же пригнулся, скрывшись по макушку в высокой траве. Черная тень отделилась от ствола дерева в трех метрах от меня. Убитый метким выстрелом Лилит противник завалился набок.
– Контакт! – тут же вполголоса выпалил я, разглядев входное пулевое отверстие в шлеме солдата противника.
Одно входное отверстие. Но я отчетливо расслышал два щелчка! Лилит – лучший снайпер из всех, кого я знаю. А я лично знаком с очень меткими ребятами. Да я и сам, без ложной скромности, весьма целкий. Она бы не промахнулась и не стала производить два выстрела с такого расстояния. Даже мне вполне хватило бы одного. Мои глаза невольно поползли к рукам убитого, в которых он все еще сжимал винтовку незнакомого мне образца.
Только теперь я почувствовал запоздалую пронзительную боль в левой руке. Настолько острую, что невольно согнулся пополам. Из глаз брызнули слезы. Я до крови закусил нижнюю губу, лишь бы не закричать. Хорошо, что с утра успел опорожнить мочевой пузырь, а то без мокрого конфуза не обошлось бы.
Я почувствовал, как микроиглы вонзились в мою руку.
Но это было не спасение, а наказание.
Насколько сильно я не старался, а все же оказался недостаточно внимательным и допустил ошибку. Боль понемногу отступила, но моя левая рука безжизненно повисла.
– Лазарь? – услышал я холодный тон Ледяной Королевы. – Статус?
«Ранен. Остался без левой руки. Поганец успел выстрелить, – с горькой усмешкой отправил я сообщение всем членам группы. – Вести бой в состоянии. Лилит, нам нужны маячки!»
«Принято».
Стрелять одной рукой из штурмовой винтовки – занятие весьма неблагодарное, поэтому я привел в боевую готовность Тор и затих, тщательно вслушиваясь в звуки ночного леса. Противник где-то здесь затаился в засаде, я это знал. Он не уступает нам в снаряжении и, вероятнее всего, превосходит числом. Выйти победителями из этой ситуации мы можем, только использовав грамотную тактику и наши самые сильные стороны.
Все еще не меняя позицию, я обратил внимание на радар. Синие точки, члены моей группы, рассыпаны в нескольких метрах позади. Красных пока не видно. Противник до сих пор не обнаружен. Сканировать бесполезно, требуется прямой визуальный контакт. Только так нанокомпьютер в линзах сможет обойти систему защиты вражеской брони, зафиксировать сигнатуру противника и начать отслеживать его перемещение при помощи сканера.
Сейчас вся надежда на Лилит, занимавшую самую выгодную из нас позицию. Высота давала ей возможность обозревать поле боя на значительное расстояние, а густая листва служила отличной маскировкой. Однако противник тоже не дурак и лишних движений, способных выдать его местоположение, не совершает.
На радаре одна из синих точек вскоре начала движение. Видимо, Ледяная Королева так и не сумела высмотреть еще хотя бы одного вражеского солдата и решилась без приказа сменить позицию. Я не стал возражать. Маневр крайне рискованный, но у нас неумолимо заканчивалось время Сидеть тут всю ночь напролет в ожидании, пока противник сделает первых ход, мы себе позволить не могли.
Я посмотрел в небо, к самым вершинам могучих древних растений. Никаких признаков движения не заметно. Даже растревоженные птицы не взлетают. Лилит передвигается крайне грамотно. Спустя всего минуту синяя точка снайперши, предположительно уже находилась в тылу устроенной противником засады. Еще немного времени потребовалась на поиск и занятие наиболее выгодной позиции. И вот, наконец, на радаре начали появляться красные точки. Сначала одна, затем в метре от нее вторая, третья, четвертая… Пока я не насчитал шестнадцать штук. Также ярким голубым свечением проявились практически неподвижные силуэты за деревьями.
«Умница, Ледяная Королева. Надежна, как всегда!» – пронеслось в моей голове.
