Однако сообщение группе я отправил совсем иного содержания:
«Ангел, продвигайся вперед, держи центр. Если проявится возможность взлома, не стесняйся. Бестия, на тебе правый фланг. Аккуратно заходи и по команде твори свой черный ритуал. Лилит, готовь светошумовые. Помню, ты прихватила несколько штук. Дальше с тебя только прикрытие. Я возьму на себя левый фланг. Зажмем эту сволочь в клещи. О готовности доложить».
«Принято».
Вообще, первой моей мыслью было обойти противника и улизнуть к точке эвакуации. Но я почти сразу отбросил эту идею. Во-первых, существовал большой риск, что кого-либо из нас «срисуют», тогда мы потеряем инициативу и, вероятно, проиграем бой. А во-вторых, я догадывался, что командование ждет от нас в этой ситуации настоящее шоу с проверкой наших боевых качеств. И я намеревался им это шоу предоставить.
* * *
Передвигаться с безжизненно свисающей рукой оказалось делом не самым простым. Терялось чувство равновесия, а рука то и дело норовила зацепиться за вездесущий кустарник или ветку. Шуметь категорически нельзя. Не придумав ничего лучше, я прикрепил футляр штурмовой винтовки к запястью левой руки, а креплением с обратной стороны к поясу. Рука неестественно выгнулась, но так она хотя бы не болталась в разные стороны. Пригнувшись к земле, аккуратно обходя позиции противника, я спешил, как мог, однако успел последним. К тому времени, как я занял выгодную для себя позицию, Ангел и Бестия уже доложили о готовности.
«Лилит, по команде метнешь гранты. Взрывы послужат нашим сигналом».
«Принято».
«Лазарь, – вдруг обратилась ко мне Ангел. – Удалось зацепиться за их винтовки».
«Так это же отличная новость!» – обрадовался я.
«Могу их отключить, но сработает защита и практически сразу перезагрузит оружие. У нас будет секунд пять, не больше».
«Этого должно хватить. Как услышишь взрывы – действуй».
«Принято».
«Огонь!» – скомандовал я Лилит и три светошумовые гранаты, выпущенные из подствольного гранатомета, одна за другой поразили точки наибольшего скопления противника. Три ослепительные вспышки с оглушительным хлопком озарили ночной лес.
Активировав свою «способность», я на огромной скорости рванул вперед к ближайшим от меня ошеломленным солдатам. В вытянутой правой руке я крепко сжимал пистолет и, как только первая цель для меня открылась, без колебаний произвел выстрел. Я отчетливо видел, как усиленная особым сплавом бронебойная пуля летит навстречу своей судьбе и, словно нож сквозь масло, гладко входит в шлем ближайшему ко мне противнику, оставляя ровное округлое отверстие. Второй боец, как при замедленной съемке, попытается вскинуть винтовку, но слишком поздно. Я уже прицелился и произвел второй выстрел. Третий противник, судя по всему, крайне ловкий и быстрый стрелок, все же успел нажать на спусковой крючок, однако его оружие дало осечку. Все благодаря таинственному колдовству моего персонального ангела-хранителя. Я же вновь не промахнулся.
Продолжая движение, я выстрелил еще три раза, и каждый снаряд, выпущенный из смертоносного Тора, находил свою цель. Готовый развивать и дальше столь успешно начатую атаку, я прицелился в седьмого по счету солдата, но чутка опоздал. Противник уже падал в траву, сраженный снайперским выстрелом Ледяной Королевы.
Каким-то чудом умудряясь держать равновесие, да еще при этом не спотыкаться и не скользить на все еще влажной почве, словно атлет во время спринта с препятствиями, я перепрыгнул несколько поваленных деревьев и продолжил движение в сторону позиции Ангел. Отмахав уже метров шестьдесят, я убедился, что по центру все чисто. Трое солдат противника, державших здесь позицию, уже лежали бездыханными, уничтоженные совместными усилиями Ангел и Лилит. Осталось лишь проверить правый фланг.
Уже порядком измотанный, я, словно одержимый, упорно продолжал нестись вперед. И хотя скорость моя заметно сбавилась, до позиции Бестии я добежал в самый разгар битвы. Однако рыжей демонице моя помощь явно не требовалась. Развлекаясь на всю катушку, Бестия, как истинный выходец из преисподней, с дикой яростью совершала скачки от одного противника к другому, прорубая своими клинками на ходу путь все дальше. Отрубленные конечности и головы разлетались в стороны. Солдаты противника едва ли успевали хоть что-то осознать, прежде чем их настигала безудержная безжалостность превратившейся в берсерка воительницы.
К тому моменту, как я остановился, последний противник оказался разрубленным надвое. Вроде как эта сцена в достаточной мере отвечала на мой вопрос относительно способности виброклинков Бестии порубить мою броню. От этой мысли мне стало крайне жутко.
Бой был закончен за 34 секунды.
Совершенно обессилев, я тщетно старался не обращать внимание на пульсирующую острую боль в висках и рухнул на колени в полуметре от Бестии. Очевидно, по схожим соображениям, демоница зеркально отразила мое неловкое падение, очутившись четко напротив:
– Показали мы этим пиздюкам. Да, командир?
В нарушение строгого протокола Бестия полностью сняла шлем. Ее роскошные огненно-рыжие кудри волнами разошлись в стороны и опустились по плечам. Лицо показалось мне невероятно бледным, даже веснушки как будто исчезли. Из носа и рта по ее подбородку обильно стекала кровь. Но она совершенно не обращала на этот малозначительный факт внимания. Она просто сидела на коленях почти без движения, обессилено опустив к земле руки, все еще сжимавшие рукояти виброклинков. Она очень тяжело дышала, опустошенным взглядом смотря куда-то сквозь меня.
Так же решившись нарушить протокол, я откинул забрало шлема и выплюнул кровавый сгусток. Как следует отхаркавшись, я вновь обратил свой взор на рыжую демоницу. Совершенно лишившись чувств, девушка с тихим стоном завалилась на спину.
– Бестия! – невольно вскрикнул я, пытаясь подняться на ноги.
Сделав неуклюжий шаг в сторону лежащей девушки, я присел рядом, в беспокойстве схватил ее за плечи и начал сканирование жизненных показателей, внимательно вчитываясь в побежавшие перед глазами зеленые строчки отчета.
«Пульс слабый, дыхание ровное, легкая степень обезвоживания, нуждается в покое…» – это все, что я смог вычленить из совершенно непонятных для меня медицинских терминов, а также списка препаратов, вводимых в ее тело посредством десятка микроигл.
– Что с Бестией? – взволнованно спросила Ангел, выросшая у меня за спиной, словно из-под земли.
Обернувшись, я увидел стройную фигуру нервно озирающейся по сторонам девушки. Ангел крепко сжимала штурмовую винтовку класса Локи и в любую секунду была готова броситься на нашу с Бестией защиту, прикрыв от пуль своим собственным телом. В нескольких метрах позади, притаившись у дерева со снайперской винтовкой на изготовку, несла боевое дежурство Лилит.
– Жить будет, – уверенно произнес я. – Чутка обессилила. Слишком много скачков за короткий промежуток времени. Удивительно, как у нее хватило сил столько продержаться после того, как она перенесла меня.
– Нужно уходить. Осталось четыре минуты, – со своим обычным хладнокровием сообщила Лилит.
– Да, – немедленно согласился я. Благодаря автоматически введенным скафандром препаратам, я успел передохнуть даже за столь короткий промежуток времени. – Ангел, выдвигайся вперед, Лилит замыкающая. Я понесу Бестию. Очень надеюсь, больше сюрпризов для нас сегодня не заготовлено.
Закинув единственной функционирующей рукой рыжую демоницу на плечо, я собрал остатки сил, с кряхтением поднялся на ноги и поспешил к точке эвакуации вслед за исчезнувшей в чащобе Ангел.
* * *
Едва вся наша группа оказалась на подсвеченной слабым светом белой круглой платформе, как прозвучал истошный звук сирены. Вся окружающая нас действительность начала стремительно рассыпаться на пиксели. Исчезло звездное небо вместе с обеими лунами, исчезли вековые деревья, исчез ковер алой высокой травы, и даже сама земля исчезла. Затем звуки ночного леса стихли, и мы остались стоять посреди гигантского светлого, но совершенно пустого зала.
– Симуляция завершена! Симуляция завершена! Симуляция завершена! – громко объявил роботизированный женский голос.
Затем, как по волшебству, перед нами из воздуха материализовалась голограмма белой двухметровой панели, на которой начали появляться строчки, озвученные тем же металлическим голосом.
– Группа Омикрон успешно завершила операцию. Затраченное время 59 минут 24 секунды:
Кадет номер 3598, позывной Лазарь. Командир – 77 баллов.
Кадет номер 2773, позывной Ангел. Поддержка – 84 балла.
Кадет номер 6921, позывной Лилит. Снайпер – 87 баллов.
Кадет номер 0666, позывной Бестия. Передавая линия – 82 балла.
Средний командный балл – 82,5. Общая оценка – удовлетворительно.
«Кажется за полученное ранение с меня прилично сняли» – огорченно подумал я.
Зато препараты прекратили свое отвратительное воздействие. Я, наконец, смог нормально шевелить левой рукой. Сняв Бестию с плеча, я перехватил девичий стан обеими руками, затем разместил одну под ее колени, а вторую под спину. Держать ее стало гораздо удобней. В этот самый момент демоница открыла глаза и неожиданно крепко ухватилась за меня обеими руками. Даже не попытавшись встать на ноги, она внимательно посмотрела на таблицу, тряхнула роскошными кудрями, перевела взгляд на меня и ехидно усмехнулась:
– А я все-таки тебя сделала, слабак!
ГЛАВА 3
Как только мы вернулись в зал для брифингов и обессилено рухнули в кресла, майор-инструктор Калипсо одарила нас самой ослепительной улыбкой. Я даже не помню, когда видел ее столь взволнованной.
– Поздравляю, Омикрон! Хорошо сработали, – явно прибывая в добром расположении духа, похвалила нас Калипсо, что на моей памяти случалось не часто. – Хотя и не безупречно, конечно. Управляющий симуляцией искин зафиксировал неоднократное нарушение протоколов. А за то, что вы сняли шлемы, я должна бы наложить серьезнейшее взыскание.
Нарочито строго сдвинув брови, майор-инструктор сурово поглядела сначала на меня, затем на все еще страдающую от последствий использования «способности», Бестию.
– Виноват, мэм! – тут же выпалил я.
Рыжая демоница лишь насупилась.
– Вы должны отлично понимать, чем это грозит, – переходя на максимально холодный тон, продолжила Калипсо. – Даже если показатели приборов сообщают вам о пригодной для дыхания атмосферы, всегда существует вероятность подхватить передающийся воздушно-капельным путем неизвестный науке вирус или получить укус опасного паразита. Знавала я одного очень легкомысленного дурачка. На чужой планете, в темной пещере сунул свою любопытную морду прямо к чужеродному органическому объекту в форме яйца. В результате…
Майор-инструктор прервалась, морщась от нахлынувших неприятных воспоминаний.
– Пришлось в итоге все там выжечь вместе с ним и тварью, что засела в его кишках, – задумчиво продолжила Калипсо, но тут же вновь обвела нас строгим взглядом. – Предельная осторожность и осмотрительность – ключ к вашему выживанию, детки. Никогда этого не забывайте. Любая, даже самая незначительная оплошность может стоить жизни вам или вашим боевым товарищам. Однако пока я не хочу зацикливаться на ваших очевидных промахах. В нескольких моментах вам даже удалось меня впечатлить. То, как Бестия совершала скачок в здание, да еще и перетащив с собой Лазаря. Просто браво!
– Благодарю, мэм! – все еще довольно слабым голосом отозвалась демоница.
– Ну а ты, Лазарь? Как ты подхватил графин…
– Хах, – не удержалась от смешка Бестия. – Пиздец, герой!
– Это мелочь, – осадив демоницу строгим взглядом, продолжала Калипсо. – Только тут есть нюанс, на который вы, очевидно, не обратили никакого внимания.
– Гравитация! – осенило меня. – Она отличалась от значений планеты Земля.
– Точно, – удовлетворенно кивнула майор. – Ваши скафандры нивелировали разницу, так что вы ее не ощутили. Однако сила притяжения в симуляции превышала земную на двадцать процентов. А вы обязаны обращать внимание на все в вашем окружении. Любая мелочь может стать роковой. Гравитация, сила и направление ветра, влажность воздуха, уровень радиации и загрязнения атмосферы – все это может повлиять на итоги операции самым неожиданным образом. А ты, Лазарь, даже не удосужился проверить показания, подери тебя пустота! И действовал словно по наитию. Именно за это с тебя сняли баллы, а не за полученное ранение.
– Виноват, мэм!
– Еще как виноват! Тем не менее миссия завершена успешно и в отведенный срок. Так что свой последний практический экзамен вы сдали. Теперь вы без пяти минут выпускники и очень скоро ваша жизнь измениться. Подробностями пока поделиться не имею права. Всему свое время. Даю вам два часа на отдых, затем жду здесь для детального разбора вашего «полета». Как обычно, особенно тщательно разберем ошибки. Но не делайте такие недовольные мордочки. Обещаю, это будет в последний раз. Бестия, обязательно загляни в медчасть. На тебе все еще нет лица.
– Я в порядке, мэм, – тут же возразила Бестия, прытко вскакивая с кресла.
Но Калипсо остановила ее поднятой вверх ладонью:
– Не обсуждается. Ангел, проводи и проследи.
– Есть, мэм!
– Свободны.
Мы вернули вооружение в арсенал и устало побрели к выходу. Я шел последним, мечтая поскорее забраться в душ и хотя бы полчасика поваляться в койке. К тому же уже явственно ощущал чувство голода. Однако за два шага до дверей меня за руку перехватила Калипсо.
Пригнувшись к самому моему уху, она прошептала:
– Загляни-ка в мой кабинет через пятнадцать минут. Хочу кое-что обсудить лично.
– Есть, мэм.
* * *
После прохладного душа, употребления пищевого куба и витаминов мое самочувствие вместе с бодростью духа заметно улучшились. Я бы, конечно, не отказался немного вздремнуть для закрепления результата, но мне совсем не хотелось заставлять ждать майора-инструктора. Настроение этой женщины могло поменяться быстрее, чем скорость раскладки в боевой режим Тора. В один момент она ведет себя весьма благодушно, дружелюбно и даже ласково, а в другой глянет с такой жаждой убийства в глазах, что по моей спине невольно начинает струиться пот. Чего от нее ждать в ту или иную минуту, я совершенно не представлял. Возможно, сказывались последствия ее прежней службы в боевых частях. Одной бесконечной пустоте ведомо, в скольких кровавых передрягах она приняла непосредственное участие, сколько боевых товарищей потеряла и что ей там пришлось пережить.
В общем, не тратя время понапрасну, я поспешно оделся в стандартную для кадетов повседневную форму: белую обтягивающую футболку без принта, темно-синие спортивные брюки и точно такого же цвета кеды. Подождав несколько секунд, пока расторопные наноботы подгонят одежду с обувью по размеру и выставят необходимую температуру, я вышел из своей унылой камеры в не менее унылый коридор.
В этот час коридоры нашего заведения были наполнены жизнью несколько больше, чем в шесть утра. Всюду сновали кадеты и инструктора, спешащие на занятия или по иным неотложным делам. Праздношатание не приветствовалось, поэтому просто встать посреди коридора и завести с кем-либо беседу на отвлеченную тему или хотя бы узнать, как дела решались не только лишь все. Максимум, что можно услышать – это короткие приветствия и роботизированный голос из динамиков с очередным «крайне важным» объявлением.
Проследовав по коридору в нужном направлении, поднявшись на два этажа, за десяток оставшихся шагов до двери кабинета Калипсо, мое внимание привлекли две фигуры в дальнем конце коридора. Они о чем-то оживленно беседовали, при этом не стесняясь в жестикуляциях. Как уже упомянул, подобную картину можно застать в наших просторах не часто, так что я остановился как вкопанный и перевел линзы в режим бинокля, проявляя искреннее любопытство.
К моему удивлению, в одной из фигур я сразу признал Лилит. К еще большему изумлению, на лице Ледяной Королевы отражались живые неподдельные эмоции! Она совершенно явно злилась и страшно хмурила аккуратные тонкие бровки. Я никогда ее такой прежде не видел. Может, она все-таки не андроид?
Сгорая от любопытства, я перевел взгляд на вторую фигуру. Ей оказалась совершенно незнакомая мне женщина с темными волосами, в офицерской форме. Так как по стандарту нашего «училища» ни кадетская, ни офицерская форма не имели никаких внешних знаков различия, звание женщины я определить не мог. Но она явно не из инструкторов. Мне они все знакомы наперечет. Новые инструктора редким случаем у нас появлялись, но обычно их представляли в большом актовом зале, собрав всех кадетов в первый же рабочий день. Да и форма женщины как будто немного отличалась от стандартной. Возможно, она из высшего командования? Эти ребята очень редко показывались в общих помещениях, и уж тем более с простыми кадетами задушевных бесед не вели. По крайней мере, на моей памяти я впервые стал свидетелем подобной сцены.
Кто эта женщина? И о чем с ней спорит Лилит, да еще столь эмоционально?! Сюрреализм прям какой-то. Как жаль, что я не могу их расслышать. Может, подобраться поближе?
Не успел я задаться вопросом, как женщина неожиданно схватила Лилит за плечи, но девушка тут же вырвалась и опрометью бросилась в мою сторону. Темноволосая женщина, вопреки моему ожиданию, не погналась следом. Она просто стояла с очень озабоченным выражением лица и печально смотрела вслед убегающей Лилит.
Я приветливо помахал пробегающей мимо девушке рукой, но та, совершенно не удостоив своего славного командира и толикой внимания, убежала прочь. Вот тебе и субординация. Обернувшись, я заметил, что таинственной женщины уже и след простыл.
Крайне озадаченный, с мыслями о том, как бы попытаться выведать информацию у чрезмерно скрытной Лилит, я подошел к двери кабинета майора-инструктора Калипсо. Скрытые от невооруженных глаз сканеры тут же распознали мою сигнатуру, и дверь тихо отъехала в сторону. Я смело шагнул внутрь.
* * *
По сравнению с моей камерой убранство кабинета Калипсо являло собой просто верх роскошества. Стены имели не стандартный серый, а светло-зеленый цвет. Вдоль левой стены разместился ряд изящных шкафов и полок, да не из какого-то там пластика или сплавов железа, а из натурального дерева! Даже боюсь представить истинную стоимость этой мебели. Украшали полки различные фигурки, вазы, бутылки, кубки и раритетное древнее устройство для проигрывания музыки посредством огромных круглых носителей. Кажется, Калипсо как-то назвала их виниловыми пластинками. У нее их имелось ровно две штуки. Но самое главное – на одной из полок красовались корешки целых шести печатных книг! Не представляю содержание страниц, но как же мне хотелось их хотя бы просто немного полистать… Я никогда не держал в руках настоящую бумагу, но у меня не хватало духу попросить майора-инструктора дать мне в руки подобную драгоценность.
Пол кабинета покрывал ворсистый прямоугольный ковер с причудливыми узорами, на котором так приятно стоять босиком. Правую стену украшала имитация большого застекленного окна с проекцией различных ультрареалистичных живописных видов. В данный момент «за окном» величественно возвышались покрытые снежными шапками горы.
Обычно у окна стоял рабочий стол и кресло. Однако сейчас на их месте размещался широкий мягкий диван с поверхностью, имитирующей красную велюровую обивку. Перед диваном стоял небольшой прозрачный столик из оргстекла, а на его глянцевой поверхности – бутылка газировки и плитка настоящего шоколада!
Мысленно у меня уже во всю текли слюни. Шоколад. Я успел попробовать это изысканное лакомство лишь однажды, примерно месяц назад. Калипсо угостила.
До сих пор я не могу забыть, как он медленно и нежно таял у меня на языке, постепенно обволакивая ротовую полость, так приятно щекоча вкусовые сосочки, неспешно проскальзывая в горло, оставляя сладостно-томное послевкусие…
Пока я придавался воспоминанием о шоколаде, внезапно ощутил у себя во рту нечто совсем иное, а точнее, влажный язык майора-инструктора. А эта дамочка зря времени не теряет! Но ведь там шоколад… Только руку протяни…
Набросившись на меня, словно разъяренная пума, Калипсо страстно покрывала мое лицо и губы поцелуями. Делать нечего, кроме как проявить должную вежливость и ответить ей тем же. От ощущения ее мягких губ и шаловливого извивающегося язычка мысли о шоколаде, наконец, выветрились из моей головы. Схватив Калипсо за упругую попку, я притянул ее к себе. Ее ноги тут же обвились вокруг моих бедер. Не отрываясь от сладострастного процесса, я понес нас обоих к дивану.
Приземлившись на подушки, я полностью облокотился назад, ощущая невероятную мягкость, тепло и уют. Калипсо оказалась на мне сверху.
И когда она только успела полностью раздеться?!
Майор-инструктор изящно откинула голову назад, позволив мне покрыть поцелуями ее бархатистую шею и полную грудь. Но едва я только коснулся губами твердых, торчащих, словно пули, сосков, как она, грациозно извиваясь, соскользнула вниз.
