«От этого вскоре может зависеть наша жизнь. Приоритет оранжевый».
«Нужно время. Ориентировочно двадцать минут».
«Работай на ходу».
«Принято».
«Лилит, – я продолжил лихорадочно отправлять сообщения, подозревая, что ситуация может накалиться в любой момент. Я уже твердо решил, что в свои камеры мы не вернемся. – Прикрытие на три часа, Бестия на девять».
«Принято», – тут же последовал ответ Лилит.
«Ты че удумал, паршивец? – вопросила Бестия. – Нам за такие фокусы жопы так разъебут, месяц срать не наладимся!»
«Это приказ!»
Самое время отделить зерна от плевел.
Я не стал смотреть на демоницу, хотя отлично представлял, какие жуткие сомнения сейчас искажают ее милое личико. Как можно незаметнее я отвел руку за спину, разложил Тор в боевой режим и приготовился активировать «способность». Вопрос только в том, хватит ли мне духу, не дрогнет ли рука в последний момент. В конце концов, я ведь никогда в реальности не лишал жизни ни одного человека. А тем более боевого товарища. Все как-то бездушными ботами ограничивался. И невзирая на то, как часто Бестия доводила меня до нервного тика, дырявить ее прелестную кудрявую голову я желанием вовсе не горел. Но если дать ей возможность сделать первый ход… По моим расчетам, с такого близкого расстояния демонице потребуется всего 2,2 секунды на то, чтобы разложить виброклинки и обезвредить всю нашу взбунтовавшуюся троицу.
«Принято». – наконец последовал ответ.
Пожалуй, это были самые долгие двадцать пять секунд в моей жизни. Из груди невольно вырвался вздох облегчения.
Щелк!
Одним молниеносным движением я, Бестия, Лилит и Ангел одновременно приняли боевые стойки с оружием на изготовку. Полковник Гефест с жутким хрипом, хватая окровавленным ртом воздух, рухнул на спину. Всего несколько конвульсивных подергиваний конечностей, и он затих. Видимо, не договорились. Жаль, не удалось подглядеть их переписку.
Калипсо обернулась к нам, сжимая в руке рукоятку Тора. Ее лицо побледнело, но глаза светились решимостью.
– За мной! – скомандовала она.
Мы без колебаний побежали вслед за майором-инструктором. Мой взгляд невольно упал на бездыханное тело полковника. А ведь это первый реальный труп, что я увидел за всю жизнь. По спине пробежали мурашки. Какой сегодня, однако, богатый на события день. По ощущениям прошло минимум трое суток.
Мы пробежали метров тридцать, когда прямо перед самым носом Калипсо резко захлопнулись стальные створки раздвижных дверей, разделявшие коридорные секции. Мы все, как по команде, остановились. Путь прямо оказался отрезан, но в этом месте коридор имел развилку с проходом вправо.
Девушкам не пришлось отдавать лишние приказы. Лилит присела у прохода таким образом, что ее корпус оказался скрыт за углом. Высунувшись ровно настолько, на сколько необходимо, она направила свою винтовку вглубь коридора, готовая к встрече вероятного противника. Бестия заняла позицию с Локи в руках, прикрывая наш тыл. Ангел на корточках вжалась в стену за спиной Лилит, не отрывая напряженного взгляда больших небесно-голубых глаз от своего наручного планшета. Она все еще боролась с системой, пытаясь в нее проникнуть и взять под свой контроль. Я занял позицию за спиной Калипсо, стараясь оценить обстановку и по необходимости прикрыть любого члена отряда.
– Что за дерьмо?!… – раздраженно вскричала Калипсо, в сердцах пнув по металлическим створам. – Моя сигнатура не считывается! Двери заблокированы и не отвечают на мой запрос! Как такое вообще возможно?!
И тут я заметил, как прямо в воздухе начала проявляться трехмерная, светящееся зеленым светом голограмма в виде стрелки, указывающей в правый проход. Над стрелкой появилось ровно одно слово:
«Анна».
– Мэм, – обратился я к Калипсо. – Посмотрите.
Майор-инструктор обернулась, и на ее лице отразилась крайняя степень замешательства, резко переросшее в отчаянную злобу.
– Это еще что такое? – Калипсо проследила взглядом по направлению указания голограммы. – Центр управления захвачен?! И что еще за Анна?! Кто бы ты ни был, сволочь, не играй с нами, я тебя предупреждаю! Немедленно открой этот чертов проход или, клянусь бесконечной пустотой, я костьми лягу, но доберусь до тебя! Ответа не последовало. Калипсо еще раз со злостью пнула двери, развернулась и в отчаяние опустилась на пол, оперившись спиной о неподатливые створки.
– Это самый короткий путь до космопорта, – мрачно проговорила она. – Там спасательные капсулы. И путь теперь отрезан! По-другому со станции не сбежать.
– А куда ведет этот проход? – спросил я, кивая в сторону, указанную все еще висящей в воздухе стрелкой.
– Лаборатории, промышленные комплексы, – ответила майор-инструктор. – И черт знает что еще. С детальным планом я не знакома, слишком многое засекречено, а в то крыло у меня доступ ограничен.
«Космопорт уничтожен. Если хотите жить, двигайтесь в указанном направлении» – строчки сами собой начали появляться прямо под стрелкой.
– Да кто ты такой, пустота тебя побери?! – в гневе закричала Калипсо.
«Друг» – последовал ответ.
– А не пошел бы ты нахер, друг?! – майор-инструктор не на шутку взбесилась. – Немедленно открой эту чертову дверь, а не то я…
«Лазарь, ты мне доверяешь?» – совершенно неожиданно перед моими глазами появилось сообщение от Лилит, в то время как Калипсо продолжала пинать неподатливые металлические створки и изрыгать проклятия в бессильной ярости.
Я немедленно посмотрел на девушку. Она пристально смотрела на меня. Ее лицо, как обычно, не выражало никаких эмоций. Но в глубине ее бездонных синих глаз я прочитал тревогу и… мольбу?!
Доверяю ли я ей? Хороший вопрос. На поле боя нет более надежного товарища. Во время операции я без всяких сомнений доверю ей свою жизнь. Она никогда, ни единого раза меня не подвела. Но вне симуляций мы общались очень редко, кратко и только по делу. Нас нельзя назвать даже приятелями, не то что друзьями. Насколько я знаю, у нее вообще нет друзей. Единственный человек, кому я безоговорочно доверяю – это Ангел. Даже Калипсо вызывает у меня огромные сомнения, потому как, совершенно очевидно, очень многого не договаривает. А уж такая невероятно скрытная личность, как Лилит… Да я вообще-то до сих пор не вполне уверен, человек ли она в принципе, а не какой-то андроид или, на худой конец, биоробот!
«Доверяю», – немного помедлив, ответил я.
В конце концов, мы и так, похоже, уже в полной жопе. Узнать, чего она хочет, не повредит.
«Нам следует послушаться указаниям из ЦУ».
«Ты уверена? Ты что-то знаешь?! Расскажи».
«Сейчас не время. Я просто прошу тебя мне довериться. Я никогда тебя не подставлю, Лазарь. И не предам. Клянусь своей жизнью».
Только теперь я вспомнил о таинственной темноволосой женщине, с которой Лилит спорила всего несколько часов назад. Кто эта женщина? О чем они спорили? Что известно Лилит? Столько вопросов и нет времени допытываться. Каждая секунда может быть на счету.
Не отрывая взгляда от завораживающих очей юной черноволосой чаровницы, я медленно кивнул. Затем резко встал. Над стрелкой пульсировала надпись: «Поспешите!». Подойдя к Калипсо, я положил руку ей на плечо и твердым тоном проговорил:
– Мэм, у нас нет выбора. Давайте следовать указаниям ЦУ. Разбираться будем по ходу. Здесь мы только зря теряем время.
– В одном ты прав, – с горечью проговорила Калипсо. – Сидя тут мы ничего хорошего не дождемся. Ни этому я вас учила. Ни бездействию.
В этот момент я услышал топот приближающийся толпы. Судя по звуку, четыре человека. Двигаются к нам с той же стороны, откуда пришли мы. Не прошло и двух секунд, как пять стволов оказались нацелены в сторону приближающихся неизвестных. Я положил палец на спусковой крючок и приготовился вести огонь на поражение.
– Не стреляйте! – резко остановившись и вскинув руки над головой, прокричал молодой парень, когда он и еще трое кадетов оказались всего в шести метрах от нас. – Майор-инструктор Калипсо, пожалуйста, не стреляйте! Мы не вооружены!
Я сразу узнал сержанта с позывным Скорп, командира отряда Эпсилон. Позади него с поднятыми вверх руками и тревожными лицами стояли члены его отряда – Дед, Рурис и Редиска. Они действительно были безоружны. Доступ к арсеналу для кадетов открывался только в присутствии и с санкции инструкторов.
– Сержант Скорп, – отозвалась Калипсо, опуская штурмовую винтовку. – Что вы тут делаете? Почему не соблюдаете протокол?
– Виноват, мэм! Происходит что-то странное. Тревога явно не учебная. Нас заперли в камерах, но я позволил себе взломать двери и выпустил членов своего отряда. Мы просто хотим понять, что происходит и спастись. Мы можем помочь. Пожалуйста, мэм!
Отряд Эпсилон некогда был одним из лидеров в топе самых сыгранных команд. Но в последнее время они неважно себя проявляли. Краем уха я слышал, что у них начался разлад после того, как между членами отряда завязались романтические отношения. Нельзя мешать работу и личную жизнь, ни к чему хорошему это привести не может. Тем не менее все они являлись отличными профессиональными бойцами, и их помощь могла оказаться очень кстати. С чем или кем бы нам не пришлось столкнуться.
– Понятно, – неуверенно произнесла Калипсо. – Вы нарушили протокол, и за это я обязана с вас взыскать. Но ты прав, Скорп, ситуация внештатная, поэтому вы…
Калипсо прервал громкий взрыв. Стены и пол сотряслись с такой силой, что мы разлетелись в стороны. Потолок дал трещину и обвалился, похоронив под стальными обломками всю группу Эпсилон. Больно ударившись затылком о стену, в меркнущем свете я разглядел торчащую из-под обломков руку сержанта Скорп, затихающими движениями скребущую пол.
* * *
Мы бежали сломя голову. Калипсо впереди, я следом, затем Лилит, Ангел и Бестия. Космической станции, или чем бы ни было то место, где мы провели всю свою жизнь, явно приходил бесславный конец. Взрывы стали слышны все чаще, стены сотрясались, свет моргал и, казалось, вот-вот погаснет навсегда. Пару раз даже отключалось искусственное гравитационное поле, и мы взмывали в воздух. Однако наши скафандры, спроектированные крайне одаренными инженерами, были готовы к подобным неудобствам и, словно наделенные магнитами, в автоматическом режиме притягивали нас обратно к полу. Бежать становилось заметно тяжелее, но нас это не останавливало. Тем более свет и искусственная гравитация каждый раз после отключения находили все новые резервные источники питания и возвращались в рабочее состояние. Однако бесконечно так продолжаться не могло. И мы это отлично понимали.
Во время всего маршрута появляющиеся в воздухе стрелки услужливо указывали нам дорогу. При этом двери по пути следования всегда перед нами открывались, а другие захлопывались. Нас вели, как подопытных лабораторных мышей в лабиринте, к кусочку сыра. Или, что еще вернее, в ловушку, прямо в руки поджидающего врага. Но какой у нас оставался выбор? Только довериться неизвестному «благодетелю» или остановиться и ждать печального конца.
Минуя очередной из нескончаемых однотипных коридоров, в десятке метрах впереди я увидел новую надпись от нашего таинственного ведущего. Но на сей раз не зеленого, а кроваво-красного цвета:
«Берегитесь! Впереди враг!» – гласило грозное предупреждение.
Прямо за надписью показались темные высокие фигуры. Я активировал «способность» прямо на ходу. Время вокруг меня замедлилось. Не спуская глаз с противника, я заскользил левой ногой вперед, одновременно с этим опуская правое колено к полу, стремясь занять удобную позицию для стрельбы и вместе с тем стать более низкой, а значит трудной мишенью для вражеского огня. Штурмовая винтовка класса Локи еще только начала раскладываться в боевой режим, а я уже наметил свои цели. Противников восемь единиц, бегут строго на нас, но еще даже не начали вскидывать свое оружие на изготовку.
Я двигался по правому флангу группы. Значит, согласно нашей обычной тактике, первая пуля из моей винтовки отправится навстречу противнику, что сейчас с их позиции замыкает левый фланг. Лилит и Бестия, двигавшиеся левее всех, должны начать огонь по врагам с противоположного конца. Ангел и Калипсо зачищают центральных.
0,6 секунды на раскладку оружия, 0,08 секунды на нажатие спускового крючка. По показаниям ПКНК, расстояние до ближайшей цели около 27 метров. Начальная скорость полета пули из штурмовой винтовки Локи – 1200 метров в секунду. Таким образом, приблизительно через 0,702 секунды первая цель уже будет поражена. Скорострельность Локи велика, – 3000 выстрелов в минуту в автоматическом режиме. Но я всегда предпочитал стрелять в полуавтоматическом. Нас много лет учили считать каждый патрон. Не потому, что стояла проблема нехватки боеприпасов. В магазин Локи помещалось 1000 патронов, которым не требовались гильзы, порох или капсюли, как в древних образцах огнестрельного оружия. Патронами мы не разбрасывались просто потому, что стремились достичь такого совершенства во владении оружием, когда каждый выстрел означал поражение цели в самое уязвимое место.
Я нажимал на курок, пока из ствола Локи с характерным щелканьем не вылетело ровно восемь пуль, по одной на каждую цель. Они уходили вдаль, вращаясь вокруг своей оси красивой косой линией, пока солдаты противника еще только начинали в нас прицеливаться. Вслед за моими пулями летели снаряды, выпущенные из винтовок моих соратниц, дублируя результат. Еще не был поражен ни один противник, пули все еще находились в полете, а я уже знал – этот бой мы выиграли с разгромным счетом.
Однако я самую малость просчитался. Прежде чем в головах неопознанных вражеских боевых единиц образовались новые, фатальные для их существования отверстия, один их них изловчился произвести выстрел. Один-единственный, но точный.
Вражеская пуля летела прямо мне в лицо. Я заметил это слишком поздно, но все же постарался уклониться, уводя тело влево и наклоняя голову как можно ближе к плечу. Я наблюдал, как пуля проходит по касательной, едва задев правую скулу моего лица. Мелкие кровавые капли брызнули в стороны, а вместе с ними крошечные кусочки обожженной кожи и белеющие фрагменты скуловой кости. Нервные окончания еще не передали тревогу в головной мозг, потому боль я пока не испытывал, но уже морально готовился.
Деактивировав «способность», я сложил ШВ, схватился за горящее лицо и негромко простонал.
– Лазарь! – одновременно вскричали девушки, разом кинувшись ко мне.
– В норме, – не отнимая правую ладонь от лица, я поднялся во весь рост. – Просто царапина.
– Дай посмотрю, – взволнованным голосом произнесла Ангел, хватая меня за плечи.
Но я отмахнулся. Чувствуя, как две струйки крови из раздробленной скулы и носа заливают ладонь, я отвернулся от Ангел и отдал мысленный приказ ПКНК надеть шлем. И почему я не сделал этого раньше?! Вероятно, остался бы цел. А может и наоборот. Осколок пробитого пулей шлема мог нанести гораздо большие увечья. Теперь то поди угадай.
– Все хорошо, нам нужно спешить, – сказал я твердо, начиная движение и чувствуя, как микроиглы скафандра заработали, заливая в меня дозы обезболивающего и прочие препараты. – Может, я теперь стал не такой симпатичный, но жить буду. Об остальном позаботимся, когда найдем капсулу автодока.
Только сейчас я решил обратить внимание на поверженных противников. Но, к нашему общему удивлению, их трупы не оставались просто спокойно лежать на месте, как положено хорошо воспитанным мертвецам. Их скафандры принялись стремительно дезинтегрировать вместе с содержимым, распадаясь на молекулы буквально на глазах, пока всего за несколько секунд не растворились полностью.
– Великая пустота, – ошеломленно протянула Калипсо, продолжая бег. – Кто эти ребята? И кто их послал?
– А с кем идет война? – не совсем понимая замешательства майора-инструктора, в свою очередь с подозрением спросил я. – Нам всегда говорили, что мы ведем оборонительную войну против навиров, стремящихся захватить галактику Млечный Путь. Но их описывают как невысоких, в среднем метр сорок, гуманоидов с очень бледным цветом кожи, хвостами, звериными ушами, напоминающих земных кошек. А эти вроде как вполне себе высокие и по фигуре очень похожи на людей. Может, это были наемники?
– Лазарь, – голос Калипсо заметно дрогнул. – Я не стану отрицать очевидное. Мне очень страшно. На самом деле я просто в ужасе за себя и за вас. И за то, что нас ждет впереди. И не знаю, есть ли еще хоть какой-то смысл во всей этой секретности. Сомнения сейчас меня просто разрывают на части. Но я, наверное, все же должна вам кое-что рассказать. Пока еще есть время…
Калипсо не закончила мысль, так как впереди, буквально в полуметре от нас, замаячила еще одна предостерегающая надпись:
«Враги!»
Стрелка указывала вправо. Я вновь активировал «способность». Хотя с прошлого раза прошло слишком мало времени, и мой организм еще не до конца восстановился, я решил не оставлять противнику шанса. Мне приходилось сражаться тысячи раз. «Способность» я обычно берег на особый, наиболее важный момент. Просто потому, что активация отнимала очень много сил, буквально иссушала организм за секунды и, в конце концов, при нерациональном использовании вполне могла убить.
Но все мои прежние сражения отличались от нынешнего всего одной простой деталью. Теперь цена ошибки – не плохая отметка, не долгая нудная лекция майора-инструктора, не позиция в ранге показателей индивидуальных и общих зачетов, а всего-навсего – жизнь, моя и моих боевых подруг.
Так что я решил сделать все возможное, чтобы вытащить нас из этой передряги. Даже если это в итоге меня убьет.
Я уже начал заносить оружие за угол, когда заметил то, что меня повергло в шок. Калипсо шла на корпус впереди, и она сделала один лишний шаг, совершив банальнейший тактический просчет! За такой косяк в симуляции она бы отчитывала меня несколько часов кряду. Но назад время не отмотать. Поэтому я постарался сделать все возможное, дабы нивелировать ее промах своей скоростью.
Врагов на сей раз оказалось всего трое. Но они нас поджидали уже в боевых стойках. Это им не помогло. Уже спустя пару мгновений все трое лежали мертвыми, готовые к дезинтеграции.
Всего успело прозвучать семь щелчков. Три из них исходили из моей винтовки. Два из винтовки Калипсо. И два из вражеского оружия.
С щемящем чувством в сердце я деактивировал «способность» и повернул голову влево, обратив взор вниз. Калипсо лежала на спине. На ее броне в районе сердца я отчетливо разглядел два входных пулевых отверстия.
– Давно не практиковалась, – словно извиняясь, горько усмехнулась майор-инструктор. Из уголка ее губ вытекла одинокая струйка крови. – За такой банальный просчет я бы с вас шкуры спустила. Но, похоже, себя я тоже наказала.
Я присел рядом с Калипсо, отдавая мысленные приказы компьютеру сканировать ее жизненные показатели. И тут мне пришло от нее сообщение с прикрепленным файлом. Я не стал тратить время на детальный разбор файла, но мне показалось, в нем зашифрованы некие координаты.
– Послушай, Лазарь, – Калипсо смотрела мне прямо в глаза, силясь придать голосу твердость. – Обе пули пробили мне сердце. Системы жизнеобеспечения скафандра вкололи максимальную дозу обезболивающего и препарат ЗГР8, который сейчас поддерживает кровообращение в моем теле вместо переставшей сокращаться сердечной мышцы. Но действие препарата закончится примерно через пять минут. Если к тому времени я не окажусь в капсуле автодока, в мой мозг перестанет поступать кислород, вследствие чего еще через минуту клетки мозга начнут умирать. Очень скоро процесс станет необратим. Медблок остался далеко позади нас. Таким образом, шансов выжить у меня нет.
– Не говори так. Время еще есть!
– Прошу, не перебивай. И слушай внимательно. Вам все это время врали. Никакой войны нет! Последняя закончилась больше сорока лет назад. Я не представляю, кто мог атаковать нас и почему. Почти все, что вам говорили – ложь или искажение истины. И я ничем их не лучше. Но у меня не было выбора… Мое настоящее имя Карина Ким, и если вам удастся выбраться с этой проклятой станции живыми, прошу, отправляйтесь…
Не успев закончить предложение, Калипсо зажмурилась. Ее лицо исказила болезненная судорога, и она затихла. Сознание покинуло майора-инструктора. Мои мысли путались. Я посмотрел на членов своей группы.
Лилит как всегда сосредоточенно несла охрану периметра. Сказанное как будто ее вовсе не касалось. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Может эта информация для нее не новость? Ангел смотрела на меня крайне встревоженно, с широко раскрытыми от ужаса глазами. Такая реакция казалась мне более естественной. На искаженном лице Бестии я прочитал чистую животную ненависть.
В метре от нас моргала надпись:
«Осталось недалеко! Поспешите! Враг на подходе!»
– Ты слышал эту суку?! – зарычала Бестия, отточенным движением раскладывая один из своих виброклинков. – Она с ними заодно! Я ей сама сейчас голову отрежу! Чего расселся, Лазарь? Чего пасть разявил? Бросай эту тварь и уходим! Ты меня вообще слышишь, тупой ты ублюдок?!
– Завали уже свое блядское ебало! – в гневе закричал я.
Бестия слегка опешила и отступила на шаг назад. Ее лицо исказила еще большая злоба, зрачки сузились. Я никогда прежде не отвечал на ее нападки, стараясь сохранять спокойствие и контроль над собой в любой ситуации. Но всему есть предел. Демоница тверже сжала рукоять виброклинка, острие которого смотрело в пол и едва заметно подрагивало. Я приготовился дать сигнал компьютеру разложить Локи в боевой режим, прикидывая свои шансы. И тут краем глаза заметил:
Лилит, оставаясь за спиной Бестии, уже прицелилась ей в затылок. Палец на курке в десятых долях секунд от нажатия. Ангел растерянно переводила взгляд с меня на Бестию и обратно.
– Ребята, вы чего? – прошептала она. – Мы же команда. Мы Омикрон. Мы лучшие. Сейчас вокруг нас одни враги и нам как никогда нужно действовать сообща. Не хватает только еще поубивать друг друга. Опомнитесь, я вас умоляю.
– Похуй, – Бестия все же расслабила мышцы и сложила клинок. – Ты слышала эту суку, Ангел. Все ложь. Наша жизнь – сплошной комок пиздаблядской вонючей лжи! И мы теперь друг другу никто. Хотите тут подохнуть, рыдая над ее телом? Пожалуйста. А я ухожу.
Рыжая демоница резко развернулась и побежала по коридору, словно не обратив внимания на Лилит, все еще держащую ее под прицелом.
В одном Бестия права. Рассиживаться совершенно некогда.
