– Там же в лобби будет два сотрудника под прикрытием, так что можешь не переживать, с тобой будет всё в порядке, – успокаивающе говорит Кристен, давая мне надежду на успех всей операции.
– Спасибо, – бормочу я, ощущая, как напряжение начинает ослабевать. – Ты меня успокоила, – добавляю я с благодарностью в голосе и кладу трубку.
* * *
От нервов с утра в горло ничего не лезло, поэтому я решила пропустить завтрак. С трепетом в сердце, я приехала в офис одного из самых популярных телеканалов Милана. Этот репортаж был инициативой итальянской стороны, но так как история касалась пропавших американских девушек, он также будет показан в нашей программе. Так возник совместный международный проект.
На проходной меня встречает Карла и выписывает на меня временный пропуск. Следую за ней по длинному серому коридору павильона, где в данный момент пишутся будущие выпуски. В конце концов мы доходим, до нужной нам гримерки.
– Знакомься, это наш стилист Лора, она поможет тебе собраться, чтобы выглядеть сногсшибательно, – говорит Карла.
– Ciao, – произносит на итальянском Лора и я сажусь в кресло напротив зеркала.
– Она не говорит по английски. Как будешь готова подходи в соседнюю дверь слева, я помогу тебе прикрепить камеры, – предупреждает Карла облокачиваясь руками о дверной косяк.
Я стою перед зеркалом, и мои глаза скользят по отражению, которое я почти не узнаю. Каштановые волосы лежат гладкими волнами, словно шёлк. Глаза изящно подведены, создавая кошачий взгляд способный пленять мужские сердца. Губы выкрашены в мягкий оттенок малины, и они кажутся ещё более полными, словно призывают к поцелую.
Платье, которое мне выдали, облегает фигуру, подчеркивая каждый изгиб, будто создано исключительно для меня. Оно цвета страсти и вина. Образ воплощает тонкую грань между изысканностью и соблазном.
Плечи обнажены, и кожа ловит теплое свечение гримёрных ламп, словно я певица, готовая к выходу на сцену. Ювелирные украшения отсутствуют, ведь вся моя роскошь – это я и есть в этом ярком облачении. Когда-то я и сама любила так откровенно одеваться, но это желание отпало два года назад, после того неприятного инцидента с другом Джареда.
После укладки и макияжа Карла прикрепляет к моему платью миниатюрную камеру, которую невозможно заметить.
– Ты хоть что-то поела? Выглядишь очень нервной, – заботливо спрашивает меня она, вглядываясь в моё побледневшее лицо.
Я медленно поворачиваю голову к ней, чувствуя на себе искреннее внимание и доверие. Мне сложно скрыть свою тревогу, но я стараюсь проявить уверенность.
– Не хочется, – говорю я, слабо улыбаясь в ответ. Моя рука неуверенно проводит пальцами по вырезу платья, где прикреплена камера. Я невольно сжимаю пальцы, чувствуя тонкую ткань и металлический предмет, спрятанный под ней.
Карла медленно кивает, понимая мои скрытые страхи. Она протягивает руку, едва касаясь моей щеки.
– Будет не очень, если ты свалишься в обморок на встрече, – мягко произносит она, пытаясь успокоить меня.
Я поднимаю взгляд с платья и встречаю её заботливый взгляд. На долю секунды я чувствую силу и поддержку, которую она оказывает мне в этот сложный момент.
– Кристен предупредила, что ко мне ещё прикрепят отслеживающий датчик, – шепчу я обращаясь к ней.
Карла кивает, её выражение лица становится серьезным.
– Верно, только не прикрепят, а вживят. Для этого тебе нужно пройти в кабинет, где тебя ждёт медицинский работник, – бережно объясняет она.
Я просто поражена этой информацией. Новый волнующий момент мешает мне сосредоточиться на диалоге. Вдруг это может быть опасно? Чувствую, как эмоции начинают меняться внутри меня с волнения на возмущение.
– Что? – я едва слышно произношу, изумленная этой неожиданностью, – Я не хотела, чтобы мне что-то вживляли, какова возможность, что это может быть опасно? – мои слова буквально вырываются из меня, выражая мою встревоженную реакцию.
– Это не опасно, – отвечает Карла, – В любом другом случае эффективность прикрепления датчика очень низкая. Одежду и обувь можно снять, сама понимаешь, – она поджимает губы после этой фразы, осознавая, что только что добавила в моё воображение лишние картины, которые сделаю меня ещё более нервозной, чем я уже есть сейчас.
– Это необходимо для твоей безопасности, – продолжает она.
– Или чтобы иметь возможность найти моё тело, после того как со мной расправятся,– перебиваю её и встаю из-за стола.
– Ты уже перегибаешь палку. Всё будет намного проще, чем ты думаешь, но перестраховаться никогда не помешает, – Карла встает следом за мной и указывает мне направление к комнате, в которой меня уже ждёт медицинский работник.
– Я пока схожу тебе за кофе и панини, – доносится голос Карлы мне в след, когда я открываю нужную дверь.
* * *
Такси мягко останавливается у входа в великолепный Миланский отель. Прохожу через вращающуюся дверь, и оказываюсь внутри, окруженная роскошью и утонченным стилем. Переступив порог, я ощущаю прохладу исходящую от мраморного пола. Высокие потолки залиты светом изящных люстр, усыпанных хрустальными каплями. Золотистое сияние отражается в каждой глянцевой поверхности, придавая пространству тепло, несмотря на его величественную строгость.
Воздух здесь наполнен легким ароматом свежести, а от полированных полов с мраморными узорами, отражается теплый свет изысканных люстр. Высокие потолки, создают ощущение необъятности пространства.
Шагаю вперёд и взгляд мой скользит по мягким диванам и креслам, обитых тканью цвета слоновой кости. Они расставлены с превосходным вкусом, образуя укромные островки для переговоров. Каждый уголок кажется идеальным для ненавязчивых встреч или спокойных раздумий.
Растения, раскиданные внимательной рукой дизайнера, вносят живой акцент в этот мир изысканной архитектуры и непринужденной элегантности. Они словно зеленые фонтаны, приносящие ощущение свежести и живительной энергии.
Звуки шагов тонут в плотном ковре, устилающем пол. Над головой великолепные светильники, словно драгоценные украшения, усыпанные бриллиантами, создают мягкий свет и искрятся на фоне темного потолка.
Вдали, за прозрачным как слеза стеклом лифта, мелькают силуэты посетителей, поднимающихся и опускающихся между этажами. Ресепшен, как алтарь гостеприимства, украшен сдержанными композициями из растений и света.
Я на мгновение задерживаю взгляд на стеклянных элементах, которые словно плавают в воздухе, создавая иллюзию водной глади. Каждый элемент интерьера здесь тщательно продуман, и в этом безупречном гармонии я чувствую себя частью чего-то исключительного.
Сегодня я здесь не просто гость. Этот великолепный интерьер станет свидетелем моего маленького театра, где каждая моя реплика должна быть также безупречна, как и все вокруг.
Я чувствую, как внутри меня учащается пульс, когда я направляюсь к месту встречи с менеджером. Каждый мой шаг, каждый взгляд должен быть безупречен, чтобы не выдать истинной цели моего визита. Только я хочу достать из сумочки телефон, чтобы написать о том, что я на месте, как я слышу мужской голос:
– Сеньорита, давно не видел столь очаровательных девушек.
Поднимаю голову и вижу мужчину в строгом костюме лет сорока, с лёгкой сединой на голове. Меня встречает Гаспар – менеджер, с которым Карла вела переписку за меня. Взгляд его устремляется на меня так, будто он уже долго ждал меня.
– Благодарю, – отвечаю я, не смотря на то, что понимаю он говорит мне откровенную лесть.
– Давайте пройдём в место потише, – говорит он.
Меня смущает его предложение, мне и так давольно тревожно и видимо я как-то показываю это своим видом. Гаспар замечает это и добавляет.
– Не пугайтесь, я не буду вас прятать, мы пройдём всего лишь за тот столик в углу, где мы будем привлекать меньше внимания.
– Хорошо, – облегчение приходит ко мне после услышанных слов.
Слушаюсь и направляюсь следом за ним. Стараюсь сохранить самообладание, но мои мысли крутятся вокруг картины того как он замечает мои камеры и я проваливаю задание.
Только мы делаем несколько шагов к столику в углу, как мои глаза неожиданно ловят фигуру, знакомую до боли. В моё поле зрения врывается силуэт друга Джареда. Нэйтен Вебстер, словно мираж, внезапно появляется передо мной. Он в белой футболке, простой и безупречной, как первый снег на рассвете, а его волосы обрамляют лоб светлыми волнами. Я замираю в удивлении, чувствуя, как сердце пропускает удар.
Солнечный свет, пробивающийся сквозь большие окна, искрится в его глазах. Он не замечает моего пристального взгляда, каждое его движение отдает спокойной уверенностью и лёгкостью. Моё сердце совершает несколько ускоренных ударов, когда я осознаю неожиданность этой встречи. Я чувствую, как волнение заполняет меня, и мои мысли начинают метаться в поисках причины его присутствия здесь, в этом отеле, в этот момент.
Как мы могли так пересечься здесь? На мгновение я надеюсь, что он просто не заметит меня и пройдёт мимо. Но это невозможно, ведь я одета так откровенно вызывающе, что вряд ли хоть один мужчина в этом зале смог бы не обратить на меня внимание. Остаться незамеченной не получится.
Его глаза цвета штормового неба, глубокие и задумчивые, на мгновение останавливаются на мне, и я почти слышу эхо грозы в своём воображении. Их взгляд проходит сквозь меня, словно они могут увидеть все мысли и чувства, что я стараюсь скрыть.
Нейт смотрит на меня, и я чувствую, как в моём животе разгорается тепло, распространяясь по всему телу. Встреча с Вебстером здесь, в этом месте, кажется странной игрой судьбы.
– Эмма? Что ты тут делаешь? – говорит он, приближаясь к нам.
– Нейт, и ты здесь?! – произношу я совсем не успев подумать, ведь теперь я только что лишила себя возможности притвориться, что он обознался. Это был бы очень хороший шанс выкрутиться из этой ситуации. Моё задание теперь висит под угрозой срыва.
Нейт подходит к нам ближе. Его внешность, всегда столь запоминающаяся, сегодня кажется особенно притягательной. Волосы его, цвета пшеничных полей в преддверии лета, аккуратно уложены назад, лёгкий бриз игры и свободы застыл в их прядях. Линия его челюсти напоминает мне о скульптуре, созданной мастером, вырезавшим каждую черту точными и решительными штрихами. Я теряюсь. К такому я точно не была готова. Боюсь, что сейчас испорчу весь репортаж.
Футболка, облегающая его торс, подчёркивает силуэт спортивного тела, напоминая мне о том, что Нейт никогда не пренебрегал залом. Его кожа, загорелая под щедрым солнцем, играет на контрасте со светлой одеждой, добавляя образу непринуждённой элегантности.
– Как ты тут оказалась? – снова спрашивает Нейт, и в его голосе звучит удивление. Гаспар глядя на мою реакцию начинает подозревать, что ситуация необычная.
– Эмма? – удивляется Гаспар, – У вас несколько имён? Мне вы представились как Джулия.
Мой пульс учащается, а разум работает на полную мощность, пытаясь найти выход из этой сложной ситуации. Но что мне сказать? Приемы обмана, которыми я пользовалась в журналистике, не подходят для таких личных моментов.
– Джулия? – скривился Нейт, по его лицу видно, что ещё немного и он засмеётся, но он выдавил лишь надменную улыбку.
Чувствую, как моё сердце начинает биться сильнее, в то время как я стараюсь сохранять внешнюю хладнокровность.
– Вы знакомы с Нейтаном? Это наш постоянный клиент, – говорит Гаспар.
И тут в мою голову приходит гениальная идея, которая выставит меня крайне нелепом положении перед другом моего парня, но зато спасёт мой репортаж.
– Да, мы знакомы, Нейт мой бывший клиент, как вы поняли опыт в этой сфере у меня уже есть, – улыбаюсь я, – Соскучился, милый? – говорю я кладя руку на грудь Нейта. Мои слова летят сквозь зубы и звучат они неискренне.
Он теряется и ошарашено смотрит на меня.
– Ничего не понимаю, вы расстались с Джаредом? – говорит Нейт, его взгляд искрится от любопытства и недоверия.
Глядя в его испытующие глаза, я вижу непонимание, которое парит между нами. Сердце моё замирает, ведь передо мной стоит человек, который несет в себе потенциальную угрозу для моей миссии. Он не знает, что происходит и какую роль я должна сыграть в этой неприятной ситуации. А его спешка или вмешательство могут разрушить все мои планы и подвергнуть меня опасности быть раскрытой. Мысленно я обдумываю наше столкновение и что мне сказать дальше, одновременно желая сохранить секретное задание в тайне.
Пытаясь заглушить тревогу, я легко позволяю игривости взять верх надо мной.
– Котик, ты такой ревнивый, – шепчу я мягким голосом, – Никак не можешь забыть нашу последнюю ночь? – Моя ладонь легонько соскальзывает по его руке, словно предупреждая его о том, что дальше разговаривать не стоит.
– Извините, мы отойдём на пару слов, – предупреждаю Гаспара, пока Нейт не сказал что-то ещё, что окончательно завалит моё задание.
Хватаю полного замешательства Вебстера под руку и отвожу в сторону на безопасное расстояние от наблюдающих глаз менеджера, чтобы он не мог нас услышать. Тем временем он кивает, не проявляя особой заинтересованности.
– Что ты натворил?! Что ты вообще тут делаешь? – не выдерживаю я.
Ярость и замешательство мгновенно растекаются по моим венам. Наверное, если бы мы не были на людях, то я просто придушила бы его. Настолько я сейчас зла на него.
– Что я тут делаю? Я живу в этом отеле вообще-то. Это ты что несёшь?! – взбалмошно срывается на меня Нейт, – Какую ещё нашу последнюю ночь? Я бы никогда не стал спать тобой, ты не в моём вкусе!
Его слова словно обливают меня из ведра ледяной воды. Мало того, что испортил мне задание, так и ещё пытается задеть меня, напомнив мне, что я не привлекательна для него? Да тут любой мечтал бы оказаться со мной наедине!
– Ах! Ты вообще-то тоже не в моём! – отвечаю я, и это правда. Вебстер хоть и симпатичный парень, но совсем не мой типаж. Светловолосые и голубоглазые блондины никогда не нравились мне. Я всегда предпочитала брюнетов как мой Джаред.
– Тогда для чего ты это сказала при Гаспаре? Что за цирк?
– Ты мне всё испортил! – игнорирую его вопросы, ведь всё о чём я сейчас могу думать это Гаспар, перед которым мне как-то придётся выкручиваться.
– Что испортил? Ты хочешь стать эскортницей? Учти не все клиенты будут такие молодые и привлекательные как я, – поучительно заявляет Нейт, – Тебе придётся спать со старыми дядями с большим пузом.
– Привлекательный? Сними корону! Раз ты такой красавчик от чего не найдёшь девушку, которая будет спать с тобой не за деньги?
Вебстер едва заметно смутился от этих слов и с прищуром посмотрел на меня. Радуюсь, что у меня получилось хоть немного задеть этого выскочку.
– Не хочу тратить время на женские капризы, деньгами всё намного проще решается. Особенно, когда с ними проблем нет. И я выбираю самых лучших девушек, – с гордостью отвечает Нейт.
– Это эскортницы то лучшие девушки? Ничего не попутал?
– Раз ты такого мнения о них, чего сама рвёшься в эскорт?
– Я не…Нейт, замолчи прошу тебя, ты ничего не понимаешь, – укрощаю его возмущение, задерживая дыхание и молчание проникает так глубоко внутрь, что мои глаза чуть ли не начинают наворачиваться слезами. Хотела бы я скрыть эту реакцию, но парень успевает заметить как поменялось моё настроение.
– Так объясни мне, – в его голосе слышится беспокойство. Не могу сказать ему сейчас всю правду, это будет неуместно и опасно, но Нейт заслуживает объяснений, которые позволят ему понять, что я здесь делаю.
– Это не самое подходящее время. Объясню позже, я обещаю, – мои слова наполняются скрытой печалью.
– Ладно, я не буду спрашивать. Но что-то здесь точно нечисто. С тобой всё порядке, тебе не нужна помощь?
– Нет, всё хорошо, давай встретимся позже и я тебе всё расскажу, – отвечаю я и перевожу взгляд на ожидающего Гаспара. Нервно улыбаясь и смотря на него фальшивой уверенностью, я пытаюсь скрыть разочарование и тревогу. Он не должен понять, что между нами возник какой-то конфликт. Уже собираюсь уходить, но останавливаюсь, чтобы сказать о важном для меня моменте.
– И ещё…Не говори, пожалуйста, ничего Джареду, – натянуто улыбаюсь я.
Взгляд Нейта наполняется презрением. Видно, что это первое, что он собирался сделать после нашей встречи. Мой парень знает, что я улетела в Милан для того, чтобы снять репортаж, но он не в курсе того, что для этого я должна притворяться эскортницей. Я даже не пыталась скрыть от него эту информаци, он просто не интересовался. Джаред никогда не вдавался в подробности моей работы, ему достаточно было услышать дежурное: “Всё хорошо”. Не думаю, что он меня бы осудил. Но узнав вот так, постфактум от своего лучшего друга. Пока я в командировке в другой стране. Всё может выглядеть совсем не так как есть на самом деле. Так как это выглядит сейчас в глазах Нейта.
– Прошу, пока я тебе сама не объясню всё, ничего не рассказывай ему? – мой тон сменяется на более осознанный и серьёзный в попытке убедить Нэйтена.
Он вскидывает брови и качает головой.
– Хорошо, – отвечает он, и его тон звучит так будто он делает мне одолжение за которое мне придётся расплатиться.
Поймав небольшое облегчение, игривой походкой возвращаюсь к Гаспару оставляя Нейта за спиной. Время останавливается, а мои мысли кружатся в водовороте неопределенности. Что же дальше? Как справиться с этой ситуацией и продолжить расследование, не подвергая себя опасности? Время покажет к чему приведет эта удивительная встреча.
Внезапно, неразборчивый голос раздается в наушнике, который мне установили ранее. Это голос Карлы: “Не волнуйся, Эмма, я здесь, чтобы помочь. Всё в порядке. Соберись, ты справишься.” Её слова звучат тихо, но уверенно.
Смело вступаю в игру, зная, что не я одна. Мне нужно узнать, что скрывает эта проклятая подпольная организация. Я должна продержаться, чтобы пролить свет на это дело и защитить тех, кто оказался в ловушке. Игра началась, а я намерена дойти до конца.
С каждой минутой я все больше погружаюсь в роль. Наблюдаю, анализирую каждое его движение, каждое слово. Но что-то здесь не сходится.
Глава 2 “План Б”
