– Тебя это не касается.
– Почему же? Если ты скрываешься, потому что совершила преступление, я помогу снять обвинение. Если прячешься, опасаясь за свою жизнь, я предоставлю тебе защиту. В любом случае, поверь, ты будешь в безопасности.
– А если я прячусь от ревнивого любовника?
– Не смешно, – возразил он. – Любовник бы тебя давно нашёл.
– Почему? – удивился рыцарь.
– Таких женщин нельзя упускать из виду, – наставительно ответил Простодракон. – Мотай на ус, рыцарь, пригодится.
– Каких это таких? – лениво поинтересовалась я.
– Красивых, страстных, весёлых, ярких и заводных, – перечислил дракон с удовольствием. – Будь я твоим любовником, ты бы никуда от меня не скрылась.
Он ошалел? Да я… Да как это?! Наглая ящерица! Я даже вскочила.
– Проснулась? – очень спокойно спросил Дракон, предваряя моё возмущение. – Вот теперь поговорим.
Я сердито уставилась на нахала. Всё сытое послеобеденное добродушие улетучилось вмиг. Терпеть не могу подобных самоуверенных самцов, которые способны даже комплимент превратить в оскорбление!
– Прости, я не хотел тебя обидеть, просто все кошки после еды норовят подремать, – как ни в чём не бывало продолжил Простодракон. – Надо было разбудить.
– Она не кошка, – вступился за меня рыцарь. – Она – добрая волшебница.
Надоели! Оба! Зря я разделила с ними обед.
– Я не кошка и не волшебница. И впредь попрошу обращаться ко мне по имени – донна Фелисьяна.
– О прекрасная донна, – тут же перестроился дракон. – Выслушай смиренную просьбу своего ры… тьфу, своего дракона!
– С каких это пор ты стал моим? – подозрительно поинтересовалась я.
– С тех самых, как увидел твою прелестную г… эээ… твои прекрасные глаза, – мечтательно улыбнулся дракон. – Я твой навеки.
Я набрала побольше воздуха, чтобы высказать ему всё, что думаю, но он меня опередил:
– Открой портал в мой дом.
– С чего ты взял, что я могу открыть портал в твой дом? – моё удивление было столь велико, что я даже забыла возмутиться.
– Ты же открыла портал сюда из реки? – вопросом на вопрос ответил дракон. – Сил ты туда влила немеряно, так что потенциал твой я даже не возьмусь оценить. Значит, открыть межмировой портал для тебя не проблема.
И замолчал, глядя на меня с царственным видом.
– А зачем? – я наивно похлопала ресницами. – Разве ты сам не можешь?
Что-то он недоговаривает… Начал соблазнять бедную невинную русалку, искал волшебницу Фелисьяну, а теперь просит кошку открыть портал!
Но Простодракон не смутился и ответил:
– Сейчас я почти пуст. Этот немагический мир незаметно тянул мои силы, и, не спохватись я вовремя…
Мы помолчали. Он – задумчиво, я… Я ему не поверила. Не будет «почти пустой» дракон походя швыряться магией в непослушную кошку. Да и не выглядел он «пустым». Совсем наоборот!
– У нас лучший мир из всех возможных! – не смолчал дон Фелиппе. – И магия существует!
– Конечно, конечно, – поспешила я предотвратить перепалку, которую явно собирались затеять мои «гости». – Дон лас Планьес, я могу попросить об одолжении? Вас не затруднит поискать дров, а то ночами в доме прохладно…
Мальчишка принял мои слова за чистую монету, гордо поднялся и, заявив, что будет неподалеку, отправился на поиски.
ГЛАВА 3
– Странный парнишка, – сказал Простодракон, провожая его взглядом.
Посмотрела бы я на тебя, крылатая ящерица, потеряй ты в одночасье всю свою семью, невесту и полгорода знакомых!
– Давай поговорим о тебе, Простодракон. Когда ты искал волшебницу Фелисьяну, твой план был другим, так?
– Так. Но зачем врать и изворачиваться, если можно достичь цели прямым путем?
Я в который раз засомневалась – а дракон ли он?
– Когда я понял, что ты – Фелисьяна, я решил предложить тебе сделку. За портал домой я выполню любую твою просьбу.
– Расскажи мне, как бы врал и изворачивался с простой волшебницей, – мне нужно было время… подумать.
И оценить его предложение.
– По рассказам местных крестьян ты казалась сильной магичкой. Я бы нашёл способ заставить тебя поделиться силой. Скорее всего, просто бы соблазнил, – честно ответил Простодракон. – Но если можно договориться, я всегда предпочту сделку по совести.
Разрыв шаблона, вот как это называется. Чтобы дракон – и выбрал прямой путь?
– У вас бывают сделки по совести? – озвучила свои сомнения я.
– Ты так говоришь, будто знакома с какими-то… скажем, не лучшими представителями моего племени, – дракон оценивающе посмотрел на меня.
Да, знакома. К добру или к худу, но жизнь научила меня не доверять сладкоголосым сиренам мужского пола – таким же чешуйчатым прохвостам, как ты!
– Вижу, что опять оказался прав… – протянул Простодракон недовольно. – Ладно, кошка. Сделаем так – я поклянусь своей кровью и пламенем, что выполню любое твоё желание в обмен на портал домой.
Он небрежно закатал левый рукав рубашки и правым указательным пальцем (ноготь на нём вырос до средних размеров кухонного ножа) черканул по левому запястью. Это произошло так быстро, что ни остановить его, ни что-либо сказать я не успела. Из раны показалась чёрная драконья кровь, которая на воздухе тут же стала шипеть, вздуваться пузырями, как кипящая лава, и плеваться искрами.
– Я клянусь кровью и пламенем исполнить любое твоё желание, и да услышат меня Демиурги, – произнёс Простодракон ритуальную фразу.
– Я не принимаю твою клятву! – закричала я, но было уже поздно: крохотный язычок пламени появился на месте надреза, и кожа на драконьем запястье затянулась.
– Поздно, – констатировал очевидное дракон, – мне очень надо домой, Фелисьяна. Открой портал, и ты не пожалеешь!
Я замерла в шоке, медленно осознавая всю глубину ямы, в которую попала.
– Я не умею открывать порталы, – признание далось легко: теперь мы всё равно связаны клятвой. – Я – фарка, дракон.
– Фарка? – удивился он. – Мифическое создание, на которое не действует магия драконов?
– Любая магия, – поправила я. – И мы – не миф.
Я – не миф, вновь пришлось поправить себя. Я не миф, и я ещё отомщу всем, кто сделал меня последней фаркой в мире!
– А портал из реки во двор? – Простодракон не хотел верить в крушение своих надежд.
– Это пространственная дыра, – пояснила я. – Природный портал, если можно так выразиться. Мы инстинктивно находим такие дыры в ткани мироздания. Они существуют сами по себе, соединяя иногда – соседние дома, иногда – разные миры.
– Ну что ж, – философски сказал Дракон. – Теоретически ведь должен существовать и проход в мой мир. Ты найдёшь его, и я смогу вернуться домой.
– Ты вообще представляешь себе, самоуверенная ящерица, сколько может пройти времени, прежде чем я найду твой мир? – в сердцах рыкнула я.
– Главное, что ты не отказываешься его искать, – ухмыльнулся этот чешуйчатый паразит!
– Да ты же связал меня своей клятвой по лапам и хвосту! – я едва не рычала, прекрасно понимая, что сделать ничего не смогу.
Мудрость фарок гласила, что в таких случаях лучше расслабиться и плыть по течению, но теперь мне не с кем было ей поделиться. А ещё я очень не любила подстраиваться под обстоятельства. Уж лучше пусть эти обстоятельства подстраиваются под меня!
– Почему ты не выяснил всё досконально, прежде чем давать свою безумную клятву?!
– А может быть, мне хотелось провести побольше времени с тобой, кош… прости, фарка. Шипишь ты в точности как они, – как ни в чём не бывало ответил Дракон.
– Глупо, – мгновенно остыла я. – Для этого нужны не клятвы, а…
А нечто иное, чего у тебя и так в достатке. От этой мысли я встряхнулась и пришла в себя окончательно.
– Ладно. Расскажи о своем мире, может быть, я там бывала, тогда найти его будет легче.
– Мой мир… – задумчиво протянул дракон. – Он большой… Чем-то похож на здешний, но больше гор и меньше равнин… моря примерно столько же.
– Стоп. Это описание мне совершенно ничем не поможет.
– А что поможет?
– Магия. Запахи. Имена, – ответила я. – То, что отличает твой мир от всех прочих. Как он называется, твой мир? Не Сойткаст, случайно?
– Нет. Кнпарвдлсьаткн.
– Поняла, Простомир, – подняла я ладонь в защитном жесте. – Хорошо. Пойдём другим путем. То, к чему ты должен вернуться. Существо, вещь, дом, артефакт.
– Мой замок. Он стоит на вершине скалы. Внизу под отвесным обрывом всегда шумит море. А внутри тепло, потому что под скалой бьют горячие источники. Купальни выложены белым и чёрным камнем… В моём кабинете всегда растоплен камин, а перед камином лежит мягчайший пахитанский ковер с длинным ворсом. Все стены заставлены шкафами с книгами и свитками, и если меня долго нет, книги скучают… В середине у окна с видом на море стоит стол из драгоценного каменного дерева, а на столешнице нарисована карта звездного неба…
– Отлично! – обрадовалась я. – Какие звёзды видны на небе твоего мира? Скажи имена созвездий!
Дракон посмотрел на меня, как на скорбную умом, но созвездия перечислил. Повилика, Огнемёт, Хвост Ящерицы – Большой и Малой, Волосы Кадиссы, Колесница Яр, Крылья, опять же Большие и Малые… Словом, это было… совсем бесполезно.
У меня оставалась лишь одна зацепка – его магия. Магию Простодракона я запомнила сразу же. Она пахла горячим железом и немного сеном с верхней нотой нагретого солнцем камня. Почти так же, как он сам. Но это и не удивительно…
– Как же так получилось, что ты застрял в этом мире? – спросила я, чтобы не затягивать и без того длинную паузу.
– Меня всегда интересовало, по какой причине тот или иной мир объявляют закрытым. Вот и сунулся посмотреть.
– Посмотрел?
– Посмотрел. Мир без магии – это грустно. А ты? От кого ты тут скрываешься? – внезапно переключился он.
– Я не готова говорить об этом с тобой, – резко ответила я.
– Спрячь коготки, фарка. Это не праздный интерес, я должен знать, с какой стороны ждать нападения. Кто твои враги?
Хороший вопрос. Но я всё равно не готова. Начать с того, что я просто… не знаю. В один далеко не прекрасный день я вернулась домой и обнаружила, что дома больше нет. Нет мамы, нет сестёр, братьев, родственников и знакомых. Нет никого, кто мог бы рассказать о том, что случилось. Есть только одна на всех братская могила, которую охраняли стервятники.
И мамин голос на мнемографе: «Беги и прячься, Фелисия!».
А потом один из стервятников заметил меня. Вся стая кинулась ко мне. Я нырнула в первую попавшуюся пространственную дыру, но твари последовали за мной. Не хочу вспоминать, как встречала их на той стороне и била лапой с отточенными когтями по глазам и клювам… Я встряхнулась и почувствовала на себе внимательный драконий взгляд.
– Я не скажу тебе, что всё будет хорошо, – мягко произнёс Простодракон. – Но время лечит, поверь мне, Фелисьяна.
Честный дракон… Сегодня очень необычный день. С другой стороны, я всё равно собиралась менять место жительства… Так что никакой беды в том, что придётся покинуть дом на холме, не вижу.
– Скажи, дракон, тебе обязательно нужно домой или сойдёт просто убраться из немагического мира?
– И то и другое, – ответил он с усмешкой.
– И можно без хлеба, – пробормотала я.
– Что? – переспросил он.
Ну да, откуда ему знать… В этом немагическом мире имелись дырки не только в пространстве, но и во времени. Здесь я вдоволь напрыгалась по странам и эпохам, так что набралась разного местного фольклора.
– Ничего. Тогда мы сделаем так – отсюда уходим в один из знакомых мне магических миров, а уже оттуда будем разыскивать твой. Такой вариант устроит?
– А когда уходим? – деловито поинтересовался он.
– Да хоть прямо сейчас.
– Не-ет, прямо сейчас я не могу, – хитро протянул Простодракон. – У меня в полночь свидание с дочкой Речного господина.
– Она не придёт, – сказала я, уняв желание выпустить когти.
– Почему? – удивился дракон. – Она сама меня позвала.
– Потому что за это время немного лучше узнала некоего Простодракона.
