– Фелисьяна, прекрати немедленно, – рыкнул Простодракон. – Я не могу сосредото…
Как же, я только вошла во вкус! Но тут из-за угла дома выскочил давешний парнишка в подобии рыцарских доспехов и с криком: « Я спасу тебя, Фелисьяна!» – попытался приложить Простодракона каким-то дрыном по голове.
Дракон, конечно, успел поставить щит и спросил меня, строго сузив глаза:
– Защитничком обзавелась?
– Нет, – вздохнула я. – Это рыцарь, он из местных.
– Дракон, я вызываю тебя на поединок за честь и свободу волшебницы Фелисьяны! – закричал рыцарь, пытаясь вернуть свой дрын, прилипший к драконьему щиту.
– Начинается, – прошипел дракон.
И почти одновременно мы оба сказали:
– Не люблю рыцарей!
ГЛАВА 2
Легко выскользнув из драконьих объятий, я подошла поближе, чтоб рассмотреть поединщика за мои честь и свободу. Мальчишка был высок и худ, над губой едва пробивался юношеский пушок, на носу красовались веснушки, большие голубовато-серые глаза глядели на меня с недоумением, а густым ресницам могла позавидовать любая местная девица. Вот волосы я рассмотреть не смогла: на голову он надел что-то вроде походного котелка, который так и норовил съехать на переносицу.
– Будь добр, вьюнош, ступай своей дорогой, я уж как-нибудь сама… разберусь и с честью, и со свободой.
– Но добрая госпожа, это же дракон! – с восторженным ужасом ответил тот. – Я и мечтать не смел, что встречу настоящего дракона и сражусь с ним!
– Парень, ты что? – удивился Простодракон. – Видишь, кто я?
– Вижу, – твёрдо сказал рыцарь и дополнительно кивнул, отчего его котелок съехал вниз ещё больше.
– Нет-нет, – одновременно с ним сказала я. – Он просто начитался рыцарских романов, да? Дона Сервантеса, например, – и пихнула его в бок.
– Я вижу, – с обидой в голосе возразил мальчишка. – У него золотой контур вокруг тулова и красно-золотистые крылья. А Дон Кихот – величайший рыцарь на свете!
Ох… А казался обычным человеком.
– Ну так представься нам, рыцарь, – сказал дракон, окидывая его цепким взглядом, и прошипел в мою сторону: – Такой момент испортил!
Значит, ему понравилось. Я облизнулась, а он… погрозил мне кулаком! Очень понравилось!
– Меня зовут… – рыцарь смутился, – дон Фелиппе-Мария-Перинар-и-Касадор лас Планьес.
– И сколько лет тебе, дон Фелиппе? – продолжил допрос дракон.
– Мне восемнадцать, – приосанилось это недоразумение в доспехах, явно обретённых на помойке.
– И как ты нашёл мой дом? – спросила я, чтобы не засмеяться в голос.
– Мне подсказала добрая девушка, что плавала в реке под мостом, – простодушно ответил он. – Я сначала было подумал, что она бросилась в воду из-за несчастной любви, но она там всего лишь купалась.
– А я видел у моста русалку, дочь Речного господина, – кинул на меня выразительный взгляд дракон.
– Нет, – авторитетно заявил мальчишка. – Та девушка была живая, а русалки – нежить. Я нежить сразу различаю.
– Любопытно… – протянул Простодракон. – Так ты видишь и живых, и неживых?
– Да, – кивнул рыцарь и поправил свой котелок. – Но не нужно пытаться заговорить меня, дракон. Я вызвал тебя на поединок и до сих пор жду ответа!
– Дон Фелиппе, со всем моим уважением, – начала я, – откажитесь от поединка! Ваша честь не пострадает, ибо дракон вовсе не собирался мне навредить. Ведь не собирался? – с улыбкой-оскалом повернулась я к названному.
– Гм… До того, как искупался в реке, или после? – поинтересовался Простодракон.
– Сейчас, – произнесла я с нажимом.
– Сейчас точно нет, – ухмыльнулась крылатая ящерица.
– Вот видите, – повернулась я к мальчишке.
– Но я произнёс слова вызова… – с сомнением протянул тот.
– И тебя не смущает даже то, что я не люблю рыцарей, запечённых в доспехах? – спросил чешуйчатый.
Мальчишка побледнел, но упрямо покачал головой.
– Непуганый рыцарь нынче пошёл, – засокрушался дракон. – Да я ж тебя на одну ладонь положу, а другой-то – прихлопну. Кому письмишко скорбное отправлять? Матушке иль батюшке?
На лице паренька ещё отчетливей проявились веснушки, но он опять покачал головой.
– Дон Фелиппе, отступитесь, – серьёзно попросила я. – Не стоит так упрямо говорить «нет».
– Я… не о том. Письмо отправлять не надо. Некому. Все умерли. Мать, отец. Сестра, трое братьев, невеста…
– Сочувствую, – сказал Простодракон. – Чума?
– Да, – едва слышно ответил рыцарь.
Его горе было… оно даже пахло почти так же, как моё. Эпидемия чумы накрыла города на побережье за пару лет до моего появления тут. А дракон, стало быть, здесь гораздо дольше моего, раз сразу догадался о причине.
– Ты после этого стал видеть живых и нежить?
– Не-ет, – возразил парень, словно обретая почву под ногами. – Я такой уродился. Бабка, говорят, ведьмой была.
– А-а-а, – глубокомысленно протянул дракон и посмотрел на меня.
И нечего на меня смотреть. Я-то не ведьма! Я – фарка.
– Ну, раз инцидент исчерпан, – сказала я обоим, – ступайте с миром.
– Как ступайте?! – воскликнул непосредственный рыцарь.
Простодракон же скрестил руки на груди и громко хмыкнул.
– Вы же не думаете, что я пущу в свой дом двух незнакомцев? – с наивным видом похлопала ресницами я.
– Мы же познакомились, Фелисьяна, – невозмутимо напомнил Простодракон.
– А я хотел попроситься к вам в ученики, – в унисон ему запел рыцарь.
Только этого мне и не хватало.
– Я не беру учеников, – твёрдо возразила я. – А ты, – я ткнула пальцем в дракона, – знакомился вовсе не со мной, а с кошкой.
– Фелисьяна! – рыкнул дракон так, что бедняга рыцарь даже слегка втянул голову в плечи.
А что – Фелисьяна? Я ничего никому не обещала!
– Мне пора обедать. Удачи, дракон и рыцарь.
– Постой-постой… Ты же не нарушишь законы гостеприимства? – тут же смягчил тон Простодракон.
– Добрые волшебницы всегда приглашают спасших их рыцарей разделить трапезу, – воздев глаза к небу, проговорил Фелиппе.
– Я не подчиняюсь законам, и я – не волшебница, – ответила обоим, разворачиваясь, чтобы вернуться в дом.
Раз удрать не удалось, хоть пообедаю. После тренировки и купания голод накатывал так, что только держись!
– А у меня есть лепёшки, – бросил мне в спину дракон, – с сыром.
– А у меня молоко, – прилетело вдогонку от рыцаря.
Я вздохнула. Ладно. Пусть остаются. И не сказать, что я так уж любила молоко – сливки вкусней. Просто мужчина, предлагающий поделиться своей законной добычей, будь то молоко или лепёшки, вызывает в душе странное чувство. Тепло? Благодарность?
– Так и быть. Проходите, – пригласила я их широким жестом. – Вина и разносолов не держу, но суп имеется.
Попав в мою кухню, Простодракон хмыкнул. Рыцарь же воспринял всё как должное – и полуразвалившийся очаг, и колченогий стол, и одну большую скамью вместо отдельных стульев. Пока я спускалась в подпол за чугунком, а Фелиппе избавлялся от псевдорыцарских доспехов, наглый чешуйчатый пошарил по полкам и достал оттуда ложки и плошки. Потом отобрал у меня чугунок и дунул на него. Суп на глазах стал булькать и испускать густой аромат мяса и пряностей.
А пока я искала половник, в центре стола волшебным образом выросла горка ароматных лепёшек. Рыцарь тоже поспешил достать свою походную фляжку. Кто б мог подумать, с молоком! А я ещё раз предупредила, что спиртного не держу.
– Я не пью спирт, – отмахнулся дракон. – Ты б ещё нефти предложила.
– И я не пью… Матушке поклялся, – смутился рыцарь.
С чистой совестью разлив по кружкам молоко, я уселась за стол. Дракон подсел с одной стороны, мальчишка – с другой.
– Господи, благослови хлеб наш и суп наш, – начал он, но, кинув взгляд по сторонам, быстро замолчал.
– Я ничего не имею против, – сказала я. – А дракон… И он тварь божья, разве нет?
Дракон с моей трактовкой был явно не согласен, но благоразумно промолчал. А Фелиппе великодушно разрешил этот философский вопрос в мою пользу. В дальнейшем обед проходил в атмосфере полного взаимопонимания, дружбы и громкого чавканья.
Дон лас Планьес, как оказалось, культурно питаться совсем не умел. Но я не стала на этом заостряться. Не моё это дело, учить мальчишек хорошим манерам. Дракон же долготерпеньем не отличался. И мне приходилось каждый раз, когда он открывал рот с целью начать воспитательную работу, заталкивать туда кусок лепешки. Внешне это выглядело так, будто я кормлю его с рук. И похоже, он под конец обеда начал получать от процесса определённое удовольствие.
Я делала это не только для поддержания мира между извечными врагами, но и чтобы дракон не брякнул за столом чего лишнего. К чему нам проблемы с инквизицией? Когда суп и лепёшки исчезли, а молоко было выпито, я поднялась собрать посуду. Я ведь упоминала, что дом и я вместе с ним обходились без водопровода. Так вот, ложки-плошки надо сразу замочить в корыте, набрав дождевой воды из бочки. Иначе потом эти черепки из неглазурованной глины и дерева просто не отмоешь.
Дракон вышел вслед за мной во двор, посмотрел эдак внимательно, как я полощу посуду в трёх водах подряд, и сказал:
– Прости. Был не прав.
– В чём? – не поверила я.
Чтоб дракон признал неправоту?!
– Ты не кошка. Ты – енот-полоскун, – сказала огнедышащая ехидна.
– Я русалка, Простодракон с короткой памятью, – возразила я. – В доме Речного господина не принято разводить грязь, да и девицы без дела не сидят.
И тут он сказал… он сказал два фантастических слова… Честно, я не поверила ушам! Он сказал:
– Давай помогу, – и оттеснил меня плечом от корыта.
Кажется, в ступор впала не только я, но и рыцарь, которому дракон велел вытирать вымытое.
Не понимаю, чего он добивался, но мои представления о драконах имеют прочную основу. Парой нетипичных поступков ему точно ничего не изменить! А кстати, что в самом деле нужно крылатой ящерице? Если мальчишка сразу объявил, что хочет быть учеником волшебницы, то дракон до сих пор молчит…
Вот что мне с ними делать?
Расставив плошки и кружки в том же порядке, что и был тут до него, Простодракон смахнул крошки со стола и деловито взял меня за локоть.
– Пойдём во двор, Фелисьяна. Тут как-то мрачно. Предпочитаю открытые пространства.
Кажется, дозрел и сейчас сообщит, зачем искал «добрую волшебницу». Мальчишка предсказуемо пошёл за нами. Я хотела было отослать его, но передумала. Хоть какая-то гарантия, что…
– Поговорим, Фелисьяна, – сказал Простодракон, успевший каким-то образом высушить и бриджи, и сапоги и даже приодеться в свою собственную рубашку. Правда, застегнул он её на две пуговицы, так что выглядел даже пикантно.
– О чём? – наивно похлопала ресницами я.
– О нас, – ответил с ухмылкой дракон. – Мы можем помочь друг другу. Разве по душе тебе жизнь в полуразвалившемся доме, где нет… – дракон обвёл глазами дом и продолжил: – Вообще ничего нет!
– А это мой выбор, – спокойно ответила я.
Сердиться на сытый желудок? Лень.
– На самом деле, – вмешался дон Фелиппе, – это сказочный дворец, тут есть всё, а добрая волшебница нас испытывает.
Дракон как-то жалостливо взглянул на него и продолжил:
– Допустим, это твой выбор. Тогда на ум приходит некая причина, заставившая тебя его сделать.
Умён. Как любой дракон.
