Мария Власова "Монстр в отражении"

***

Я так устала от всего, от своих приключений. Они кажутся затянувшимся страшным и беспокойным сном, из которого я не могу выбраться. Жаль, все происходящее со мной не сон и даже не марево. Все тело болит, мышцы ноют так, что даже дышать больно. Цепляюсь за мрак, не хочу просыпаться. Я устала, ужасно устала. Ещё немножечко подремлю и тогда уже открою глаза, чтобы снова бороться с очередными трудностями.

– Вставай! – требовательный оклик, от которого вянут уши, и болит голова.

Натужно постанываю, зарываясь в сено с головой, и отворачиваюсь, закрыв голову руками.

– Любава! – раздаётся ещё одно резкое требование, и мне хочется хныкать от несправедливости жизни.

Обычно я всегда без проблем встаю даже рано утром, но сейчас я так устала и не хочу просыпаться. Почему он просто не отстанет от меня? Кто-то берет меня за руку, отбиваюсь, меня отпускают.

– Маратик, отстань! – бормочу, пребывая все ещё во сне.

Сильные мужские руки поднимают меня, от удивления даже открываю глаза. Небо яркое и безоблачное, деревья и что-то ещё, не успеваю заметить, что именно, но очень скоро ощущаю. Меня вдруг бросают в воздух, а точнее в воду. От неожиданности кричу как резаная, пока не опускаюсь на дно. Благо водоем мелкий, так что сразу же выныриваю, испуганно оглядываюсь по сторонам, вставая на ноги. Будь там глубже, я бы утонула, плавать же не умею.

– Выспалась? – улыбается монстр с берега.

– Ты что совсем сдурел?! – кричу на него во все горло, даже бью по воде руками.

Одежда прилипла к телу, из-за дурацких волос ничего не видно. Грязь попала в глаза, а в уши вода. Какого чёрта он творит?! Раздраженно откидываю волосы назад, но лучше не становится.

– Ты не хотела вставать, я тебя разбудил, – смеется надо мной этот гад.

Уже собралась кричать на него родным матом, как заметила, что он голый. Как голый, в штанах мокрых, и больше на нем ничего. Волосы влажные, собрал их в хвост за спиной. Стоит признать, выглядит очень впечатляющее, будь я поглупее, как наши обычные деревенские девки, уже бы на нем висела, раздвинув ноги. Сколько же на нем шрамов, особенно огромен тот, что на груди. Рана уже почти зажила, как будто полгода прошло, а не несколько недель. Их магия поражает, наши маги залечить такие раны не способны. Видимо мой неподдельный интерес к его виду заметили, он сразу медленно прошелся по мне взглядом, задержавшись в районе груди. Поспешно закрываю грудь руками, смотря на него с ненавистью.

– Какое разбудил?! – кричу на него зло. – А если бы я захлебнулась?

– Я бы тебя спас, – улыбается монстр уж больно довольно.

Нехорошо прищуриваюсь, обещая, что ему за это отомщу. Оглядываюсь по сторонам. Мы где-то возле озера в лесу, здесь уже не так жарко, как там, где живут Ри Да Ри, но все равно непривычно. Все не такое как дома, не считая тростника возле берега и мутной воды. Хоть вода в озере не розового цвета, и то хорошо.

– Где мы? – недовольно оглядываюсь, не спеша вылезать из воды.

– На полдороги домой, Наяна устала лететь, так что устроили привал.

– Домой? – цепляюсь за фразу. – К кому домой? Где мы, чёрт бы тебя побрал, вообще находимся?!

Он молчит, не улыбается, просто смотрит так, словно я сама должна ответить на свой вопрос.

– Отвечай! – требую у него.

– Умойся и иди в лагерь, – наконец-то говорит он, но совершенно не то, что мне хотелось услышать.

Уже собралась спросить какой лагерь, когда вспомнила о девочке.

– Где девочка? – делаю несколько шагов к берегу, но затем останавливаюсь.

– Твоя дочь спит, – говорит он серьёзно, но в глазах вижу иронию.

– Она не моя дочь! – возмущенно кричу, и зло бью кулаками по воде.

Зря это я, его взгляд сразу же уперся в мою грудь, так что лицо раскраснелось. Поспешно прикрыла свою срамоту, кто же знал, что эта ткань так прилипнет к коже, что все будет видно. Вот же монстр – извращенец! Нет, чтоб отвернуться, а он то и дело засматривается!

– Уже поздно отпираться, Ми Му Ре, она стала твоей, когда ты рискнула ради нее своей жизнью, – монстр оборачивается, чтобы скрыться в тростнике.

– Да ее просто бы затоптали! Я ей жизнь спасла, а не удочерила! – кричу зло. – Стой, как ты меня назвал?

Монстр, конечно же, не ответил, опять проигнорировал мой вопрос, зато дал полюбоваться на свою спину. На спине у него шрамов нет, если не учитывать того, что остался от кинжала, который прошел насквозь. Похоже, он не привык кому-то подставлять свою спину.

– Наяна! – крикнул монстр, почти скрывшись из виду. – Поторопи ее.

Не понимаю смысл его фразы, причем брошенной на моем языке, пока оса размером со слона не приземляется в воду, перепрыгнув монстра. Меня окатило волной, так что пришлось нырнуть, чтобы не захлебнуться. Зря я это сделала, под водой сразу же увидела здоровые глазищи тварюги, она схватила меня за руку и выдернула из воды. Я думала, сразу же отпустит или руку отгрызет, а нет, забросила себе на спину. Приземление было, мягко говоря, тяжелым, так ещё сразу пришлось схватиться за шею Наяны, а то она помчалась по озеру с бешеной скоростью. Первые несколько минут я визжала, пока ничего не могла рассмотреть сквозь ослепляющие меня брызги, а потом даже втянулась. Оса размером со слона наматывала круги по озеру и, судя по всему, была счастлива порезвиться в воде. Набравшись смелости, я даже отпустила ее шею и, раскинув руки в стороны, радостно завизжала. Мне показалось, что я лечу, а нет, это змея меня не так поняла, и из воды показались широкие крылья. Еле успела снова схватиться за шею, когда Наяна резко взлетела вверх, все выше и выше. От страха я зажмурилась и вцепилась в ее шею изо всех сил, но это не помогло. Меня затошнило сразу, голова закружилась, напоминая, что с высотой я не дружу. Наяна будто бы почувствовала, что не надо меня больше пугать и начала спускаться. Спускаться с такой скоростью, что мне показалось, мы падаем. Вторая встреча с водой оказалась ничуть не мягче первой, правда в этот раз меня из воды вытащила змея и выбросила на мелководье. На родимый берег я выползла на четвереньках, мысленно проклиная все на свете. Пошлепала босыми ногами по рыхлой земле сквозь тростник, надеюсь, на мне не было сапог, когда он решил меня искупать. Добрела до костра и рухнула на колени, протягивая руки к теплу. Руки дрожат, как и вся сама.

– Я тебя убью! – обещаю, услышав его шаги неподалеку.

– Ты уже пыталась, у тебя не получилось, – отвечает он с иронией и бросает возле костра здоровую тушу.

Отшатываюсь назад, впечатлившись ее размерами. Где-то я видела подобную тварь, слегка недоверчиво прищурилась.

– Это гаргунзи, божественное животное Ри Да Ри, – отвечает на мой немой вопрос монстр, присаживаясь на поваленное дерево и вонзая свой меч в землю рядом.

Вот когда я спрашивала, он мне ничего не ответил. Откуда он взял свой меч? Разве его не забрал король великанов? Этот вопрос отпадает сам собой, когда замечаю, что он весь в крови, но абсолютно цел. Похоже, пока меня развлекала Наяна, его развлекала эта гаргунзи.

– Ну и? – выжидающе смотрит на меня монстр.

– Что ну и? – опасливо на него кошусь, закрыв руками грудь.

– Готовь, давай, – кивает он на тушу возле меня.

– Что готовь? – переспрашиваю слегка растерянно.

– То, что я принес, выбирать не приходится, – он устало пожимает плечами.

– С какой стати я должна тебе что-то готовить? – возмущаюсь под громкое урчание собственного живота.

– С такой, что ты моя жена, – отвечает он так, словно этот ответ был заготовлен.

– Я не…

– Но, но, Му Ре, не говори то, о чем потом можешь пожалеть, – лукаво улыбается он, чем заставляет прищуриться.

Такое впечатление, что только и ждёт, чтобы во все горло закричала, что не его жена. Есть у меня подозрения, как он меня наказать за это собрался. Замолкаю и, отвернувшись, прижимаю руки груди покрепче.

Глава 7. Привал

Так, что тут у нас? Красное, похожее на кабачок, но в пупырышках и почему-то растет на дереве. Съедобное или несъедобное? Склоняю голову набок, недоверчиво прищурившись. Никогда не видела подобных фруктов, или это овощи? Эх, придётся брать наугад. Уже тянусь, чтобы сорвать фрукт с дерева, когда меня ловят за талию и оттаскивают назад, задержав руку на моей талии намного дольше, чем надо было.

– Это краснушка, очень ядовитый фрукт, руками не трогать, – говорит монстр с пугающими нотками в голосе.

Господи, что это за место? Здесь на каждом шагу то отравленная трава, то вот эти страшные фрукты. Как они вообще здесь живут? Монстр уже раз пять оттаскивал меня от очередной отравы, которую по своему субъективному решению обозначила съедобной. Главное сам-то он сзади идет и голос подает исключительно тогда, когда я за отравой какой-нибудь тянусь. Нет, чтобы самому сходить и съедобных трав, овощей и фруктов принести. Куда же главнокомандующий пойдет, если не будет возможности пялиться на женскую задницу?! Надо успокоиться, я явно слишком сильно утрирую. Женщинам часто просто кажется, что мужчины смотрят все время на наши выдающиеся части тела. Слегка вильнула пятой точкой, нагибаясь за грибом и резко развернулась, чтобы заметить его взгляд направленный точно туда, где недавно была моя задница. Похоже, я не утрирую, он действительно пялится. Давлю натужный вздох, судорожно припоминая, были ли у монстра такие взгляды раньше. Да нет, если не считать каморки и того, как он поцеловал меня, когда… Чёрт, а вот это уже опасно.

«Невинность и честное имя отца, прежде всего!» – как-то отчитывал меня отец, когда мы лет в десять в бутылочку на поцелуи в щеку с ребятами играли.

Все веселье испортил, мне тогда Ваня, сын столяра, нравился. Как мои щеки горели от его единственного поцелуя в щеку. Меня кроме него и не целовал никто, разве что монстр, но он не в счет, враг же и спасение собственной жизни обязывало. Хотя в той каморке о спасении жизни и намека не было. Я тогда просто… Скривилась, не могу разобраться в своих чувствах.

По идее мне надо бежать, сломя голову, в лес от него и такого нежданного материнства, но я так устала и безумно хочу есть. Раз уж все здесь такое ядовитое, мне стоит на будущее узнать об этом странном месте побольше. Знать бы ещё: в какой стороне море, за которым мой дом. Сомневаюсь, что монстр отпустит меня домой или вообще отпустит. Да еще и девочка, ей забота нужна, уход за ранами. Ну, куда мне с ней? Сама не знаю, как отсюда выбраться, а тут ещё и ее тяни за собой.

– Как вы вообще здесь выжили, если куда не плюнь, попадешь в какую-то отраву? – спрашиваю со скептицизмом, оглядывая что-то смутно похожее на клубнику.

– Очень просто, – срывает с ближайшего куста одну из ягод и забрасывает себе в рот.

Он умылся, прежде чем пойти со мной в лес, что радует, смотреть на окровавленного человека жутко. Огорчает то, что при этом он умудрился намочить штаны, и мокрая одежда прилипла к его телу. В общем, мне тоже идти за ним сзади нежелательно, как же предательски щеки горят. Забрасываю ягоды в импровизированный мешок из подола своего платья. Да, я прекрасно знаю, что с каждым разом юбку приходится задирать все выше, чтобы не рассыпать провизию. Да и взгляд монстра все чаще останавливается на моих ножках. Хоть сапоги в реку со мной не кинул и на том спасибо. Плохая идея оставаться с ним наедине, наше так называемое «общение» явно переросло стадию «ты мой враг».

– Что, не скажешь, как? – меняю тему, в очередной раз игнорируя его взгляды.

– Ты же видела жителей Ри Да Ри? – спрашивает он, проходя немного вперед. – Некоторые из них очень похожи на вас.

В ответ только киваю, стараясь не опускать взгляд ниже головы, а то он додумался ко мне передом повернуться.

– Так вот, раньше у нас тоже были такие как вы, – спокойно говорит он, иронично улыбаясь.

Моргаю раз, ещё раз, а потом по телу проходятся мурашки.

– Вы каннибалы?! – взвизгнула с ужасом, и этот наглый серенький засмеялся.

У него от хохота чуть слезы на глазах не выступили, а я стою и смотрю на него как дура. Вот же гад ползучий, разыграл меня!

Вот как он может так?! Зло толкнула его локтем, проходя мимо. Вот же гад, издевается надо мной. Правда, не пойму, почему мне тоже хочется улыбаться? У него красивая улыбка, пусть лицо и изуродовано. Не сомневаюсь, он был бы красивее Марата без всех этих шрамов. Зачем было уродовать ребёнка? То, что он из Гу Ре, не дает королю великанов право издеваться над ребёнком. Хотя, если он так с собственной дочерью поступил, то что уж говорить о монстре?

– Все же не понимаю, эти Ри Да Рипочему такие? – спрашиваю, уже не особо разыскивая припасы, просто гуляя по лесу. – Одни как мы, а другие огромные, словно великаны?

– Великаны? – переспрашивает монстр так, как будто пробует это слово на вкус. – На языке Ри Да Ри их называют Сухо, что означает – избранные.

Слегка замедляю шаг, услышав от монстра важную информацию.

– Избранные? Кем? – приподнимаю бровь. – Этим их Нечто, богом? Как жрецы у нас?

Он остановился в нескольких шагах от меня. Так тихо, что можно подумать, что весь лес вымер. Сжимаю свою юбку, чтобы не выронить добычу. Монстр поднимает взгляд и осматривает ветки деревьев, вроде как ищет что-то.

– Не совсем, – отрицательно мотает головой, все ещё смотря куда-то на ветки. – Дети Ри Да Ри ничем не отличаются от вас, людей. Большинство из них так и остаются слабыми.

В его голосе самодовольство, он их презирает. Могу его понять, но не хочу судить о целой нации по одному их королю.

– Только некоторые, дети высшего сословия, на тринадцатую звезду, становятся избранными и превращаются в Сухо.

Удивленно раскрываю глаза, невольно повторяя за монстром, осматривая ветки. Мне начинает казаться, что вверху кто-то есть, но я никого не вижу или недостаточно внимательна.

– Разве в такое можно превратиться? – дергаю плечом, пока по спине идут мурашки от страха. – Нельзя просто стать таким огромным, даже волшебство на это не способно!

Недоверчиво поворачиваюсь и смотрю на монстра. Он выглядит очень спокойным, проводит рукой по стволу дерева, думает о чем-то своем.

– Сухо – избранные бога, великого Нечто, – произносит он с явной иронией и смотрит куда-то вверх.

Презрительно фыркаю: тоже мне божественные создания.

– Они больше на порождения Ада похожи, – бормочу и отворачиваюсь, чтобы поискать какие-нибудь лечебные травы для девочки.

Кажется, нашла, вон там ромашка растет, хоть что-то полезное. Тянусь, чтобы вырвать ее с корнем, но монстр хватает мою руку.

– Что опять? – раздраженно поворачиваюсь к нему и чувствую некую неловкость от его взгляда.

– Ри Да Ри верят, что когда-то очень давно они с Гу Ре были одним народом. Но подлые Гу Ре под влиянием Круга предали веру Нечто, и за это бог наказал их, превратив в демонов.

В ушах бьется собственное сердце, я не могу отвести от него взгляда. Знаю, что надо перестать смотреть на него, но не могу себя заставить. Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, словно я дала разрешение этим взглядом.

– Ты похож на демона, – шепчу сбивчиво и, отворачиваясь, делаю несколько шагов, чтобы увеличить между нами дистанцию.

Сердце надрывно бьется в груди, щеки красные. Так, собралась, никакого спуску врагам твоей родины, твоим врагам! Срываю ромашку и понимаю, что наша прогулка наедине затянулась.

– Все, хватит, – устало вздыхаю. – Веди в лагерь.

Прижимаю импровизированный мешок ближе к себе и стараюсь успокоиться, поворачиваюсь в ту сторону, откуда мы пришли. Буквально натыкаюсь на него, он за моей спиной стоял что ли? Дергаюсь назад, он никак на это не реагирует. Я вижу в его глазах красные искорки в черной бездне.

– Если я демон, кто же тогда ты, жена демона? – бросает он, обходя меня сбоку, задев при этом за плечо.

Насмешливо фыркаю, чтобы скрыть свои настоящие чувства. Я падший ангел, который очутился в аду и скоро станет демоном.

К лагерю мы шли молча, он шагом, я бегом, стараясь его догнать. Вот же высокий, и шаг у него широкий, еле за ним поспеваю. Он специально не оглядывается? Думает, я не смогу сбежать? Захотелось назло показать, что могу, доказать, что он не прав. Кривлюсь, смотря на травы в руке, а девочку спасать кто будет? Она-то ему не нужна, и мне, кстати, тоже. Зачем я только впряглась за это дитя?

Вздыхаю, что с меня взять, сердобольная сильно, люблю лезть не в свои дела, от этого у меня столько проблем. Мне казалось, мы отошли далеко от лагеря, но нет, совсем скоро показался костер с тушей твари похожей на большую кошку. Подбежала к костру и сбросила добычу, наконец-то почувствовав облегчение от того, что ноги прикрыты. Сейчас заварю отвар девочке вон в том кокосе (или что это там такое?), дам ей попить. Слегка поворачиваюсь и вижу, что самой-то девочки нет. Когда мы уходили за едой, она все ещё спала или валялась без сознания, смотря, как монстр ее утихомирил.

– Где девочка? – встаю, оглядываясь по сторонам.

– За ней Наяна должна была приглядывать, – недовольно кривится монстр, а затем что-то шипит на их языке.

– Ты оставил маленькую девочку на эту тварь? – срываюсь на него, обходя лагерь по кругу и оглядываясь.

– Наяна оса, – рычит сквозь зубы монстр, слегка поворачиваясь в сторону, – и, видимо, не ее стоило опасаться, а твою девчонку!

– Мою?! – визжу, забыв о поисках, уперев руки в бока. – Это, с каких это пор она – исключительно моя проблема? Ты на это сам подписался и меня заставил!

– Я на это сам подписался, когда такую дуру, как ты, поцеловал и женой назвал! – кричит он на меня.

Мы зло смотрим друг на друга, нас отделяет всего десяток сантиметров. Сжимаю руки в кулаки, точно так же как он. Одновременно фыркаем друг на друга и отворачивается.