Девушка бросила короткий взгляд на манекен с платьем в углу комнаты. Темно-зеленое, с открытыми плечами и золотистой лентой под грудью.
Нет, она не пойдет на выпускной вечер. Еще пару месяцев назад Кэтрин была уверена, что пойдет на него с Крисом и их выберут королем и королевой бала. Сейчас же у нее не было ни пары, ни титула. А Крис шел на бал с Джессикой, как донесли до Кэт школьные сплетницы.
– Милая? – в комнату заглянула мама. – Ты в порядке?
– В порядке… – Кэт не двинулась с места, лишь крепче стиснула в руках подушку.
– Почему ты не собираешься? – Софи присела на краешек кровати, рядом с дочерью. – Ты так ждала этот вечер…
– Раньше ждала. А теперь я на него не иду.
– Ты не идешь на выпускной?.. – Софи была поражена. – Но как же…
– Я не хочу там находиться, мам. Не хочу смотреть на Криса с Джессикой, не хочу видеть Джека, не хочу видеть короля и королеву на моем троне! – голос у Кэтрин дрожал.
– Да что с тобой, девочка! – сердито воскликнула Софи. – Куда делась сила твоего характера?! Это твое царство, и ты должна уйти как царица! Все должны запомнить Кэтрин Кингсли, гордость и украшение харлемской старшей школы!
Кэтрин, в глазах которой уже блестели, готовые вот-вот сорваться, слезы, улыбнулась.
– Но мне не с кем идти на этот бал. Не появлюсь же я там одна?
– Кэтрин! – мать погладила дочь волосам. – Готова поспорить, даже сейчас любой из твоих школьных товарищей бросил бы свою спутницу, если б ты предложила ему пойти с тобой.
– Мама, это невежливо! – Кэтрин повеселела. – Не могу я отбирать парней у своих школьных подруг.
– Тогда давай узнаем, какие мальчики свободны? – предложила Софи, хитро улыбаясь. – Звони вашей самой большой сплетнице!
– Да. – Кэтрин, улыбаясь, набрала номер Маделайн Форбс.
– Привет! – ответил немного запыхавшийся девичий голос.
– Мими? Мне нужна твоя помощь!
– О, Кэтрин, я немного занята, мне делают прическу. Что ты хотела?
– Кто-нибудь из мальчиков остался без пары? Исключи сразу низы, – попросила Кэтрин.
– Эээ… – Маделайн немного замялась. – Если убрать, как ты просишь, весь отстой, то не остается никого. Ну, точнее, остается один… а что, ты все-таки решила прийти?
– Кто остался, Мими?
– Ты не захочешь идти с этим человеком.
– Кто это? – спросила Кэтрин, уже предчувствуя ответ.
– Джоунс.
Кэтрин вздохнула.
– Спасибо за помощь, Мими!
Кэтрин положила трубку и посмотрела на мать.
– Остался только Джек.
Они с матерью молчали какое-то время, потом Кэт решительно воскликнула:
– К черту, звоню ему! – она набирала номер и не увидела, как Софи скрыла улыбку на своем лице.
Кэтрин с таким нетерпением ждала, пока Джек возьмет трубку, что даже забыла поздороваться.
– Джек, ты должен пойти со мной на бал!
– И тебе здравствуй… – ошеломленно произнес Джек.
– Привет, – сконфуженно пробормотала Кэт. – Извини.
– А я все ждал, когда же ты позвонишь мне…
– Джек, не нужно меня мучить! Я устала с тобой воевать. Давай просто сходим на этот чертов выпускной и расстанемся по-хорошему.
– На счет расстанемся не уверен, но сопроводить тебя на выпускной, чтобы ты завоевала корону, я не против… а платье сильно короткое? – игриво спросил Джек.
– Нет, – Кэтрин бросила еще один взгляд на платье в углу. – Оно длинное.
– Ладно, Разноглазая… – разочарованно вздохнул Джек. – Заеду за тобой в девять.
Кэтрин положила трубку и посмотрела на мать.
– Он согласился.
– Отлично, – Софи встала с кровати и расправила платье. – Я позвоню парикмахеру и визажисту.
Мать вышла из комнаты, а Кэтрин еще раз окинула взглядом свое платье в углу. Она так мечтала надеть его! Неужели этот день настал?
Кэт не без злобного удовлетворения подумала о том, как удивится Крис, когда увидит ее, и как он радостно будет пускать слюни, глядя на нее. Кэтрин знала, что Крис обожал, когда она надевала зеленый. А ее темно-рыжие волосы он любил уложенными в высокие прически, чтобы открытой оставалась шея.
Кэт тряхнула головой, отгоняя подобные мысли, и принялась за себя. Пока она принимала душ и делала маникюр, прибыла команда стилистов-визажистов, готовых превратить ее в красавицу с обложки глянцевого журнала.
Кэтрин смотрела на свое преображающееся отражение в зеркале и внутренне ликовала. Что Крис, что Джек, что остальные парни – никто не сможет устоять перед ней.
Девушка в зеркале походила на принцессу: высокая прическа, увенчанная небольшой диадемкой; длинные пушистые ресницы, обрамляющие огромные яркие глаза – зеленые, линзы; нежный румянец на щеках; розовые губы; изящная шея украшена изумрудным колье; платье глубокого зеленого цвета и шелковая прозрачная накидка сверху дополнялись черным клатчем и изысканными туфлями на высоком каблуке.
Кэтрин покрутилась у зеркала и взглянула на часы: без пяти девять. В комнату к ней вошла мать.
– Катарина! – восторженно ахнула она и всплеснула руками. – Ты просто чудо! Была бы я парнем, сию минуту бы на тебе женилась!
– Спасибо, мам… – улыбнулась Кэт.
Софи засунула руку в карман и достала оттуда бархатную коробочку.
– Мы с отцом решили сделать тебе небольшой подарок на выпускной. Надеюсь, тебе понравится…
Мать открыла коробочку, и Кэтрин увидела на подушечке сияющее кольцо из чистой с платины с большим изумрудом.
– Оно прекрасно, мамочка! – Кэт поцеловала мать в щеку и надела кольцо себе на палец.
– Будь осторожна… – попросила ее Софи.
– Мама, ну что со мной может случиться? – рассмеялась Кэтрин. – Все, что могло, уже случилось…
Светлый полумрак комнаты осветился фарами подъезжающего автомобиля. Так раньше подъезжал только Крис.
Кэт отогнала чувство дежа вю и бросила на свое ослепительное отражение прощальный взгляд.
– Нужно идти… – девушка обняла мать. – Не скучай!
В дверь позвонили, и мистер Смит, их дворецкий, пошел открывать.
– Нет, Артур, не нужно! – крикнула Кэтрин. – Я открою сама.
Девушка последний раз разгладила платье, глубоко вдохнула и открыла дверь.
Джек стоял там, облокотившись на капот своего БМВ. Было крайне странно видеть его в костюме с иголочки. Увидев Кэтрин, он выпрямился и замер, не сводя с нее глаз.
– Выглядишь здорово. Жаль, что платье длинное. Я предпочел бы любоваться стройностью твоих ножек.
– Спасибо, – Кэт заправила за ухо прядь выбившихся волос.
– Садись… – Джек распахнул перед ней дверцу авто, и девушка села внутрь.
Джоунс обошел машину и сел с другой стороны.
Машина медленно тронулась с места. Кэтрин молчала, не зная, о чем говорить с человеком, которого люто ненавидела одиннадцать лет.
– Почему ты согласился? – спросила она, понимая, что вопрос не лучший, и она вряд ли получит на него искренний ответ.
– Ну не мог же я идти на выпускной один. Вообще я собирался позвонить какой-нибудь из своих подружек, но ты оказалась лучшим вариантом. Как думаешь, за нас будут голосовать?
За меня точно будут, – подумала Кэтрин.
– Конечно, – вслух сказала она. – Если корону получат Крис с Джессикой, я застрелюсь.
Мимо них проплывали дома в обрамлении аккуратно подстриженных лужаек, магазины со светящимися неоновыми вывесками, парки и городские учреждения.
– Зачем ты надела линзы?
Вопрос застал Кэт врасплох.
– Я… ну я… не знаю, чтобы… одинаковые глаза были. – Тихо закончила она.
– Тебе это ни к чему. Сними их.
Кэтрин немного помедлила, но все же сняла линзы и положила их в клатч.
– Так лучше? – она посмотрела на Джека своими настоящими глазами, одним ярко-голубым, а вторым пронзительно-зеленым.
– Да. И еще один маленький штрих! – Джек потянулся к ней и ловким движением вытащил из волос скрепляющую их заколку.
– Эй! – возмущенно воскликнула Кэтрин, пытаясь поймать расползающуюся прическу. – Что ты наделал?
– С распущенными тебе лучше! – поддразнил ее Джек.
– Ты испортил мою прическу! – оскорбленно воскликнула Кэтрин.
– Нет, я ее довел до совершенства! – Джоунс бросил на Кэтрин короткий взгляд и поправил галстук-бабочку одной рукой. – Эта веревка меня задушит! – пожаловался он. – Как некоторые умудряются ходить с этой удавкой все время?
– Ну, во-первых, не все время, а только на официальных мероприятиях, – поправила его Кэт. – Во-вторых, ты закрепил его неправильно.
Девушка наклонилась к Джеку и ловкими движениями пальцев поправила неправильно закрепленный галстук.
– Так лучше? – спросила она, улыбаясь.
– О да! – с чувством произнес Джек, свободно вздыхая. – А ты во всем такая ловкая?
– Заткнись, Джоунс! – с не меньшим чувством ответила ему Кэтрин.
Джек усмехнулся и повернул налево, к харлемской средней школе, освещенной огромным количеством огней. Двери здания были широко распахнуты, и в них вливалась широкая разноцветная река выпускников – девушки всех цветов радуги и парни в черно-белой гамме.
– Ну что? – Джек заглушил мотор и подбросил в руке ключи. – Идем?
– Да… – Кэтрин смотрела на льющийся из дверей свет. – Вот и конец средней школе…
– И что будешь делать дальше? – спросил Джек. – Тебе, конечно же, обеспечат блестящее будущее.
– Ну… – Кэт немного смутилась. – Вообще я собиралась в школу актерского мастерства.
– Будешь актрисой? – усмехнулся парень. – Значит, через несколько лет я смогу качать из интернета фильмы с твоим участием и ставить на рабочий стол фотографии с твоих фотосессий?
– Да брось, – пробормотала Кэтрин, вспыхнув обжигающим румянцем. – А что будешь делать ты?
Вопрос не был тактичным, – запоздало сообразила Кэт. Никакое хорошее будущее Джека не ждало.
– Я? – Джоунс улыбнулся краем рта. – Я буду жить. И радоваться жизни.
– Но…
– Идем. Хватит прятаться, на нас уже оборачиваются. Как думаешь, со стороны, чем мы тут занимаемся?
