Что за нелепость! Рядом с ним должна была стоять она, а не ее лучшая подруга. Впрочем, Кэт не испытывала мук ревности и душевной боли. Лишь легкое разочарование от того, что все было не так, как она себе это представляла. Вместо этого она пришла на выпускной бал с Джеком. С Джеком! Если бы кто-то сказал ей об этом еще пару месяцев назад, она бы рассмеялась этому человеку в лицо и посоветовала пройти курс лечения в психиатрической клинике.
Кэтрин следила за его худой фигурой, то тут, то там мелькавшей в толпе. Ну как же ее угораздило прийти с ним сюда?
Кэт вздохнула и подперла подбородок рукой. Когда вернулся Джек, как раз заиграла медленная музыка.
– Потанцуем? – предложил Джек, но Кэтрин не хотела танцевать.
Она глянула на обнимавшихся в танце Криса и Джесс, и скривилась, как от зубной боли.
– Не хочу.
– А чего ты хочешь? – напрямую спросил Джек.
– Надраться, – неожиданно ответила Кэтрин. – Так, чтобы ничего не помнить потом на утро.
– Не слишком ли рано, Разноглазая? – расхохотался Джек.
– Но у тебя же есть?
Джек усмехнулся и достал из внутреннего кармана маленькую потрепанную фляжку, из которой плеснул немного в их бокалы с пуншем.
– Почему ты не ходишь в спортзал? – спросила вдруг Кэтрин. – Ходить накаченным стало мейнстримом.
– Я что, похож на мейнстримовца? – Джек вытянул руки вперед, озабоченно их разглядывая. – Мне нравится мое тело, Разноглазая. И девушкам тоже.
– И много у тебя было девушек? – озорно спросила Кэт, отпивая из бокала. – Фу, что ты туда добавил?
– Тебе лучше не знать, – Джек отсалютовал бокалом кому-то в толпе и осушил его одним глотком.
Кэтрин не поняла, на какой из ее вопросов это был ответ, но повторять не стала.
Джек наклонился вперед, дохнув на Кэт запахом только что выпитого пунша.
– Я хочу потанцевать с тобой, Разноглазая. И не вздумай отказываться, иначе я закину тебя на плечо и вынесу отсюда. Так ты привлечешь гораздо больше внимания.
– Ладно, – согласилась Кэт, вставая. – Идем.
Как выяснилось, танцевать Джек не умел абсолютно, но на ноги не наступал.
– Это как трасса, – объяснил ей Джек, лавируя между танцующих пар. – Сложная трасса с плохой видимостью. Чтобы быть первым, ты должен избегать препятствий и не останавливаться.
Джек крепче притянул к себе Кэтрин. Казалось, он уже опьянел. Что же такое он добавил в этот чертов пунш? Кэт порадовалась, что не успела выпить его весь, лишь сделала пару глотков.
– Только не вздумай меня поцеловать, – шепнула она, когда Джоунс изящным движением запрокинул ее на спину и склонил свое лицо, почти касаясь ее щеки кончиком носа.
– Даже не думал, – тихо ответил он ей, возвращая их в исходное положение.
Что значит даже не думал? – хотела возмутиться Кэтрин, но не стала.
– Как у такого парня, как ты, оказалась такая крутая тачка? – вновь спросила Кэтрин. – Ты ведь не сделал ничего незаконного? Иначе тебя бы уже давно забрали в полицию!
– Пусть еще поймают, – усмехнулся Джек, но увидев испуганные глаза Кэт, добавил:
– Я пошутил.
Совершив идиотское «па», Джек толкнул кого-то в толпе.
– Осторожнее! – воскликнул кто-то голосом Джессики, слишком поздно сообразившей, кому она кричит. – Ооо… Кэтрин! Как дела? – натянуто спросила она.
– Замечательно. А как у вас? – как можно более сладким голосом пропела Кэтрин.
– Ты знаешь, все замечательно. Мы с Кристианом просто созданы друг для друга, – с нажимом произнесла Джессика. – Правда, милый?
– Правда… – пробормотал Крис, пряча глаза.
– А с кем ты пришла на бал? – полюбопытствовала Джессика, и любопытство ее было скорее ехидным, чем добрым.
– Со мной! – в этот момент Джек повернулся к ней лицом.
– О… – казалось, Джесс потеряла дар речи. – Вы что, встречаетесь теперь?
– Встречаемся, – нежным голосом произнесла Кэтрин и посмотрела на Джека с таким раболепным обожанием на лице, что тот с трудом удержался, чтобы не изобразить рвоту.
Но Джессика купилась.
– Что ж. Удачи вам.
– И вам…
Бывшие подруги сладко улыбнулись друг другу и отвернулись, скрывая отвращение на лице.
– Какая редкая гадина. И как я могла дружить с ней столько лет? – возмущенно воскликнула Кэт. – Пошли посидим.
Они вернулись за свой столик, и Кэтрин залпом допила остатки своего пунша.
– Ого, – только и сказал Джек. – Ну, ты даешь.
– Не хочу здесь находиться, – пробормотала Кэтрин.
– Мы можем уйти, – пожал плечами Джоунс. – Нас здесь ничто не держит.
– Кое-что держит, – Кэт кивком указала на приближающуюся к ним Мими со стопкой бумаги в руках.
– Ребятушки, возьмите бланк и проголосуйте. За самих себя голосовать не возбраняется, – подмигнула им Маделайн и пошла дальше, раздавая всем анкеты.
– Спасибо, – Кэтрин взяла бланк и пробежалась глазами по списку. – Кэролайн Форс и Эндрю Вербер нам не соперники. За текущий год они не сделали ничего для школы и не участвовали ни в одном скандале. Никто не станет за них голосовать. Селин Дион и Томми Хант жуткие зануды. Вообще не понимаю, как их внесли в этот список. Джессика Милинтаун и Кристиан Грей… – Кэтрин на мгновение замолчала, а потом продолжила. – Вот и наши имена, – девушка показала список Джеку. – Наши главные соперники. Теперь дело только за тем, как разнеслась школьная сплетня о нашем расставании. Я уверена почти на 100%, что все девушки будут голосовать за меня. Как ни как, я пострадавшая сторона в этой истории. А Крис… за него отдадут свои голоса парни. Не потому, что он поступил правильно, а из-за долбаной солидарности.
– Я так понимаю, я и Джессика в этом голосовании никакой роли не играем? – поинтересовался Джек. – Лишь сопровождаем скандальных особ?
– Извини, – вздохнула Кэтрин. – Мне было бы плевать на этот титул, если б в этом всем не участвовали Джессика с Крисом.
– Я могу просто сломать ему нос. Еще раз, – предложил Джек.
Нос. В голове Кэтрин что-то вспыхнуло. И почему она не спросила у него это в прошлый раз?
– Джек? – голос у Кэт потеплел и наполнился заинтересованностью. – Почему ты не позволил Крису просто взять и подойти ко мне? И даже сломал ему нос?
Вопрос застал Джека врасплох, и он чуть не подавился пуншем.
– Давай ты сама придумаешь на этот вопрос тот ответ, который тебя устраивает?
– Неа, – широко улыбнулась Кэтрин. – Я хочу знать.
– Кристиан мог бы так поступить с любой девушкой с нашей школы. И я бы ему и слова не сказал. Но ты, Разноглазая… что бы осталось от тебя в таком случае? Ты натура романтическая, а Крис брал на себя роль отрицательного героя.
Кэтрин потеряла нить в той околесице, которую так искусно нес Джек, пытаясь уйти от ответа на вопрос.
– Джоунс, – оборвала она его бред. – Я тебе нравлюсь?
Джек смерил ее таким взглядом, каким обычно очень голодный зверь смотрит на кусок мяса, но говорить ничего не стал.
– Я нашла у тебя свою фотографию.
На Джека подобное заявление не произвело никакого впечатления. Он по-прежнему молчал.
– Ну не молчи же! – не выдержала Кэтрин. – Скажи что-нибудь.
– Что бы я ни сказал, это будет явно не то, что ты хочешь услышать. Лучше пойдем еще потанцуем. Я знаю, ты любишь эту песню.
И правда. Играла любимая песня Кэтрин, и она не смогла устоять.
Джек взял ее за руку и повел на танцпол.
– И все-таки… – прошептала Кэтрин, обнимая его за шею. – Почему ты так резко перестал меня ненавидеть? Ты одиннадцать лет превращал мою жизнь в ад, а теперь мы танцуем вдвоем. Что случилось?
– В ад? – Джека подобное заявление позабавило. – Похоже, я немного перестарался.
– Не немного, – саркастически произнесла Кэтрин. – Очень не немного. Вспомни хотя бы наше детство. Я сбилась со счету, сколько коленок ободрала, пытаясь догнать тебя, и сколько раз находила на своем стуле кнопки. А испорченные тетради и гадкие насекомые, которых я находила в своем портфеле?
– Я, и правда, был таким изобретательным? – ухмыльнулся Джек. – Даже не верится в это.
– Так что же изменилось сейчас? Еще два месяца назад ты клялся, что никогда не оставишь меня в покое. А сейчас твои руки лежат у меня на талии. Здесь есть только одно объяснение. Ты в меня влюбился.
– Нет, Кэтрин, не тешь себя детскими фантазиями, – усмехнулся Джек. – Если бы я был в тебя влюблен, я бы ни с кем не встречался. Но у меня есть девушка, так что можешь мечтать обо мне сколько угодно: я не поддамся на твои уговоры.
Девушка? Кэтрин от подобного заявления опешила. У Джека?
– Так почему же ты не пришел с ней на этот бал? – подозрительно спросила Кэт.
– Мы немного поссорились, – выкрутился Джек.
– Тогда покажи мне ее фотографию!
– У меня нет ее фотографий, Разноглазая. Мы вместе совсем недавно.
– Сколько же?
– Эээ… ну, пару минут…
– Ты все выдумал! – возмутилась Кэтрин. – Только что!
– Но ты же поверила? Признайся, ты поверила! – поддразнил ее Джек. – И даже испугалась немного. Успокойтесь, мисс Кингсли: я весь ваш.
– И ничего я не испугалась… – проворчала Кэтрин, но ее голос заглушил микрофон.
– Итак, дамы и господа! – на сцену вышли Мими и Роза. Одна держала в руках микрофон, другая коробку с голосами. – Пора подвести итоги наших выборов и узнать, наконец, кто стал королем и королевой сегодняшнего бала!
– Разноглазая, ты мне сейчас шею свернешь! – прошипел Джек.
– Извини… – Кэтрин ослабила хватку, и Джоунс озабоченно потер шею, на которой остались глубокие следы от ногтей Кэт.
Роза протянула Мими конверт с результатом подсчета голосов, и та виртуозно развернула его.
– Итак, по итогам голосования, королем и королевой бала становятся Кэтрин Кингсли и Джек Джоунс!!!
– Да! – победно воскликнула Кэтрин, но ее голос заглушили аплодисменты.
Она счастливо улыбалась. Толпа расступилась, пропуская их с Джеком на сцену.
Директриса возложила им на головы короны, и Кэт, улыбаясь, смотрела со сцены на своих школьных товарищей, радостно махавших им. Краем глаза она даже заметила злое лицо Джессики. Крис что-то шептал ей, успокаивая.
Кэтрин торжествовала.
Джек заглушил мотор и выключил фары. Салон автомобиля погрузился в мягкий полумрак. На улице стояла глубокая ночь. Джек облокотился о руль машины, сложив на него руки. Взгляд его был устремлен вдаль.
– Я не могу забыть выражения лица Джессики, когда я поднималась на сцену, – счастливо повторяла Кэтрин. – Я запомню его на всю оставшуюся жизнь. И так смотреть будут все, кто встанет у меня на пути. Джек? – Кэт легонько ткнула его в бок.
– Ты выпила слишком много пунша, Разноглазая. – Он повернулся к ней, взгляд его был насмешливым. – Забавно видеть тебя такой.
– Какой такой? – Кэт нахмурилась, но уже через секунду начала улыбаться. – Я не чувствовала себя такой счастливой уже очень давно. Джек! – Она вновь ткнула его в бок. Джек дернулся, как от щекотки. – Ты ведь стал королем! Неужели тебе все равно?
– Это был твой триумф, а не мой.
– Но ты ведь теперь…
– … король старшей харлемской школы. Браво. Великое достижение.
Кэтрин слегка обиделась. Мимо их машины, по тротуару, прошла обнимающаяся парочка. Джек проводил их заинтересованным взглядом.
