Честно говоря, я опасалась, что нас задержат на посту охраны. Все же незнакомец хорошенько помял охамевшего начальника, тот вполне может попытаться что-то предпринять. Однако на улицу нас пропустили без вопросов.
А на улице… Нет, на улицу я просто не попала! Видела же проезжающие по дороге машины, когда толкала стеклянную дверь. Но стоило перешагнуть порог – и я очутилась в странном месте. Кажется, в какой-то комнате, на удивление пустой. Два кресла, невысокий столик. И все. Больше ничего. Ну, разве что еще пара книжных полок у дальней стены.
Не поняла. Что происходит?
Я обернулась и уткнулась носом в шею незнакомца, оказавшегося неожиданно слишком близко со мной. А он высокий… так что уткнулась я именно в шею. Правда, тут же отшатнулась. Он удерживать не стал, только усмехнулся.
– Удивлена?
– Что… – голос внезапно сорвался, – что происходит?!
– Не бойся, я не причиню тебе вреда. Наоборот. Хочу предложить выгодную сделку.
– Предлагал мне тут один. Спасибо, конечно, что помог. Но…
– Уверен, мое предложение будет тебе интересно. Стать участницей межмирового отбора невест для пяти владык ведущих миров – на мой взгляд, прекрасный шанс в твоей ситуации. Было бы глупо упускать его, даже не дав мне возможности объяснить. Не так ли?
Глава 1
В моей ситуации? Да что он знает о моей ситуации!
Я недобро прищурилась.
– Для начала потрудитесь, пожалуйста, объяснить, что произошло, – специально на «Вы» перешла, напоминая, что мы не знакомы. – Я собиралась выйти на улицу из здания! Как мы здесь оказались?
Пожалуй, этот факт нервировал даже больше самих слов незнакомца. Наговорить можно много разной фигни, особенно, если человек не дружит с головой и бредит из-за осеннего обострения. Кстати, еще только конец лета, но мало ли, вдруг у него ранее обострение, а дальше только хуже будет? Зато улицу за стеклянной дверью я видела собственными глазами! И вот это уже всерьез напрягает.
Или… о нет! Вдруг в тот самый момент, когда я открывала дверь, он треснул меня чем-нибудь по голове? Какое-то время я провела без сознания и не заметила, как он притащил меня в эту комнату, очнулась вот только сейчас.
– Не нужно нервничать. Присаживайтесь, – незнакомец тоже перешел на «Вы».
Я покосилась на кресла, но послушно занимать одно из них не торопилась. Олег вон тоже предлагал, а потом попытался облапать.
– Я не сдвинусь с места, пока вы не объясните мне, что происходит! Как мы здесь оказались?
Незнакомец усмехнулся.
– Прошли специально созданным мной порталом, что показало также наличие магического дара у вас, Виктория.
Ясно. Обострение. Началось, не дожидаясь осени. Только что теперь делать? Здесь даже окна нет, чтобы выскочить через него! А дверь, опять же, за спиной незнакомца. Учитывая, как он уделал Олега, мне вряд ли удастся пробраться к выходу через такую преграду.
Что самое обидное, в кабинете Олега была ваза. Здесь же если только столик в полет отправлять? Или уголком книги в лицо?..
– Виктория, я не причиню вам вреда, – усмехнулся он, скрестив на груди руки. Очевидно, мой затравленный взгляд, метавшийся из стороны в сторону в поисках спасения, трудно было не заметить.
Так, вспоминаем правила поведения с психами. Судя по всему, он еще и буйный. А значит, нужно быть вдвойне осторожной. Возможно, даже подыграть, чтобы улучить подходящий момент для побега.
Хмыкнув, мужчина внезапно вытянул руку, и над ладонью возник золотистый, переливающийся шар.
– Это что?.. – осторожно уточнила я.
– Магия. Как мне еще доказать, что магия на самом деле существует и все, что я говорю, – не бред?
– Ну…
– Смелее, Виктория, – подбодрил он, странно улыбаясь. – Что тебе показать? Может быть, мою истинную внешность?
Я только моргнуть изумленно успела, а лицо незнакомца странно поплыло, теряя резкость. Спустя мгновение передо мной предстало нечто невероятное. Нет, мужчина не превратился в монстра. Да и черты остались прежними. Вот только у висков появились черные чешуйки. А глаза сменили цвет с карего на ярко-желтый, да еще зрачки стали вертикальными! Опустив взгляд к руке с золотистым шаром, тоже заметила изменения – прибавились острые черные когти.
Может быть, он накачал меня каким-нибудь галлюциногенным газом?..
– Как же с землянами сложно, – вздохнул мужчина, внимательно наблюдавший за мной. – Так что показать, чтобы ты наконец перестала считать меня сумасшедшим и нормально выслушала?
Мой взгляд настолько красноречив?
– А летать при помощи магии можно? – ляпнула я прежде, чем подумала. Мало ли, вдруг меня из окна выкинет. Я ведь понятия не имею, на каком мы теперь этаже. Одно радует – окна здесь попросту нет, но что мешает перетащить меня в другую комнату и оттуда выкинуть на улицу с напутственным: «Да поможет тебе магия, лети!»
Сообразив, как сильно сглупила, невольно отшатнулась. Однако незнакомец не спешил на меня нападать. Погасил золотистый шар, чтобы спустя мгновение вызвать сияющий поток, который подхватил его и поднял над полом почти к самому потолку.
– Это фокус! Вы подвесили себя за веревку, – заявила я, просчитывая неплохую возможность сбежать.
Мужчина поступил ровно так, как я надеялась. Поплыл по комнате по направлению ко мне. Делая вид, будто хочу рассмотреть его, парящего над полом, с разных сторон, обошла сбоку. И как рванула к двери!
А вот то, что произошло дальше, окончательно уверило меня в том, что никакие это не глюки. Ну, разве что совсем уж глубокие и очень качественные. Потому что мужчина, который секунду назад еще парил у меня за спиной, в вихре золотистых искорок внезапно возник прямо передо мной. Я отшатнулась. Однако ругаться он не стал. Лишь снова усмехнулся и предложил:
– Теперь поговорим?
Я кивнула, потому как голос куда-то пропал. Ноги тоже подозрительно ослабели, так что в кресло я буквально рухнула.
– Что происходит?.. – просипела я.
Мужчина с невозмутимым видом прошел ко второму креслу и сел напротив меня.
– Вот об этом я как раз предлагал поговорить. Готова слушать?
Я снова кивнула.
– Для начала, пожалуй, стоит представиться.
Мой взгляд невольно опустился к его руке, с которой не исчезли когти. А теперь, к тому же, можно было рассмотреть чешуйки. Такие же, как на висках, они нашлись и на руке – обхватывали запястье непроницаемым браслетом и треугольником спускались к кисти.
– Шайран эвр Шеосс – советник императора ведущего мира Таизир.
– Виктория. Будем знакомы, – откликнулась я отстраненно. Чего уж говорить – с каждым мгновением я погружалась в шоковое состояние все глубже.
– Понимаю, тебе это ни о чем пока не говорит. Не буду вдаваться в подробности. Если откажешься от моего предложения, то вся эта информация тебе попросту не потребуется. Скажу кратко: ваша Земля – не единственный мир с разумным населением. Таких миров огромное количество. Большинство из них поддерживают торговые и политические отношения. Мой мир называется Таизир. Однако сейчас проходит межмировой отбор невест для правителей сразу пяти ведущих миров.
– А что значит «ведущий мир»?
– Это достойно отдельной лекции, сейчас нет времени. Единственное, что тебе стоит знать на данный момент – ты выбрана в качестве кандидаток в отбор. Межмировой Совет постановил, что в отборе должна участвовать одна девушка с Земли.
Какое-то время я потрясенно молчала.
Шайран, конечно, вроде как продемонстрировал мне магию, все дела. Но вот его речи от этого менее бредовыми не стали. Ведущие миры? Межмировой Совет? И отбор невест, в котором должна участвовать всего одна девушка с Земли? Ни за что не поверю, что это я!
– И вы выбрали меня? – с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, уточнила я. В происходящее, конечно, не верилось. Совсем.
– Не только. – И невозмутимо пояснил: – Были отобраны разные девушки из разных стран, с разной внешностью, разными биографиями, разных типажей и с разными магическими способностями. Если согласишься, тебе нужно будет пройти дополнительный отбор, потому что участие в межмировом отборе невест, как я уже сказал, примет только одна девушка с Земли.
– Ну, хорошо. Допустим. А с чего я должна соглашаться?
– Разве шанс выйти замуж за правителя ведущего мира – это так мало?
В ответ на мой скептический взгляд Шайран хмыкнул и пояснил:
– Я изучил ситуацию. Тебе нужны деньги. А девушки, вошедшие в семерку победительниц, получают прекрасное денежное вознаграждение. В земных российских рублях это будет десять миллионов.
Жена иномирного правителя. Участница межмирового отбора невест. Единственная представительница с Земли. От этих мыслей я нервно хихикнула. Это ж надо придумать такой бред!
– Решай быстрее, – поторопил Шайран. – Предварительный отбор состоится через тридцать минут. Если не пройдешь – забудешь о нашем разговоре и окажешься рядом со своим офисом на улице, где и должна была оказаться, открывая дверь. Так что ты ничего не теряешь. Зато получаешь возможность принять участие в отборе.
С одной стороны, стоит послать его поискать другую, которая согласится не ради денег, а захочет получить главный приз – правителя целого мира в качестве мужа. В конце концов, разве не это – главный смысл отбора? С другой стороны – десять миллионов, и этим все сказано.
А, была не была!
Я сделала глубокий вдох и решительно выпалила:
– Я согласна. Давайте свой предварительный отбор.
Что я теряю? Если все это – глупая шутка, то почему бы в ней не поучаствовать? Если какое-нибудь шоу из разряда «вас снимают скрытой камерой, но в итоге заплатят» – оно того определенно стоит. Если же Шайран сказал правду, то… муж мне на фиг не сдался, а вот деньги, опять-таки, на самом деле нужны.
Ничуть не удивившись, как будто иного ответа не ожидал, Шайран поднялся на ноги.
– Пойдем. Тебе нужно переодеться.
– Если отбор через полчаса, то я не успею.
– Успеешь. Тебе не нужно возвращаться домой – все необходимое есть у нас.
– А у вас – это где? – с подозрением уточнила я. Мало ли, куда он мог меня бессознательную увезти. А уж если порталом, то тем более! – И зачем переодеваться на отбор? Надеюсь, не в купальник?!
Ну, на конкурсе красоты же вроде бывают дефиле в купальниках?
Если скажет, что действительно купальник, то пошлю далеко и надолго. Ибо это уже намекает на нечто не очень хорошее, не так уж сильно далекое от того, к чему пытался принудить меня Олег.
Шайран хмыкнул.
– Если захочешь, то вполне можешь переодеться в купальник. Наденешь то, что посчитаешь подходящим. Но обязательное условие – туфли на каблуках. – Он бросил выразительный взгляд на мои кроссовки. Удобные, между прочим, гораздо лучше каких-то там туфель, да еще на каблуках.
Кто ходит в юбке и кроссовках? Я! Мне в транспорте долго стоять и до дома ехать далеко.
– Мы будем вышагивать по подиуму?
– Нет. На предварительном отборе – нет.
Он провел меня по короткому, плохо освещенному коридору и остановился перед одной из многочисленных дверей.
– Входи. Одежда на любой вкус, – Шайран толкнул дверь.
Помещение, в котором мы оказались после того, как переступили порог, больше всего походило на гардеробную. Ни разу не бывала в гардеробных – вся моя одежда помещалась в шкафу, но что-то подобное показывали в фильмах. В общем, что еще можно было подумать при виде огромного количества вешалок. Одежда здесь на самом деле оказалась самая разнообразная: от строгих черных юбок с белыми блузками в комплекте, до весьма откровенных вечерних платьев.
– А… – оторопело выдала я. От обилия одежды разбегались глаза. – В каком формате пройдет предварительный отбор?
В глазах Шайрана, внимательно наблюдавшего за мной все это время, что-то мелькнуло. Одобрение? Или мне показалось?
– Ничего особенного. Тебе всего лишь нужно будет заполнить анкету.
– И все? Никакого собеседования, никакой демонстрации талантов?
– Нет. У тебя десять минут, чтобы привести себя в порядок.
С этими словами Шайран вышел из гардеробной и притворил за собой дверь.
Я задумалась. Так. Если по подиуму вышагивать не нужно, если никакой демонстрации не будет вообще, а всего лишь заполнение анкеты, то особо наряжаться смысла, пожалуй, нет. Но мой костюм, наверное, слишком строг. Деловая одежда, прекрасно подходящая для собеседования при приеме на работу, вряд ли так же прекрасно сгодится для приема на отбор невест для правителей. Вывод: все-таки переодеваюсь.
Времени было не так уж много, поэтому мучиться с выбором долго не стала. Как ни странно, довольно-таки строгое платье синего цвета, в котором и в офисе не зазорно появиться, и на обед в ресторан заглянуть, подошло мне идеально. Туфли на невысоком каблучке, тоже синего цвета, радости в жизни не добавили, но что уж поделать, если они обязательны.
Свои вещи в гардеробе решила не оставлять. Аккуратно сложив, запихала в безразмерную сумку. Она у меня на самом деле большая. Девчонки всегда удивлялись, зачем я таскаю с собой такую огромную сумку, а я не могла понять, как они умудряются положить все необходимое в небольшие клатчи. Кроссовки, кстати говоря, отправленные сначала в мешок, а затем – тоже в сумку, с трудом, но уместились.
Я как раз успела причесаться к тому моменту, как Шайран открыл дверь. Причем заявился он не один. Вместе с Шайраном на пороге мялся щуплый, взъерошенный паренек.
– Готова? – уточнил Шайран. – Это твой провожатый. Удачи.
Впрочем, пожелание удачи прозвучало весьма равнодушно. Просто формальность. Явно почувствовалось: Шайран сделал свое дело и передал меня на руки другому, теперь тому со мной возиться.
– Пойдемте, Виктория! – спохватился паренек после недолгого созерцания гардеробной и поспешил на выход.
На невысоких каблуках я вполне могла идти быстро, так что не отставала. Мой провожатый вел меня по запутанным коридорам с множеством поворотов. И кто так строит? Но еще интересней вопрос: кто так ходит?! Ибо несколько раз мы спускались по лестнице, а затем снова поднимались. Что к чему – непонятно.
Внезапно раздался звук телефонной вибрации. Паренек затормозил и выудил из кармана мобильник.
– Минуточку!
Уткнувшись в телефон, ткнул пару кнопок, снова посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.
