На самом деле, остаток моего первого вечера, проведенного в мире с поэтичным названием Элинор, помню смутно. После выступления незнакомая девушка вручила мне поднос с едой и отвела к моей комнате. Оставшись одна, я быстренько поужинала, стянула с себя платье, искупалась и забралась в постель. Голая. Потому как не озаботилась какой-либо одеждой, помимо платья, в котором вышла на представление зрителям.
А, еще, кажется, нашла у порога записку с сомнительным содержанием: «Прекрасная линна, жду Вас в саду». Но я так дико устала, что записку проигнорировала и бессовестно отправилась спать. Ну не будут ведь женихи писать подобные записки, правда? Это чья-то шутка!
Спала как убитая. Стресс все же сказался. Магия, новый мир, куча впечатлений и потрясений. Зато пробуждение оказалось весьма неожиданным.
– Ты посмотри! Ты только посмотри на это! Вот ты дуууура, – завопила громкоголосая фея.
Я застонала и засунула голову под подушку, чтобы хоть как-то облегчить давление на барабанные перепонки. Визжала Эйва, конечно, дико. Похлеще ультразвука, наверное. Ультразвук хотя бы не слышен.
– А ну проснись! Тебе бы только дрыхнуть! Ты посмотри, что натворила! – Эйве, видимо, надоело, что ее игнорируют, так что она подлетела ко мне и принялась стаскивать с меня сначала одеяло, а потом – и подушку, в которую я вцепилась, как в спасательный круг. – Тьфу, ты еще и голая?!
– Эйва, пожалуйста! Не надо так громко визжать. И откуда у меня одежда? Мне просто не в чем было спать…
– Вылезай уже из постели. Хватит дрыхнуть, – буркнула феечка, наконец перестав надо мной издеваться.
А когда я разлепила глаза и отбросила подушку, обнаружила на кровати весьма симпатичную ночную сорочку и даже платье, тоже вполне приличное. Светлое, бежевое и достаточно простое, идеально подойдет в качестве повседневной одежды. Чтобы, например, выйти на завтрак или на обед.
Пожалуй, за такой подарок я готова простить фее чудовищное пробуждение!
– Эй, ты куда?! – спохватилась она, когда я, выбравшись из постели, отправилась к ванной.
– Умываться.
– Ох уж эти гигантки… – недовольно пробурчала Эйва.
А феи, надо полагать, грязнули и по утрам не умываются? Эту мысль я, конечно же, оставила при себе. Не хотелось поругаться с Эйвой и в следующий раз появиться перед публикой закутанной в штору, как некоторые. Или в той самой балетной пачке, которую она мне предлагала накануне.
Новое платье я надела только после того, как приняла душ. С водопроводом здесь полный порядок, все выглядит вполне современно.
– Так чего ты там кричала?.. – поинтересовалась я, выходя из ванной уже при полном параде.
– Иди сюда. Тупая гигантка.
Как выяснилось, фея бессовестно копалась в моем планшете. И… хм… она смотрела новый выпуск?
– Нажимай. – Нахмурившись, фея скрестила на груди руки и села на край стола.
Ну, я и запустила видео…
– Прошлым вечером пять участниц получили приглашения на свидания от пяти правителей, – бодрым голосом вещала задорная рыжая девушка. – Да-да, вы не ослышались, все пятеро наших великолепных правителей выбрали девушек, с кем хотели бы познакомиться в первую очередь. Но… состоялось всего четыре свидания! Скоро мы увидим вырезки с самыми любопытными моментами этих свиданий, ну а сейчас, полагаю, у вас в голове крутится один вопрос? Почему только четыре свидания, если приглашений было пять?
В душе зародились подозрения. На самом деле, они зародились еще с первых слов ведущей, но я так не хотела в это верить…
– А вот мы сейчас это и посмотрим! – объявила девушка, задорно улыбаясь.
Картинка сменилась. Теперь во все видео развернулась… что-о-о?! Моя комната?!
На экране демонстрировалось, как я подняла записку, прочитала текст, устало вздохнула и, бросив ее куда-то в сторону, прошла в комнату. Дальше показывали обрывками: вот я ужинаю, как будто даже куда-то спешу, но взгляд усталый; вот я начинаю раздеваться…
К счастью, стриптиз на видео не показали. Дальше мелькнуло еще несколько кадров, показавших, что ни на какое свидание я не пошла, а завалилась в постель, с удовольствием натянула до подбородка одеяло и моментально отключилась.
На экране снова появилась ведущая.
– Вы поняли, что только что видели? Я, честно говоря, не поняла. Что это такое было? Но, может, так у землянок принято? Ведь накануне, как мы все уже видели, Виктория заявила, что она девушка с Земли, и этим все сказано! Что этим сказано? Вероятно, нам еще предстоит это выяснить. Ну а пока… смотрим вечерние свидания, которые все же состоялись!
Я нажала на паузу и откинулась на спинку стула. Какое-то время так и сидела, бессмысленно глядя перед собой. Хотя нет. Кое-какие мысли все же были. Правда, не слишком цензурные.
Они снимали меня в моей комнате. В комнате, черт возьми! Хорошо хоть не показали голой перед зрителями, но факт, что могли же, могли! Вот сволочи.
– Виктория… ты рычишь? – раздался странно тонкий голосок феи.
Да, я рычу! Рычу, потому что эти гады лишили меня последнего – возможности уединиться в собственной комнате!
А что им помешает однажды показать все раздевание целиком? Или как я душ принимаю, к примеру? В ванной тоже камеры есть? А в туалете? Почему бы нет? Может, у них настолько больная фантазия, что захочется показать, как участницы ходят в туалет! Рубрика «Запоры невест на фоне отказа жениха»!
– Где эта камера?! Где?! – взревела я, вскакивая со своего места.
Феечка взвизгнула и чуть не грохнулась со стола, но, кажется, вовремя расправила крылышки. А я уже ураганом металась по комнате, выискивая, где может быть спрятана камера.
– Виктория, успокойся. Ты не сможешь ее найти.
– Почему это не смогу?
Я замерла. Поразмыслила немного. И снова рванула к планшету. Нужно пересмотреть те немногие кадры, чтобы понять, откуда шла съемка. Ракурсов там определенно было несколько.
– Виктория! Это техномагические камеры, ты не найдешь их, – увещевала Эйва, когда я моталась по комнате с планшетом в обнимку.
Похоже, она оказалась права. Я все обследовала. Самые подозрительные места со всех сторон облапала, выискивая малейшие намеки на наличие камеры, однако найти ничего не удалось.
– Ты расписание не смотрела? Тебе на завтрак пора.
Вот черт! Совсем забыла о расписании.
Но как они с этими камерами выбесили! Обязательно придумаю способ избавиться от наблюдения в комнате.
Благодаря напоминанию Эйвы, я не опоздала. Вовремя заглянула в планшет и узнала, что встречаемся мы в той же комнате отдыха, а затем всей толпой идем на завтрак.
– Я отведу вас один раз. Сегодня, – вещала Изанна по дороге. – Запоминайте дорогу, обедать отправитесь сами.
Завтрак, конечно, получился шикарный, достойный королевских особ. Вот только атмосфера за завтраком была напряженная. Девушки не спешили заговаривать и что-либо обсуждать, зато на меня периодически косились. Так что я начала подозревать, что не одна посмотрела свежий выпуск нашего шоу.
– Ну что вы, как неродные? – хмыкнула Изанна. – Тишина оглушает. Может, что-нибудь обсудим?
И началось… Участницы действительно заговорили. Вот только обсуждали они удивительные вещи: магические нюансы и разнообразные эффекты, невероятную выставку некого Власа Ималя, прочее искусство, музыку, даже науку! Недавнее научное открытие каким-то боком касалось пространственных коридоров и скорости их прохождения, но, честно говоря, я ничего не поняла.
С такими умными, серьезными лицами девушки вели эти разговоры, что мне стало смешно. С трудом удержалась, чтобы не захихикать. А то одна дурочка буду на фоне всех остальных, увлеченных заумными разговорами. Но, кажется, догадываюсь, в чем дело! Все успели глянуть последний выпуск с нашего отбора. Все поняли, что нас могут снимать в любой момент, причем мы этого даже не увидим. Что если снимают прямо сейчас, чтобы показать в следующем выпуске и предложить оценить поведение участниц за завтраком?
Если поначалу они боялись разговаривать, чтобы не сказать что-нибудь лишнее, то теперь старательно пытались показать себя с лучшей стороны. И то, что мне открылось, совсем не порадовало. Девушки на самом деле умны. Начитаны, образованы, разбираются в искусстве, а кое-кто – даже в магии и в науке. Это многого стоит. Вряд ли для правителей ищут красивых глупышек. Смотреть будут действительно на все, в том числе на ум.
Правильно накануне мне сказала Цирисса – как бы себя ни вели, все они умны и хитры. Настоящие конкурентки. Борьба за внимание правителей определенно будет жаркой. И здесь еще одна трудность. Все бы ничего, я на свой интеллект и сообразительность раньше не жаловалась, но ведь понятия не имею, о чем они говорят! Это даже не смешно. Наверное, права была одна из участниц, когда говорила, что девушка с Земли может оказаться отсталой. Нет, я, конечно, не отсталая. И наш мир вряд ли так уж плох. Но в том и проблема, что сейчас я в совершенно другом мире, настолько отличающемся от Земли, что меня можно сравнить с несмышленым малышом, впервые вылезшим из манежа в «большой» мир.
Здесь я ничего не знаю. Ни в чем не разбираюсь. И заинтересовать могу разве что неординарностью или той же сообразительностью, но никак не образованностью, не широким кругозором и не глубокими знаниями в какой-либо области, важной для всех них.
Да, придется туго…
– Так, позвольте объяснить вам некоторые правила, – объявила Изанна ближе к концу завтрака. – Вам не нужно сидеть взаперти в своих комнатах и выходить только в тех случаях, когда вас приглашают на свидание или на испытание. У вас будет достаточно свободного времени. В это время вы можете прогуливаться по окрестностям. Как вы знаете, Элинор – спокойный, безопасный мир. Небольшой, но это делает его предсказуемым и однородным. Сады, особняки. Не один отбор проходил именно на Элиноре. Так что можете спокойно выходить из особняка, гулять по саду или даже ездить на прогулки. Конюшню найдете – в планшетах есть подробные карты нашего особняка и Элинора. Развлекайтесь, девушки. Не сидите на месте.
И что-то мне так подсказывает… что развлекаться придется. Если нас могут снимать на камеру в любой момент, а потом это показывать в выпусках шоу, то логично предположить, что показывать будут не тех, кто безвылазно сидит в комнате за чтением книги. А вот если делать что-нибудь интересное, то на тебя могут обратить внимание. Пожалуй, неплохой совет. Для начала стоит, как минимум, сходить на разведку. А начать – с самого особняка и его окрестностей.
Если правильно помню расписание, которое я глянула мельком перед тем, как поспешить на завтрак, сегодня у меня значится свободный день. Совершенно. Только обед и ужин еще отмечены, а в остальном я полностью предоставлена самой себе. Так что план такой: полностью посмотреть выпуск, почитать полезную информацию, сотворить с Эйвой несколько платьев для повседневной носки и на всякий случай для свиданий. Хотя сомневаюсь, что меня теперь куда-нибудь пригласят. Это ж надо было так опростоволоситься! Первое приглашение, в самый первый день – а я дрыхнуть завалилась! Ведь это был прекрасный шанс привлечь к себе внимание…
Хотя внимание я все же привлекла. Единственная из всех не пошла на свидание.
Кстати, надо еще почитать правила отбора. Есть ли здесь какие-нибудь рейтинги, зависят ли они от зрителей или только от правителей-женихов? Ясное дело, вряд ли кто из них выберет в невесты опозорившуюся участницу, но в остальном… Надо разобраться. И параллельно с этим заниматься чем-нибудь не столь скучным, как сидение на диване, уткнувшись в планшет. Иначе меня показывать по видео не будут. Запомнюсь я публике единственным высказыванием, между прочим, многообещающим, и выбором в пользу сна в ответ на приглашение. Шикарно! Решат еще, что на Земле все девушки такие на голову стукнутые.
– Виктория, я поговорить хотела! – окликнула меня Цирисса на выходе из столовой.
– Можешь звать меня Вика, – предложила я, замедляя шаг. А то ведь уже собиралась чуть ли не бежать по делам.
– Вика? Хорошо…
Мы вместе вышли из столовой, Цирисса приблизилась ко мне, схватила за локоть, заставляя остановиться, и зашептала:
– Я ведь к тебе нормально отнеслась, даже подсказку дала. Вот это твоя благодарность? Почему молчала? Могла хотя бы сказать! Почему не призналась, что тоже на Тшахилавириона метишь?
Имя я не вспомнила, но, кажется, такое чудовищное было только у одного жениха – энергетического вампира, на которого как раз нацеливалась Цирисса.
– С чего ты взяла, что мне нужен именно он? – спросила я так же тихо. Чтобы на камеру не было слышно, если вдруг снимают.
– Это ведь он тебя на свидание приглашал! Только не притворяйся теперь белой овечкой. Чем ты его зацепила? Признавайся, чем!
О, так вот кто был мною отвергнут.
– Послушай, Цирисса. Если ты смотрела выпуск со вчерашнего отбора, то могла заметить, что я не сделала ничего, чтобы привлечь внимание именно его. Я не нацеливалась на Тшахилавириона. – Да, настоящий подвиг! Без запинки произнесла, но только потому, что недавно услышала его имя от Цириссы. Подозреваю, через пару минут воспроизвести эту абракадабру уже не смогу. – Надеюсь, ты это поймешь. А за совет спасибо.
С этими словами я отцепила руку Цириссы от своей и зашагала вперед по коридору. Для начала по плану просмотр вчерашнего шоу.
Однако планы, как выяснилось, пришлось подкорректировать. Зайдя к себе в комнату, я поняла, что здесь не одна. И речь не о безобидной феечке. Мне навстречу вышел мужчина, с ног до головы закутанный в черный плащ.
В первое мгновение испуганно отшатнулась. Но прежде чем с воплями «Спасите! Помогите!» выскочить в коридор, сообразила. А ведь один из женихов как раз примерно так и выглядел. Тоже в плаще, в капюшоне. Присмотрелась к нему внимательнее, уточнила:
– Тшахилавирион?..
Спасибо Цириссе – еще не забыла!
– Нет, – хмыкнул незнакомец. – Далеко не все, кто ходит в черных плащах с капюшонами, Тшахилавирион…
А вот это уже настораживает, не правда ли?
– Кто ты и что тебе нужно? – спросила я, отступая к двери.
– Постой. Не нужно убегать. Я хочу тебе помочь.
– Правда? Тогда зачем нужно было появляться в моей комнате?
О! Может, очередная проверка, и нас сейчас снимают на камеру? Тогда какой от меня реакции ждут?
– Это единственный способ поговорить без свидетелей.
– М-м, уверен, что без свидетелей? Может, нас на камеру снимают, чтобы потом на шоу показать?
– Нет, не снимают, – он качнул головой. – Сейчас камер здесь нет.
Уловка? Или он каким-то образом чувствует камеры, и это вовсе не одно из испытаний для участниц? Но что, черт возьми, тогда происходит?!
И как камер может не быть, если совсем недавно были!
– Пожалуйста, не выходи за дверь, – добавил незнакомец, потому как я продвинулась к выходу еще на один небольшой шажочек.
– Значит, там ты меня не достанешь?
– Там могут быть камеры. И тогда нам не удастся поговорить. Я помочь хочу. Поверь, Вика. Тебе это нужно.
Я замерла. Уже тянулась к ручке двери, чтобы открыть ее и выскочить в коридор, но в этот момент остановилась. Так странно. Его слова прозвучали неожиданно знакомо. Как что-то, что стерлось из памяти. Словно дымка, готовая вот-вот окончательно бесследно растаять. И все же память о чем-то. Но о чем? Разве мы могли с ним встречаться? Но… кажется, когда-то я уже слышала, как этот голос произносил «Вика». Игры пережившего стресс сознания? Воспоминание о давнем сне? Или нечто другое?
– Разве я нуждаюсь в помощи? – настороженно спросила я.
– На самом деле, да. Ты ведь не хочешь вылететь с отбора на одном из ближайших испытаний?
– Тогда повторяю. Кто ты и что тебе нужно?
– Зови меня Ксандр.
«Зови меня»? Выходит, имя может быть ненастоящим?
– Как ты верно заметила, я из Шаиласса – столичного мира во владениях энергетических вампиров, – продолжал незнакомец. – Миры Шаиласса населяют не только энергетические вампиры, людей там гораздо больше.
Догадываемся, в роли кого, догадываемся.
– Но именно энергетические вампиры одеваются так: в плащи с капюшонами.
– Боитесь солнца?
– Нет.
– Тогда почему?
– Не вычитала еще? – хмыкнул Ксандр. – Я так и знал, что тебе просто не хватает времени на подготовку. Все дело в том, что люди боятся энергетических вампиров. Как только встречают тех без капюшонов, сразу в обмороки падают. Так что если энергетические вампиры хотят пообщаться, то предпочитают прикрыться капюшоном и магией, которая не позволяет рассмотреть черты лица.
