Ребята выбежали на небольшую площадь, в центре которой возвышался постамент с памятником в честь писателя Льва Толстого. Памятник слегка наклонился. Теперь Лев Николаевич угрюмо смотрел в большую трещину, протянувшуюся от него через добрую половину площади. Разлом был похож на тот, что ребята уже видели на проезжей части. Только внутри этого явно что-то горело. Отблески пламени плясали по стенкам разлома, и время от времени из него вылетали крупные тлеющие куски пепла.
Ребята переглянулись. У каждого крутилась мысль куда двигаться теперь. Они огляделись и приняли решение обойти площадь по проезжей части. Все шесть полос дороги были заставлены машинами. В некоторых оставались люди, еще надеющиеся, что движение восстановят. Кто-то стоял на площади и нервно курил, кто-то ругался по телефону, а кто-то ушел искать безопасное место, поставив свою жизнь выше стоимости автомобиля.
Очередной громкий рев заставил всех оглянуться на памятник. Свечение из разлома стало ярче и пепла стало гораздо больше. Через несколько мгновений оттуда начали выпрыгивать красные чертята, сопровождаемые всполохами пламени. Оказавшись на площади и оглядевшись, они выбирали в жертву кого-то из людей и бежали к нему. Так два чертенка подбежали со спины к мужчине, который ругался по телефону, и один из них с силой толкнул его. Тот едва удержался на ногах. Его настроение и так было ужасным, но после такого он впал в ярость. Казалось его ругань слышат все, кто находится сейчас на площади. Мужчина резко развернулся, слегка опешил, увидев необычных существ, которые ехидно улыбались, глядя на него снизу-вверх. Он замахнулся, намереваясь ударить одного из чертят, но тут еще один, не пойми откуда взявшийся, схватил его сзади за руку и повис на ней. Второй прыгнул и обхватил мужчину за ноги, лишив его возможности передвигаться. Первый подбежал и с силой толкнул мужчину в грудь. Бедняга упал, сильно ударившись головой. Чертята схватили его за руки и за ноги и поволокли к разлому. Мужчина продолжал громко ругаться, пытаясь вырваться, но они были не по размеру крепкими. Добравшись до края, они спрыгнули в разлом вместе со своей жертвой.
Чертят на площади набралось уже штук пятнадцать. Они утаскивали в разлом людей одного за другим. Кто-то успевал убежать, кто-то прятался. Олег и его друзья пригнувшись пробирались между рядами машин. Мимо них то и дело пробегали напуганные люди. В одной из машин на месте водителя они заметили женщину. Олег рукой показал ей, чтобы она пригнулась. Однако та от страха испытывала шок и, не понимая, чего от нее хотят, просто таращилась на Олега. Сквозь окна машины Олег заметил двух чертят, которые в это же время заметили девушку. Он начал тыкать пальцем в сторону красных существ, пытаясь предупредить ее об опасности. Женщина медленно повернула голову и увидела, что ее заметили. Она истошно начала вопить и судорожно завела машину. Ребята как можно быстрее постарались пробежать дальше. Олег услышал, как женщина врезалась сначала в одну машину, потом в другую. Затем послышался звук бьющегося стекла, визг, крики неудачливой автогонщицы и злорадные хихиканья чертят.
Тайком между машинами вся компания практически обогнула площадь. До относительно безопасного переулка, темнеющего между двумя зданиями, оставалось не больше пятидесяти метров. Нужно было только выбраться с дороги и немного пробежать по прямой. Ребята нашли достаточно широкий проход между двумя машинами. Михаил и Олег аккуратно выглянули из-за машины чтобы убедиться, что их никто не заметил. Все было чисто, можно уходить.
– Так, по одному потихоньку выходим на тротуар, – шепотом сказал Олег, – и быстренько движемся вон к тем кустам, а от них уже рукой подать до переулка. Там мы будем вне зоны видимости этих тварей.
Михаил пошел первым. Он уже был на тротуаре, когда откуда не возьмись, на машину, за которой прятались ребята, запрыгнула одна из этих зубастых тварей. Юля непроизвольно взвизгнула. Все дружно отшатнулись от машины. Они хотели броситься бежать, но на перерез им выскочила еще одна тварь, перегородив дорогу. Больше бежать было некуда. Михаил увидел это и стал орать на монстров, пытаясь отвлечь их от друзей. Но твари не обратили на него внимания. Зато чертята, орудующие у разлома, заметили и стразу трое направились в его сторону.
Бежать было некуда. Твари грозно рычали, нервно подергивая шипастыми хвостами. Одна из них высунула длинный извивающийся язык, которым, казалось, она нюхает воздух. Смертоносные монстры были готовы напасть в любой момент. Одна из тварей остановила свой взгляд на Олеге и спрятала язык. Ее хвост перестал раскачиваться и выпрямился в струнку. Голова опустилась почти до самой земли, мышцы на лапах напряглись и вздулись. "Вот и все…" – подумал Олег, глядя прямо в глаза твари. За последний час он пробежал больше чем за весь прошлый год, навалилась вязкая усталость, в горле постоянно покалывало и хотелось кашлять. Сил на то, чтобы что-то предпринять попросту не осталось. Тварь резко оттолкнулась от крыши машины, на которой стояла, издав при этом, леденящий кровь, рев. Олег машинально зажмурился и прикрыл лицо руками. Через мгновение он услышал раскат грома, который сменился жутким треском. Уши сразу заложило, и все звуки доносились словно через вату. Еще через мгновение на Олега приземлилась обмякшая туша твари. Несколько острых шипов вонзилось в него, отозвавшись острой болью в руках и плечах. Что-то горячее заструилось по ним. Олег открыл глаза и с трудом оттолкнув мертвую тварь, взглянул на себя. Ладони, рукава куртки и рубаха были покрыты синей жидкостью, похожей на чернила из шариковой ручки, кое-где смешавшейся с его кровью. Олег сквозь шум в ушах услышал свое имя и огляделся. Несколько военных в незнакомой форме уже помогали его друзьям выбраться на тротуар. Один из них протянул руку ему.
– С вами все в порядке? – спросил военный. – Вы не ранены?
– Все хорошо, – ответил Олег, – несколько царапин. Жить буду.
Вид вооруженных солдат, которые явно знали с чем имеют дело, успокаивал.
– Что это за твари? – выбираясь на тротуар, поинтересовался Олег. Ему пришлось обойти тела распростертых на асфальте чертят.
– Демоны, – спокойно ответил один из солдат. Казалось, что он говорит не о фантастических тварях, способных создавать огромные разломы в земле прямо посреди города, а о чем-то обыденном, о крысах, например.
– Демоны? Серьезно? – такую версию Олег уже слышал сегодня, но то был какой-то странный старик, от которого можно и не такое услышать, а тут вполне себе серьезные военные и те туда же. – А вы уже сталкивались с ними раньше?
Олег догадывался, какой последует ответ, но вопрос вырвался сам собой.
– Случалось, – ответил все тот же солдат, – но в городе они вышли впервые.
– А где они выходили раньше? – подключился Михаил. – И почему нигде об этом нет никакой информации?
– Панику не хотели поднимать, – военный понял, что от него не отстанут и решил продолжить, не дожидаясь вопросов, – как правило они нападают по ночам, выходят недалеко от маленьких населенных пунктов и похищают людей. Раньше нападения случались редко, но в последнее время участились. А сегодня и вовсе они повылазили прямо тут, в черте города.
– Разговорчики… – рявкнул командир, услышав рассказ подчиненного. Солдат замолчал, вытянулся в струнку и замер, глядя перед собой.
Все, кто был на площади и сумел уцелеть, собрались на тротуаре. Один из военных отрапортовал своему командиру, что все под контролем и что гражданских удалось отбить. Пара человек была серьезно ранена. У одного из них сломана нога, второй был без сознания. Им срочно требовалась медицинская помощь. Командир кивнул и громко объявил так, чтобы услышали все:
– Мы проводим вас до безопасной станции, которая еще функционирует. Дальше вы получите распоряжения от сотрудников метро о том, куда вам следует направиться, чтобы благополучно вернуться домой. Идем группой, никто не отстает и вперед не забегает. Выдвигаемся.
Он махнул рукой. Трое солдат выбежав вперед и, взяв оружие на изготовку, быстрым шагом двинулись в указанном направлении. Вся группа гражданских двинулась за ними. Из разлома снова раздался рев, и еще несколько чертят выпрыгнули на поверхность. Часть военных сразу отстало, заняв оборону. Послышались выстрелы. Пара чертят были сразу же ликвидированы, и их тела упали обратно в разлом, остальные спрятались за машинами. Им на подмогу выпрыгнул демонический пес. Не разбирая дороги, он бросился в сторону военных. Кто-то из толпы поддался панике и побежал было в сторону переулка. Однако его остановили. Сразу несколько автоматов обрушило на демона свинцовый дождь. Ужасная тварь успела пробежать едва ли больше половины пути до людей. Ее растерзанное пулями тело прокатилось по земле несколько метров и так и осталось неподвижно лежать, истекая чернильной кровью. Этой заминки хватило чертятам, чтобы благополучно вернуться в разлом. После чего, с ужасающим скрежетом он начал закрываться. Командир отряда приказал двигаться дальше. Все молча зашагали по улице, прочь от злополучной площади.
Военные несли двоих тяжело раненых гражданских, поочередно сменяя друг друга. Олег окликнул Михаила, идущего немного впереди, и предложил помочь военным. Они подошли к носилкам и освободили солдат от дополнительной нагрузки. Те в ответ благодарно кивнули и заняли свое место в кольце, образованном вокруг гражданских. Обернувшись, Юра увидел, что его друзья несут раненых и предложил Дмитрию последовать их примеру. Тот был не против, но его не отпустила Юля. Она была до жути напугана и не хотела, чтобы Дмитрий отходил от нее хотя бы на шаг. А вот Полина была совсем не против, чтобы Андрей помог военным, она просто пошла рядышком. Теперь все военные были заняты только охраной.
До метро оставалось около двух километров. Группа преодолевала очередной перекресток, когда где-то в стороне послышались уже знакомые скрежет и гул, дорога под ногами завибрировала. Командир отряда приказал ускориться. Все на сколько могли прибавили шаг, но из-за раненых двигались все равно медленно. Справа по ходу движения послышался рев, люди машинально устремили взгляд в том направлении. На лицах многих читался ужас, другие же были настолько измотаны, что шли с обреченным видом, стараясь не замечать происходящее вокруг.
– Атака слева! – закричал кто-то из военных.
Прогремели выстрелы. Прямо мимо Олега пронеслось что-то темное, издавая при этом горловое рычание. Впереди взвизгнула женщина, несколько человек были сбиты тварью на землю. В ту же секунду раздался ужасающий крик, вызванный, по всей видимости, нестерпимой болью. Голос был мужским и Олегу он показался знакомым. Демонический пес протащил свою жертву через толпу, расталкивая всех, кто оказывался на пути. Военные не стреляли в него, боясь случайно зацепить своих. Один из них попытался броситься на тварь, но та ловко увернулась, подставляя при этом каменные шипы, торчащие из спины. Солдат упал на асфальт, не добившись своей цели и при этом получив многочисленные порезы рук. Вслед за псом бросилась девушка. Олег не верил глазам. Это была Юля. Михаил это тоже увидел. Они одновременно не сговариваясь опустили носилки и бросились за ней. Когда они выбежали из толпы, стало понятно, что демона им не догнать. Тот несся так быстро, будто в его пасти была тряпичная кукла, а не живой человек. Тогда друзья решили, что попытаются догнать хотя бы Юлю, которая, казалось, вознамерилась догнать пса и голыми руками прикончить его. Командир отряда отдал приказ двоим солдатам следовать за гражданскими и оказать им посильную помощь.
– Юля, остановись!.. – крикнул запыхавшийся Олег, когда до Юли оставалось метров тридцать, – ему уже не поможешь.
Но Юля как будто не слышала его, она лишь прибавила скорости. Демонический пес бежал как раз в ту сторону, откуда раздался рев. Он оторвался уже на добрую сотню метров и теперь, повернув за одно из зданий, скрылся из виду. Силы наконец начали покидать Юлю, и она сбавила скорость. Парни тут же догнали ее. Михаил подбежал к ней и обнял, не говоря ни слова. Оказавшись в его объятьях, Юля в голос заплакала. Ее тело то и дело содрогалось, сквозь слезы она пыталась что-то говорить, но ее слов было не разобрать. Михаил шептал ей что-то в ответ, пытаясь успокоить. Олег сейчас понимал ее как никто. Потерять любимого человека это непереносимая боль, а когда это происходит на твоих глазах, и ты не в силах что-либо сделать, чтобы помешать этому… Олег почувствовал, что по щеке скатилась слеза. Он поспешил вытереть ее.
– Ребята, нам нужно возвращаться, – сказал один из военных, которые уже стояли рядом, озираясь по сторонам с оружием на изготовку, – тут оставаться крайне опасно.
В подтверждение его слов впереди снова раздался грохот, частично вернув девушке самообладание. На этот раз он прозвучал существенно ближе. Быстрым шагом они пошли обратно. По дороге Юля снова начала рыдать, и им пришлось притормозить, чтобы успокоить ее.
В той стороне, куда умчался демонический пес, началось какое-то движение. Военные уже начали нервничать.
– Если мы сейчас же не уберемся отсюда, жертв может быть гораздо больше, – он посмотрел в сторону основной группы, до которой оставалось пара домов. – Девушка, я все понимаю, но мы не можем подвергать риску остальных. А они не могут уйти, пока мы не вернемся.
Юля всхлипнула, постаралась вытереть глаза и засеменила дальше. Вскоре они присоединились к остальным. Группа продолжила свой путь к спасительному метро.
Оказалось, раненых прибавилось. Когда демонический пес бежал через толпу, он умудрился довольно сильно порезать ноги троим. Военные уже успели оказать им первую помощь, но тем не менее, они сильно хромали и их приходилось поддерживать. Группа двигалась медленно. Позади постоянно что-то громыхало. Люди были перепуганы. Теперь уже никто не мог чувствовать себя в безопасности, даже несмотря на присутствие военных. Было понятно, что и сами военные не на шутку встревожены.
Метро уже виднелось впереди, когда новая группа чертят в сопровождении демонических псов, догнала их. Солдаты, идущие в арьергарде, подали сигнал, и большая часть военных присоединилась к ним. Увидев количество демонов, командир по рации попросил подкрепление. Военные открыли шквальный огонь по противнику. Но демоны уже не лезли в лобовую атаку, поняв с кем имеют дело и чем это чревато. Они прыгали из стороны в сторону, не давая бойцам прицелиться. Расстояние неумолимо сокращалось. Один из чертят воспользовался паузой, когда часть военных начала перезаряжать оружие. Он схватил увесистую металлическую урну и швырнул ее в военных. От неожиданности один из них не успел среагировать и был сбит с ног точным попаданием. Чертята злорадно кричали. В это время демонические псы заходили с флангов, низко пригнувшись к земле. Ситуация осложнилась еще и тем, что у военных начали заканчиваться боеприпасы. В этот раз перевес был явно не в их пользу, и они медленно начали отступать. Демоны, почуяв свое превосходство, грозно зарычали, приближаясь к солдатам.
В это же самое время гражданские продолжали движение к метро. Олег то и дело оглядывался, чтобы убедиться в отсутствии преследования. То, что он успевал заметить не радовало. Было понятно, что военным не выстоять в этой схватке и демоны вот-вот прорвут оборону. Впереди послышался гул моторов. Со стороны метро к ним приближался военный транспорт. Вскоре стало понятно, что это бронетранспортер. Из далека казалось, что на нем сверху сидят военные. Зрелище было странным, ведь обычно военные сидят внутри. Когда машина подъехала достаточно близко, Олег сначала не поверил своим глазам. На бронетранспортере сидели киборги. Роботы, по форме похожие на людей, были вооружены крупнокалиберным оружием. Один из них повернул голову и посмотрел прямо на Олега. От чего по всему его телу прокатился озноб. Олег считал, что военные перестали использовать военных роботов после «восстания машин». Оказалось, что СМИ лгали. Буря противоречивых эмоций окутала его.
Военные, из последних сил сдерживающие натиск противника, расстреляли свои последние магазины и приготовились к рукопашной схватке. Каждый из них понимал, что силы не равны, но позволить добраться демонам до гражданских они не могли. Демоны, издавая ужасные вопли, бросились на военных. Внезапно раздался механический рев и крупнокалиберные пулеметы киборгов срезали самых ретивых тварей. Подмога подоспела как раз вовремя. Четыре киборга спрыгнули с техники и встали перед военными. У каждого из спины торчал толстый многожильный кабель, который тянулся к бронетранспортеру и исчезал где-то в его недрах. Реакция и точность стрельбы киборга в разы превышала реакцию человека. У нападающих демонов не было никакого шанса. Чертята пытались уклоняться от выстрелов, но киборги моментально рассчитывали их траекторию и стреляли туда, где они должны будут оказаться в следующую секунду. Буквально через полминуты все было кончено. Роботы, жужжа приводами конечностей, ловко взобрались на бронетранспортер. Военные подобрали тяжело раненного урной товарища и погрузились внутрь. Машина поехала обратно.
Люди наконец-то добрались до метро. Дежурные врачи, встречавшие их у станции, принялись оказывать медицинскую помощь раненым. Тех, кого принесли на носилках, погрузили в реанимобили. Освободившись от ноши, ребята отошли в сторонку. Юля пребывала в шоковом состоянии. Она больше не рыдала, а просто смотрела в оду точку с отрешенным видом. Время от времени по ее щекам начинали течь слезы. Она молча вытирала их. Размазанная косметика превратила ее лицо в портрет абстракциониста. Никто не знал, как ей помочь. Олег пробежался взглядом по толпе, собравшейся у метро и обнаружил еще несколько лиц, похожих на Юлино. Он вспомнил и свою Елену, вспомнил, как она заливисто хохочет над его остроумными шутками. Вспомнил как узнал, что ее больше нет. Вспомнил киборгов, которые забрали ее у него. Вспомнил демонического пса, скрывшегося за зданием с его другом в зубах. Волна гнева накрыла Олега, смывая усталость, страх и всю его прошлую жизнь.
– Мишка, кажется я понял, чем теперь хочу заниматься, – Олег не отрываясь смотрел на бронетранспортеры, вернувшиеся к метро и на роботов, сидящих сверху.
– Что ты задумал, Олег? – встревожился друг. – Уж не о разработке ли оружия ты говоришь?
– Отнюдь. Я хочу применять оружие, а не разрабатывать. Хочу пойти в армию! Вот в эти войска, – он кивнул в сторону солдат, дежуривших у техники.
– Послушай, Олег, я понимаю, что у тебя стресс, – Мишка положил руку на плечо другу, – но это крайне радикальное решение. Ты же не переносишь оружие!
– Я должен попытаться, должен сделать хоть что-то. Я не могу притворяться, что ничего не было, сидеть и ждать, пока эти твари вот так просто приходят и убивают моих родных и друзей! –Олег пристально посмотрел в глаза товарищу. – Нет, Мишка я должен отомстить, должен попытаться положить этому конец.
– Ну, как знаешь, друг. Хотя я бы на твоем месте еще раз все как следует взвесил. Возможно, стоит подождать с решением до утра.
– Я уже все решил. Да и потом, где я найду этих ребят завтра, – Олег пожал Михаилу руку и уверенно зашагал к военным. Обернувшись на ходу, он добавил: «Еще увидимся».
