Протокол 91
Борис Борисович Батыршин
««Ежегодная выставка игрушек и товаров для детей» – сообщали баннеры и перетяжки под высоченным стеклянным потолком. Зал Гостиного Двора, разделённый лёгкими перегородками на секции и стенды, гудел от наплыва посетителей. Взрослые, подростки, представители фирм-оптовиков, коллекционеры, моделисты, зеваки, издёрганные мамаши – одни с колясками, другие судорожно сжимают за руку десятилетних чад, чтобы не потерялись в толпе – кого тут только нет!..»
Борис Батыршин
Протокол 91
© Борис Батыршин
Стартовый комплект
«Засада на Семнадцатом Уровне»
I
«Ежегодная выставка игрушек и товаров для детей» – сообщали баннеры и перетяжки под высоченным стеклянным потолком. Зал Гостиного Двора, разделённый лёгкими перегородками на секции и стенды, гудел от наплыва посетителей. Взрослые, подростки, представители фирм-оптовиков, коллекционеры, моделисты, зеваки, издёрганные мамаши – одни с колясками, другие судорожно сжимают за руку десятилетних чад, чтобы не потерялись в толпе – кого тут только нет!
Стас остановился возле панели с интерактивной схемой выставки, набрал нужный номер. «Игрушки с историями» – гласила вскочившая на экране надпись. – И ниже: «Производство и продажа настольных и развивающих игр».
Стас повернулся и побрёл в указанном направлении, лавируя в густой толпе посетителей.
Искомый стенд обнаружился довольно быстро. Его украшали стеллажи с нарядными коробками, разложенными игровыми полями, россыпью разномастных кубиков (Д6, Д12, Д20 – привычно отметил Стас) и раскрашенными фигурками гоблинов, мутантов и боевых роботов – самая высокая меньше указательного пальца. Он поднялся на цыпочки, заглядывая поверх голов столпившихся у стенда людей. За лёгким складным столиком менеджер и беседовал с посетителем. На противоположной стенке стенда место броский плакат с череполицым боевым роботом, обвешанным ракетными установками, и надписью: «Ржавым Пещерам» – пять лет!» И, ниже: «По случаю этого юбилея представляем нейро-версию игры – с максимально полным погружением в виртуальный мир».
Перед менеджером сидел посетитель – типичный геймер, года на четыре младше Стаса, нескладный, худой, сутулый, физиономия в юношеских прыщах. На предплечьях татуировки со змеями, мечами и какими-то то ли рунами, то ли иероглифами.
– Спинально-церебральный интерфейс? – спросил парень, продолжая начатый разговор. – Никогда не слышал. Что-то типа круто продвинутое?
Термин был незнаком и Стасу. Чересчур наукообразный, вычурный – наверняка выдуман маркетологами.
– Если проще, то спинномозговой. – снисходительно объяснил менеджер. – Спинной мозг, как вам наверняка известно, находится в позвоночнике и отвечает за простейшие рефлексы организма – скажем, за обмен веществ, или за…
– Типа в спину электроды будете втыкать? – прыщавый геймер встревожился. – Тогда я сваливаю…
– Постойте, молодой человек! – менеджер торопливо заулыбался и выставил перед собой ладони. – Вы, похоже, насмотрелись старых киберпанк-боевиков, вроде «Джонни-Мнемоника» или «Матрицы». Вживляемые электроды – это позавчерашний день. Современный продвинутый нейроинтерфейс основан на неконтактных датчиках, вам даже голову брить не придётся. Вот, прошу…
И перевернул игровой шлем, демонстрируя клиенту внутреннюю поверхность.
Это было уже понятнее. Стас вытянул шею, разглядывая через плечо парня чёрное губчатое покрытие, усеянное некрупными, размером с вишню, пупырышками. В верхушке каждого имелось отверстие диаметром миллиметра три – в его глубине угадывался стеклянный блеск.
– Круто! А к спине как подключаться?
– В комплект входит игровой жилет. Надеваете его обязательно на голое тело, подключаете через специальный порт к шлему – и готово!
– И никаких электродов?
– Никаких.
– Ну, тогда… – прыщавый задумался. – Типа можно попробовать. Где надо зарегиться?
– На нашем официальном сайте есть страничка конкурса бета-тестеров. Заполняете заявку и ждёте результата розыгрыша. Только сначала надо приобрести базовый игровой набор – там карточка с промокодом для регистрации. Согласно политике компании к конкурсу допускаются только те, кто приобрёл настольную версию игры.
– Ну-у-у… – разочарованно протянул геймер. – Я-то думал, тут реально бета-тестеров новой онлайн-игрухи набирают, а у вас голимые разводки…
Он встал, и, не слушая возражений, пошёл прочь. Менеджер хмыкнул, покачал головой, оглядел зрителей – их возле выставочного стенда собралось десятка три с половиной, – и сделал приглашающий жест. Желающих, однако, не нашлось. Видимо, прощальная реплика прыщавого геймера сделала своё дело.
Стас выждал несколько секунд и решительно протолкался вперёд.
– Можно мне?..
– Конечно, молодой человек! – воодушевился приунывший было менеджер, – Присаживайтесь вот… Вы по поводу оптовых закупок нашей продукции или тоже насчёт бета-тестирования?
Стас оглянулся. Зрители выжидающие молчали.
– Нет, я не оптовик, я тоже. Только… – он замялся. – У меня уже есть и базовый набор, и дополнительные тоже, и все расширения. Я в «Ржавые пещеры» пять лет играю, сам миньки крашу. На вашем форуме с первого дня сижу, статус «кибер-лейтенант». Я и о выставке там узнал – меня даже пригласили на ваш стенд!
– Вот как? Пригласили, значит? – менеджер откинул крышку ноутбука и затрещал клавишами. – Ваш ник позвольте узнать?
– «Хью Болдскал». А вообще меня зовут Стас, Станислав.
– Дату регистрации на форуме не припомните?
Стас ответил.
– Е-мэйл, введённый при регистрации? Нет-нет, вслух не надо, напишите на карточке.
Стас послушно черкнул ручкой на картонном прямоугольничке.
– Всё верно. Карточку заберите, мы оберегаем личные данные пользователей.
Менеджер откинулся на спинку пластикового стула и весело посмотрел на собеседника.
– Рад вам сообщить, Станислав, что вы в числе пяти наиболее активных участников нашего форума получаете промокод в подарок. Мало того – вы можете быть зачислены в бета-тестеры нейро-версии настольного варгейма «Ржавые Пещеры» без предварительного конкурса. Вы согласны?
За спиной Стаса завистливо охнули.
– Я? – он растерялся. – Да, конечно…
– Тогда вам надо подтвердить согласие путём ввода биометрических данных. Если вы не изменили своего решения – приложите подушечку большого пальца правой руки вот сюда.
И протянул смартфон. На экране светился красный квадратик. Стас без колебаний прижал к нему палец. Смартфон пискнул, в ответ пиликнул «Самсунг» в кармане.
– Простите, я…
СМС-ка, разумеется: «Вы стали бета-тестером онлайн-игры нового поколения «Ржавые Пещеры». Для получения более подробной информации, пройдите по ссылке…»
– Ну вот, поздравляю вас, Станислав! – теперь голос менеджера звучал торжественно. – Заполните, пожалуйста, анкету участника на нашем сайте. Завтра наш специалист доставит вам игровой комплект, поможет с подключением оборудования – и добро пожаловать в мир «Ржавых пещер»! Поверьте, вас ждут поистине незабываемые впечатления! А это – наш подарок, возьмите…
В толпе зрителей плеснули жидкие аплодисменты. Стас, вконец растерянный, пожал протянутую руку менеджера и, зажав под мышкой яркую коробку с миниатюрами, бочком протиснулся сквозь толпу и направился к выходу из выставочного зала.
II
Визит установщика, представившегося сотрудником «Игрушек с историей», не затянулся – вежливый, весьма профессиональный парень управился за полчаса, дал Стасу расписаться в целой кипе бумажек и откланялся, оставив кроме нескольких буклетов и мануалов, кучу упаковочной плёнки и заветные девайсы – нейрошлем с контактным жилетом. Стас ещё их не опробовал: установщик настоятельно рекомендовал сначала хорошенько изучить гайд, потом выполнить предварительные операции по старинке, на экране монитора, и только потом, потом… К тому же, освоение новинок наверняка потребует немало времени, а Стасу предстояла сегодня ещё важная встреча.
Итак, решено: шлем и жилет подождут до вечера. А пока – клик мышкой, и после красочной, увлекательной заставки на экране возникает предупреждение:
*** Прежде чем запустить основной игровой процесс, настоятельно рекомендуется ознакомиться с описанием игрового мира. Для этого выберите в меню пункт «Мир Ржавых Пещер» и следуйте указаниям. ***
– сделано. –
*** открыть вкладку – «Материалы по истории мира Ржавых Пещер»***
– сделано. –
***Читать «Предыстория мира «Ржавых пещер»***
Что ж, если просят – надо почитать…
«…в XXIV веке население Земли достигло 20 миллиардов человек. Биосфера оказалась на грани краха. Перед ООН (которая к тому времени фактически стала всепланетным правительством) встали две основные задачи…»[1 - Для более детального ознакомления см. соответствующий раздел «Приложения 1».]
Стас в задумчивости поелозил мышкой по экрану монитора. Всё это он уже знал – недаром внимательно штудировал яркие книжки-новеллы, приложенные к наборам «Ржавых Пещер», обсуждал их на форуме, даже пробовал сочинять фанфик. Особого успеха, правда, не добился – но свою порцию тапок и банановой кожуры, от таких же как он, форумных ценителей и фанатов, огрёб в полной мере. И вот, теперь, прежде чем напяливать на себя шлем и жилет, решил освежить в памяти слегка подзабытые истории. Но не по игровым брошюркам, а в справочном приложении, открывшемся после установки игры на компьютер – как и предписывала стартовая инструкция.
Стас нашарил курсором прямоугольник с надписью «следующая страница».
…ну-ка, чего у нас там?..
*** открыть страницу «Ранний период истории «Ржавых пещер»***
– сделано-
«…Колонизационный транспорт вышел из слепого гиперпрыжка около желтой звезды, лежащей на окраине небольшого шарового скопления. Наблюдения показали, что от Солнца этот район Галактики отделяют 30 тысяч световых лет – то есть земляне с их тактикой планомерной колонизации не доберутся сюда и за тысячи лет. Это устраивало руководство «реформаторов» – именно такую цель они перед собой и ставили. О существовании остального человечества было решено забыть…»[2 - Для более детального ознакомления см. соответствующий раздел «Приложения 1».]
Стас оторвался от экрана и откинулся на спинку кресла.
Взгляд зацепился за полку над монитором – там выстроились в ряд любовно раскрашенные «миньки», игровые миниатюры.
Вообще-то, Стас старательно собирал все новинки «Ржавых пещер», но были у него и любимые отряды – те, по которым он вместе с единомышленниками-форумчанами сочинял истории, давал имена отдельным бойцам. А, главное:
разрабатывал на основе приложенных к игре правил новые сценарии, которые и разыгрывались потом на уставленных пластиковыми и картонными укреплениями, стенками и прочими «элементами террейна» игровых картах. Встречи обычно проходили в одном из московских клубов любителей настолок и затягивались на долгие часы под пиво и бесчисленные чашки кофе. К таким «игровым сессиям «(красивое, солидное название, а как же!) готовились по нескольку недель. Раскрашивали, дорабатывали миньки и «террейн», прикидывали новые тактические ходы, вылизывал сценарии – а потом долго, месяцами мусолили на форуме каждый ход, каждое принятое решение, каждый бросок кубиков.
Стас потянулся к мышке. Ну что, поехали дальше?
