Минут пять в этом мире существовали только я и миска еды. Потом – я и кружка холодного сбитня. И только потом я наконец покосилась в окно. Было светло.
– Сколько я проспала?
Дарган оторвался от своей кружки:
– Полтора суток.
Я чуть не поперхнулась – думала, что провалялась всего пару часов.
– Ну что ж. Бывало и хуже.
– Верю, – он кивнул и на секунду задумался: – И где живёт прославленный герой?
– На юге, в Динки.
– А в Асилоте что делаешь?
– Не поверишь… приехала развеяться: повидаться с друзьями, поесть мороженого, – я едва не вздохнула. – На юге его не делают.
– Правда?
– Ага. Я вовсе не собиралась искать новых приключений!
– А что собиралась?
– Может, букетик для дамы? – цветочник, доев, не выдержал и решил попытать счастье.
И оказался как нельзя кстати – избавил меня от ответа. Я ненавижу такие вопросы. Ненавижу вспоминать, что потеряна в жизни.
Пока Дарган отмахивался от цветочника, я успела сменить тему:
– Когда отправимся во дворец?
– Может, для начала ты всё-таки отдохнёшь, – он обернулся ко мне… и прямо в лицо ему уткнулись две рыжие лилии.
Дарган быстро достал два медяка и протянул назойливому продавцу. Только тогда смог договорить:
– Всё-таки ты была серьёзно ранена.
– Да брось! От чего отдыхать – от отдыха?
Он чуть наклонил голову набок и протянул мне лилии:
– Ну что ж… тогда можем хоть сейчас.
Глава 5
Когда Дарган вывел лошадь из конюшни, меня прошиб пот.
– Горлинка!
– Что?
– Моя лошадь! Что с ней случилось?
– Умчалась в лес, – король надел шлем и оседлал коня.
– Чёрт! – я вскочила ему за спину, пообещав себе, что достану для Йийи другую лошадь.
Когда мы прибыли на площадь, я уже об этом не думала – у меня открылся рот. Каждую стену украшал его портрет, а под ним изящно выведено: «50 золотых за поимку живым или мёртвым».
Я дёрнулась и набрала было дыхание, чтобы трубить отбой, но передумала. На Даргане – закрытый шлем, народа мало, стражники млеют в тени, а до дворца рукой подать.
– Боже мой… Так вот как люди меня увидели, – пробормотал Дарган. Его вздох исказился в шлеме и прозвучал как стон.
Храм запрещает рисовать настоящие лица. Всем правителям и великим людям посвящаются однотипные изображения, не похожие на них самих. А вот преступников разрешается изображать во всей красе – ведь дьявол и без того уже коснулся их.
– Какая у них память! Как бы они и тебя не запомнили.
Я только фыркнула. Служившая в Армаде, я знала:
– Для Королевской армии все чужестранцы на одно лицо. А после появления кодексов в нашу сторону и вовсе предпочитают не смотреть.
– Вот как?
«Да уж. Теперь не увидишь, как стражник избивает чужестранца – а вот серенидца – запросто…»
Мне вдруг стало стыдно, что ещё вчера я называла это нормой. Я осудила Даргана за то, что он вступился за серенидца перед стражей, хотя сама не так давно делала то же самое, только заступаясь за таприканца. Так кто из нас предубеждён?
– Дарган…
– Да?
Я сама не знала, что хотела сказать. Возвращаться к старой теме глупо, но хотелось как-то дать понять, что я уж точно теперь на его стороне. Я уставилась ему в спину, сжала пальцами выбивающееся из плетения кольцо его кольчуги и произнесла:
– Не волнуйся. Мы обязательно найдём способ поднять тебя наверх.
«Мы должны вернуть всё на круги своя. Немедленно. Здесь».
– Что ж, спасибо, – отозвался Дарган.
Мы привязали коня и пошли к распахнутым дворцовым вратам через раскалённую солнцем площадь. Снаружи было тихо, но внутри дворца жизнь кипела в любое время суток. Нижний уровень с его высоченным потолком целиком принадлежал народу. В бесконечных комнатах располагались магазины и увеселительные заведения.
Здесь шумела вечная ярмарка. Купцы выкладывали заморские товары на длинные прилавки – глаза разбегались:
Фроксийские ткани, меха, кожаные изделия – «зима рано или поздно придёт!»
Ауанские парфюмы и целебные масла – «с далёкого-далёкого континента!»
Баркийская посуда – «не такая красивая, но прослужит дольше!»
Украшения из таприканских камней – «но работы баркийских ювелиров!»
Таприканские и ретаньянские сладости – сушёные фрукты, орешки, сиропы и, конечно, шоколад.
Среди всего этого мимы звенели бубенцами, чужестранно разодетые актёры распевали песни разных народов. Художники предлагали сделать портрет в диковинном наряде.
Хихикали студенты, пожёвывая дешёвую вяленую тыкву. Звенели монетами приезжие. Нервно шипели слуги с длиннющими списками покупок. На один край такого я невзначай наступила – длинный свиток выпал из рук круглолицей девушки и укатился под лавку. Девушка с воплем всплеснула руками.
Я быстро попятилась и чуть не врезалась в огромный плакат целительского клуба: «Скидки на омолаживающие чары! Выезд на поместье!»
– Дарган, а как ты обычно поднимался наверх?
– Так уже не получится, – ответил он, прикрывая забрало от брызг фонтана.
– Что ты имеешь в виду? И как же ты туда попадаешь?
С ума сойти! Два дня назад я смеялась над этим вопросом.
Дарган ответить не успел – мы как раз прошли мимо Дворцовой библиотеки, и уши заложило от перепалки книголюбов с театралами. Когда начинался спектакль, в библиотеке становилось невыносимо шумно.
– Сюда, сюда! Такого вы ещё не видели! Новинки искусства и ремесла! – заголосил зазывала выставочного зала.
Только отмахнулась – уже побывала, ещё до встречи с Дарганом, осматривала последнее слово кузнечества: «сабли» из Фроксии – тонкие мечи с загнутым лезвием, якобы лёгкие и удобные. И эти модные «кирасы» – панцири из тонкого металла, что уже активно вытесняли старую добрую кольчугу. Одно разочарование.
Не верилось, что над всей этой ярмарочной пестротой где-то там, на высоте в двухстах метрах, восседает на троне великий, непостижимый монарх…
А, впрочем, нет – не восседает.
– Где-то должна быть лестница, – вдруг заявил Дарган.
Лестница? Я уже не первый год блуждаю здесь – ни разу не видела ни одной! Я стала оглядывать яркие стены, резные колонны, цветочные орнаменты – рябило в глазах.
– Туда, – шлем Даргана повернулся к прочной двери под круглой аркой.
Ах, её я и не заметила! Для простых людей она была не более проходима, чем стена. Вряд ли кто-то из посетителей когда-либо пытался её открыть. Не удалась попытка и нам: стоило лишь приблизиться, как перед нами вырос стражник.
– Куда это мы направляемся?
– Мы, – я быстро усилила акцент, – смотреть всюду. Наслаждаться…
– Кто такие?
– Странники, – я пожала плечами.
– А что за вид? – он кивнул на Даргана.
– Ой, – я захохотала, – он у меня просто восхищаться местная экзотик!
– Дьявол, вы чужестранцы какие-то ненормальные, Богом клянусь! В общем, ту-да нель-зя, понятно? – выговаривал он по слогам. – Для посетителей только э-та зо-на, – он обвёл руками помещение.
– Я так и знала. Говорила же! – хохоча, я толкнула Даргана локтем. – Ну что ж…
Я развернулась – и уткнулась прямо в стражника в позолоченном шлеме. Капитан. Тот самый или нет – кто их различит? Для меня вся Королевская армия на одно лицо.
– Что тут у тебя, боец? – спросил он у стражника.
Я быстро взяла Даргана под руку и ускорила шаг. Всё нутро подсказывало: надо срочно затеряться в толпе.
– Да вот, чужестранцы, – усмехнулся тот, – гуляют и…
Я уже не слушала. Мы отдалились, почти растворившись в очереди у лавки сладостей.
– Эй, стойте! – голос капитана стражи, как гром, перекрыл весь гомон в холле. И не было сомнений: это нам. Даже очередь это поняла – люди стали отстраняться, бросать подозрительные взгляды, пока мы не менее подозрительно пробивались вперёд.
– Вы двое, а ну подождите! – разнеслось на весь зал..
Мы ускорились, почти перешли на бег.
– Держите их!!!
Оставалось всего пару шагов – и мы уже свернули бы за угол, но не тут-то было: как из-под земли перед нами выросли двое стражников.
– В чём дело, господа? – возмутилась я.
– Стоять! Куда торопитесь?
– На обед. Мы проголодаться, а что?
– Неужели?! – взревел капитан, подоспев сбоку. – Ты, чужестранка, я тебя помню! И твоего дружка, – он оскалился, блеснув редкими зубами; глаза полыхнули. – А ну-ка, подними забрало!
– Как вы смеете?! «Мы свободные люди. Под защитой суверенного государства…» – я с ходу затараторила знакомую каждому чужестранцу тираду – начало Кодекса «О правах чужестранцев».
– Я не с тобой разговариваю, заткнись! В гробу я видел эти кодексы! – рявкнул капитан. – Я сказал: засвети рожу, хмырь! – он уставился на Даргана.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
