Королевские чётки. Зерно чужестранца
Мари Мальхас
Король выпал из окна на мою голову… почти буквально. И мне теперь предстоит всё время следить за ним, чтобы он со своими замашками не получил по королевской роже, или не набил рожу кому-нибудь сам, или, чего доброго, не угодил в тюрьму! При этом не сидеть в укромном месте, а ехать через всё королевство, чтобы собрать артефакт, конечно, проклятый, мне же всегда везёт!
Мари Мальхас
Королевские чётки. Зерно чужестранца
Глава 1
– Девушка, – ко мне уверенной походкой приближался мужчина в сиреневой мантии. – Вы не подскажите, как попасть наверх?
Второй шарик мороженого, что еле вмещался в бумажный стаканчик, всё-таки выпал, я отпрыгнула назад, чтобы он не попал на новые туфли. Обидно до слёз, ну дадут мне, наконец, покоя? Хоть не в своём городе! Я ведь специально пришла на площадь в разгар рабочего дня, когда жители столицы слишком заняты для прогулок.
– Что вы сказали? – я не сразу поняла его простой, но абсурдный вопрос.
Мужчина поморщился:
– Говорю, как попасть наверх! – он кивнул на королевский дворец. – Глухая что ли?
"Может, и глухая, а вот ты хам!"
Ещё и страшно глупый, ведь все знают:
– Попасть наверх невозможно, – отвечала я, не в силах оторвать взгляд от его странной одежды.
Яркая сиреневая ткань напоминала те самые гладкие блестящие полотна, что продавали на ярмарке за золотые. Ну и кому, Бога ради, пришло в голову тратить её на пошивку целой нелепой мантии, ещё и…
– Ну, послушайте, – странный модник нервно выдохнул, голос зазвучал ровно, – некоторые же туда попадают.
"Некоторые"! Я засмеялась – кто бы не засмеялся? Что ж это за чудик!
Полуденное солнце над нашими головами, слепило. Сощурившись, я поднимала голову всё выше и выше. Пришлось почти уложить затылок на спину, чтобы над множеством башен королевского дворца увидеть самую верхнюю. Её очертания красовались на фоне неба, на невообразимой высоте.
Я сморгнула, оглянулась – мой собеседник тоже рассматривал дворец – величественное строение из синеватого камня.
– Кто, по-вашему, туда попадает? – вздохнула я, отпив через край уже жидкое мороженое. – Кто, кроме Его Величества и пары доверенных лиц?
– И как они туда попадают?
– Хороший вопрос.
Правда, раньше я никогда не задумывалась над этим. Но, чёрт побери, я приехала в Асилоту отдохнуть от службы и вкусить столичной жизни, а не разгадывать очередную загадку этого королевства. Почему он подошёл с этим ко мне? Почему заблудившиеся, обманутые, напуганные выбирают меня? Будто у меня на спине надпись «Чем я могу помочь?».
– Знаете, сэр, я спешу в одно место… Я, пожалуй… – выкидываю к чёрту то, что недавно было вкусным мороженым – не прощу! – Значит так! Оставьте меня в покое! Я не заинтересована.
Собеседника мой гнев не отпугнул. Напротив, в глазах мелькнуло восхищение, будто я исполнила смертельный цирковой трюк. Он дёрнул бровями, осмотрел меня с ног до головы. Затем… не пойму, смутился? Потупил глаза, по крайней мере.
– Простите меня, я с утра несколько не в себе.
– Ваши проблемы, – я отшатнулась, в голове крутилась лишь одна мысль «сумасшедший».
– Если бы, – он коротко вздохнул, а затем ухватил меня за локоть и притянул к себе.
Это было так неожиданно, что я даже вскрикнуть не успела, а он быстро прошептал:
– Если поможете, я заплачу вам, сколько скажете.
"Ах, вот как! Интерес к замку, стало быть, не туристический. Решил навестить короля прямо в покоях? Однако для ассасина он слишком примечательный. Авантюрист? Тогда слишком осмотрительный".
– Звучит, как дело государственного значения, – прошептала я в ответ.
– Но ведь вы чужестранка, – он повёл плечом.
"Так-так. Теперь понятно, почему он выбрал именно меня. Да, я чужестранка, но я служу этой стране, и ничего не имею против короля, кстати. И вот теперь не могу этого так оставить».
– Вижу, по вашим глазам, что у вас появились идеи.
"Нет, сам он не отлипнет, что ж…"
Выдёргиваю локоть:
– Сэр, а вы не подождёте меня здесь? Я туда и обратно.
– Разумеется, но учтите, я вас найду.
Он, конечно же, очень осторожно следовал за мной по занятым столичным улицам. На поворотах я успевала оборачиваться и ощущать себя бродячим артистом с экзотической зверюшкой на привязи. На него засматривался рабочий люд, стражники замирали и поворачивали свои шлемы, торговцы выглядывали из-под прилавков, возницы придерживали лошадей. И даже их лошади провожали нас долгими удивлёнными взглядами.
Попавшийся на пути булочник с подносом врезался в дверь собственной булочной и упал осыпаемый круглыми румяными буханками.
Неизвестный в странной мантии тянул на событие недели, которое ещё долго будут обсуждать в клубах и на рынках. Чего стоила одна походка от бедра с задранным подбородком и сведёнными сзади лопатками!
Я с радостью покинула многолюдную часть города и свернула в старый парк. Несколько ребятишек, перешёптываясь, ещё волочились следом, но, когда мы стали петлять по дворам меж почерневших разрушенных домов – отстали. Этот район, заброшенный после пожара, имел дурную славу.
Останки недогоревших зданий, обугленные деревья, раскуроченные пустые прилавки могли бы раздразнить самое скудное воображение. Но не поэтому здесь не раз видели нежить и призраков. Уж я знаю точно, что не поэтому.
Я прошла через поросшую лианами рощу и передо мной вырос забор в два человеческих роста. Судя по шуршанию веток сзади, мой новый знакомый не отставал. Смелый парень, но дальше ему не пройти. Я подошла к воротам, прошептала нужные слова и быстро проскользнула в приоткрывшуюся щель, которая тут же сомкнулась за моей спиной.
На меня кинулись двое стражей. Едва ли кто-то принял бы их за людей: неуклюжие движения, пустые взгляды – живые мертвецы. Привычным жестом я создала защитное поле и остановила их – атаковать безвольных рабов считаю неправильным.
Через заросший сад, что скорее напоминал дикую лесную чащу, я пробралась к покосившемуся четырёхэтажному особняку. Остатки былой роскоши: статуи и резные украшения угрожающе скалились со стен. Пустые тёмные окна тоскливо взирали на непрошенных гостей. Но разве я непрошенная?
Взойдя на крыльцо, я отворила на удивление новую и прочную дверь. Дворецкий с загнутыми бараньими рогами встретил меня в полутёмном коридоре. Я проигнорировала его зловещий взгляд и свернула к лестнице на второй этаж, где располагалась библиотека.
Гредвар стоял у большого стола в центре и, как обычно, читал, согнувшись в три погибели. Длинные черные волосы были убраны со лба повязкой, как носили подростки, но Гредвар на подростка не походил: рослый, широкоплечий.
Он поднял голову, улыбка озарила лицо, но глаза будто ещё продолжали бегать по строчкам.
– Опять приехала? По делу или просто?
– Похоже, по делу, – не сдержала вздох.
– "Похоже"?
Я рассказала ему о странном человеке, желающем попасть наверх.
– Вот как? – Гредвар воодушевился. – И много обещал? А то я и сам готов платить тому, кто… свергнет, монархию.
Последнее предложение меня не особо озадачило. Сколько знаю Гредвара, столько он готов свергнуть всё и вся, доведя мир до состояния первобытнообщинного строя. Не верится, что при таком отношении он всё ещё держится при дворе.
– Он непохож на ассасина, – вздохнула я.
– Прекрасно, значит профессионал, иначе медник бы ему цена.
– Да не в этом дело! Ну… сам глянь там, у забора.
– Как интересно! – Гредвар подошёл к окну, отодвинул штору. – Вон тот, в мантии? – вопрос был явно риторический.
Он протянул руку, взял с книжной полки бинокль, приставил к глазам. После чего последовала длинная фраза на неизвестном языке. Знаю, что это ругательство, но о значении оставалось только догадываться.
Ещё с минуту он щёлкал языком и мотал головой, пока наконец не глянул на меня. Зелёные глаза горели от возбуждения:
– Вот этот тип сказал тебе, что хочет наверх и заплатит, если ты поможешь?
– Да.
– Уверена?
– Да!
– Но, этот парень точно не убьёт короля. Он и есть король!
Я села бы, если бы было куда, единственный стул рядом со мной был занят стопкой книг.
– Гредвар… это несмешно.
– Да я серьёзно, – он повернулся к окну, снова приставил бинокль к глазам и тут же рассмеялся. – То есть, я смеюсь, но не над тобой. Положение весёлое!
Я подошла к столу, который, наконец, озарили лучи дневного света. В библиотеке пять окон – и все завешаны шторами! Свет Гредвар, мягко говоря, не жалует и читает всегда в темноте. Я глянула на странные мелкие символы на страницах увесистого фолианта, хотелось хоть чем-то заняться, пока он перестанет шутить. Мне как-то не до смеха.
– Девочка моя, я серьёзно. У меня под забором стоит король!
– Так впусти его, дважды такого не бывает! – буркнула я, не отрывая глаз от непонятных знаков.
Гредвар насмешливо пшикнул, помотал головой:
– Нет, спасибо!
Конечно, я и сама понимала, насколько абсурдно моё предложение пригласить кого бы то ни было в его отшельническую виллу ужасов, по совместительству, лабораторию запретных искусств…
– Кстати, – продолжал Гредвар, – если он спросит, чей это дом, скажи, что хозяин давно покинул это место. Уехал.... Чёрт знает куда, откуда ты у нас?
– Таприкан, – буркнула я. Как будто у людей с тёмной кожей есть другая родина!
– Вот, уехал в Таприкан к тебе домой, а тебя, наоборот, здесь поселил! И пусть забудет сюда дорогу!
«Странно, не сильно ли он разошёлся?»
– Я уже готова поверить, что это король.
Гредвар глянул мне в глаза и положил руку на сердце:
– Клянусь единым создателем всего живого и неживого. Да сгореть этим книгам, да не колдовать мне семь лет, если это не король.
"Ничего себе! Так Гредвар не шутит. Король на улицах города? Да это же сенсация века! Но почему опять не обошлось без меня?"
