Но она знала, как обойти систему.
Искусственно переведя время в гаджете с 8:32 на 00:00, София прошла турникет, мигнувший жёлто-зелёным. Двое охранников разговаривали меж собой и не заметили её хитрости.
Огромный холл с потолком-куполом, украшенным надувными светящимися облачками, создавал приятную атмосферу сказки. Софья немного расслабилась. Хотя делать этого не стоит. Если электронную систему можно обмануть нехитрыми манипуляциями, то со Штоксом и другими подобное не сработает. Необходимо ускориться и придумать легенду.
К ближайшему лифту бежала не только она. Параллельным курсом спешил, загребая ногами, парень в красном свитере. Запущенная с его гаджета проекция мелькала то впереди, то сзади, переворачиваясь вверх ногами.
Софья первой заскочила в лифт и, не желая терять время, состроила удивлённое лицо и сделала вид, что стрельнула парню за спину указательным пальцем.
Резко оглянувшись, тот запнулся о свою ногу и распластался на блестящем стеклянном полу, в котором линии сверкающих изумрудов нашли родной отблеск в непонимающих зелёных глазах.
Пока двери закрывались, Софи отметила безвкусие в одежде парня.
– Подумай о стиле, Булли. – Но он её слов не услышал.
Кабина летела вверх, а девушка всё более тревожилась, как бы её испытательный срок не спикировал вниз. Но в понедельник отдел загружен работой, так что есть шанс остаться незамеченной. Главное – действовать уверенно, быстро и не выделяясь.
– Избегать Штокса, пройти по краю с задумчивым видом, будто мне поручили задачу экспертной сложности. Третье опоздание подряд. Всего лишь третье. Я могу и больше, но за третье зачем ругать? И в первые два раза обоим было неловко…
Кабина остановилась, и сердце перестало биться. Не дожидаясь полного открытия створок, соня выскочила из лифта и сразу врезалась в проходившего мужчину. Секунда-другая – и она на ногах, готовая сказать все, что думает о происхождении налетевшего на неё. Но видит знакомую короткую стрижку, изучающий взгляд, бейджик на груди «Салем Штокс» – и вовремя закрывает рот.
– Доброе позднее утро, Софья Засла?вски! – директор отдела и её личный руководитель отряхнулся и взглянул на часы. – Пятнадцать минут назад вы должны были отдать мне отчёт, который собирались доделать дома, так как в пятницу из-за срочных дел отпросились пораньше.
Отчёт девушка сделала, но с собой не взяла.
– А его я случайно оставила на домашнем планшете… До последнего улучшала, дополняла, выстраивала логические цепочки таким образом, чтобы даже непрофессионал разобрался, или вы, например. И без проблем по памяти воспроизведу…
– Заславски, вам было поручено подсчитать ежедневный рост прибыли в последнем месяце и сравнить его с прошлогодней цифрой, – наручное электронное устройство Штокса беспрестанно вибрировало.
– Твои часы изнывают от недостатка внимания. Ой, простите. Мигом подключусь с рабочего места к домашнему гаджету и скопирую отчёт на твой адрес… Уже бегу. Не переживай за меня.
Опоздавшая развернулась и поспешила к своему компьютеру.
– Подождите, коллега. Вернитесь.
Преодолевая волнение, она обернулась.
Штокс поправил бейдж и спрятал руки за спину. Он не сразу продолжил разговор, будто настраиваясь на серьёзную мысль, умными глазами изучая состояние подчинённой. У Софи ещё никто не умирал из близких родственников, но ей показалось, что именно так подходят к объявлению тяжёлой новости.
– Вы в компании работаете три недели. За это время мы общались редко, и уровень вашего психологического состояния…
– Говори сразу, что-то с мамой? С сестрёнкой? – маленькая Софья нависла над ещё менее рослым начальником.
– Чья мама? Нет-нет, о них я ничего не знаю, но желаю им крепкого здоровья. Я решил назначить вам дополнительное задание.
– Готова исполнить, присылайте на гаджет, – девушка с улыбкой отступила.
– Задание сформирует правильные ценности и лояльность компании, укрепит ваше психологическое состояние. Отнеситесь к этому с пониманием. И не забывайте о заполнении каталога новых проекций, которые скоро уйдут к клиентам.
Образовалась пауза.
Штокс поклонился и отправился не к себе, а скрылся за дверью кабинета более высокого начальства.
По пути к своему месту, которое находилось в самом дальнем углу, девушка увязла в раздумьях о неожиданной доброте Штокса.
«Неужели какое-то там психологическое состояние Софьи Заславски так взволновало его? Или дело в вызове в кабинет больших во всех смыслах боссов?»
Искренний и беззастенчивый смех Трисси и Джесси разлетелся по офису. Жаль, таким образом они заражали хорошим настроением только друг друга. Подружки всегда находили поводы для шуток.
Если бы чувство юмора было единственным их плюсом. Трисси с линиями-тростинками бровей и губ не уступала в красоте Джесси, с её сочными желейными губами и широкими бровями. Избыточная привлекательность, к несчастью, на коллег тоже не распространяется.
Рабочее место не столь весёлой и не такой красивой девушки засорилось электронными памятками, которые так удобно заслоняли неотключаемые выговоры. Перепрыгивая от дела к делу, Софи крепила пометки, чтобы как можно быстрее возобновлять в памяти оставленные ситуации.
Опустив гаджет в специальный зарядный блок, она вызвала личную проекцию – Косматик затряс ушами. По сторонам разлетелись слова фирменного помощника:
– С началом рабочего дня! Я переместил отчёт в папку «Важные». В разделе «Входящие» три новых письма. Открыть сообщение от Салема Штокса?
– Открой на главном экране.
«Проект по реконструкции эмерджентных свойств у взаимосвязанных трёх сложных систем».
– Софья, гулять! Хочу гулять!
– Вечером прогуляемся до «Зелёного сияния».
Потратив треть часа на ознакомление с материалами, девушка быстро утомилась.
– Косматик, в нашего карлика сегодня наверняка врезалось еще что-то, более массивное, чем я. Даже не представляю, как разобраться в тысячах страницах нечитаемого текста. Вставленные картинки… незнакомые места. Отправим в поисковый сервис.
– На севере города Изумрудное располагаются старейшие лесозаготовительные мастерские, которые основал мистер Виллиен, – сообщил помощник.
– Ещё бы не он, – девушка вгляделась в открывшуюся карту. – Моя трамвайная остановка рядом. Но сейчас мастерские выглядят иначе. Наверное, очень старые фото, – закрыв проект, Софья переключилась на обычные задачи. – Только какой-нибудь реконструкцией не хватало заниматься. Несомненно, жаль лишиться трети зарплаты из-за опозданий, но исполнять чужую работу – это тоже не прогулка в серебряных башмачках.
Очередные смешки Трисси и Джесси теперь перемежались словами из знакомой песни. Непроизвольно девушка-картограф начала подпевать, стараясь попасть в играющий в голове мотив. На экране возникли жёлтые глаза и чёрные блестящие волосы. Она попыталась коснуться их рукой, но лишь больно ударилась пальцами о стенку. Видение исчезло.
– Эх, милый Франц.
Имя актёра навеяло ощущение, будто она забыла нечто важное, но мысли быстро разбежались, и пространство заполнил рабочий шум – смесь интернет-разговоров, стука открывающихся-закрывающихся дверей, шаркающих ботинок парня в свитере, направляющегося точно к ней с подозрительной красной папкой. Подружки, закрыв ладонями ротовые полости, корчились от веселья, изумлённые неожиданной подпевкой.
– Между прочим, я знаю все его песни наизусть! А вы слова путаете, так что утритесь и завидуйте в сторонке!
– Мисс Заславски, зачем вы сбили меня с ног?
Очередной прыск эмоций, и Трисси и Джесси сложили пальцы сердечками.
Софья почувствовала, как краснеет, и захотела выкинуть в окно самых рукастых сотрудников отдела.
– Во-первых, я тебя не трогала. А во-вторых, галантные мужчины пропускают девушек вперёд, а не пытаются размазать их о двери лифта!
– Булли, пригласи её на свидание! Не стесняйся, мы же знаем: к нам бы никогда так не подошёл, – тонкий голос звучал дружелюбно.
– Он посмотрел на её изюминки! – Джесси сама покраснела от эмоций.
– К Заславски я пришёл по делу и ничего рассматривать не хочу, – Софи про себя ахнула, – а ваш громадный рейтинг и чувство собственной важности не позволяют водиться с такими, как я, поэтому не мешайте нам, пожалуйста!
Булли скромно развёл руки в стороны и повернулся к девушкам спиной, теперь обращаясь к Софи тихим голосом:
– Извините, не хотел смущать вас. На упоминание рейтинга не обиделись? Вы недавно в городе, забыли… Не смотрите на меня так, становится неловко. Или вам плохо объяснили? – девушка кивнула, продолжая обдумывать взаимосвязь между наличием изюминок вместо больших грудей и отсутствием заинтересованности парня в красном свитере. – Да, вот причина. Найти профессионального объясняльщика – дело непростое. И хоть вы девушка с изъяном…
Софья запустила в Булли карандашом, но тот успел спрятаться за папкой. В другом конце офиса кто-то взвизгнул.
– Послушайте, девушкам тоже необходимо проявлять инициативу в знакомствах и встречах. Каждый житель зарабатывает очки в приложении «Облака» за свидания и другие активности.
– Кефински, а похвастаешь своими успехами в рейтинге за последние недели? У меня, например, более двух тысяч облачков за месяц, – дама с желейными губами не стеснялась хвастаться достижениями, предпочитая тем самым вызывать заинтересованность и зависть у окружающих.
Булли отмахнулся и крепче сжал папку. Под однотонной обложкой могла скрываться как информация о правилах безопасности при пользовании лифтом, так и коварный план мести весёлым подружкам.
– Мы могли бы помочь друг другу в связи с ситуацией…
– Быстро забудь!
– Клянусь, случайно увидел ваши цифры… по работе сказали прогнать…
Понимая, куда может зайти разговор, Софи чуть напряглась.
– Не утомляй болтовнёй! Если по делу пришёл, то слушаю, иначе я крайне занята.
Девушка принялась стучать пальцами по столу и внимательно разглядывать окна на экране. Благо, рекламные вставки с Францем позволили по-настоящему увлечься процессом.
– Поручили разобрать ошибку в системе. И меня смутило время прибытия в офис.
Даже не пришлось изображать, что жёлтые глаза увлекательнее затронутой темы.
– В вашем графике несколько дней отличаются идеальным прибытием – восемь утра ноль минут и ноль секунд. Извините, но как вы относитесь к совпадениям?
– Очень скверно. Где-то читала, будто у тех, кто разносит слухи, на языке выскакивают бородавки.
– Это антинаучно.
– А что думаешь о реконструкции эмерджентных компонентов?
– Откуда вы об этом знаете?
– К счастью, не бородавочник передал.
– Извините, но я плохо разбираюсь в вашем юморе. Но мы отвлеклись. Забудьте о компонентах, у меня в папке ваши фотографии.
– Уйди отсюда, извращенец! Только сначала порви или сожги папку.
– Вы не так поняли, на камерах наблюдения видно, как сегодня в восемь тридцать одну младший программист Софья Заславски заходит в здание О.З., – он показал два фото, – но через турникет вы прошли в восемь ноль-ноль.
– Я выходила на улицу подышать воздухом. Сегодня в офисе душно.
– Уже проверил. Софья, вы не выходили подышать.
Их взгляды встретились.
– Всё равно не затащишь на свидание.
Булли растерялся.
– Я… и хотел бы… Не здесь… Ой. Но как же? А фото?
– Могу на неделе раскрыть несколько секретов по обходу защиты, но не более. О таком… ммм… помоги… советнику по безопасности? Такое советнику по безопасности полезно узнать. Всё, приёмный час окончен. Я занята.
Булли ушёл расстроенным и расстрелянным воздушными поцелуйчиками из укрепления «Плохие шуточки». Софи знала: парню не хватит смелости продолжить расспросы или начать её шантажировать.
День потёк медленной тучей. Повседневные бестолковые задачи раздражали, но Софья пыталась не вникать в их тёмные электрические внутренности. Изредка поглядывала на гаджет, но тот не оживал, Косматик спал где-то в его недрах.
Ещё более тревожили душу разговоры Трисси и Джесси об актёре. Их незнание и заблуждение выворачивали фанатку изнутри.
«Как можно не знать, что его любимый цвет на самом деле фиолетовый?!»
На минувшей неделе Софи попыталась встрять в подобный диалог, но ничем хорошим такая наглость не закончилась.
Штокс обошёл подчинённых, проверяя и распределяя задания. Особенно долго что-то распихивал в красивые головы подружек. Те не сопротивлялись, принимая замечания. Объяснения пошли по второму кругу. И несвиданная Софи была уверена: понадобится ещё один, а после наступит её очередь.
Пробежав глазами сохранённые электронные документы, Софья грустно вздохнула. Продвижение в них не заметнее, чем рост грибов в засушливую осень. А объяснить въедливому Штоксу рассматриваемые темы она не сможет, так как от названий уже подташнивает. Хотя бы каталог проекций облить медовым сиропчиком обновлений.
Девушка зря вспомнила о еде. В желудке начал зарождаться смерч.
Салем Штокс прошёл мимо девушки с изюминками, даже не взглянув на неё. Вот повезло так повезло, есть и счастье в этом мире.
– А в каком платье пойдёшь к нему на конференцию?
– Ох, забыла рассказать: сегодня проснулась рано утром из-за билета…
Вновь обретённая мысль больно ударила Софью, лишая сил, зрения и слуха. Едва удерживаясь в сознании, девушка зашла на сайт к актёру.
Билеты на самую долгожданную и уникальную конференцию с Францем, которая пройдёт на стадионе Изумрудного, закончились.
Неудержимые слёзы оросили щёчки и упали на кофточку. Девушка уронила голову на стол и накрыла её руками, стараясь максимально отгородиться от жестокого мира.
Гаджет завибрировал. Упорно. Надолго. Но она не отвечала на звонок. Гаджет успокоился, а чувства девушки – нет.
Так продолжалось какое-то время. Кто-то её погладил по плечу, кто-то неразборчивыми словами пытался, наверное, успокоить.
Когда буря утихла, она подняла голову. Рядом лежал кексик.
