Через минуту девушка стряхнула крошки. Апельсиновая начинка оставила сладковато-кислый привкус на языке.
– Надо продолжать работать… – Софи вспомнила, как утром отключила будильник за десять минут до старта продаж и решила закрыть глаза ненадолго, чтобы унять отягощающий сон. – Теперь мне никогда не попасть на встречу с Францем!
Плакать было нечем, лишь раздался всхлип от накатывающих горечи и отчаяния. Решение отвлечься на работу пришло само собой. Софья уткнулась в экран, стараясь не вспоминать ничего.
Как ни странно, блистательные идеи посещали её одна за другой, что позволило закрывать текущие задания. От мысли, что она небесталанна, на душе чуть потеплело.
Дополнительным целебным средством оказалось появление высокого молодого человека в островыглаженном серебристом костюме.
– Трисси, это же Ан Родри! С его рейтингом можно свободно посещать вип-бары в элитном районе и находиться рядом с самими крутыми людьми города!
– Я наслаждаюсь его мужественной походкой, не отвлекай.
«Родри красив и хорош, но не ровня Францу», – сделала вывод младший программист.
За Аном группа людей растягивала баннер на стене у лифта.
«„Облако Знакомств“ в честь приезда Франца Ляйсецкенэ устраивает праздничный маскарад ровно за неделю до конференции и премьеры фильма. Праздник состоится субботним вечером в здании обсерватории. И это не всё! На маскараде будет выбрана самая красивая пара, которая получит два вип-билета на всю программу с актёром».
После ухода Родри в офисе остался крепкий аромат духов, но если таким образом он хотел заставить всех думать о себе, то этот подход не принёс результата: ореол близкого присутствия Франца растворял другие запахи.
Трисси и Джесси обсуждали идеи для нарядов и кандидатов, достойных их компании чудесным вечером с маскарадом, весельем, шикарной едой, разнообразными напитками, безудержными танцами под лучшую музыку и никудышными конкурсами.
– И шансом выиграть два билета к Нему… – немигающие жёлтые глаза актёра притягивали взгляд.
Маскарадное настроение передалось отделу, этажу и даже зданию, судя по сообщениям в общем чате. Но младшего программиста оно игнорировало, дразняще показывая язык. Уставшая расстраиваться девушка готовилась к осознанию двух моментов, не ведущих к успеху: отсутствию денег на наряд и безвыходной ситуации с кавалером.
А вокруг закипела другая жизнь. Загоревшиеся глаза, слепящие улыбки и бурлящие дискуссии опаляли глаза и уши Софи. Физическая боль остановилась на грани, которую она могла вытерпеть. И планы к осознанию себя и контроля над собой и желание увидеть кумира горели ярким пламенем.
Девушка заперлась в уборной и высвободила негативную энергию, побив кулаками дверь и стенки кабинки. Разбитые костяшки пальцев не испугали. Софи вывела красным имя актёра на стекле. Вышло зловеще. Попытавшись стереть надпись, измазала кофточку.
Возникший Косматик взглянул сочувственно, пытаясь унять печаль и забрать боль, но Софья его отключила.
Вернувшись на место, она испугала своим видом любопытных соседей, но никто не попытался разобраться в ситуации. Трисси и Джесси повернулись в другую сторону.
Оставшееся время пролетело само собой. Штокс ходил и оценивал проделанную работу, давал наставления.
– Мисс Заславски, я поражён уровнем креатива, с которым вы подошли к решению задач. Но «Облако» требует от меня, а значит и от вас, чёткого следования инструкциям. Выражаю благодарность за творческий подход, но, к сожалению, завтра необходимо всё переделать, – отсутствие реакции удивило его. – Вы же не расстраиваетесь? Вы испачкались. Это кровь? Софья, вам необходим врач.
Софи не могла понять, расстроилась ли она от очередной депрессивной новости. Она не увидит Франца вживую, а остальное настолько ли важно?
Упавшим голосом она отказалась от врача. Штокс хотел настоять, но девушка вспылила, и Салем предпочёл не настаивать.
На экране мелькали рекламные ролики «Облака Знакомств». Бессмысленный и бесцельный их просмотр ослабил уровень тревоги.
Рабочий день подошёл к завершению.
Послушав ещё, как Трисси и Джесси обсуждают возможность получения одной из них приглашения на маскарад от Ана Родри и вечерний поход в бар «Семь королей», Софья медленно собралась и пошла на выход.
Наполненный лифт выпустил пассажиров в фойе. Едва держась на ногах, Софи прошла через турникет.
Рабочая атмосфера «Облака Знакомств» осталась за спиной. Прохладный ветер освежил голову. Захотелось выпить.
Она выпустила Косматика.
– Прогулка! Счастье!
– Без слов, Косматик. Сегодня помолчим.
Дав команду своим ногам, девушка растворилась в цифровых баннерах, логотипах, проезжающих мимо такси, непохожих людях, объединённых сетью. Преобладало желание избавиться от навязчивого чувства вины, но никакие оправдания не позволят оказаться рядом с кумиром.
Софья остановилась на перекрёстке.
В направлении на север виднелось яркое пятно трамвайной остановки, за ней – выцветший забор лесозаготовительных мастерских. Но за спасением следовало идти на восток – на другую сторону улицы. Играющая огоньками, словно шампанское – пузырьками, табличка «Барный район в Изумрудном» встречала и уставших путников, и наполненных энергией амбициозных людей, и прилетевших на урагане личностей, и влюблённые в рейтинг пары.
Несвиданной девушке полюбился бар «Зелёное сияние» за уважение к личному пространству клиентов.
Пешеходная зебра засветилась.
На середине пути гаджет пролаял несколько раз. Косматик прислал ссылку, на которую девушка тут же нажала. Перешла на сайт – и замерла.
«В продажу поступит дополнительная серия билетов. Ожидайте следующих новостей. Франц ждёт вас!»
В голове заиграла музыка и зазвучал голос актёра, на фоне которого гневные сигналы клаксонов не смогли прогнать вернувшееся хорошее настроение. С совсем иным лицом девушка влетела в бар, в помещении которого было множество отдельных кабинок, где посетители могли общаться и откровенничать без стеснения. «Зелёное сияние» пользовалось успехом у ищущих мимолётных знакомств и жаждущих любовных встреч. Но правила запрещали вступать в интимные отношения на территории заведения. Девушка разблокировала гаджетом дверь и окунулась в привычный закуток: стенка напротив входа, овальный столик посередине, два мягких диванчика по сторонам.
Электронное меню автоматически развернуло на столе винную карту, но Софья перешла в безалкогольный отдел и заказала деревенский коктейль из молока и клубники. И вновь открыла новость о поступлении билетов. Жизнь предоставила ей ещё одну возможность.
– Не растратить бы отложенные деньги.
Пополняя неприкосновенный запас, она долгое время ограничивала себя в маленьких радостях.
Софи порой чувствовала желание потратить сбережения. В Изумрудном соблазны подмигивали с каждой центральной улицы, а деревенская гостья позволяла себе лишь одну слабость – вечерний коктейль в баре.
Плавные мелодии успокаивали. Чувствовался цветочный аромат. Софья расположилась на диванчике, закинув ногу на ногу и облокотясь на подушку у стены.
Ощущение безопасности и потерянности во времени сплелись воедино.
Пришло ещё одно уведомление: в исторический отдел О.З. требуется сотрудник для изучения и продвижения в массы личности Виллиена.
«Возможен перевод с увеличением заработной платы», – Софья после непродолжительных раздумий закрыла предложение.
Разбираться в приложениях и планах ей было намного интереснее, чем копаться в биографии давно умершего человека.
– В Изумрудном большинство помешано на Виллиене. Да, Косматик? – девушка потрепала пальцем электронное ухо. – Быстро найдут помешанного, готового и даром разбирать архивы и рекламировать крутизну человека-статуи.
– За прогулку! Против архива! Гав!
В стенке открылась ниша. Выкатился поднос с заказом.
Наслаждаясь сладким вкусом, Софи разбирала приглашения. За день десяток мужчин выразили желание отобедать вместе. Среди них попались и состоятельные: у кого-то рейтинг превышал её в десяток раз. Тучный дядя заодно оставил обещание украсить её шею колье из драгоценных камней.
Софья отклонила заявки.
– Мне Франца достаточно, а продаваться ради рейтинга – это унижение. Озабоченных, чёрствых, разбалованных, глупых – таких фруктов полные корзинки. А есть ли нормальные мужчины в городе? Такие, как Франц? Вот бы с ним поговорить по душам.
Вновь зазвонил гаджет.
– Привет, мам. Извини, не могла ответить – много работы.
Появилось голографическое изображение женщины.
– Доченька, как же я переживала за тебя! Хоть бы сообщеньице набрала или наговорила… А где это ты находишься? Ты же обещала вести себя культурно! Что город с людьми делает!
Женщина взмахнула руками, и изображение на время пропало.
– Всё в порядке, мам. Отдыхаю после тяжёлого дня, пью молочный напиток. Он похож на тот, который ты делала нам с сестрой на праздники. Я об этом много раз говорила, и никак не запомнишь. Лучше порадуйся за меня…
– Неужели с кем-то познакомилась? Как его имя? Любит отдыхать на природе?
– Тебе лишь бы кого-нибудь затащить к себе на участок. А новость про дополнительные билеты на встречу с Францем!
– Софушка моя, прекращай об этом: ты уже взрослая. Надо оставить прошлое, забыть горе и ухватиться за настоящее. Сестрёнка твоя лучшая по учёбе в классе, а раньше ныла из-за новых предметов.
– Сооофииии, я соскучилась, приезжай в гости! – откуда-то издалека донёсся юный голосок.
– Привет, сестрёнка.
– Соседи завидуют нам. И я не против рассказать, как моя кровинушка смогла устроиться в «Облако Знакомств». А вот с кавалером никак судьба не сводит!
Софья погрузилась в себя. Фразы о важности семьи звучали не один десяток раз. Отец давно умер. Но мама осталась ему верна до сих пор.
– Извини, доченька за беспокойство, на выходных отправлю гостинцы и переведу немножко денег, а то цены-то в городе… Не теряйся, пожалуйста, не забывай о мамочке. Больше не отвлекаю, отдыхай. Целую.
– Люблюююю тебяяяя, сестрёнкаааа!
Неразделённое счастье обернулось дополнительной тяжестью.
Косматик вернулся на стол. Пёс будто бы осознавал значимость поддержки, но выразить нужные эмоции он не мог. И в настоящий момент вообще не был в состоянии делать шаги, так как проецировалась лишь верхняя часть его тела. Но неполноценное состояние не остановило от попытки вылизать себя электронным язычком.
Допив коктейль и подцепив со дна стакана ягоду клубники, старшая сестра задумалась о том, как её успехи радуют маму.
Нужно идти домой.
Убрав стакан в нишу, Софья забрала гаджет и разблокировала дверь. Заодно произошла автоматическая оплата счёта. Из-за низкого рейтинга скидок и бонусов не начислили.
– Жмоты неблагодарные, – не смолчала девушка.
Краем глаза она увидела тоненькую линию света от соседней кабинки. За неплотно прикрытой дверью парень с девушкой обнимались, ведя активный диалог. Софи невольно прислушалась. Среди вульгарных шуточек прозвучало имя актёра.
– Он играл однажды. И знаешь когда? Когда признавался в любви к Изумрудному, – недолгий смех прервал страстный поцелуй.
Быстро зайдя в приложение на гаджете, Софья отправила жалобу на номер кабинки, в котором расположились мастера игривого юмора. И следом захлопнула створку, чтобы её блокировка прошла успешно.
– Диванные критики!
Она медленно направилась к трамвайной остановке у лесозаготовительных мастерских. Спешить домой не хотелось – опять встретится деловитая соседка, с которой они вместе снимают квартиру, вновь маленькая комнатка напомнит о скромной жизни, снова подойдёт к концу обычный день, лишённый радости и человеческого тепла.
Опустившийся тёмный вечер скрыл лица гуляющих. Шум проезжающих автомобилей заглушал музыку из барного района и с рекламных вывесок.
Трамвай и Софья подоспели к остановке в один момент.
Мягкий салон приглашал расположиться на одном из многих пустых сидений. Место у окна показалось уютным.
Путешествие продолжилось: Небесный мост, мчащаяся под ним ветреная река, спешащие автомобили и модельные прохожие. Софи ощутила радость от возможности увидеть своего героя, волнение от ожидания продажи билетов и огорчение от необходимости за них платить.
«А если желающих настолько много, что билетов не хватит вновь? А другие представляют себя на месте попавшей в беду героини, которую отважный Франц спасает, а затем награждает чарующими песнями?»
И мелодия зазвучала будто бы рядом. Добавился женский голос.
Софья обернулась.
В вагон зашли музыканты. Двое парней играли на инструментах, а девушка-вокалистка двигалась по коридору с блеклой табличкой. По качеству исполнения они проигрывали оригиналу во много-много раз, но Софи решила подпеть.
Ей подыграли, а в конце зааплодировали.
На табличке был указан аккаунт, на который можно перевести деньги. Щедрая сердцем поделилась, чем могла. Вокалистка улыбнулась и перевела в ответ немного рейтинга.
Музыканты скрылись за дверьми, а Софья, отвлекаемая распрыгавшимся Косматиком, перепроверила рейтинговый счёт. Прошлое начисление состоялось чуть ли ни неделю назад – за правильно угаданное растение в викторине «Облака».
К Софье подсел дедушка. Он прятал трясущиеся руки в карманах, чтобы не казаться старым или немощным. А она скрыла кулаки, чтобы он не увидел свежие ссадины.
– Здравствуйте, деда Всеволод. Какие новости из мастерских?
– И тебе не хворать, внученька. Держимся потихоньку, но где нам справиться с капризным баловнем, захотевшим поиграть в домики.
– Мэр хочет закрыть предприятие?
– О, смотри в окно. А эту остановку дарили жителям с салютом. Устраивали праздник, приезжали мэры соседних городов. Здесь ещё располагалась мебельная фабрика, – Всеволод ткнул пальцем в окно, но застеснялся и быстро убрал руку обратно. – На самом деле, остановка являлась поводом собраться и хорошо провести время. А потом возник «Жёлтый туман». И закончились поводы. И фабрику закрыли. А «Туман» превратился в «Облако». Они же и переделали остановку, теперь всё стекломассовое. Не нужна им больше мастерская.
– Она гордость Изумрудного, так что ещё долго не исчезнет, – голос невольно дрогнул, Софья испугалась, что Всеволод это заметит.
От фабрики из прошлого, из воспоминаний пожившего человека, ничего не осталось. Старое убрали. Район преобразился: выросли круглые дома, похожие на грибы без шляпок. Свободный объём в центре построек арендаторы обустроили по своему усмотрению.
– А почему так хорошо запомнил… Из-за цветов. Мы разбивались на отряды и отправлялись в парки высаживать завезённые цветы. Знакомились, общались, шутили и работали. А теперь едва хватает сил следить за оставшимися растениями… В этом году саженцы елей, что на территории мастерских, погибают. Болезнь какую-то подцепили…
– Не думайте о плохом, дома вас ждут.
– Да, Богдану с утра не видел. Соскучился. А у тебя пёсик радованный. Поделишься вашим секретом с любопытным дедушкой?
