– Туристки. Приехали денька на два. Посмотреть местные достопримечательности, так сказать. Да и отдохнуть, конечно, тоже, – Ирка решила отвечать за нас двоих, видно, клюнула на комплименты.
– Здесь интересно. Очень, – блаженно улыбнулся мужчина. – И монастырь, и природа красивая. Я частенько сюда наведываюсь. Интересуюсь, так сказать, легендами разными, историей.
Меня это не удивило. Сразу видно, человек немного не в себе. Зато Ирку, беседа, кажется, увлекла.
– Серьезно? Вы историк или книгу пишете? – продолжала любопытствовать подружка.
– Кхэ-хэ-хэ, – рассмеялся новоявленный знакомый. – Скорее мемуары местного населения. Я ведь просто человек, которому дома не сидится, вот и путешествую. То на Байкал съезжу, то в горы – Урал, Алтай, то вот сюда. Мне у нас нравится. Много всего необычного узнаешь.
– А что, к примеру? – поинтересовалась Ирка.
Мужчина несколько замялся.
– Э-э-э, так, например, про священное дерево, на одном из соседних островов, которое в виде молящегося человека растет. Не слышали? Нет?
– Нет.
– Ой, так давайте я вам расскажу! В общем, согласно одной древней легенде…, – скоропалительно начал он было свое повествование, но не успел – мы уже подъезжали к гостинице.
– Ох, ну вот опять мне времени не хватило, – расстроился толстяк, по-детски поджав губы, – быстро так приехали.
Он чуть не плакал и мне даже стало его жаль.
– Быть может, если вам интересно, – тем временем продолжил Михаил Васильевич, выходя из автобуса, – мы встретимся за обедом и пообщаемся еще? Как на это смотрите?
Мне было без разницы. А Ирке, судя по всему, толстяк приглянулся, и она была не прочь продолжить знакомство.
ГЛАВА 3
К моему удивлению, наша гостиница оказалась довольно комфортабельным местом. Внешне похожая на деревянный теремок, покрашенная свежей розовой краской, она приятно радовала глаз.
Номер, который нам достался, оказался не хуже: в центре комнаты расположилась широкая удобная кровать с мягкими подушками. Напротив, у стены на тумбочке, стоял плоский телевизор, а справа от него – холодильник. У самой двери гордо красовался шкаф-купе. Даже имела место быть отдельная ванная комната!
Честно говоря, после увиденного в поселке, такого сервиса в этой глуши, я просто не ожидала.
Мы кинули чемодан на пол и с наслаждением упали на кровать.
– Знаешь, а отдых, мне кажется, будет активным, – Ирка лежала на кровати с закрытыми глазами. – Сегодня окрестности посмотрим, – продолжала она, – в монастырь сходим, с людьми познакомимся.
– Ты уже познакомилась, – одернула ее я.
– Так еще можно. Глядишь, с иностранцем познакомлюсь, замуж за него выйду. Сюда, я слышала, немцы часто приезжают. Вот, может, в Германию уеду.
– Ишь, размечталась! Ты уж раз десять это говорила и все без толку. Давай лучше чемодан разбирать, – поспешила я вернуть ее с небес на землю.
– А вот посмотрим. Должно же мне хоть раз повезти! – проворчала подруга, спрыгнув с кровати. – Девка я красивая, – бормотала она себе под нос, направляясь к зеркалу.
Да, что верно, то верно. Подружка действительно была симпатичной. Высокая, стройная, смуглая брюнетка с дерзкой короткой стрижкой, карими глазами и пухлыми губами. Она просто обожала все обтягивающее – джинсы, шорты, короткие юбки – все это выгодно подчеркивало ее длинные стройные ноги. Но вот кофточки с декольте и обтягивающие майки Ирка не любила, стеснялась своего первого номера.
Вдоволь налюбовавшись собой, подруга, наконец, отлепилась от зеркала и принялась за чемодан.
Он у нас был один на двоих и на две трети состоял из Иркиных шмоток. Так сказать, здесь было почти все и почти на все случаи жизни. Я же, как правило, предпочитаю не обременять себя излишним багажом и путешествую налегке. И это не потому, что у меня вещей мало, просто тяжести таскать лень. А так, получается, у меня всегда есть официальный повод каждый раз сплавлять наш багаж на Ирку.
– Ой! – вдруг вскрикнула подруга и присела. – Ой! Смотри!
Я усмехнулась, гадая, какую очередную шутку придумала подружка (она всегда пытается меня разыгрывать), но все равно подошла и с любопытством заглянула ей через плечо.
Из раскрытого чемодана виднелись аккуратно сложенные стопочкой мужские носки, рубашки и пакет, наверное, со средствами личной гигиены.
– Ого, вот и повезло! – присвистнула я, присаживаясь рядом с Иркой, мысленно сожалея, что никакой шуткой здесь и не пахнет. – И кто ж из нас с тобой чемоданы перепутал, дорогуша ты моя?
– Кто-кто? Без разницы! – подруга ни на шутку расстроилась. – Как же так?! Надеюсь, это все же на острове произошло, – жалобно простонала она.
– Надеюсь, – вздохнула я. – И что в таких случаях делают? Куда нам звонить нужно? В аэропорт? Или в гостинице уточнять надо?
– Понятия не имею. Хорошо еще, что деньги с документами в сумку положили, а то б «бомжевали» сейчас на улице.
– Что верно, то верно, – согласилась я и предложила: – Ты посмотри пока чемодан, может, тут какие-нибудь телефоны или адреса хозяина есть. Тогда нам проще будет свое барахло вернуть.
Ирка согласно кивнула и молча начала рыться в чужих вещах. А я решила спуститься вниз к стойке регистрации.
Девушки-администратора на месте не оказалось, впрочем, ее отсутствие меня не волновало – вряд ли она чем-то смогла бы мне помочь. Поэтому, я плюхнулась на диван и взяла со столика старый пухлый телефонный справочник. Ни на что особенно не надеясь, медленно листала пожелтевшие страницы в поисках номера справочной аэропорта. Нашла я его на удивление быстро и уже собралась звонить, но тут случайно подняла вверх голову и увидела спускающегося вниз по лестнице нашего новоявленного знакомого – Михаила Васильевича.
Толстяк был чем-то всерьез обеспокоен, тяжело дышал и еле держал в руках свой чемодан, очень и очень похожий на наш собственный.
Боясь спугнуть удачу, я замерла с открытым ртом.
Михаил Васильевич тем временем тоже меня заприметил.
– Ой, Дашенька, это ты! – пропыхтел он, приближаясь к моей персоне. – Рад вновь видеть.
Он водрузил багаж на стул рядом со стойкой регистрации и горестно вздохнул, ткнув в чемодан пальцем.
– Представляешь, Даш, а у меня беда случилась, – покачал он головой.
– Что случилось? – как попугай переспросила я, не веря своему счастью.
– Да вот, дурак я старый, чемоданы перепутал, – вновь горестно вздохнул толстяк. – В жизни такого не бывало, а тут на тебе…
«Так, стоп! А мы что теперь получается, дуры молодые?» – мысленно обиделась я на Михаила Васильевича. И тут же признала: «Да, и еще какие!»
Глядя на расстроенного толстяка, я поспешила его успокоить:
– Думаю, ваш чемодан у нас, Михаил Васильевич. Представляете, мы тоже перепутали.
Мужчина растянулся в вежливой улыбке:
– Серьезно?! Как же вы меня порадовали, Дашенька. Это хорошо, очень хорошо. Быть может, – сразу засуетился он, – тогда пройдем в вашу комнату и обменяемся багажом?
– Конечно, – согласилась я.
Мы поспешили в наш номер.
Открыв дверь, я увидела Ирку. Подруга все так же сидела на полу, недовольная и задумчивая. Чемодан (благо уже закрытый, а то я боялась, что все вещи из него будут разбросаны по комнате) стоял рядом с ней.
Михаил Васильевич покосился на мою подругу, полагаю, наши с ним мысли по этому поводу совпали, и схватил свой чемодан. Рассыпаясь в благодарностях, он поспешил откланяться.
– Хорошо, что все хорошо заканчивается, – констатировала я, когда дверь за ним захлопнулась.
– Ага, – только и кивнула Ирка в ответ.
ГЛАВА 4
На обед мы пришли одни из первых. И сразу же приступили к трапезе – щам и котлетам с пюре.
Народ в ресторане, а точнее в столовой советских времен, постепенно прибывал и шум от их голосов нарастал. Удивительно, что желающих посетить Светотемские острова оказалось столь много.
Минут через пятнадцать к нам за столик подсел молодой человек (как позднее оказалось – немец по происхождению) и на ломаном русском попытался завязать с Иркой светскую беседу.
Я не вмешивалась, сидела тихо, жевала и всматривалась в лица людей. Половина из присутствующих были иностранцами и почти все – мужчины, так что, мы с подругой попали в малинник. Может, действительно, Ирке повезет, и она уедет в Германию?
Я уже отобедала, а подруга все сидела с полной тарелкой и строила глазки новому знакомому.
Сообразив, что мешаю ей, я решила удалиться – прогуляться и подышать свежим воздухом. Конечно же, меня с легкостью отпустили.
Рядом с гостиницей начинался лесок. Я уже давно не выбиралась на природу и, тем более, не гуляла под кронами деревьев, поэтому не удивительно, что меня неумолимо потянуло пройтись по начинающейся в нескольких метрах от отеля тропинке.
Шла я медленно, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Лесной воздух пьянил, как бокал хорошего вина, избавляя от проблем и забот. Как здесь, все-таки, хорошо!
Минут через двадцать я наткнулась на необычайно раскидистый куст и решила присесть.
Рука сама собой потянулась в сумку за сигаретами. Вообще-то, я не курю, но периодически балуюсь. Ирка твердит, что так можно и привыкнуть, я ей верю, но временами не отказываю себе в удовольствии затянуться, пустить дымок и помечтать.
Я уже собралась было прикурить, но тут… за соседними деревьями хрустнула ветка, потом еще одна. И я, навострив уши, замерла, признаю, сильно струсив.
Из чащи леса в мою сторону шел человек, а точнее – двое. Шли они осторожно, почти крались, и тихо о чем-то разговаривали.
– А потом я обнаружил в стене, у самого основания, кирпичную кладку. Видно, что ход давно заделали, – услышала я знакомый голос.
Михаил Васильевич?! Не может быть! Что же это делается – добродушный толстяк крадется как заправский сыщик? Смешно!
Понятное дело, если человек не хочет, чтоб его видели, я тоже не собираюсь выскакивать из своего укрытия с радостным воплем: «А вот и я!», пугая при этом людей до смерти. Но знать, о чем они говорят, стало интересно. К тому же, я не помню Михаила Васильевича на обеде в столовой, а ведь он так хотел рассказать нам какую-то историю про дерево!
– Как давно? Пару лет назад или двести-триста? – шепотом, не терпящим и секунды промедления, уточнил его попутчик.
– Давно, очень давно. Там ничего не заметно. Даже зная, где искать, можешь ничего и не увидеть. Только благодаря карте и отыскал.
– Карта где? – потребовал неизвестный, протягивая руку. Видимо, он тут был главным.
– Ты что же, думаешь, – тем временем усмехнулся толстяк, – я такой идиот, ее с собой таскаю? Спрятал я ее, далеко спрятал.
– Хорошо, – таинственный незнакомец неожиданно стал миролюбив. – Сегодня вечером, скажем, часов в одиннадцать, я жду тебя у лабиринта. И карту не забудь. С меня ключ, с тебя карта. Понял?
– Договорились, – улыбнулся Михаил Васильевич.
Они пожали друг другу руки, стоя практически в метре от меня (я так и продолжала сидеть под раскидистым кустом, точнее, уже лежала, слившись с землей), и стали расходиться в разные стороны.
Напоследок незнакомец обернулся и пристально посмотрел в спину Михаилу Васильевичу.
И тут толстяк споткнулся – нет, не упал, конечно, но сильно наклонился вперед, на мгновение потеряв равновесие.
Не знаю, может, меня подвело боковое зрение, а может, и нет, но незнакомец кинул довольный взгляд и в мою сторону.
ГЛАВА 5
Ирку я нашла сидящую на крыльце гостиницы в компании двух молодых людей – все того же немца и еще одного парня (я так поняла, его друга).
– Ты куда пропала? – тут же набросилась на меня подруга, наигранно возмущаясь. – Мы тебя уже заждались! Представляешь, Петро с Димой пригласили нас вечером в бар (там сегодня дискотека будет костюмированная), – тараторила она. – Вот. И мы сейчас обсуждаем, кто в чем будет одет. Ребята ковбоями хотят быть. А мы? Может, русалками. Как на это смотришь?
Я даже не успела открыть рот, как она продолжила:
– Кстати, познакомься. Вот это Петро. Петр по-нашему. С ним ты уже виделась. – Ирка погладила молодого человека по плечу. Молодец, быстро работает подружка! – Он не совсем немец, лишь наполовину, мама у него русская, – решила внести ясность Ирка. – А это Дима, его двоюродный брат. Сам с Москвы. – При этих словах молодой человек поднялся и галантно склонил голову, выдав обворожительную улыбку. – Они вместе приехали сюда несколько дней назад, – тем временем продолжала Ирка, светясь от счастья, – чтоб от цивилизации отдохнуть, места новые посмотреть. Впрочем, как и мы. Интересное совпадение, правда?
– Да-да, конечно, – пискнула я в ответ. А потом неожиданно для себя схватила подругу за руку и, дико извиняясь перед обескураженными молодыми людьми, потащила ее в нашу комнату.
– Ты что, с ума сошла? – рявкнула Ирка, как только дверь в номер за нами захлопнулась.
Я приложила палец к губам:
– Тише!
А потом шепотом, как несколько минут назад Михаил Васильевич, поспешила рассказать ей о только что подслушанном разговоре в лесу.
– Обалдеть! – только и смогла молвить подруга, когда я закончила свое повествование.
– И что ты предлагаешь? – спросила она, недоверчиво глядя в мою сторону.
