– Я могу дойти пешком. – проговорила я.
– Райли, что ты? – возмутился Мариус. – Ты забыла, где находится особняк твоей семьи?
Я хмыкнула.
Разумеется, нет. Но не сидеть же здесь всю ночь.
– Может, переночуешь у меня? – спросил вдруг Мариус.
Я чуть не поперхнулась.
– Господин Мариус, вам нужна лошадь? – перед нами возник невысокий парнишка. – Я могу вам одолжить.
Мариус знал его? Хотя тут нечему удивляться. Мариус был сыном Гусинры, которая входила в городской совет. Его знали многие. Тем более он был известным магом.
– Одну? – спросил мой спутник.
Парень кивнул.
– Ладно. – согласился Мариус.
Мы поднялись на ноги. Мальчишка повел нас по улице и когда мы зашли за очередной дом, то увидели одинокую лошадь.
– Опрометчиво так оставлять животное. – сказал Мариус.
– Она смирная, но если что не так, может и копытом в лоб дать. – засмеялся мальчишка.
Мариус подошел к лошади и погладил ее по морде. Она громко фыркнула.
– Полезай! – велел мне Мариус.
Я глянула на свой наряд. Только не в таком халате. Я скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что не поеду верхом.
Мариус запрыгнул на лошадь. Она громко заржала, но с места не сдвинулась.
– Эй, парень, помоги моей подруге! – сказал мой спутник.
Я кое-как умудрилась залезть на лошадь, свесив ноги на одну сторону. Вот бы еще удержаться.
Я схватилась руками за Мариуса и стала молиться богу, чтобы лошадь никто не испугал, и она вела себя разумно.
– Держись крепче! – сказал Мариус и слегка пришпорил лошадь.
Я глянула вниз. Мальчишка улыбался во весь рот, а мне в этот момент захотелось выбить ему все зубы. Ведь я знала, что он смеется надо мной. Вот если бы я была в штанах, я бы показала ему, что такое верховая езда.
Лошадь не спеша двинулась по городу. Мариус постоянно оглядывался, периодически спрашивая удобно ли мне. Я кивала. Но на самом деле, моя спина затекла так, что я боялась, слезу ли я вообще с этой кобылы.
Но надо отдать животному должное. Лошадь попалась не из пугливых, так как из подворотни пару раз все же выскакивали пьяные жители, распевающие во всю глотку блатные песни. Уши бы мои вас не слушали.
По пути Мариус постоянно рассказывал про столицу. Он был так воодушевлен, что я даже слово вставить не могла. И вот впереди наконец-то показался особняк Майснеров. Место, где я жила.
«Слава богу!» – мысленно взмолилась я.
Я вгляделась за железную ограду. Во дворе никого не было. Значит, прислуга уже завалилась спать или была распущена по домам в честь праздника. Мать возможно варит свои зелья. Ну а отец скорее всего читает.
Но что за запах?
Мариус остановил лошадь.
– Сама спрыгнешь? – спросил он меня.
Я вздохнула и попыталась развернуть туловище прямо. Одна рука, которой я держалась за Мариуса, занемела так, что я перестала ее ощущать.
Ладно. Слуг поблизости нет. А если первым спрыгнет Мариус, то я точно свалюсь, как мешок с картошкой.
– Да, конечно. – ответила я.
Я соскользнула с лошади. Мои ноги подкосились, и я упала на четвереньки. Тут же попыталась встать, но в правую руку начала поступать кровь и она подогнулась.
– Райли! – я услышала, как Мариус спрыгнул с лошади.
– Все нормально. – отмахнулась я, при этом густо краснея.
Он покачал головой, но ничего мне не сказал. Он прекрасно знал мой характер. Мой спутник поднял меня на ноги, и мы поплелись к ограде.
Никогда больше не поеду на лошади в платье! Да еще боком!
Черт, какой позор! Прямо на глазах у Мариуса.
Я приложила ладонь к железной двери. Она тут же распахнулась.
Я чувствовала, что было что-то не так. Подозрительно тихо.
Но стоило нам войти за ограду, как мы увидели бушующие языки пламени, поглощающие особняк. Он горел. Мои глаза расширились от ужаса. Тело, уставшее от неудобного положения, отказалось повиноваться мне.
Наш особняк горел! Но почему снаружи ничего не было видно? Как такое могло произойти? Что это за магия? И кто мог обойти защиту?
– Мариус, спаси их! – что есть силы закричала я. – Мои родители!
Маг отпустил меня и побежал внутрь. Я рухнула на колени, коря себя за беспомощность. А особняк продолжал пылать. Пламя было настолько ярким, что ослепляло глаза.
Почему так тихо? Почему нет криков? Неужели все… неужели…
Вокруг дома никого не было. Хоть кто-то обязательно бы позвал на помощь.
Мариус не появлялся.
Я с трудом поднялась на ноги и, приблизившись к ограде, выглянула наружу.
– Помогите! – заорала я. – Пожар! Помогите! – я закашлялась.
– Райли! – я услышала голос Мариуса и тут же обернулась.
Маг держал на руках моего отца. Он был без сознания.
– Папа! – закричала я.
Я не знала, жив ли он. Страх, липкий и скользкий, пробрался во все мои внутренности.
Я присела и тут же уложила голову отца себе на колени.
Мариус держал вокруг лица тряпку. Его одежда была запачкана.
– Мама, нужно спасти мою маму. – пролепетала я.
– Я не нашел ее. – проговорил Мариус.
Я аккуратно переложила отца на землю и встала.
– Она должна быть в своей пристройке. Она всегда там работает. – дрожащим голосом произнесла я.
Я бежала по жухлой траве, огибая наш особняк. Впереди показалось небольшое одноэтажное здание.
– Жди здесь. – велел мне Мариус и ринулся к маминой пристройке.
На ходу он скинул камзол и открыл дверь. Оттуда пахнуло дымом и гарью.
– Нет, Мариус! – закричала я.
Я не должна была отправлять его туда. Ведь он не маг воды. Он совершенно беззащитен перед огнем. Все на что способен воздух, это еще больше распалить пламя.
Все, что мне оставалось, это только ждать.
Я злилась на себя. Злилась на свою никчемную магию, которая ничего не могла сделать.
Здание горело. Пламя все больше охватывало его. От бессильной ярости я зарычала и кинулась к двери. Но внезапно остановилась. На пороге появилось несколько людей.
Нет! Это были не люди. Их тела мерцали красным светом. Они сами были словно пламя. Неужели это огненные маги? Кто послал их сюда? Кто приказал им расправиться с нами? И за что?
Они заметили меня. Я попятилась назад. Их очертания по-прежнему мерцали. Это были не люди. Незнакомые существа. Острые призрачные уши и пушистый призрачный хвост. Глаза, пылающие желтым светом. Оборотни-лисы?
Мой разум отказывался воспринимать этих существ. Горе, накрывшее меня с головой, не давало мне трезво оценить ситуацию. Но я точно видела их.
– Мариус! – снова заорала я.
Существа спешно покидали горящее здание. Из дверей выбежал последний. На руках у него был… мой друг. Мои глаза расширились.
– Нет! – закричала я.
Сияющее красным существо устремило на меня свой яростный взгляд и оскалилось, обнажив довольно крупные клыки. Оно грубо сбросило Мариуса со своего плеча. Тот глухо упал на землю. Оборотень сорвался с места и унесся за своими сородичами.
Я подбежала к Мариусу и упала на колени. Его кожа была обожжена. Он был без сознания. Без сознания. Или может, уже мертв.
Я схватила его двумя руками и потащила, как можно дальше от огня. Я почувствовала ужасный запах, который исходил от его тела. Я боялась даже думать о том, насколько все плохо.
Зачем? Зачем я послала его туда?
Сквозь пелену ужаса, я услышала голоса. Рядом со мной кто-то кричал. Но голова отказывалась соображать.
Я продолжала держать Мариуса за плечи и всматриваться в его лицо.
– Он жив. Он жив. Он жив. – повторяла я два слова, словно молитву.
Кто-то отцепил мои пальцы от рубашки Мариуса.
– Скорее. Ему нужен целитель. Он еще дышит. – закричал какой-то мужчина.
Дышит. Мариус дышит. Он еще дышит. Единственная мысль билась в моем помутившемся рассудке.
– Райли! – кто-то присел рядом со мной. – Ты в порядке, Райли? Ты слышишь меня?
Я подняла глаза. Но не смогла понять, кто был передо мной.
– Моя мать. – прошептала я и дрожащей рукой указала на горящее здание.
– Сожалею, Райли. – снова сказал тот же самый голос.
Он сожалеет. И что? Что мне с его сожалений? Где они все были, когда это все случилось?
Я попыталась встать. Но мужчина схватил меня за плечи и насильно повел в другую сторону.
– Твой отец жив. – произнес он. – Он надышался дыма. Но он жив. Он сейчас у целителей.
Отец и Мариус живы. Эта мысль заполнила мой разум и я потеряла сознание.
Мои ресницы затрепетали. Я инстинктивно прикрыла глаза рукой.
Сколько времени? Мне нужно сегодня на работу? Ах, нет. Сегодня же выходной. Вчера был первый день осени. Мы с Мариусом запускали небесные фонарики, но они… они…
Нет! Ужасающая мысль ворвалась в мой разум. Это сон. Это не может быть правдой. Не может…
Я распахнула глаза и увидела незнакомый потолок.
Где я нахожусь? Что это за комната?
Мама, она… Кто-то вчера сказал мне… Нет. Это не правда.
