– Друзья. – тут же сорвалось с моих губ.
– Друзья. – проговорил Мариус.
Ну почему я так боялась перейти на новый уровень наших отношений? Порой, мне казалось, что если он назовет меня своей возлюбленной, то все рухнет. Мой мир рухнет. И все уже не будет так, как прежде.
– Но ты не против поехать в столицу? – спросил он.
– Нет, конечно же, нет. – произнесла я. – Кто откажется от такого?
Мариус пристально посмотрел на меня, а после проговорил:
– Придумывай желание, и идем запускать небесные фонарики.
Я улыбнулась.
Мы вновь вышли к озеру. Ночное небо было усеяно небесными фонариками, ведь сразу после фейерверков все направились сюда.
Мариус передал мне небесный фонарик. Я начала осторожно расправлять бумагу, чтобы не порвать ее ненароком. Мариус уже закрепил горелку на своей, и тут же помог сделать это мне.
– Огоньку? – произнес, проходящий мимо нас, огненный маг.
Мариус быстро наполнил мой и свой фонарики воздухом, и маг огня тут же поджег обе горелки. Мариус подал несколько монет магу в благодарность, но тот отказался, сославшись на праздник.
Пока купол нагревался, я принялась проговаривать про себя свое желание. Я делала это каждый год, и почти всегда мои желания сбывались. Я уверена в этот раз будет также.
Мариус повернул ко мне голову. Я кивнула, и мы в ту же секунду вместе отпустили оранжевые фонарики к небу. Они медленно поплыли над озером. Мы с детским трепетом стали наблюдать, как они поднимаются выше. Но вдруг что-то пошло не так, и они начали снижаться. Оба.
– Что случилось? – оторопело спросила я. – Почему они…
Мариус нахмурился. Он что-то проговорил, и наши фонарики, почти коснувшиеся воды, взмыли в воздух.
Я поняла, что Мариус применил магию воздуха, не дав им упасть в озеро.
– Ты жульничаешь! – проговорила я.
Мариус улыбнулся, не глядя на меня. Он по-прежнему поддерживал наши фонарики, чтобы они поднимались в небеса, как им и положено.
Я вспомнила, как первый раз запускала воздушного змея. Именно тогда мы впервые и встретились.
Мой воздушный змей напрочь отказывался подниматься в воздух. Я негодовала, видя, как получается это у остальных. Я была слишком нетерпеливым подростком. Любила получать все здесь и сейчас.
Неожиданно я увидела, как мой змей все же устремился наверх. От радости я чуть ли не захлопала в ладоши, но вовремя спохватилась, чтобы не выпустить палочку.
– У тебя отлично выходит. – я услышала рядом с собой насмешливый голос.
Я резко обернулась. Позади меня стоял парень с пшеничными волосами. Его зеленые глаза искрились весельем.
– Это был ты? – воскликнула я.
Он кивнул.
– Но это нечестно. – возмутилась я.
– А для чего нам еще нужна магия? – спросил он.
Я моргнула.
Мы стали друзьями. Мариус смог унять мой гнев и обиду, которые были моими постоянными спутниками. Он раскрыл мой магический талант. Точнее сказать, его мать, но он поспособствовал этому. Он сделал меня более покладистой. Я так благодарна ему за это. Благодарна… за все.
Я прервала поток воспоминаний, и заметила, что наши фонарики парили высоко в небе.
Но все же, почему они стали опускаться вниз? Я попыталась отогнать эту мысль. Ведь они не упали. Мариус смог поднять их в небо. Я улыбнулась.
– Они уже слишком высоко. – проговорил Мариус.
Я молча кивнула.
Мы развернулись и вновь направились к площади. Со всех сторон доносились крики, что-то мерцало, переливалось, горело и всячески привлекало внимание. Многие уже изрядно выпили, и нам приходилось буквально уворачиваться от пьяных прохожих.
Мы перекусили в кафе, где подавали хрустящую картошку вместе с оригинальным соусом. Я обожала ее. Ведь ее готовили маги династии Лаутар. Единственные в нашем городе, обладающие настолько сильной кулинарной магией. Они создавали поистине впечатляющие шедевры.
– Не хочешь? – бросил Мариус.
Я глянула на художника. Вокруг него было много картин. В основном – портреты.
– Я и ты. – проговорил Мариус.
Я остановилась, переводя взгляд с художника на Мариуса.
– На память. – снова коротко произнес он. – Ведь мы уедем и…
– Мариус, это сентиментальная ерунда. – сказала я и тут же пожалела о своих словах.
В его глазах отразилось непонимание, а возможно даже обида. Я тряхнула головой и тут же потрогала прическу. Она осталась на месте.
– Конечно, Мариус. – проговорила я, направляясь к художнику.
– Здравствуйте, господин, госпожа! – мужчина открыто улыбался нам. – Вас вдвоем?
– Да. – сказал Мариус.
Художник поставил стулья рядом. Мы присели напротив него.
– Смотрите только на меня. – сказал мужчина и взял кисть. – Это не займет много времени.
Вокруг нас уже начал собираться народ. Вот так всегда, стоит только подойти, и сразу бегут другие. Ненавижу, когда на меня смотрят столько глаз. Я усилием воли разгладила морщинку между бровей и радушно улыбнулась художнику. Он уже вовсю размахивал кистью по холсту. Одаренный.
Мы просидели несколько минут. Все это время Мариус держал меня за руку. И наверно в глазах окружающих мы выглядели, как пара, а не как друзья.
А если бы он все же предложил мне выйти за него замуж? Смогла бы я отказать ему?
Я повернула голову к Мариусу и взглянула на его лицо. Заметив, что я смотрю на него, он улыбнулся. Я тут же развернулась обратно.
Нет, я бы не смогла отказать ему. Это было бы предательством. Он был идеальным мужчиной. И он любит меня. Я всегда это чувствовала. И я бы постаралась сделать все, чтобы он был счастлив.
– Вот, готово. – протянул художник, рассматривая свою работу. – Вам сделать копию?
Мариус тут же повернулся ко мне.
– Разумеется. – тут же проговорила я.
Мужчина произнес заклинание. В его руках оказалось два листа.
– Держите. – он передал их нам.
Я устремила взгляд на рисунок. Мариус и я. Рассматривая свое одеяние, я усмехнулась. Ну, надо же, какая красотка!
– А почему сзади красный фон? – спросила я.
– Это пылающий закат. – пояснил художник.
– Но… – запротестовала я.
– Я так увидел. – сказал он. – Магия – вещь непредсказуемая.
Мариус вновь расплатился за нас обоих. Я хотела было возразить, но передумала. Возможно, это был подарок.
Пьяных становилось все больше. Но сегодня никто не наказывал за распитие спиртных напитков на улице. Поэтому жаловаться было некому. Но ни я, ни Мариус не притрагивались к алкоголю.
– Устала? – спросил Мариус.
Я кивнула.
Это и вправду было так. Я хотела домой. А ведь обычно мы задерживались до самого утра.
– Я провожу тебя. – сказал он.
Мы с трудом покинули площадь. В толпе легко можно было потеряться, поэтому Мариус постоянно держал меня за руку. Или может он держал по другой причине?
Выйдя на улицу, Мариус начал оглядываться в поисках кареты. Но видимо, их уже все разобрали.
Глава 3
– Да что ж такое! – проговорил громко Мариус.
Мы метались по округе, но транспорт будто испарился. Я не была удивлена. Еще бы, столько народу и все хотят попасть домой.
Мы присели на лавочку.
– Я могу дойти пешком. – проговорила я.
– Райли, что ты? – возмутился Мариус. – Ты забыла, где находится особняк твоей семьи?
Я хмыкнула.
Разумеется, нет. Но не сидеть же здесь всю ночь.
– Может, переночуешь у меня? – спросил вдруг Мариус.
Я чуть не поперхнулась.
– Господин Мариус, вам нужна лошадь? – перед нами возник невысокий парнишка. – Я могу вам одолжить.
Мариус знал его? Хотя тут нечему удивляться. Мариус был сыном Гусинры, которая входила в городской совет. Его знали многие. Тем более он был известным магом.
– Одну? – спросил мой спутник.
Парень кивнул.
– Ладно. – согласился Мариус.
Мы поднялись на ноги. Мальчишка повел нас по улице и когда мы зашли за очередной дом, то увидели одинокую лошадь.
– Опрометчиво так оставлять животное. – сказал Мариус.
– Она смирная, но если что не так, может и копытом в лоб дать. – засмеялся мальчишка.
Мариус подошел к лошади и погладил ее по морде. Она громко фыркнула.
– Полезай! – велел мне Мариус.
Я глянула на свой наряд. Только не в таком халате. Я скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что не поеду верхом.
Мариус запрыгнул на лошадь. Она громко заржала, но с места не сдвинулась.
– Эй, парень, помоги моей подруге! – сказал мой спутник.
Я кое-как умудрилась залезть на лошадь, свесив ноги на одну сторону. Вот бы еще удержаться.
Я схватилась руками за Мариуса и стала молиться богу, чтобы лошадь никто не испугал, и она вела себя разумно.
– Держись крепче! – сказал Мариус и слегка пришпорил лошадь.
Я глянула вниз. Мальчишка улыбался во весь рот, а мне в этот момент захотелось выбить ему все зубы. Ведь я знала, что он смеется надо мной. Вот если бы я была в штанах, я бы показала ему, что такое верховая езда.
Лошадь не спеша двинулась по городу. Мариус постоянно оглядывался, периодически спрашивая удобно ли мне. Я кивала. Но на самом деле, моя спина затекла так, что я боялась, слезу ли я вообще с этой кобылы.
Но надо отдать животному должное. Лошадь попалась не из пугливых, так как из подворотни пару раз все же выскакивали пьяные жители, распевающие во всю глотку блатные песни. Уши бы мои вас не слушали.
