– Игра в любовь случилась, – фыркнула Лулу.
– То есть для тебя это всё было игрой? А с Крисом, значит, всё по-настоящему. Ну-ну, тешь себя иллюзиями дальше.
– Пошёл ты…
– Да замолчите вы! Снова начали. Мне страшно вас оставлять наедине. Сожрёте друг друга или убьёте своей магией.
– Нет, ты Майка переоцениваешь. Он меня, скорее, пристрелит из пистолета и…
Перед глазами всё пошло круговертью. Лулу неудачно сидела полубоком, и её вжало в подлокотник кресла, надавив на солнечное сплетение. В салоне зажёгся аварийный красный свет и тут же потух. Рядом сдавленно всхлипнула Лирри. В багажном отсеке послышался грохот. Космолёт остановился.
– Приехали, дамы, – буркнул Майк, вставая с водительского сидения.
– Ты… ты совсем ошалел? Кто так тормозит! Ты говорил, что умеешь водить!
– Ну да, я умею водить. А тормозить – нет, – подмигнул парень.
***
Гармен очень долго на всех кричал, так что у Лирри покраснели кончики ушей, а у Лулу всё лицо. Майка даже не пустили на порог номера. Дядя вообще не терпел присутствие незнакомых парней и воспринимал их как угрозу для своей семьи, в первую очередь – собственной дочери.
Далее состоялся непродолжительный семейный разговор из трёх существ. Дядя Гармен, желая обезопасить Лирри, не хотел отправлять её в этом году в школу. Но Лулу и Лирри нараспев принялись умолять Гармена оставить всё, как есть. Лирри убеждала папу, что будет аккуратной и предельно осторожной, а Лулу взывала к совести и отцовским чувствам давно застывшего вампирского сердца. В конце концов, Гармен махнул рукой и сдался. Вытолкав за дверь Лулу, он отправил Лирри в постель, сообщив, что чемоданы дракошка соберёт завтра с утра.
***
Космолёт вылетел за пределы экзосферы, и давление на корабль ослабло. Теперь он плавно плыл в тёмной пустоте космоса на четвёртой космической скорости среди бесчисленных звёзд.
Лулу видела это уже в который раз. Виды просторов через иллюминатор перестали занимать её так же, как это было в детстве. Особенно, когда ундина впервые летела на космолёте с Земли. Сейчас девушка сидела, уткнувшись в телефон, подключившись к бесплатному вай-фаю.
– Где ты достал космолёт? – вдруг спросила Лулу.
– Ты это сейчас спрашиваешь? Когда мы уже летим?
Лулу пожала плечами.
– Не хочешь говорить – не надо. Я спать.
Девушка демонстративно погасила экран смартфона и откинула спинку кресла, прикрыв глаза. При нажатии на кнопку подлокотника в потолке открылся люк и на колени девушки приземлился мягкий флисовый плед. Быстро расправив его в пару движений, ундина сделала вид, что дремлет.
– Угнал у какого-то простофили, который припарковался не в том месте.
– Серьёзно?
– Нет, конечно. Я же уже говорил, что купил.
Лулу покачала головой. Ей всё ещё не верилось, что Майк Читерн, тот самый сиротка-оборванец теперь обладает таким богатством.
– Ты красивая, – неожиданно сказал Майк.
– А ты нет, – Лулу хихикнула, довольная своей шуткой.
– Что ж, это твоё право считать меня некрасивым.
– Дело ведь не во внешности, а в поведении, – Лулу снова приняла вертикальное положение. – Да и считаешь ты меня красивой, потому что на фоне Лили я выгляжу… свежее.
Майк повернулся к девушке и внимательно посмотрел в её лицо. Не шутит? Нет.
– Возможно, – вздохнул Майк. – Но поверь, грустная Хандрозская царевна всегда будет в проигрыше по сравнению с той, что росла на цветущей Земле. А ещё я устал от… наших с ней отношений.
– Твои половые трудности.
– Не понимаю, что с тобой происходит. Я всегда считал, что вы с Лили – антиподы, но сейчас вижу, что ошибался. И вы больше похожи, чем это может показаться на первый взгляд.
– Тем быстрее ты меня забудешь. Если ещё не забыл, конечно. Секс, наверное, дело такое. Мозги напрочь отшибает.
– Ну хватит уже! Я раскаиваюсь за содеянное.
– Потому что кто-то не умеет думать головой. А думает другим местом. Вот честно, Майк, я надеялась, что ты другой. Что хотя бы у тебя хватит мозгов не вестись на женское соблазнение.
– Кто ж знал-то, – вздохнул Майк.
– Да и вообще… ну у нас же был урок полового воспитания.
– Это когда? – удивился парень. – Я, наверное, прогулял его благополучно.
– Да даже без него. Неужели ты даже не допустил мысли о защите? Как так можно?
Майк не нашёл, что ответить. Ему было стыдно. Перед самим собой, в том числе. Это был самый жёсткий косяк во всей его жизни. И он так не хотел повторять судьбу матери, но в итоге получилось, что парень сам загнал себя в угол.
Прошло несколько минут, и Лулу мирно задремала в своём кресле. Майк надел наушники и включил подкаст об экзопланете на орбите Проксима Центавра, которую учёные открыли буквально на днях. Монотонный голос рассказчика отвлекал от мыслей, заставляя сосредоточиться на космосе и звёздах, хороводом пляшущих в пустоте. В пустоте ли? Космос ведь не является абсолютно пустым. В нём есть разряженное межзвёздное вещество, пусть преимущественно состоящее из молекул водорода. Получается, абсолютной пустоты нет? Но тогда что сейчас творилось в душе у Майка?
– Ника, – вполголоса позвал парень голосового помощника, – леденцы со вкусом клубники и сливок.
Один из панельных ящиков рядом с водительским сидением выдвинулся вперёд, и из него выехала наверх подставка со встроенной вазой, в которой покоились конфетки «Малибу». Вкус детства ударил по рецепторам и унёс сознание блуждать по воспоминаниям. Подкаст закончился и вместо него зазвучала депрессивная песня группы Hypnogaja[26 - Американская рок-группа из Лос-Анджелеса.]. Майк скривился, будто рассасывал вовсе не «Малибу», а самую настоящую «Кислинку».
Мекрада сияла голубоватым свечением. Ярче Солнца, но гораздо холоднее и непривлекательнее. Майк, землянин, не любил эту галактику, не любил Хандроз. Он не считал его своим домом и никогда не стал бы. Как круто может повернуться жизнь буквально на сто восемьдесят градусов в одночасье!
– Ты слишком много думаешь, – зевая, Лулу плюхнулась в кресло второго пилота и принялась расчёсывать волосы.
Майк выдавил из себя почти искреннюю улыбку. Возможно, она права. Горе от ума, как говорится. Может, иногда стоит отпустить руль и плыть по течению? Может, у него всё ещё не так плохо? В конце концов, ещё не поздно всё исправить и начать наслаждаться такой жизнью. Даже если жить осталось совсем немного.
Глава XIX
Лили встретила их почти радостно. Неожиданно крепко, почти действительно по-сестрински обняла Лулу и сухо махнула Майку, даже не взглянув на него. Лулу усмехнулась про себя: «Даже сестрица понимает, кто корень всех проблем».
Лили попросила служанку заварить гостям по кружке горячего кофе. И пока нерасторопная белая вервольфица гремела посудой на кухне, царевна потащила Лулу и Майка наверх. Майк сразу ушёл в комнату к Тецеусу, как ему и полагалось. Даже если бы они наткнулись на Макгроу, его присутствие в комнате Тецеуса не вызвало бы никаких подозрений. Впрочем, к их счастью, вредного старого мага тоже не наблюдалось на горизонте.
– Где Читерн младший? – спросила Лулу, напуская на себя важный вид. И едва не расхохоталась, поймав своё искажённое отражение в ледяной стене комнаты. Самой себе девушка на долю секунды напомнила госпожу Соверейн.
– Вот малыш, – Лили не без труда подняла ребёнка из люльки. Он попытался было заорать, но Лулу оказалась быстрее:
– Silenzia!
Глаза Марка раскрылись широко-широко, блеснули в неярком свете холодной сталью. Мальчик не понял, испугался. Моча зажурчала тонкой струйкой, смачивая пелёнки и капая на пол. Лулу расхохоталась. В этом ребёнке она представляла Майка. И ей нравилось, что он выглядит таким жалким и беспомощным. Лили, плохо скрывая брезгливость, прижала младенца, желая успокоить, защитить.
Вокруг головки малыша появился разноцветный ореол, напоминающий гало от солнца. Лулу вскинула бровь и ради интереса провела рукой, как их учили на боевой магии, щупая нити существа.
«Если это влияние Лили, я это почувствую».
Девушка незаметно перебирала пальчиками воздух, словно играя на воображаемой лире. И… есть! Лулу не ожидала этого и откровенно удивилась.
– Ты уверена, что Марк – человек? – вырвалось у Лулу.
– Ну а кто ещё? Вервольф, что ли? А что такое? Что ты увидела, говори?
Лулу моргнула, и видение исчезло вместе с разноцветным ореолом. Обычный бритый налысо полугодовалый ребёнок с раскосыми глазами, так похожими на Майковы. Агукает и садится сам, тащит всё подряд в рот и пытается ползти. «Наверняка Лили замучилась с его ночными коликами и режущимися зубками. Повезло, что не оборотень».
– Майк сказал, что тебе нужна помощь. Ты же понимаешь, что я не настолько тебя люблю, чтобы просто так нанести тебе визит в ночь перед первым учебным днём. Я, конечно, твоя лучшая сестра, но не настолько.
Лили прыснула, прикрыв рот ладонью.
– А ты умеешь шутить, Лулу. Но я с тобой соглашусь. Ты действительно моя лучшая сестра. В общем, дело во внешности.
– Вы хотите, чтобы я перекроила внешность Марка, чтобы он был похож на тебя. Это невозможно с помощью метаморфозов.
– Но…
– Но! Есть зелье длительной смены облика. Сразу говорю, это может быть рискованно, и я бы не стала брать такую ответственность на себя. Тем более, что мы его ещё не проходили.
– Может, попробуешь меня научить основам метаморфомагии? Хотя бы чуть-чуть.
Лулу тяжко вздохнула. Проще согласиться, чем пытаться переубедить своё упрямейшее альтер-эго.
– Ладно, давай попробуем. Но прикажи Макгроу сварить зелье бодрости. Две порции! Мне и Майку! Одним кофе тут не обойтись.
Лили недовольно причмокнула при упоминании имени парня. «Как-то надо убедить сестру, что я ей не соперница, и пусть она забирает этого придурка себе. Но об этом после. От таких мыслей кругом голова».
Девушки приступили к практике. Метаморфомагия – самая простая среди трансфигураций материи. Её даже изучают отдельно от предмета трансфигурации и немного раньше, поскольку, на самом деле, она представляет из себя большую и очень стойкую иллюзию. А иллюзии проходят ещё на начальных курсах. Лили этому научилась ещё до Нубиториума, так что, по сути, базу она знала. Дальше дело стояло за малым – точная визуализация и применение на практике. Тренировались у зеркала. Лили мысленно представляла себя с розовыми волосами – девушки решили, что это наиболее простой оттенок для начинающего. Яркий и заметный на фоне белых волос Лили. Первые попытки не закончились успехом. Лили хотела быстрого результата и разочаровывалась, когда не видела изменений в отражении, едва сдерживаясь, чтобы не разбить зеркало. Терпеливая Лулу уже проходила это: сестре-торопыжке явно не хватало терпения и усидчивости. Привыкшая получать всё и сразу по мановению кисти принцесса не понимала, почему здесь возникает какой-то затык. У Лулу же было с точностью до наоборот в своё время: ундина проходила долгий и тернистый путь магии, но именно метаморфозы у неё начали получаться быстрее всего.
– Лили, не отчаивайся ты так! Попробуем ещё раз.
– Грёбанная магия. Я устала, меня всё достало!
– Вспомни, для кого ты это делаешь. Это не мне, блин, надо! Мне надо сейчас быть на Земле и спать. А я тут с тобой…
– Ладно-ладно, – вздохнула сестра.
– Опустоши свой разум. И не отвлекайся на окружающее. Сосредоточься на конкретном цвете, конкретном образе. Если мысль ускользнёт в сторону, может вообще не получиться.
Но после очередной бесплодной попытки, Лили устало опустилась на мягкий пуфик с тяжёлым вздохом. Лулу это внезапно взбесило. Она подлетела к сестре, заставила её посмотреть в глаза.
– Послушай, кроме тебя самой тебе никто не поможет. Всё только в твоих руках. И если ты будешь сидеть и распускать нюни, всё может очень плохо закончиться. Кто поможет Марку? Кроме тебя – никто. Соберись, блин! Думаешь, я не устала? Я вообще здесь нахожусь без особого удовольствия.
– Прости меня, я никудышная ученица.
– Я заметила. Видимо, это у нас в крови – тормозить с обучением.
– Лулу, лети домой, я не хочу тебя задерживать. Попробую ещё сама потренироваться.
– Я, что, зря приехала?!
В этот момент со скрипом отворилась дверь, и в комнату проскользнул Майк, удерживая белый поднос с фарфоровыми чашками в руках.
– Вы закончили?
– Да, – устало выдохнула Лили, потирая запястье, и протянула руки к чашке.
– Вообще-то нет, но она ленивая жопа, – возразила Лулу.
Лили снисходительно улыбнулась, и они с Майком обменялись такими взглядами, что Лулу захотелось одновременно разнести весь ледяной замок к чертям и сбежать через окно. Но вместо этого ундина просто закатила глаза и отвернулась. Снаружи, как всегда, искрился снег, отливая мятно-голубым, слепя глаза непривыкших.
Лулу притянула к себе магией чашку. Запах ромашки и пассифлоры успокаивал.
– Допьёшь отвар, и будем возвращаться.
– Никуда уже не хочу, – Лулу уселась на широкий подоконник, утеплённый медвежьей шкурой. На самом деле, девушка переживала сильно из-за сестры. Отчего-то Лулу чувствовала ответственность перед Лили. Будто в том, что сестра не сможет замаскировать Марка, виновата исключительно она.
Чай разлился теплом по телу, разогрел скованные холодом мышцы. Лулу взглянула на наручные часы – раннее утро на Земле. Сквозь зубы выругалась и опрокинула в себя остатки живительной влаги. Майк поймал взгляд девушки, улыбнулся, вытащил из кармана Порталиус.
– Летим домой.
Лулу едва не задохнулась от возмущения, готовая устраивать скандал. И никакой травяной чай уже не мог её остановить.
– То есть у тебя всё это время был телепорт, но мы, как проклятые, тащились на этой посудине сюда?!
– Лулу, я же не дурак! Я просто оставил Порталиус на Хандрозе, не брал его с собой, не думал, что понадобится.
– Идиот!
