Когда Ашэ был маленьким, этих легенд не существовало, как и самих арканов, по крайней мере, в его мире. Для него они не были абстрактными страшилками из старых сказок. Для него они были жестокими варварами, убившими его семью, испепелившими его дом, превратившими его мир в безжизненную пустыню. Он поклялся им отомстить и отомстил, уничтожив их мир без сожаления. Хотя он не был уверен, был ли в этом смысл, ведь мир арканов был лишь мертвой пустыней, в нём давно ничего не осталось. Однако именно с этого начался кровавый поход, на этот раз уже со стороны его Королевства. Арканы, не погибшие в войне, разбежались по другим мирам. Часть из них так и скиталась: одни, прячась и пытаясь выжить, другие – организовывая набеги, то и дело досаждая Королевским легионам, однако не представляя для них настоящей опасности.
Судя по данным разведки, логово, в которое направили отряд Ашэ, было большим, и предположительно в нём прятался Кей Ос – лидер сопротивления арканов, который, скорее, был легендой, чем реальностью, ведь его никто и никогда не видел. Скорее легендой было и само сопротивление, по подсчётам Ашэ, арканов оставалось слишком мало, чтобы организовать хоть какую-то достойную внимания группу. Именно это он и собирался выяснить. На рассвете его корабль приблизился к Южной границе. Границу охранял Восьмой Легион, самый многочисленный, но скромному отряду капитана Легион угрозы не представлял. Охотников было так много, что никто точно не мог назвать их число, и уж тем более, мало кто из легионеров знал их в лицо, а с грамотами короля они легко миновали посты.
Вся команда Ашэ выстроилась перед панорамным окном корабля и молча наблюдала. Они уже много раз видели Южную границу, но каждый раз не могли оторвать взгляда от этого удивительного зрелища. В разноцветной пустынной долине то появлялись, то исчезали призраки других миров. Картинки менялись каждую секунду и поражали воображение своим разнообразием: вот обрушивающиеся скалы падали на землю быстрым водопадом, а брошенный юношей мяч обращался цветами на поляне. Пустыни зарастали лесами, разъяренные толпы людей превращались в звезды. Ашэ вспомнил, как они с Астрид смотрели фильмы в кинотеатре, теперь зрелище на Южной границе напоминало ему огромный, почти бесконечный экран. Только в этом «кино» не было сюжета, лишь сменяющие друг друга бессмысленные, но невероятно красивые картинки. Стекло и дальнее расстояние полностью изолировали звук, который издавал Разлом: невыносимый, странный, раздражающий, протяжный – он словно вытягивал каждый нерв. Глухой вой, сдавливающий со всех сторон.
– Остановимся в Гряде пещер! – скомандовал Ашэ, и все тут же зашевелились, будто его слова их расколдовали. – Давайте сделаем так, чтобы арканы нас не заметили. Выждем до вечера и отправимся в логово.
– Ночью? – удивлённо спросил Хе и тут же получил затрещину от Гейтла.
– Прости, капитан, никак не могу вдолбить ему правила! – извинился громила. Ашэ улыбнулся.
– Я всё же поясню! Мы идём на разведку и ни в коем случае не собираемся ни с кем биться. – солдаты подняли удивленные взгляды, но высказаться никто не решился. – Не стоит забывать, что Легион больше не стоит за нашими спинами, и прикрывать нас некому. Мы сами по себе. – все неохотно соглашаясь закивали. – Пойдем только я и Беу! – немного выждав добавил Ашэ.
– Но… – запротестовал было Гейтл.
– Мне тоже дать тебе затрещину? – строго перебил его капитан. Легионер пристыженно умолк. – Кто-то должен остаться на корабле за главного! И это будешь ты! – громила поджал губы, но всё же нехотя кивнул.
На мостик забежал запыхавшийся Хе.
– Двое арканов нашли наш корабль, разведчики. Мы их убили, но они могли отправить рапорт.
– Улетаем! Быстро! – крикнул Ашэ и тут же бросился к рулю. Как только корабль отлетел, на месте, где он стоял, раздался взрыв. – Спрячем корабль за Восточным гребнем! Беу, возьмите шлюпку и уведёте огонь в другую сторону, встретимся вечером.
– Так точно, кэп! – тут же отреагировал легионер. – Ет, идём! – скомандовал он, и они оба тут же скрылись за дверью.
***
Когда Ашэ наконец аккуратно посадил корабль, спрятав его за огромной скалой, было уже далеко за полдень. Улетать от орудий арканов оказалось не так уж просто, к тому же вскоре начали палить и из Фортисса. Им было запрещено вести прицельный огонь, когда на границе находилось больше трёх отрядов Охотников. Но они любили попугать пришлых, паля куда попало, когда начиналась какая-нибудь заварушка.
Капитан устало поднялся и, подойдя к окну, внимательно уставился сквозь окно на расстилавшуюся перед ним безжизненную долину. В вечернем солнце она отливала разными оттенками фиолетового, оранжевого и розового. С севера надвигались три торнадо, на юге, появившись из ниоткуда, бесшумно упали два огромных скалистых валуна. Призрачные тени тысячи других миров миражами то появлялись, то исчезали на горизонте. Это зрелище заворожило бы любого, но за то долгое время, которое Ашэ охранял миры, оно ему скорее опостылело. Теперь корабль был ближе к Разлому, и он мог слышать едва доносившийся от него вой. Он вздохнул, направляясь к круглому столу с множеством экранов в центре и заметил в дверях Беу.
– Приветствую, капитан! – устало сказал он тихим голосом. – В логове арканов всё ещё подозрительная активность. Мы их припугнули, конечно, но…
– Скоро стемнеет! – перебил его Ашэ своим отстранённым, леденящим голосом, который сообщал окружающим, что сейчас лучше оставить его в покое. – Пойдём завтра.
– Как прикажете, капитан! – отрапортовал Беу и спешно удалился.
Ашэ выглядел уставшим, его светлые непослушные волосы причудливо торчали во все стороны. Он направился к двери, за которой скрывалась его скромная каюта. Капитан устало бросил маску на пол, стянул плащ, опустился в кресло, сложил ноги на стол и откинулся на спинку. Его взгляд упал на тумбочку, там стоял горшок с маленьким деревом – бонсай, который подарила ему Астрид. Лёгкая улыбка коснулась его губ, он протянул руку и нежно дотронулся пальцами до маленьких листочков.
«Логово»
На рассвете Ашэ и Беу спустились с корабля, и их тут же окутал мерзкий, промозглый холод. Вой Разлома раздражал; со временем они привыкнут и перестанут его замечать, но пока приходилось терпеть. Укутавшись в свои плащи поплотнее, они пошли вдоль невысокой скалы. От Восточного гребня до логова идти было не меньше восьми часов, и в лучшем случае они доберутся туда к вечеру. Ашэ тоже сменил свой плащ на плащ Охотника, но под ним всё ещё была надета его чёрная форма, повесил на пояс меч и припас ещё несколько небольших ножей. Хотя коричневые плащи Охотников и были неплохой маскировкой, передвигаться при свете дня нужно было осторожно. Затея была очень опасной: они могли наткнуться на шпионов из логова или попасть под огонь Легиона, который с утра уже несколько раз палил по Разлому, предварительно сообщив, чтобы все отряды Охотников убрались с границы. Ашэ велел Гейтлу не высовываться, ни в коем случае не поднимать корабль, а если начнётся обстрел, выждать и потом немедленно убраться с границы, даже если они с Беу не вернутся, и настойчиво посоветовал им лететь в Разлом. Гейтл озадаченно почесал затылок, но спорить с капитаном не стал.
– Беу, насколько тебе покажется безумной идея поговорить с Кей Осом? – спросил он, когда они ближе к обеду, забрались в небольшую пещеру, чтобы немного передохнуть и перекусить. Легионер тяжело вздохнул.
– Я подозреваю, это риторический вопрос? – усмехнулся он. – Если ты делаешь это ради нас, то не стоит, – продолжал Беу. Ашэ не делал это ради них, не делал этого даже ради себя. Он делал это ради Астрид. Он хотел выяснить, насколько правдивы их теории об узлах, и, возможно, даже заручиться поддержкой арканов. Только теперь он подумал, что ему следовало сказать своим людям, что, если они не сбегут в Разлом, то скорее всего им придётся выступить против короля.
– Беу, я устал! – вздохнул он, пытаясь объяснить другу то, чего и сам толком не понимал. – Устал от этой войны, от неизвестности, от страха, который теперь всё время живёт во мне! Раньше я не боялся! – усмехнулся он, устало качая поникшей головой. – Я не думал, не сомневался, а теперь я просто не могу… – он замолчал. Легионер положил ему тяжелую руку на плечо.
– Знаешь, твой план не такой уж и дерьмовый, если учитывать обстоятельства! Король для нас теперь куда опаснее Кей Оса, – подбодрил Беу, поднимаясь. – Пошли!
Они добрались до логова лишь к закату. На узких улочках, окружённых скалами, было тихо и безлюдно. Это не походило на военный лагерь, а скорее на обычное поселение, таких в Мундусе было много. Ашэ с сожалением наблюдал за тем, как Беу не нравилось то, что он видел. Здесь должна была быть вооружённая до зубов армия, а на деле стояла лишь пара старых орудий, и не было никакого намёка даже на часовых.
Капитан заметил во дворе девушку, опустил меч, выпрямился в полный рост и вышел из тени. Беу остался в тёмном переулке, невидимый её взгляду. Девушка уставилась на Хранителя своими абсолютно белыми глазами, удивлённо хлопая ресницами. Ашэ медленно сбросил капюшон и стянул маску, на ее лице отразился ужас.
– Пепел! – едва слышно сорвалось с её изумленных губ. – Что ты тут делаешь? – Ашэ усмехнулся; так называли его только арканы. – Великий Хранитель Миров… – задумчиво протянула девушка. капитан разочарованно хмыкнул, осознавая, как странно звучало это «Хранитель Миров» из уст юной арканы, мир которой он уничтожил.
– Да чтоб тебя! Его даже арканы знают в лицо! – тихо выругался Беу, борясь с желанием затащить капитана за угол и врезать ему как следует.
– Я хочу поговорить с Кей Осом! – уверенно заявил Ашэ. – Отведи меня к нему!
– Ты один? – спросила девушка, всматриваясь в темноту.
– Беу! – позвал Ашэ. – Выходи! – старый легионер вновь выругался, но, немного помедлив, всё же подчинился приказу капитана.
– Пойдёмте! – уверено скомандовала девушка и повела их через широкий двор. Пещера, в которую она их завела, служила жилищем для небольшой группы арканов. Везде, на каждом её выступе, стояли шатры, были разложены вещи, устроены кровати или столы. Капитан всё время слышал едва доносящиеся до него голоса.
– Ашэ!
– Великий Хранитель Миров!
– Пепел!
– Это же Пепел!
– Он жив!
Арканы бросив свои дела следовали за ними. Девушка остановилась у сооружённого из грязных тряпок, большого шатра. Что-то шепнула на ухо стоящему у входа, и тот скрылся внутри, а через секунду к ним вышел мужчина в длинном белом одеянии, подвязанном верёвкой на поясе. Увидев Ашэ, он смерил его взглядом.
– Какое отчаяние привело тебя ко мне, Великий Хранитель Миров? – надменно бросил аркан.
– Великое отчаяние! – ответил капитан. Кей Ос усмехнулся. – Я пришёл задать вопрос, ответ на который может положить конец Тысячелетней войне! – нарочито громко продолжал он, по окружающей их толпе прокатился неуверенный шепот, а Беу разочарованно покачал головой.
– Тысячелетней войне не будет конца! – надменно бросил Кей Ос. – По крайней мере пока жив король Кахья! Тебя прислал он?
– Он! – уверенно объявил Ашэ. – Но король не хотел, чтобы мы с тобой разговаривали. Он хотел, чтобы я вас всех убил! – из толпы послышался обеспокоенный ропот.
– А ты, Хранитель, решил ослушаться приказа короля? – хмыкнул Кей Ос. – Чего ради?
– Я никогда особо не следовал чьим-то приказам, если они противоречили моим собственным убеждениям! Я не верю в восстание арканов! – уверенно заявил он.
– Хорошо! – задумчиво протянул Кей Ос. – С королем нам точно не о чем разговаривать. Задавай свой вопрос, Хранитель!
– Ведёт ли разрушение узлов к хаосу? – Кей Ос довольно усмехнулся.
– Нет! – Ашэ молча смотрел в его пустые белые глаза. – Наш мир был редким исключением! – продолжил мужчина.
– Как это это доказать? – спросил капитан, сделав шаг ему навстречу. Внезапно во дворе раздался оглушающий взрыв, на голову посыпались мелкие камни и пыль. В пещере послышались испуганные крики и плач ребёнка. Кей Ос разъярённо взглянул на капитана.
– Обманщики! – выпалил он. Ашэ закатил глаза.
– Ты правда думаешь, что я был бы здесь, зная, что вас начнут обстреливать? – во дворе снова раздался взрыв. – Я помогу всем выбраться, я с юга, я хорошо знаю эти пещеры! – настаивал он. Немного помедлив, Кей Ос всё же кивнул. С улицы донеслись крики.
– Беу, выводи всех через Восточные пещеры к кораблю! Будьте осторожны! Там могут быть засады! – скомандовал капитан. Легионер кивнул и начал отдавать распоряжения, а Ашэ, вынимая меч, ринулся к выходу. Пещера наполнилась шумом, во дворе начался пожар, от которого внутри становилось невыносимо жарко. Навстречу ему вышли несколько наёмников. Пара молодых арканов пришли на помощь, и они быстро покончили с нападавшими. Капитан тут же велел арканам убраться, и они послушно побежали в пещеру. Он последовал за ними, но в воротах появился человек. Капитан метнул нож в него, и противник повалился на землю. Его на секунду охватил ужас: субстанты никогда не убивали друг друга на поле боя – вот так, никогда! Они не сражались против своего народа. Дыханье перехватывало, он крепко сжимал в руках меч, абсолютно переставая понимать происходящее. Как же так вышло, что он, Хранитель Миров, стоял посреди логова арканов, обстреливаемого из Фортисса? Он подошёл к трупу, сдёрнул маску с мертвеца и взглянул ему в глаза. – Он не субстант! – облегчённо прошептал капитан. – Убирайтесь отсюда! Уходите! – поднимаясь, крикнул он появившейся из двора кучке вооружённых арканов, и они ринулись в небольшое отверстие, ведущее в долину. Ашэ последовал за ними. Но на пути его появились ещё четверо, одетые в форму Охотников.
– Вот это люди! – ухмыльнувшись, сказал один из них, ловко вертя в руках ониксовый нож.
– Вот что значит оказаться не в том месте, не в то время, капитан! – нагло кинул второй.
Ашэ выпрямился, сделал глубокий вдох и быстрым, лёгким движением своего меча снёс головы двум стоящим справа от него, воткнув его третьему в грудь. Затем выхватил ониксовый нож из рук четвёртого и вонзил ему в шею. Выдернул нож, противник повалился к его ногам, капитан развернулся и почувствовал резкую пронзающую боль в левом боку; в глазах потемнело, и он повалился на землю.
«Пустыня»
Когда капитан очнулся и выбрался из логова, на пустынную долину уже опустилась глубокая ночь. Всё стихло, огонь догорел, и вокруг не было ни души. Он с трудом уселся на большой камень, чтобы отдышаться. Всю левую часть его тела пронзала острая боль; он осторожно сдвинул плащ и неохотно взглянул вниз – вся куртка была мокрой от крови. Ашэ поморщился. Он попытался залечить рану волшебством, хоть и прекрасно знал, что ничего не выйдет. Тогда капитан попробовал хотя бы наколдовать воды, ничего не получилось – силы уже окончательно покинули его. Нужно было добраться до корабля, там есть лекарства. Он поднялся, но потерял равновесие и, едва не упав, снова опустился на камень. Дыхание было тяжёлым, тело горело, разум становился неясным. Ашэ еще раз огляделся, перед глазами всё плыло. Собравшись с последними силами, он оторвал кусок от своего плаща. Зарычал от пронзающей боли, крепко стиснув зубы, и, после нескольких тщетных попыток, всё же перетянул рану. Поднялся и медленно поплёлся, едва переставляя ноги. Капитан понимал, что корабль был далеко, слишком далеко, но выбор у него был не большой – умереть здесь или чудом добраться до лекарств. Становилось всё холоднее, пар валил из его рта, но ему было жарко, и он расстегнул ворот куртки. Появляющиеся и исчезающие в Разломе миры путали и без того мутное сознание, а отдалённый вой теперь сводил с ума. Сделав ещё несколько шагов, он упал на землю.
– Пепел к пеплу, прах к праху… – пробормотал капитан и провалился в темноту.
***
Ашэ услышал звуки – ритмичные удары, кто-то бил в барабан и пел. Он приоткрыл глаза и увидел свет. В пещере, горел костёр, вокруг которого в медвежьей шкуре танцевал человек. Он хотел рассмотреть его, но глаза капитана закрывались, у него не хватало сил держать их открытыми. Ашэ хотел позвать танцующего, но горло пересохло.
– Воды! – едва слышным скрипучим голосом прошептал он. Его снова пронзила резкая боль, он вскрикнул и широко открыл глаза. Звуки стихли, на него внимательно смотрел человек в медвежьей шкуре, его зрачки были затянуты белой пеленой.
– Пепел к пеплу… – сказал он и рассмеялся. Его жуткий смех эхом отражался от сводов пещеры. Капитан снова провалился в темноту.
***
Яркое солнце светило над цветущей долиной, весело щебетали птицы, вдали был слышен колокольчик. Ашэ сидел в своём домике на огромной развесистой кроне дуба, а его босые ноги свисали вниз. Они построили этот домик вместе с отцом. Из большого белого дома, стоящего внизу на земле, вышла женщина и крикнула голосом его матери:
– Ашэ, пора обедать!
Он повернулся и внимательно осмотрел ее, не веря своим глазам. Внизу действительно стояла Анна – его мать! Он подскочил и только сейчас понял, что он снова ребёнок. Начал быстро спускаться по шатающейся лестнице, так торопился, что оступился и с криком рухнул на землю. Острая боль пронзила его, из глаз потекли слёзы. Мягкие руки матери сжали его в объятьях, и боль тут же ушла.
– Вот и всё! Ничего страшного! Видишь? – успокоила она его вкрадчивым голосом, указывая на его зажившее колено. Подняла на ноги, вытерла слёзы и погладила по голове. Он всё ещё всхлипывал, тогда она вновь обняла его и тихо запела:
«Золотом усыпана земля,
А оно дороже дорогих камней,
Потому что время к нам грядёт,
Нежных, звучных чувств милей!»
***
Ашэ открыл глаза. Перед ними всё плыло, его пробивала дрожь. Он отчётливо слышал вой Разлома, зажмурился и попытался сфокусироваться. Сквозь небольшое отверстие в своде пещеры проникал солнечный свет. Человека в медвежьей шкуре не было, как и костра, но рядом с ним стоял горшок, в котором росло маленькое дерево. Его бонсай, тот самый, что подарила ему Астрид. Капитан улыбнулся и хотел протянуть к нему руку, но всё его тело онемело и не слушалось. Он попытался приподняться, но тут же почувствовал резкую боль и снова провалился в темноту.
***
На этот раз он оказался маленьким волшебным человечком, сидел на диване в квартире Астрид с пультом от телевизора в руках и жевал имбирное печенье.
– Пойзон, ты не видел ключи от машины? – послышался её голос из прихожей. Сердце Ашэ замерло, а потом забилось быстрее от охватившей его неимоверной радости. Он вскочил на ноги, и из прихожей в комнату вошла Астрид. В джинсах, футболке, с пучком на голове, она удивлённо посмотрела на него. Ашэ застыл, стоя на диване с глупым выражением на лице, удивлённо уставившись на неё.
– Астрид! – облегченно выдохнул он. – Ты здесь!
– Ну да! А где мне ещё быть? – пожала плечами девушка. – Ключи от машины не видел, говорю? – повторила она и начала шарить руками по столу среди бумаг. Ашэ так и стоял, не в силах пошевелиться, не веря своим глазам. Он думал, что уже никогда не увидит её, а теперь она стояла перед ним, настоящая. – А вот они! – воскликнула девушка, нащупав ключи, подошла к нему и потрепала его по голове. Он вытянулся, чтобы почувствовать тепло её руки, и прикрыл глаза. – Не шали! – Астрид убрав руку, внимательно изучила его и заключила: – Ты какой-то странный сегодня! – и направилась к выходу.
***
– Астрид! – испуганно закричал Ашэ и спрыгнул с дивана. Резкая боль пронзила его, он открыл глаза. Вокруг было темно. Ему понадобилось время, чтобы понять, что он всё ещё лежит в пещере. Ночь была тихой, только вой Разлома доносился издалека, и где-то капала вода. От этого звука его ещё больше мучила жажда. Он вновь попытался встать, но, скорчившись от боли, повалился на землю. Капитан ещё долго бессильно лежал, слушая, как где-то капает вода, пока снова не провалился в беспамятство.
«Три ведьмы»
Ашэ открыл глаза. Сквозь дыру в своде пещеры проникал тусклый утренний свет, рядом догорал костер, а голова была на удивление ясной. Он приподнялся на локти и понял, рана все еще была на месте и болела, но уже не причиняла той жуткой боли, от которой он терял сознание. Рядом с ним лежал кожаный бурдюк. Ашэ схватил его, открыл пробку и жадно начал пить прохладную воду. Никогда в жизни он не пробовал такой вкусной воды. Он не отрывался, пока не выпил все до капли. Однако сжигающая его жажда никуда не делась. Воды больше не было, и капитан бросил бурдюк на землю.
Попытался подняться, тело пронзила острая боль. Он отодвинул плащ, куртка и рубашка были расстёгнуты, а на рану наложена чистая белая повязка. Поморщившись, собрал все силы, со стоном встал и чуть не рухнул обратно на землю. В ногах была слабость, они затекли и ужасно болели. Неуклюже он походил туда-сюда, чтобы немного размять их. Потом остановился и прислушался: вода, в темном углу пещеры по стене струился тонкий ручеек, капли падали в небольшое наполненное углубление. Он выругался, взглядом изучая брошенный на землю бурдюк. Поднять его стоило неимоверных усилий, проклятий, срывавшихся с его губ, боли и времени. Помучавшись у ручейка, ему все же удалось наполнить бурдюк. Воды было достаточно, и он вновь попытался напиться, но жажда так и не покидала его, будто бы он и не пил вовсе.
Медленным шагом, опираясь на скалистую стену пещеры, Ашэ вышел наружу. Уже светало, а небо затянуло пушистыми облаками. Он не помнил, как попал сюда. Логово арканов находилось в километре, а корабль – примерно в тридцати. Можно было срезать путь через долину, тогда вышло бы километров пятнадцать. Немного подумав, Ашэ решил двигаться к кораблю. Даже если его друзья улетели, они оставили тайник с лекарствами и провиантом. А вот логово, скорее всего, сровняли с землей и ему вряд ли удастся найти там что-нибудь полезное. Опираясь на выступающие камни, он медленно поплелся, то и дело останавливаясь и сгибаясь от боли. На белой повязке появилась кровь, но он продолжал идти. Двигаться по полю без какой-либо опоры было еще тяжелее. К тому же из-за облаков выглянуло солнце, оно пригревало и периодически бросало в жар. Спустя примерно час он присел, чтобы перевести дух, оглянулся, оценивая пройдённое расстояние, оно оказалось скромнее, чем он рассчитывал. Потряс бурдюк, тот оказался пуст. Теперь его знобило и теплое солнце, казалось приятным, он закрыл глаза.
Его окликнули:
– Эй, ты! – перед ним стояла женщина с намотанным на голове платком, одетая в простые стеганные одежды. Он давно таких не видел, такие носили фермеры, когда он был маленьким. – Откуда ты здесь взялся? – она внимательно осмотрела капитана, потом приложила руку к его лбу.
– Астрид… – тихо прошептал Ашэ, холодное прикосновение руки напомнило ему о девушке.
– Тебя зовут Астрид? – спросила женщина. Капитан попытался объяснить, но вышло нечто невнятное. – Плохи твои дела, Астрид! – уверенно заключила женщина и крикнула: – Лота, пойди сюда! – Теперь перед ним стояли уже две женщины. Вторая была моложе, одета в такую же простую одежду, только волосы спадали на плечи, и на голове не было платка. Она внимательно смотрела на него, уперев руки в бока.
– Что нам с ним делать, Хесис? Как он вообще здесь оказался? – возмутилась она.
– Может, Ал знает, – пожала плечами озадаченная Хесис. К ним приблизилась еще одна женщина. Она была старше двух других, и на голове у нее был тюрбан. Женщина взглянула на Ашэ, и на ее лице отразился испуг. Ал настороженно протянула:
– Зачем вы его сюда притащили?! Он еще не исполнил свою судьбу! – она ударила его ладонью по лбу. Капитан тут же провалился в темноту. А когда открыл глаза, сидел у костра посреди долины, слышал бой барабанов и радостные крики. Множество молодых женщин водили хоровод, смеялись и пели:
«Взявшись за руки, бегом
Вкруговую в пляс пойдем.
Замелькает хоровод,
Из-под ног земля уйдет.
Девять раз кругом, кругом
Обежим и круг замкнем.
Круг заклят, и слово наше крепко!»4
Хесис, Лота и Ал взявшись за руки, начали водить хоровод вокруг Ашэ, приговаривая:
