До своего побега Ашэ был одним из восьми Капитаном Хранителей Миров, возглавлявший Первый легион. Задачей Королевских Легионов были – защита границ от вторжения и уничтожение пораженных миров.
Быть Капитаном Хранителей было, пожалуй, даже престижнее, чем быть самим королем. В Мундусе их любили и почитали, как защитников. Но на деле они были кровожадными убийцами, забравшими миллионы невинных жизней. Все, конечно, зависело, от точки зрения, можно было их считать спасителями, спасшими миллионы. Ашэ предпочитал не заниматься этой философской стороной этого философского вопроса, потому что каждый раз, когда думал об этом, для него ответ был однозначным. Как бы он не пытался себя переубедить. Они были монстрами, возможно, самыми ужасными и кровожадными во всей истории всех миров. Поэтому об этом он старался думать, как можно реже. Никому не хочется быть монстром, даже монстру.
Помимо Хранителей и основной армии Мундуса – Восьми Королевских Легионов, существовало неисчислимое количество небольших отрядов Охотников, они не были известными или почитаемыми, но им хорошо платили. Состояли они в основном из наемников, в которых служили не только субстанты, но и другие волшебные существа из других миров. На их долю выпадала самая грязная и опасная работа, они охотились на тех, кто смог сбежать из уничтоженных миров, так называемых повстанцев, которые чаще всего никакими повстанцами и не были. Они просто бежали, чтобы спастись. Отряды мстительных повстанцев тоже встречались и обычно, они были куда больше отряда Охотников, и после встречи с настоящими повстанцами отряд редко мог выжить. Охотники выполняли любую грязную работу для короля, которой не могла заняться его доблестная армия.
Именно такой отряд теперь и должен был возглавить Ашэ. При любом другом раскладе, он, пожалуй, расстроился бы, но не сейчас, сейчас он был счастлив, потому что был жив, был свободен и уже завтра убирался из столицы со своим собственным отрядом, что не могло его не радовать, ведь Грум, как всегда оставался здесь служить королю. Из столицы доставать, не известно, где, скитающегося Ашэ ему будет трудно. Пусть он не оставит свою затею.
В полном обмундировании уверенным шагом, с развивающимся плащом, он шел по второму уровню королевского дворца, где располагалась военная база: казармы, тренировочные залы, аэродром, оружейный склад и королевский архив. Сегодня он должен был впервые встретиться со своей командой, отдать приказы о подготовке продовольствия и оружия, которое им понадобится. Осмотреть свой корабль и приготовить все для отправления.
Он вошел в небольшой зал, в котором находились около двадцати человек, все они тут же вытянулись и поприветствовали капитана. Такой дисциплины от разношерстных наемников Ашэ не ожидал и был приятно удивлен. Он осмотрел их, все они носили одинаковую форму, плащи с капюшоном и маски на пол лица, которые были точно такими же, как и у легионеров, только цвет был не черным, а темно коричневым. Ашэ же позволили оставить его форму, и он был единственным облачённым в черное. Может быть, именно цвет его формы вызвал такое уважение или же страх у этих людей. Они наверняка знали, кто станет их капитаном и либо боялись его до полусмерти, либо ненавидели. Дверь комнаты распахнулась.
– Вот ты где! – Прозвучал до боли знакомый утробный голос, и, Гейтл задыхаясь, засмеялся. Ашэ быстро обернулся, и расплылся в самой радостной улыбке.
– Здравствуй, Гейтл! – Проговорил он, изо всех сих пытаясь придать голосу спокойный жесткий тон.
– Здравствуй, кэп! Ну, и напугали же ты нас! – Громко заявил Гейтл и ринулся к своему капитану, чтобы обнять. Все остальные тоже оживленно загоготали и двинулись к Ашэ, снимая маски. Ашэ увидел Тита, Гое, здесь были и Тель и Куль, Этхэ, Инс и Тур, Ет и Хэ, Тут. Вся его команда, его ребята, его преданные воины, стояли подле него в коричневых плащах, радостно приветствуя.
– Что вы тут делаете? – Удивленно спросил он.
– Как только мы узнали, что ты теперь с Охотниками, тут же решили, что коричневый нам больше к лицу. – Снова задыхаясь засмеялся Гейтл, а все остальные весело загалдели. – Мы с тобой, где бы ты ни оказался! – Ашэ похлопал Гейтла по плечу. В комнату вошел еще один человек в черной форме, и снял маску. Ашэ улыбнулся, перед ним стоял Беу, его лучший друг и соратник. Он обнял его.
– Что за дерьмовый цвет ты нацепил, Беу?! – Возмутился Гейтл и потрепал его за черный плащ.
– Я сказал королю, что ему придется лично раздеть меня, если он хочет, чтобы я сменил черный на коричневый! Коричневый мне не к лицу! – Выругался Беу. – Нет, ну, скажи, мне, пожалуйста, Гейтл, какая королю к черту разница, – продолжал возмущаться Беу, размахивая руками – какого цвета на мне будет одежда, когда меня убьют на задворках его империи?! – Солдаты дружно рассмеялись. Ашэ пытался вести себя серьёзно, как подобает капитану, но в душе радовался, как ребенок, тому, что был окружен своими людьми, своими воинами, своими друзьями, которых по-настоящему любил и которые любили его, своего капитана и были готовы отдать за него все, даже свои жизни. А Ашэ лишь отчаянно надеялся, что им не придётся этого делать.
«Книга судеб»
Ашэ скучал на удобном шелковом диване в приемном зале, растянувшись и закрыв глаза. Сегодня к нему прибежал запыхавшийся гвардеец и сообщил, что король попросит его зайти перед отъездом, но на месте короля не оказалось. Капитан ненавидел ждать, ожидание высасывало из него все силы и убивало каждый нерв. К тому же его беспокоило, что он так и не получил обещанные ему данные о мире Астрид из Центра Исследований. Уже завтра его отряд отправляется к Южной Границе, для ликвидации повстанческого логова арканов под руководством Кей Оса. Ашэ взглянул на часы, было уже поздно, а он еще хотел заглянуть в Темницу. Вчера, сидя в библиотеке, в очередной раз, пытаясь разобраться, что произошло с узлом, он наткнулся на похожую аномалию в книге одного мудреца, который долгое время жил в не волшебном мире, подобном миру Астрид и изучал его. Он тоже входил в контакт с его жителями и творил разнообразные чудеса, чем и повредил узел. Поврежденный узел так и не обнаружили, но была масса событий, указывающих на начало хаоса. Мудреца отозвали, а мир уничтожили. Хотя он и утверждал, что мир вовсе не разрушается. А позже он начал движение против войны, осуждал политику короля, называл его убийцей невинных и впоследствии был помещен в лечебницу, а позже в Темницу, в которой и прибывает, по сей день. Все это произошло пару сотен лет назад и старик, скорее всего, уже был не в своем уме, но Ашэ все же очень хотел с ним поговорить. Ониксовая дверь бесшумно отворилась, и в зал вошел король, капитан соскочил с дивана и поклонился, на сей раз как подобает, с искренним уважением.
– Ваше Высочество! – Поприветствовал он короля, тот, не одарив его взглядом или словом, прошел к столу. – Вы позволили моим легионерам перейти в Охотники, благодарю Вас! – Король, ища что-то на столе среди бумаг, махнул рукой.
– Они не оставили мне выбора! Если бы я не позволил, они бы натворили дел, и в наказание мне бы пришлось отправить их в Охотники. Они любят тебя, Ашэ, и преданы тебе, как псы! – Король, наконец, вытащил сверток и взглянул на собеседника. – Если бы кто-нибудь из подчиненных так любил меня! – На его лице появилась кривая улыбка.
– Вы самый могущественный король во всех известных мирах! Вас можно только бояться, и благоговеть перед Вами, было бы просто непростительно Вас любить! – Уверенно заявил Ашэ, король устало усмехнулся.
– А ты самый могущественный капитан самого могущественного короля, который имел наглость просто сбежать! – Раздражённо бросил король и опустился на стул. – И я задумался, а насколько могуществен я, без моих могущественных капитанов? – Он замолчал, внимательно изучая лицо Ашэ, будто выискивая написанный на нем ответ. Капитан спокойно смотрел ему в глаза. Король усмехнулся. – Ты самый бесстрашный из всех, кого я когда-либо встречал. Я могу бросить тебя в Темницу, обречь на вечные муки, убить, сделать тебя Охотником или своим слугой, но я не способен стереть эту наглую ухмылку победителя с твоего лица! Как мне властвовать над тем, кто меня не боится?
– Вы сами ответили на свой вопрос! – Мягко улыбаясь, пожал плечами Ашэ. – Заставьте их, Вас, полюбить! – Король горько усмехнулся.
– Я бы должен тебя уничтожить, ты угроза моей власти. Пусть и не ты сам, моя корона вряд ли тебя интересует, иначе она уже давно была бы твоей, но прецедент, который ты создал – опасен! И что бы я не делал теперь, былой власти мне не вернуть.
– Вы ошибаетесь Ваше Высочество, моя преданность Вам развеет все сомнения у тех, кто посмеет покуситься на Вашу власть. Если все увидят, что мы снова стоим рука об руку, никто и подумать не посмеет о Вашей слабости. Вы сохранили мне жизнь и даровали свободу, тогда, когда любой другой на Вашем месте поступил бы иначе. Я клянусь Вам, если так будет продолжаться, я в долгу не останусь! – Ашэ говорил пылко и убедительно, так говорить мог только он и каждый, кто слышал эти речи, не мог ему не верить. Он склонил голову, а король устало вздохнул.
– Спасти тебя от наемников Грума и прочих опасностей, я не смогу.
– Не беспокойтесь, это уже моя забота. – Заверил он. Король протянул ему свиток.
– Это Книга судеб мира Астрид, сегодня ее доставили из Центра Исследований. Тут все, что мы успели найти про узлы, до того, как ты скрыл мир. – Ашэ сделал несколько шагов к столу и взял сверток, король, не выпуская его из руки, продолжал. – Он определённо разрушается, события это подтверждают, рано или поздно нам придется его уничтожить. Когда в ее мире начнется хаос, скрывающее волшебство лопнет, и мы его найдем. – Ашэ смотрел на сверток и задумчиво слушал короля. – Хочу напомнить! Ты стал причиной этого хаоса! Твоя импульсивность, бездумные действия и безответственность стали причиной будущей гибели этого мира! Ты не сможешь его спасти! – Капитан молчал, крепко сжимая губы. Голос короля был тихим и мягким, но настойчивым. В нем была сила, словно гипноз действующая на слушателя, она добиралась прямо до сомнений, прятавшихся глубоко внутри. – Я знаю, ты не поможешь нам его отыскать, поэтому просить тебя об этом не стану. Я хочу только, чтобы ты понял, осознал и смирился, пока на это есть время! – Король отпустил свиток, Ашэ еще немного постоял, кивнул и направился к выходу. – Нам досталась не легкая судьба, решать, кому жить, а кому умирать, но мы должны нести ее достойно, ради спасения остальных! – Спешно бросил король в спину уходящего Хранителя.
«Черта с два, он смириться с этим!» – Думал капитан, быстро шагая по коридору, прочь от приемного зала. Он ни за что не позволит уничтожить мир Астрид. До начала хаоса еще как минимум лет пятьсот, он что-нибудь придумает! Ашэ пытался убедить в этом самого себя, но что-то внутри взрастило в нем сомнения, которые, казалось, теперь медленно съедали его. Он ненавидел их, сомнения случались в его жизни крайне редко, но если все же случались, то были невыносимо мучительными.
«Прометей»
Ашэ держал перед собой фонарь, следуя за охранником, он спускался вниз по узкой винтовой лестнице, которой, казалось, не было конца. Спустя несколько минут, очередной ее поворот все же вывел их в узкий тесный коридор, в котором едва могли разойтись два человека, а он почти задевал потолок головой. Воздух был влажным и прохладным, но, не смотря на глубину подземелья, дышать здесь было очень легко. Стены были светлыми, сплошь покрыты мелкими капельками воды и блестели в тусклом освещении, а глина под ногами местами была скользкой.
Третий уровень королевского дворца – пещеры, здесь располагалась та самая знаменитая Темница. Последний раз капитан спускался сюда, для допроса, около двух сотен лет назад, он поежился, воспоминания были не очень приятными. Тогда шла война, и коридоры наполняли крики и стоны, сейчас было подозрительно тихо, тишину нарушала лишь ритмично капающая вода. Он шел за охранником, то и дело, сворачивая по узкому коридору, то направо, то налево. Наконец, охранник остановился.
– Вот тут! – Указал он на дверь. – Старик не разговаривает ни с кем уже лет пятьдесят. Бормочет только что-то себе под нос. Зря проделали такой путь! – Пожал плечами он.
– Жди меня здесь! – Приказал Ашэ, повесил фонарь, отодвинул задвижку, тяжелая дверь со скрипом отворилась, и он вошел в небольшую пещеру. На голом выступе скалы лежал обессиленный старик в лохмотьях, его волосы и борода были полностью седыми, длинными и спутанными. Возле него сидела женщина в потрёпанном свободном платье, в руках она держала чашу, в которую с выступа на скале падали капли.
Капитан застыл от неожиданности и долго смотрел на эту странную пару. Старик застонал и пошевелился, звякнула цепь. Только теперь Ашэ увидел, что он прикован к скале. Ну, конечно, никакие двери не удержат субстанта в пещере, только волшебная цепь. Он так боялся сам оказаться здесь в подземелье, и только теперь отчетливо понял, что во всей этой величественной тюрьме не было смысла. Она была лишь символом, скрывающим провинившихся от чужих глаз.
– Кто здесь, Юн? – Хриплым голосом спросил старик, обращаясь к женщине, и устремил свой невидящий взгляд на Ашэ. Он был совершенно слепым, глаза были затянуты белой пленкой. От их красного блеска не осталось и следа. Женщина молча погладила его по плечу.
– Меня зовут Ашэ! – Сказал вошедший.
– А, Ашэ! – Протянул старик и снова положил голову на камень. – Великий Хранитель Миров капитан Ашэ!
– Вы помните меня? – Удивленно спросил он и подался вперед, женщина испуганно отшатнулась, и капля из чашки упала на старика, он мучительно вскрикнул.
– Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! – Снова и снова повторяя, и повторяя, шептал он. Ашэ не решался сказать и слова, только стоял и смотрел на худого измождённого старика. – Ты уничтожил Айлет! – Заявил старик, снова уставив на него свой невидящий взгляд. Капитан замер от изумления. Он не помнил Айлет, к своему стыду он не помнил и половины названий уничтоженных им миров, он не утруждался запоминать эти названия, сам не знал почему, от великого раскаянья или не менее великого безразличия. Ведь когда-то арканы разрушили и его мир, он часто сожалел о том, что не вместе с ним. Но когда он вспоминал о мире Астрид, его сердце сжималось, а неизбежность его конца ужасала его. – Великий Хранитель Миров Капитан Ашэ! – Задумчиво повторил старик. – Что привело тебя сюда?
– Ваша книга! – Поспешно ответил он.
– Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! – Снова забормотал старик, капитан перебил его, громко говоря поверх.
– Вы утверждали, что мир Айлет не разрушался…
– Я не утверждал, я знал это точно, а король и слушать не хотел! – Резко поднявшись совершенно, четко проговорил старик. – Мы так и не нашли узел, но узел был! И был сломан, но это не приводило к хаосу, скорее наоборот способствовало его развитию! Меня никто не слушал, король меня не слушал! А мир Айлет всего лишь становился волшебным!
– Становился волшебным? Что это значит? – Спешно спросил Ашэ, сделав еще шаг в перед, но старик снова бессвязно забормотал:
– Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Мне только нужно было больше времени, я просил больше времени, для изучения, но король не хотел ждать. Король боялся, боялся, что я узнаю! Что знать не должен! Король кровожадный убийца! – Выкрикнул старик и засмеялся хриплым смехом, скорее напоминающим плач. Потом резко остановился, нагнул голову и уставился на Ашэ, он поежился под этим взглядом. – Кто дал тебе это ужасное имя? – Совершенно ясно спросил старик.
– Мать! – Обиженно ответил капитан. – Она всегда надеялась, что мое имя – значит «начало жизни», не хотела верить, что оно предрекает конец.
– Твое имя означает «пепел»! Можно ли толковать его иначе? – Старик усмехнулся, и снова упав от бессилия на камень, забормотал, уже не останавливаясь. – Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! – Чаша в руках женщины наполнилась, она поднялась и направилась к яме, чтобы опустошить ее, капли одна за одной падали на тело старика. Он кричал, корчась от ужасной боли, продолжая повторять нечеловеческим голосом. – Пепел к пеплу, прах к праху! – Кто-то схватил Ашэ за руку, он вздрогнул от неожиданного прикосновения.
– Пойдемте, Капитан! – Потянул его охранник, он послушно последовал за ним, а старик прокричал им в след.
– Пепел станет началом, как ему предначертано! – И протяжно закричал.
Дверь за ними закрылась, крик стал приглушённым. Капитан застыл на мгновение. Мысль о том, что он и сам мог оказаться здесь в роли заключенного, неприятным холодом пробежала по спине. Он многое повидал, но от этого старика кровь в его жилах стыла.
– Пойдемте! – Снова вырвал его из раздумий голос охранника. – Он долго еще будет кричать, пока раны от кислоты не затянуться. – Капитан послушно последовал за ним.
– А кто эта женщина? – Спросил он, когда они уже подошли к лестнице.
– Юн, жена профессора Хведрунга, она отрезала себе язык, чтобы ее оставили с ним в Темнице, иначе король бы ее не пустил. Она собирает кислоту в чашу, чтобы облегчить страдания мужа. – Ашэ ничего не ответил, он шел по лестнице, и ужасно тяжело было на его душе. Что-то разбудил в нем этот старик. Были ли то воспоминания о его матери, а может волнение за мир Астрид, или же глубокое чувство вины за все страшные совершенные им деяния и уверенность в том, что даже если он избежал судьбы профессора, то он ее точно, заслуживает, как никто другой.
– Пепел к пеплу… – Тихо сказал он, запыхавшийся охранник его не услышал, и они молча продолжали идти по винтовой лестнице вверх.
«Отправление»
Капитан сидел в библиотеке, зарывшись в книгах. Он пришел сюда сразу после визита в Темницу, когда за окном уже была глубокая ночь. Сейчас в стеклянный купол над его головой ярко светило солнце. Хаос дело не быстрое, а если Хведрунг прав, то королю никогда не удастся найти ее мир. Эта мысль разливалась спокойствием в его сердце, но крадущиеся липкие сомнения, таившийся глубоко внутри не оставляли его. Он захлопнул книгу, устало потер глаза и откинулся на спинку стула. Ашэ так и не нашел в Книге судеб мира Астрид сломанного узла. Все как у Хведрунга, только никакого волшебства в ее мире не появлялось, в этом он был уверен. На входе в зал, послышалась возня. В дверном проеме стоял Гейтл, и, размахивая руками, что-то объяснял библиотекарше – хрупкой девушке, которая преградила ему путь. Ашэ поднялся со стула, взял висевший на нем плащ и направился к выходу.
– Вот ты где! – Радостно прогремел Гейтл, заметив его.
– Капитан Ашэ, этот невежа непрестанно шумит! – Пылко пожаловалась девушка.
– Не беспокойся Вусала! – Улыбнулся он. – Я заберу его и увезу в далекую пустыню на растерзание злобным арканам! Он больше тебя не побеспокоит! Обещаю! – Девушка устремила на него недоверчивый взгляд своих рубиновых глаз.
– Вы тоже уезжаете? – Осторожно спросила она, Ашэ кивнул. – А как же Ваше исследование? И документы, которые Вы просили? – Обеспокоено проговорила она.
– Это… не важно! – Беззаботно заверил капитан. – Хобби! Продолжу, когда вернусь! – Девушка нахмурила брови, но немного подумав, все же кивнула.
– Ну, что, мы идем уже или не идем, кэп! – С нетерпением прогремел Гейтл, Вусала с упреком взглянула на него, Ашэ молча последовал за другом.
– Удачи, Вам, капитан Ашэ Великий Хранитель Миров! – Торопливо кинула девушка им в след.
– Благодарю тебя, Вусала! – Сказал он.
– Возвращайтесь невредимым! – Тихо добавила она. Гейтл усмехнулся.
– Есть хоть одна дама во дворце, не влюблённая в тебя? – Ашэ пожал плечами. – Великий Хранитель Миров! – Повторил Гейтл. – Это несправедливо! Ты теперь никакой не Великий! Ты теперь даже не Хранитель! Ты – Охотник!
– Слава всегда шла впереди меня, друг! А женщинам всегда было плевать на титулы! – Довольно протянул капитан и похлопал Гейтла по плечу.
– Что это ты, интересно, разыскиваешь в книгах? Не смысл ли жизни случайно? – Гоготнул Гейтл.
– Тебе тоже не помешало бы его где-нибудь поискать! – Съязвил Ашэ, но скорее ради порядка, чем от злости. Мысли его были заняты совсем другим и к тому же он слишком устал для того чтобы вести остроумные дискуссии с простоватым Гейтлом. – Когда отправление? – Спросил он.
– Через два часа!
– Все готово?
– Абсолютно! Как тебе только в голову такой вопрос пришел? – Оскорбленно пробурчал громила.
– И ребята все на месте? – Скептически уточнил капитан. Гейтл довольно улыбнулся и кивнул.
– Я принял превентивные меры! – Гордо заявил легионер. – Перенес их место обитания на корабль за три дня до отправления, чтобы настроить их «автопилоты». Так что при любой степени опьянения они окажутся на корабле. Даже не переживай! – Ашэ довольно улыбнулся и вновь похлопал друга по плечу. – И тебе надо было вчера проветриться с нами! Ты какой-то мрачный с самого возвращения! – Досадно добавил он. – Когда ты пропал, я думал, что задушу этого Грума своими руками! – Сжал кулаки Гейтл.
– И совершил бы самую большую глупость в своей жизни! – Усмехнулся Ашэ.
– Вот! Я так и знал, что ты это скажешь! Поэтому и не пошел его душить! – Оживился громила. – Подумал, вдруг, ты выполняешь важное задание короля и решил выждать! А потом явился обеспокоенный Грум и попросил тебя найти.
– Грум просил меня найти? – Удивленно переспросил Ашэ, Гейтл кивнул.
– Правда, я его послал, куда по дальше, но потом пришел уже король, а короля так просто не пошлешь! – С досадой протянул он.
Об этом Ашэ не подозревал, они использовали его друга. Гейтл был самым лучшим искателем, у него был дар. Когда-то, именно поэтому он и взял его в свою команду, невзирая на его простоту, отвратительные манеры и грубость. Он до сих пор не понимал, что затевал король, и от этого ему становилось жутко не по себе. Через пару часов он и самые преданные ему люди окажутся в пустыне сами по себе, без защиты. Груму только стоит пустить слух, что капитан Ашэ Великий Хранитель Миров в пустыне без своего Легиона и со всех сторон начнет стекаться великое множество желающих снять с него шкуру. Погиб, геройской смертью служа своему Королевству, что может быть благороднее и выгоднее, чем хоронить героев, ставя им бесполезные памятники и записывая тошнотворно доблестные легенды об их псевдо подвигах в учебники истории?
Если бы Ашэ разрабатывал план своего уничтожения, он бы поступил именно так. Его люди представляли угрозу, они были теми, у кого могла бы вызвать подозрение его таинственная смерть. Они бы начали, копаться в этом, и посадили бы сомнения в сердцах обывателей, появился бы страх. Страх порождает множество вопросов. Зачем королю убивать героя, который верно и самоотверженно служил своему Королевству? Вопросы без ответов порождают недоверие. С самого возвращения Ашэ не мог отделаться от этого странного предчувствия, а теперь он был уверен – это ловушка. Ловушка, которую для него приготовил король. Отсюда и это странное логово арканов, лучше все валить на них, чтобы снова и снова находить оправдание своим «благородным» войнам. Он поднялся на мостик, тут было людно, все и правда были на месте, как обещал Гейтл, они радостно поприветствовали капитана, он улыбнулся и подошел к круглому столу, накрытому прозрачной полусферой и немного подумав начал:
– Надеюсь, каждый из вас понимает, на какой риск вы идете, вступив в отряд дезертира? – Начал он, уставившись в стол и упершись в него обеими руками. Повисло молчание, конечно, каждый них слышал о дезертирстве, но это были лишь сплетни, домыслы, а теперь об этом говорил сам Великий Хранитель Миров. – Мы, скорее всего, даже не доберемся до логова. Если оно, вообще, существует. Как только мы покинем Скалию, на нас начнется охота, и Грум будет не единственной и не самой большой нашей проблемой. Он точно позаботился о том, чтобы каждый знал о нас. Для многих мы не герои, мы – злодеи, мы – те, кто уничтожали их миры, помните об этом. Если вы хотите жить, советую вам покинуть этот корабль прямо сейчас! Я отпущу каждого, кто захочет уйти! Просто так, без каких-либо последствий! – Он обвел всех взглядом, легионеры стояли на своих местах, молча устремив взгляды в пол. Тишину нарушил Беу:
– Неужели, кэп, Вы думаете, что мы об этом не знаем?
– Гейтл все разболтал! – Хмыкнул Тут.
– Весь Ваш хитрый план! – Добавил Куль, все начали галдеть и похихикивать.
– Нам не привыкать! – Уверенно заявил Беу. – К тому же, я ни за что не упущу возможность заглянуть в лицо Грума, когда мы вернемся! – Рассмеялся он.
На лице капитана тоже появилась едва заметная улыба, сердце его взволновано стучало. Он был готов остаться в одиночку, но был совершенно не готов к тому, что ни один из легионеров его не покинет. Теперь сильнее было его желание выжить и спасти их, чего бы ему это не стоило. Ашэ мог совершенно безответственно обращаться со своей жизнью, но не с жизнями других, такую роскошь он уже давно не мог себе позволить.
– Я бы тоже многое отдал, чтобы увидеть его лицо! – Вымученно улыбнувшись, тихо добавил он.
«Let’s play the game»
*давай сыграем в игру
Корабль Охотников торжественно покинул город в указанное время, и, примерно, через час был сбит в окрестностях Скалии. Однако отряд Ашэ вылетела из столицы лишь сутки спустя, вместе с торговым караваном на совершенно другом корабле, который по заданию капитана, Беу купил у контрабандистов. Через день пути часть каравана свернула в один из крупнейших торговых городов Мундуса – Сауран. Туда и направился отряд Ашэ. Пусть он никогда и не был наемником или контрабандистом, зато он всегда был параноиком, чему теперь был несказанно рад, потому что в Сауране у него был припрятан огромный тайник. К тому же на бесконечных базарах торгового города можно было найти все, что угодно.
Сауран, часто называли городом-базаром. Он находился на востоке, южнее столицы, и со всех миров туда стягивались пришлые. Большинство базаров и лавок, торговали легальными товарами и исправно платили налоги. Но, пожалуй, самым большим достоянием города был его черный рынок. Там, действительно, можно было разгуляться. Сауран славился не только торговлей, но и все возможными видами развлечений, которые тоже делились на законные, и не очень. Этот город никогда не спал, а на его улицах никогда не заканчивался праздник. Каждый день тут праздновали какое-то событие, а то и по несколько событий сразу. По улицам шатались толпы приезжих, лились реками шумные, пестрые карнавальные шествия. Бегали воры карманники, чаще зарабатывая за день больше, чем честные торговцы лавчонок. Сквозь толпу с зазывающими криками проталкивались продавцы еды, с огромными латками, на которых лежала соблазнительная ароматная выпечка. Шныряли барыги, в редких товарах которых, порой не мог разобраться самый искушенный эксперт и бесконечным потоком тянулся прочий люд. Ни в одном другом городе Мундуса не возможно было встретить на одной улице такой разнообразной во всех отношениях публики.
Внешне город был похож на глиняный лабиринт, узкие улочки, обрамленные стенами, большая базарная площадь в каждом районе. Миллионы пестрых лавчонок, наперебой предлагавших что-нибудь купить, смешанный резкий запах разнообразной еды, принесенной сюда из разных миров, пряностей, духов, краски. Ночью, когда на улице становилось темно и холодно, базар и карнавал перемещались на нижние поземные уровни города и продолжали свой шумный путь. Сауран считался самым густонаселенным городом в Мундусе и не меньше половины, живущих здесь, были пришлыми из других миров – иномирянами. К тому же здесь не принято было много болтать. Все что происходило в этом городе, в нем и оставалось. Даже мертвый Великий Хранитель Миров, мог остаться на его улицах «незамеченным». Таков был порядок, и порядок строго соблюдался.
Прекрасное место для отряда Ашэ, который теперь считали мертвым, пусть и ненадолго. Это было, весьма выгодно в их положении и давало им фору. Только вот даже мелкого волшебства, теперь приходилось избегать, волшебство в Мундусе легко отследить, и Грум точно за этим наблюдает. Стоит, кому-нибудь из них наколдовать себе яблочко и их тут же найдут. Охота начнется снова.
