–Оно не зарегистрировано.
Легион озадаченно зыркнул на сияние и тут же невозмутимо ответил:
–Наверное, сбой в системе. Не может быть так, чтобы он приехал в никуда. Есть письменное приглашение.
Эклиш тут же сунул в окошко бумагу, согнувшись к стойке. Служащий мельком глянул, но тут же вернул.
–Тот же регистрационный номер. Я просто не могу его пропустить.
Начался тихий спор, полушепотом. Эклиш чуть не поседел, пока двое едва знакомых людей выясняли его судьбу за стеклом приемного пункта. Что-то ловко попало в карман офицера, и тот достал какую-то форму, ударил по ней печатью, махнул небрежную подпись и выдал Эклишу. Это был бланк на туристическое пребывание и всего на неделю.
Сияние был уверен, что на этот день все сложное закончилось. Осталось забрать вещи – пустяк. Вот только в зоне ожидания багажа нестройными разноцветными рядами стояли настоящие баррикады сумок и чемоданов. Между ними бродили уставшие и потерянные пассажиры, словно заблудшие души в мире мертвых и багажа.
–Кошмарное зрелище, да? Мои боевые поделки пугают прилетевших не так сильно, как этот склад, – сказал возникший из ниоткуда легион. – Я спросил, твой багаж ещё не отгрузили, пойдем перекусим.
Эклиш не мог позволить себе невыгодно менять деньги в аэропорту и кушать ему было особо не на что. Но у легиона и тут было все схвачено. Одна из кафешек пустовала, а сотрудники явно знали провожатого – парень просто завалил стол едой. Пироги, пиццы, сладкие напитки, коробочки жаренной курицы в панировке и ведро мороженого. Этим можно было накормить четверых, но, казалось, маловато для легиона. Он заколол волосы и принялся за все по очереди. Парень смачно обмакивал кусочки мяса и пирогов в соусы и отправлял все в рот, а следом заливал газировку и делал это так смачно, словно переигрывающий актер в рекламе фастфуда.
Легион с противным звуком всосал напиток из стакана, вытащил трубочку и сунул ее в пузатую литровую бутылку. Он небрежно листал что-то в телефоне, иногда хмурясь или двигая челюстями влево-вправо. Эклиш старался не пялиться на странного парня, но его просто распирало любопытство.
–Что смотришь? – выпалил легион, оторвавшись от телефона.
–У тебя вместо желудка черная дыра? – ляпнул Эклиш первое, что пришло в голову. – Тебе не будет плохо?
Легион усмехнулся, дернул бровями.
–Все эти толпы даются нелегко, и мозгу нужно много сил. Аэропорт, спасибо ему огромное, покрывает мои расходы на еду, – отсалютовал он полупустой бутылкой и отложил телефон. -Скажи-ка мне, а как ты попал к Уисти? Лично знаком с этим… с ним?
–Нет, лично не знаком. Он просто пригласил меня на работу…
Закатное сияние либо сторожит родной Накир на границе со стыком миров, либо не сторожит и сидит без дела и денег. Даже имея авторитет в обществе, ни на какую другую работу все равно не устроиться – запрещено. Кроме того, Закатная каста сильно давила на сияний, залезая даже в личную жизнь. Вот и искал Эклиш возможности сменить место жительства.
Он думал, может кто-нибудь заинтересуется его силой для работы возле Стыка или еще где-нибудь, но в целом был согласен на любое занятие и где угодно, только за границей родного Накира.
В итоге ему ответил только будущий начальник. Пообещал помочь с документами в обмен на то, что самое настоящее закатное сияние сможет привести своих соотечественников в профсоюз.
–Ага, ага. Рабо-ота. Уисти Нейз, та самая перспективная и интересная работа. Смотри только, пригласил тебя он, а твои проблемы с несуществующим приглашением решал кто-то другой, – фыркнул легион. – Разберись с этим как можно быстрее. Депортируют и глазом не моргнешь.
Эклиш тяжко вздохнул – все же он слишком сильно устал и речи о его проблемах добавляли только больше груза на плечи. Он со всем разберется. Когда отоспится. В отеле, в котором должна была быть бронь.
–Спасибо, что помог решить вопрос, – выдавил из себя Эклиш, хотя из-за усталости чувствовал не такую уж сильную благодарность. – А ты что, с Уисти не ладишь? Я думал, вы в хороших отношениях раз он поручил тебе…
–О, да, в хороших, – с сарказмом проговорил легион. – Мы не переносим друг друга исключительно любя. Кхм… Он попросил мое руководство, а там уже как бы особого выбора нет.
Легион замолк, кивнул собственным мыслям и протянул руку для рукопожатия.
–Меня зовут Нип.
Сияние оцепенел на секунду – ему это оказалось слишком неожиданным. Без лишних промедлений он пожал руку легиону.
Телефон Нипа завибрировал. Парень быстро глянул на экран и обрадовал Эклиша новостью, что скоро можно будет забрать багаж и заказывать такси.
Отель, в котором был забронирован номер, был закрыт и на звонки никто не отвечал. В другом месте не оказалось мест. Сияние пытался не отчаиваться и почти сунулся в круглосуточные хостелы, но Нип, тоже уставший, остановил его и с усмешкой предложил переночевать у него на диване. Эклиш обрадовался, подхватил свои пожитки и уже был готов выдвигаться. Он не понимал, почему легион вообще так затянул с этим предложением.
–Эй, это шутка! – засмеялся Нип. – Пошутил я. Ты же не поедешь к едва знакомому легиону?
Сияние пожал плечами.
–А почему нет? – спросил он и в ту же секунду понял, в чем ошибся.
Он привык, что можно без опасения оставить сумку в новой компании или ночевать у нового знакомого и ничего страшного не произойдет. Но сейчас-то он не в родном мире. Он на Яргоне. И тут с безопасностью все могло быть совсем иначе.
– В любом случае, – тут же добавил сияние, смутившись, – нас видели в аэропорту. Так что даже если со мной что-то случится, то у тебя будут проблемы.
Легион несколько секунд смотрел на Эклиша с недоумением, потом глянул какой час, махнул рукой и вызвал им такси. Видимо, он уже слишком замучался и был готов на многое, чтобы уже как-то решить проблему.
***
Проснулся сияние на следующее утро от хлопка дверью и приглушенного “Ли?ка, привет!”.
На секунду ему показалось, что он дома. Сейчас откроет глаза, а за окном фруктовые сады. Свежесть, родные собираются на поздний завтрак или даже обед. Но нет, он был на Яргоне.
Эклиш рывком сел, осмотрелся. Нип разделил свой просторный зал на секции с помощью интерьера. Вот часть-гостиная, которую занял сияние: столики, мягкий ковёр, телек на стене и огромные шкафы. Картины в лакированных рамах, от очаровательно реалистичных до бурной абстракции. Просто не счесть книг в шикарных обложках. Между зоной кухни и залом стоял обеденный стол, похожий на барную стойку. Возле плиты бесшумно возился Нип. Он что-то готовил, не замечая проснувшегося гостя, и небрежно вытирая руки об майку и шорты на заднице.
Эклиш в недоумении проморгался. Посмотрел на стены – увешаны картинами, снова на Нипа – игнорирует полотенце. Для сияния все было ясно как день – дома живет чистоплотная аккуратная женщина, которая и делает квартиру уютнее даже с учётом легиона.
Миниатюрная девушка неуклюже снимала кроссовки в прихожей и мельком встретилась с Эклишем взглядом. Мило улыбнулась и сияние автоматически поправил взъерошенные волосы. Лика была одета в велосипедные шорты, растянутую серую майку в хаотичных пятнах от растворителя и яркой краски и с огромными горловиной и проймами. Под майкой – темный бра с чуть менее выраженными пятнами. Вся девушка была мнимо небрежной и показательно творческой, занятой.
–О-о-о, Нип, доброе утро! – протараторила она, выходя из прихожей и обнимая легиона со спины за талию. – А это еще что за чувак у тебя на диване?
Нип невозмутимо глянул на гостью через плечо. Легион словно и рад был встрече, но не понимал, с чего она себя так ведет.
–Отцепись ты уже. Лика, это Эклиш. Эклиш, это Лика. Если коротко, то пришлось везли его ночевать сюда. Подкинешь его к Уисти, а я тебе взамен блинчики?
–Блинчики я бы и так взяла!
Она кидалась к тарелке, то слева, то справа, но Нип с кошачьей грацией шлёпал ее по запястьям лопаткой. Пока Эклиш протирал лицо, Лика получила несколько звонких ударов, но успела утащить сразу всю тарелку и собрала с нее всю свою добычу.
"Милая парочка" – подумал Эклиш и стал наспех собираться. Ему не хотелось злоупотреблять гостеприимством. Он пообещал себе как-нибудь отплатить Нипу как только встанет на ноги. В новой квартире сияние пригласил бы его на новоселье и накрыл бы шикарный стол, но не был уверен, что едва ли сможет прокормить нового знакомого хотя бы один день.
Через минут десять Эклиш загрузился в крохотную машину Лики со своими вещами. Девушка тем временем перекинула на заднее сидение сумку с баллончиками и максимально отодвинула кресло. Сияние все равно едва уместил ноги, выпросил один блин и в предвкушении стал осматривать Киполе. Хорошее настроение померкло – они попали в городскую пробку и ползли как черепаха.
Красивые высокие дома, сдержанные и без архитектурных диковинок. Лестничные пролеты тут были закрытым помещением, балконы застеклены, некоторые остановки были как большие стеклянные коробы с лавочками. Эклиш не мог перестать все сравнивать с домом, но неожиданно понял, что такая аккуратность в архитектуре ему нравится даже больше. Но не когда они едва едут.
Лика тяжело вздохнула, пожаловалась на жару. Парень даже не понял сначала, почему она не включает кондиционер, а потом до него дошло – это на Накире без него не выжить. А тут ради экономии денег вполне могли и отказаться от него. Да и куда ближе страх холодной зимы, а не солнечного удара.
–Эх, район города прекрасный, новый, красивый, – осторожно сказала Лика, нарушая тишину. – Только построили его у черта на куличиках, как Нип говорит. И забыли расширить дороги.
–А ты работаешь на Уисти? – спросил Эклиш. – Нип нормально в этому относится?
–Да, знаешь, не все такие пробивные как он, чтобы уйти от Уисти с чистой совестью, а я очень ценю возможность заниматься творчеством. Выбор друзей Нип уважает достаточно и не капает мне на мозг.
–А, так вы друзья, – протянул Эклиш и тут же получил от Лики взгляд, полный бешенства. Парень чуть не вжался в кресло.
–Да, друзья! Представь себе! – рявкнула она, чуть дёрнула руль, словно хотела кинуться на сияние и перегрызть ему шею. Но уже через секунду она остыла, буркнула извинение и кривляясь, объяснила. – Просто каждый встречный, когда слышит это, делает лицо, как у тебя, и задает тупые вопросы. Нип же в своем роде знаменит.
–В смысле?
Лика быстро зашла в социальные сети и нашла немало материала. Видео с бесячей анимацией смены кадра, случайные съемки в аэропорту, отрезки каких-то интервью и встреч. Арты, взрослые фанфики и огромные обсуждения его личной жизни. Это не было похоже на настоящую популярность, а больше так, на всплеск интереса школьниц.
–Он разок попал на видео, пару раз на интервью – там резко высказался, как он относится к Фонду Уисти. На обложку журнала запихнули на волне с темой Арики. И все, он небольшая знаменитость, – с наигранным торжество произнесла Лика.
Она нервно надавила на клаксон и ругнулась на влезшего в ряд автохама.
– Как бы про него знают, но толпы не теряют головы. Ну согласись, он такой таинственный весь, симпатичный. Да, во-от, – протянула Лика и на секунду словно потеряла мысль. – Но у него нет девушки, он закоренелый холостяк и нас часто подкалывают, что мы как бы “друзья с привилегиями”. Типо, не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. Ха! Выговорилась, даже полегчало.
Эклиш ошалело кивнул.
–Так, значит, держать рот на замке, что я у него ночевал?
–Да, а то тебя замучают тупыми шутками, – сказала она и громко цокнула. – Еще минут пятнадцать и выползем из пробки. А там до логова Уисти домчимся как ветер.
Они заехали на кольцо, в центре которого стоял огромный монумент. Четверо безликих человекоподобных существ держали на плечах хрупкую фигурку девочки. Девушки. На ее лице было несколько линий – они показывали ее шрамы на правой щеке. Один от уха до края подбородка, второй с виска до уголка рта и последний на глазу. В каменных руках она держала каменные цветы, а ноги скрестила.
–Это в память Арики. “Последний легион, до которого добралась жестокость” – так там написано.
–Я знаю. Звучит красиво, – сказал Эклиш. – Только как-то утопично.
Восемь лет назад парень не сильно интересовался серьезными вещами. Работа, проблемы и заботы – все было за далеким горизонтом. Эклиш никогда не грезил, что пойдет на границу мира и будет защищать Накир от резафов, как хотели почти все закатные,, поэтому учился небрежно. Он тогда еще не знал, что это и называют беззаботностью.
А потом все изменилось. В Яргоне, раскрыли сеть подпольных боевых ям. И дрались там не собаки, а легионы. Ровесники Эклиша жили хуже, чем скоты на убой по принципу “либо ты, либо тебя”. Кто-то анонимно сдал место, где все происходило. Это была искра в солому – на головы мерзавцев молниеносно обрушилось небо. И даже тогда сияние не обратил должного внимания – ведь Яргон далеко.
Потом были репортажи, интервью, расследования, документалки. Эклиш впервые увидел и узнал, что значит чувствовать чужую горечь через цифровую картинку, через набор пикселей. Он был бы рад тогда вернуться в свою беззаботность, но уже не знал как. Перед глазами стояли грязные клетки, массивные ошейники из металла и снимки освобожденных подростков. Меньше двадцати парней из нескольких сотен – девушек в живых не осталось.
Их личности держали в секрете, реабилитацию провели тайно. Лишь некоторые из них могли открыто рассказать на камеру, что происходило в Яме. Одним из них был тот самый Уисти Нейз, который после возвращения к нормальной жизни решил помогать легионам и создал свой Фонд.
Эклиш узнал про Арику Маки?рл немного позже, когда ее судьба уже привлекла внимание достаточно сильно, чтобы выйти за границу мира. Каждый спасенный легион твердил, что она не заслужила своей участи. Милая девушка с уродливыми следами жестокости – шрамами – на лице, помогавшая всем вокруг. Слабый робкий легион. Отдавала еду, выхаживала товарищей, лечила их своими силами. Всегда надеялась, что скоро кошмар закончится.
Судя по рассказам выживших, Арику выставили против самого сильного и отчаянного. Если бы он не убил ее, то убили бы его. Это была последняя смерть в Ямах до того, как весь ужас закончился. На Яргоне люди требовали возобновить смертную казнь и покарать не только преступников, но и их семьи. Хаос перерос в смирение, и бедная девочка Арика стала “последней жертвой”.
Ей было шестнадцать.
Эклишу тоже.
Сейчас ему двадцать четыре и он все еще помнил ту историю, которая когда-то так его поразила.
Для сияния Яргон был особым местом, невероятным – миром, победившим жестокость. Вот только оказавшись в нем, Эклиш понял, как поспешно согласился работать на Уисти. Тогда он был слишком взбудоражен и рад, что у него наконец получится уйти с Никара, но сейчас розовые очки спали и прежний оптимизм исчез.
“Будь я проклят! Надо было подумать получше перед этой дурацкой авантюрой” – размышлял Эклиш, уронив голову на стекло машины.
Глава 2. Ловец видений
– Будем честны, Яргон своровал у Земли столько технологий, что мы отстаем от них разве что в вооружении и медицине. Теперь человек не может просто исчезнуть.
Начальник полиции в отставке города Киполе, Яргон
Лика отвезла Эклиша к зданию в центре города. Высотой может быть, этажей двадцать или тридцать. Стеклянный гигант, немного закрученный в спираль. Красиво, но громоздко, кричаще и вызывало желание съехать с него как с крутой горки в аквапарке. Лика ушла по своим делам, Эклиш остался у приемной. Совсем скоро его проводили до Фонда почти на последнем этаже.
Эклиш прошел ряды офисных боксов, в которых вроде бы кипела работа. Человек сорок, наверное, в белых рубашках и галстуках разводили на своих столах бумажный бардак и висели на телефонах. Парень слышал самые разные разговоры: от консультаций по поводу работы, до совершенно странных, которые больше подошли бы брокерской конуре. Какой-то мужчина невозмутимо курил у раскрытого окна, но часть дыма все равно струилась внутрь. У него были настолько светлые волосы, что Эклиш не мог понять, лысый ли он или просто короткостриженный. Незнакомец словно почувствовал его взгляд и оглянулся. Парень поспешно отвел глаза – не нужны ему конфликты на ровном месте с сомнительными личностями.
Сияние был как такой цветной безумец в этой серо-офисной среде из клерков, стрекота разговоров и затянутых галстуков. Он был в толстовке, а поверх кардиган, расшитый крупными сине-оранжевыми лепестками и листьями. У него дома это называли ляльбат, его любили добавлять на одежду, украшения и посуду. И на его фоне унылая атмосфера офиса казалась еще более ущербной.
Работники оглядывались на него не то с завистью, не то с недоумением. Парня привели прямо в кабинет Уисти. Оказалось, это был мужчина на вид лет на пять старше сияния. Укладка на русых волосах, нос с небольшой горбинкой, ясные и открытые светло карие глаза. И смотрел он на вошедших немного исподлобья, но все равно доброжелательно. При этом он разговаривал по телефону. Сияние не мог не отметить, что зубы у него были как в рекламе стоматологии. Костюм придавал ему еще больше важности.
Его жестом пригласили сесть в кресло, а Уисти все продолжал улыбаться. Это было до пугающего доброжелательно. Неуместно. Чаще так скалятся продавцы-разводилы, которые всеми силами хотят втереться в доверие к своим жертвам. Эклиш несколько минут ждал, когда Уисти, наконец, перестанет выдавать односложные ответы в телефонную трубку и попрощается с собеседником.
–Добро пожаловать, мистер Парле! – протянул он наконец руку в знак приветствия, но при этом осмотрел одежду потенциального сотрудника с долей брезгливого удивления. Словно до этого не видел Эклиша перед собой, а теперь сделал все, чтобы без слов упрекнуть его. Странно было увидеть такое непрофессиональное поведение от взрослого человека. Сияние списал все на то, что на Яргоне подобное могло быть в порядке вещей. Уисти продолжил: – Как вы добрались? У вас получилось устроиться?
–Здравствуйте, рад познакомиться с вами, – выдал Эклиш, коротко рассказал как все прошло, не упомянув Нипа. Ему не сильно хотелось делиться впечатлениями – куда больше его волновали повисшие вопросы депортации и квартиры – Получится ли мне получить жилье с корпоративной помощью? Это было одним из пунктов нашего договора.
Уисти тут же набрал кого-то по телефону. “Да, организуйте квартиру за наши средства”, “Нет, недавно прибыл”. Уисти важно мотал между пальцев карандаш, качался в кресле, а потом с видом знатока недвижимости выдал что-то типа “Я думаю, тебе надо в этом разобраться. Нет, рабочего разрешения нет”.
Эклиш не верил своим ушам. Уисти что, надеялся, что сияние сам решит эти вопросы? А если бы он не спросил про обещанное жилье, то ему бы самому пришлось его искать и оплачивать? С одной стороны он его понимал, ведь Фонд – это коммерческая организация и брать из нее деньги надо осторожно. А с другой стороны, у них были четкие пункты, договоренность. И какой в них смысл, если их не собирались соблюдать?
Переписка с Уисти была полна конкретики – рабочее разрешение, работа, помощь с социальным пакетом. Но в итоге сияние был ни с чем. Без Нипа он бы полуголодный ночевал в аэропорту, а утром искал бы свободную розетку и бегал бы по обменникам валюты, чтобы заказать такси.
–Все отлично! За сегодня мы уладим вопросы с жильем и твоим разрешением. Завтра мои сотрудники помогут тебе закончить оформление, и мы будем готовы приступать к работе.
Парень натянуто улыбнулся и одобрительно кивнул. Он действительно был рад, вот только уже разумно опасался, что и это обещание Уисти не выполнит. Эклиш старательно гнал мысли о том, что пока еще может купить билет домой по скидке, но в нем играло упрямство. Оно не позволяло отступить.
“Уйти я могу всегда. Небольшие трудности не повод же отказываться от шанса на новую жизнь в новом мире? – размышлял он, в пол уха слушая, как заливается Уисти о планах, проектах и обязанностях. – Нужно просто следить, чтобы он выполнял все свои обязательства”
***
–Вот твое рабочее место, – сказал Уисти, – торжественно приводя нового сотрудника в один из офисных боксов. Дальше от окна места было просто не найти – Эклиш был уверен, что на него не попадет ни единого солнечного лучика. Но зато это было укромное место. – Осваивайся, размещайся. Зайди к админу, он выдаст тебе всю информацию для входа в систему. Ты же умеешь пользоваться компьютером, да?
Эклиш провел пальцами по пыльной крышке стола, едва сдерживаясь, чтобы не ответить что-нибудь язвительное.
