– Я помню, Хранители упоминали о Рубиконе, но из-за повреждений блока не могу найти, что именно они говорили, хм… – задумался Эсмо.
Атен и Эсмо шли уже несколько часов, пока не остановились у широкой, но сильно обмелевшей реки с высокими скалистыми берегами. Атен подошёл к разломанным защитным ограждениям и опустил голову вниз: его обдало потоком холодного воздуха. Внизу из воды торчали металлические конструкции, которые медленно разрушала коррозия. Через арматуру проносился ветер и заставлял их дребезжать, словно огромные струны. На поверхности воды плавал мусор, который хрустел и тёрся о конструкции, волны ударялись о скалы, – всё это создавало ритмичный шум и напоминало какую-то загадочную музыку.
– Здесь ходят только подвесные вагоны, – сказал Эсмо. – Нам не пересечь реку пешком, мост для пешеходов разрушен.
Атен посмотрел на коммуникатор и подошёл к остановке. Кнопка вызова не реагировала, хотя Атен нажимал на неё дважды. И только с третьего раза тросы задвигались. Ржавый вагон, висящий в воздухе, медленно приближался. Идти пешком, даже если бы это было возможно, опасно: порывистый и пронизывающий ветер просто бы сдул его вниз. Вагоны запустили после Затмения, чтобы переправлять жителей в новые районы города, так как эта местность пострадала больше всего. А потом хотели убрать, но не стали с этим возиться: немногочисленные жители остались и не захотели переезжать.
Вагон остановился перед парнем и тот зашёл в внутрь. Раздвижные двери закрылись за его спиной и вагон тронулся, неспешно и покачиваясь. Атен сел на сиденье и, вздрагивая от сквозняка, плотнее укутался в плащ. Шипящие помехи на экране дисплея вещания в вагоне сменились на картинку, Атен повернулся к дисплею и увидел на нём выступления главы Езеса. Площадь перед выступающим была полна народа. Главный городской начальник поздравлял людей с двадцатым годом совместного труда и призывал к ещё большему трудовому вкладу. И говорил ещё что-то о планах на будущее. Внезапно из толпы вышел человек в маске и начал что-то возмущенно спрашивать у главы города. На этом трансляция прервалась и дисплей снова зашумел помехами. Атен попытался включить трансляцию на коммуникаторе, но у него ничего не вышло. Поезд остановился.
– Странно, – сказал юноша сам себе, отмечая в уме уже не первую за последнее время странность.
– Атен, нам нужно выходить. – завибрировал коммуникатор.
– Да, иду. – ответил Атен и задумчиво вышел из вагона.
– Там на экране был какой-то человек. – сказал Атен. – Его не было слышно, но он явно был чем-то недоволен. Скорее всего, какой-то двинувшийся, ещё и маску на себя нацепил.
– Ладно, нужно двигаться по маршруту. – вернулся Атен к действительности.
***
А тем временем на площади продолжались дебаты: человек в маске и сером защитном костюме обращался к главе города.
– Позвольте, я вас перебью. – прозвучал его низкий, изменённый голос.
– Вы говорите, что всё хорошо, единение – всё это прекрасно. Но как вы объясните толчки, происходящие под землёй по всей планете? Эта пульсация исходит от башен ваших любимцев, Рубикон! Если так будет продолжатся, то эти толчки приведут к необратимым последствиям: тектонические плиты через каких-то пару лет начнут разрушаться! – продолжал настаивать на своём человек в маске, обращаясь к своему оппоненту.
Как только глава Езеса хотел что-то ответить, его остановил мужчина в чёрных круглых очках и с чёрными как ночь волосами.
– Действительно, наши башни издают пульсации. – вмешался он в разговор. – Эта технология позволяет нам обнаружить новые места с запасами кристаллов Арментум и, опираясь на фундаментальные данные от наших учёных, я могу с уверенностью заявить, что никакого вреда толчки не приносят, а наоборот, найдя новые залежи, мы обеспечим дома нашего прекрасного населения теплом на многие годы вперёд!
Толпа начала аплодировать черноволосому. Он, улыбаясь, поднял руки и жестом показал толпе, что нужно притихнуть.
– Арментум? – засмеялась маска.
– Покажите своё лицо. – сказал длинноволосый, – Не хочу говорить с человеком, скрывающим свой облик.
– Нет! – резко отрезал голос.
– Ну что же, можем ли мы верить словам человека, не желающего показать себя этим прекрасным людям? Прошу вас, уходите, не мешайте празднику.
– И правда! Не порти людям праздник! – послышалось со стороны толпы, и в человека в маске прилетела банка с газировкой.
– Неужели вы не понимаете? – сказала маска, обращаясь к толпе. Там зашевелились люди в чёрных одеждах и направились к незнакомцу. Он посмотрел по сторонам и стал отступать. Далеко уйти ему не удалось: в проулке между домами его догнали люди в чёрном, уже сжимающие в руках раскладные дубинки. Человек обернулся, поднял руку и, сжав её в кулак, выстрелил из перчатки маленькой прозрачной палочкой, наполненной синей жидкостью. В ту же секунду палочка взорвалась густым синим дымом. Ошеломлённые неожиданным «сюрпризом», люди с дубинками в дымной пелене были дезориентированы, что дало возможность незнакомцу скрыться в запутанных переулках.
– Вы с этим разберётесь? – встревоженно спросил глава города у черноволосого.
– Да, можешь спокойно продолжать, – ответил мужчина и удалился.
Скоро перед ним предстали его подчинённые, упустившие лёгкую, на первый взгляд, добычу.
– Он успел сбежать от нас. – они встали на колени и опустили головы.
Черноволосый достал из-под одежды саблю и махом снёс голову троим. В живых остался только один.
– Найди его. – вытирая саблю белым платком, сказал черноволосый.
Выживший встал с колен, кивнул головой и удалился. Позади черноволосого возник Клотонианец. Черноволосый развернулся и пошёл прочь, даже не оглянувшись на дело рук своих. Рептилоид на трупы посмотрел, фыркнул, оскалил зубы и поспешил вслед за господином.
***
Другой берег встретил Атена всё ещё прохладным, но уже более тёплым и влажным ветром. Вокруг было много брошенных строений, людей практически не встречалось.
– Куда нам, Эсмо? – спросил он у робота.
– Вглубь квартала, – ответил тот.
Набравшись мужества, Атен двинулся вперёд. По пути встречалось много старой, оставленной без присмотра техники. Атен подошёл к одному мобилю и заглянул в кабину: часть деталей была кем-то безжалостно выдрана.
– Странно, почему мародёры не растащили его на кусочки? Хотя, кому это надо? Мы за столько времени увидели здесь от силы двух или трёх человек. И они не смахивают на преступников, больше похожи на слабых и несчастных…
– По большей части здесь раньше жили учёные. – ответил Эсмо. – Я читал, что после Затмения компаниям, занимающимся исследованиями энергина и технологиями на его базе, запретили их изучать. Из-за энергиновой катастрофы многие квалифицированные учёные, специализирующиеся в этой области, потеряли работу.
– Мы пришли, нам нужен дом слева! – сказал Эсмо.
Атен перелез через бетонную плиту, что валялась перед входом в подъезд, и посмотрел наверх.
– Ты уверен, что это здесь, Эсмо? Не похоже, что тут есть признаки жизни.
Перед тем как войти, парню опять показалось, что за ним следят. Он сделал шаг и остановился, резко обернувшись. За спиной, естественно, никого не обнаружилось.
– Что такое, Атен? – поинтересовался Эсмо.
– Да так, ничего. Показалось.
У подъезда не было двери и Атен перешагнул порог. Под ногами захрустели осколки и мусор. Парень осторожно продвигался вперёд и, пройдя за угол, очутился в темноте: свет от входа в подъезд сюда уже не проникал.
– Эсмо, включи фонарь. Так лучше, спасибо. – сказал парень и поднялся на нужный этаж.
– Судя по координатам, это здесь!
Дверь в квартиру болталась на одной петле. Осторожно войдя в квартиру, он увидел разбросанные вещи и глубокие царапины от когтей на стене.
– Эсмо, просканируй помещение. – сказал он роботу.
– Живых организмов не обнаружено. – последовал ответ.
Атен направился в другую комнату и только он хотел в неё зайти, как из темноты вылетела птица. Юноша отпрыгнул назад.
– Ты же сказал, что никого нет! – обратился он к роботу.
– Это коммуникатор, хоть и навороченный. Но датчики могут барахлить из-за энергиновых помех. – ответил Эсмо.
– Да, точно, всё время забываю об этом. – смутился парень.
В комнате, откуда вылетела птица, он увидел маленькую зелёную точку. Она мерцала в гнезде с другими побрякушками. Присмотревшись, Атен удивился: зелёный огонёк мерцал в браслете -точно таком же, как и у него. Едва он приподнял браслет, камень начал крошиться и вываливаться мелкими кусочками.
– Здесь был ещё один Светлячок. – прокомментировал Эсмо.
Атен собрал в ладонь кусочки камней: они медленно гасли в его руке. Посмотрев по сторонам и обшарив каждый ящик, он ничего больше полезного, что может навести на след того, к кому они шли, не обнаружил. Юноша вышел из пустого дома и, разочарованный, сел на бетонный блок.
– И что нам делать дальше? – спросил юноша у Эсмо. – Кроме сломанного браслета зацепок мы никаких не нашли.
– У такого человека как минимум должно быть ещё одно укрытие. – предположил робот.
– В любом случае нужно вернуться и обдумать, как помочь Сейву. Только как же я ему помогу? Нет даже уверенности, что этот связной жив. – размышлял Атен.
– Не сдавайся! – сказал Эсмо. – В моей памяти должно быть что-то ещё. Хранители были очень волевыми людьми, крепкими духом! Поэтому они должны быть ещё и предусмотрительными. Наверняка остались следы или подсказки, просто мы их ещё не нашли.
– Да, конечно. – с иронией сказал Атен. – Попёрся фиг знает куда… Чем же тебе помочь, Сейв? – переживал за друга Атен.
На улице стало темнеть.
– Нам нужно возвращаться, пока энергоснабжение не отключили, а то мы тут до утра застрянем.
Атен встал с блока и направился к подвесным вагонам. На вагонной станции парень освободил одну руку от лямки рюкзака и нажал кнопку вызова: старые тросы зашевелились, как вдруг его кто-то толкнул в спину и вырвал рюкзак. Провода, идущие к коммуникатору, выдернулись, а воришка метнулся с рюкзаком в подворотню.
– Ах ты, сволочь, стой! – Атен сорвался с места и погнался за преступником, но тот оказался очень ловким, Атен быстро запыхался и заметно отстал.
– Какой он быстрый, – пробормотал Атен. – Ну, ладно, давай поиграем, только сменим ритм! – Атен повернул на поясе регулятор и пластиковая шкала рядом с ним заполнилась голубой полоской. Потом что-то щёлкнуло и пластины импровизированного экзоскелета приоткрылись: из них пошёл еле заметный белый дымок. – Надеюсь, заряда хватит. – Атен заметно ускорился и начал настигать вора.
– Стой, стой ворюга! – кричал Атен.
Человек в капюшоне на миг обернулся и его глаза приоткрылись в удивлении. Потом он махом перепрыгнул через забор.
– Чего? – обалдел Атен. Парень запрыгнул на мусорный ящик, потом вскарабкался на стену и перевалился через забор. Посмотрев на шкалу (индикатор был почти на нуле), юноша постарался ускориться. Воришка тем временем повернул за очередной угол.
– Ушёл, зараза. – Атен подбежал к повороту и за ним увидел человека с его рюкзаком, катающегося на земле. Из ноги беглеца торчал металлический штырь. Атен не спеша подошёл, поднял свой рюкзак и повесил его на плечо.
– Так тебе и надо! – негодующе сказал юноша. Он собрался было уходить, но не смог, злость на воришку уже выветрилась.
– Давай, помогу. Такая рана опасна, ты истечёшь кровью.
– Обойдусь, – послышался женский голос.
– Зачем ты украла сумку?
Девушка сняла капюшон, под которым обнаружились светлые волосы, аккуратно собранные на затылке.
– Не твоё дело. – холодно ответила раненая воровка.
Атен подал руку девчонке, но та отбила её.
– Дай хоть ногу осмотрю!
– Отвали!
– Отойди от неё и подними руки! – послышался за спиной голос и щелчок затвора от наведённого на Атена бластера.
– Я тут, вообще-то, помочь пытаюсь. – делая шаг назад, ответил в сторону голоса Атен.
– Зачем ты вообще сюда приперся!? – вскрикнула девчонка.
– Я тебе что говорил, а? Не заниматься этим! – продолжил, видимо, уже давно начатую тему незнакомец, обращаясь к раненой беглянке.
– Ага, а как мне выживать, старая пьянь? – огрызнулась блондинка.
– Не груби, это лекарство!
– Ага, которое лакают с утра до вечера!?
– Ладно, позже поговорим, – сказал незнакомец воровке.
– Тебе что-то непонятно? Подними руки и обхвати ими затылок. – тыкнул мужчина бластером в Атена.
Парень начал поднимать руки и человек увидел браслет на его руке.
– Ты где это взял? – спросил мужчина.
– Вы про, что?
– Про браслет на твоей руке, дубина!
– Опустите оружие, я всё объясню. – стараясь говорить спокойно, сказал Атен.
– Отвечай сейчас! – настойчиво повторил голос.
– Может, сначала поможем девушке!?
– Держи руки поднятыми! – Человек обошёл Атена. Это был худощавый мужчина в возрасте, с длинными седыми волосами. Одет он был в фиолетовый халат, а на спутанных сединах непонятно как держалась старая соломенная панама. Он подошёл к девушке и помог ей подняться.
– Не облокачивайся на раненную ногу, милая.
– Ну вот, а я как раз собиралась на ней поскакать!
– Не ёрничай! – осадил юмористку дед.
– Фу, от тебя опять несёт! – девица безуспешно пыталась оттолкнуть непрошенного помощника.
