– Он вернётся, – невесело ответил я.
– В карманы лазает, – буркнул Ёнька, но при виде слизняков оживился. – Можно я сам денежки поменяю?
И он протянул ладошку размером с тазик. Я пожал плечами и отдал мальчику и раковину, и обоих слизняков.
Обменный пункт нашёлся без труда. Прямо за воротами, у самой дороги, стояла маленькая старушка со сплющенным лицом и раскосыми глазами. При ней не было ни ларька, похожего на мой, ни даже столика. Только она и длинная очередь желающих поменять морские деньги на городские. Получив от очередного клиента слизняков, старушка засовывала их в правый карман, а из левого доставала липовые листочки. Тщательно проверяла их на свет, перед тем как отдать. Слизняки тут же выбирались из дыры в платье и вереницей тянулись обратно к морю. Ракушки же обменщица бросала на дорожку. Несмотря на то что бизнес её выглядел весьма сомнительно, очередь завивалась змейкой. Стоило нам пристроиться в её хвост, как за нами тут же встали другие.
Обмен шёл бойко. Раскосая торговалась за каждую ракушку и пыталась навязать клиенту лишний липовый листок. Тот ругался и отказывался брать. Старушка притворно соглашалась, но стоило бедолаге отвернуться, как она умудрялась всунуть лист ему в карман. Все это видели, но снова и снова попадались на коварство обменщицы.
– Обманет, – произнёс Ёнька. – Бамалей, она нас обманет!
– Всё будет хорошо, – ответил я и сжал толстый палец.
Когда очередь дошла до нас, мальчик отдал и ракушку, и слизняков. Торгашка поступила с ними так же, как и со всеми остальными, но, покопавшись в том кармане, где держала липовые листочки, пожала плечами.
– Всё! – объявила она в очередь. – Деньги закончились. Обменный пункт закрыт. Кому очень надо, можете идти вон туда, – она указала рукой куда-то вдаль, – капусту рубить. Ещё кислая, но красная. Можно.
– Где наши денежки? – вдруг взревел Ёнька не своим голосом и навис над старушкой.
– А нету! – дерзко ответила та и развела руками.
– Отдай обратно! – потребовал мальчик.
– Ёнька, да что ж это такое-то? – растерялся я. – Где тебя так?
– Ну не ной уже, а! – фыркнула обманщица. – Тоже мне ценность! Надо – нагнись и насобирай.
И в самом деле, земля вокруг была усеяна ракушками и расползающимися слизняками. Ёнька нагнулся было, пытаясь отыскать свои, но передумал. Зло засопел и двинулся вперёд.
– Я без денег пройду, – набычился он.
Пройти у него не вышло. Прямо на наших глазах старушка исчезла. На её месте возникла собачонка со злобным человечком на спине. Ростом человечек был невелик, но головаст, лохмат и одноглаз. Посмотрев на нас, он зло ощерился и сдавил когтистой лапой голову бедного зверька. Собачонка зашлась истошным лаем. Эта парочка была совсем маленькой и для Ёньки угрозы не представляла, меня же обидеть могла. Понимая, что сила на нашей стороне, я спрятался за Ёньку.
– Какая страшная! – пожаловался мой друг и попятился назад, рискуя меня раздавить.
– Ёнька, она же маленькая, – пыхтел я, толкая его вперёд. – И Страх, который на ней, тоже пока ещё невелик. Ты же хотел драться? Ну? Самое время!
– Она огромная! – взвыл мальчик. – И этот! Одноглазый!
Я выглянул из-за ноги и увидел, что злобная парочка и вправду значительно подросла.
– Ну что я им всем сделал? – захныкал Ёнька.
– Ну нет, так мы кого надо не спасём, – произнёс я ровным и тихим голосом.
Я вышел из-за ноги моего друга и встал прямо перед носом разъярённой собаки. Затем развернулся к ней спиной и сел на дорожку. Собачка зарычала, но не очень уверенно. Притихла.
– Пытался я по-твоему, Ёнька, да что-то никак. Давай-ка присядем. Думать будем.
– Не хочу.
– Садись-садись, – позвал я и очистил место от слизняков.
Мальчик отошёл, с подозрением глядя то на меня, то на собаку.
– Да садись ты! – потребовал я. – У меня шея уже болит голову задирать.
Ёнька сел, но смотрел не на меня, а на страшную парочку.
– Слушай, отрок, – улыбнулся я, – фантазии твои забавные в некотором смысле, но я к ним без восторгов, уж больно на игру компьютерную похожи… Сейчас будем ключ искать, потом с монстрами сражаться? Так? Да и ты в них какой-то… – я попытался подобрать слова, но не подобрал. – И страхи плодятся с такой скоростью, что никакого веселья не хватит. Ты почему о себе так плохо думаешь? Ты же хороший! Разве ты жадный? Разве злой или трусливый?
– Да, я злой, – отозвался Ёнька.
– Так это только в твоём мире! Я бы хотел, чтобы ты внимательнее со своими мыслями. Они же у тебя кислые и червивые!
– Как думаю, так и думаю! Кому какое дело?
– Да всем! – воскликнул я. – Хочешь посмотреть, какой ты на самом деле? Пойдём в мой мир. Вы с собой подружитесь. Там ты отличный мальчишка. Мой друг.
– Я не твой друг.
– Если и дальше будешь плохо думать, то так и будет, – согласился я. – Только хватит уже ссориться и со мной, и с собой. Иначе у нас не останется ни малейшего шанса быть хорошими. Можем и наброситься друг на друга.
Сказав это, я поймал себя на мысли, что почти готов к безобидным подлостям. Ёнькины страхи начали давать результат. Даже подумалось: «Доброго Ёньку я бы ни за что не надурил. А такого здоровенного и бестолкового балбеса – хочется».
Мои отвратительные мысли перебил крик чаек. Жутковатые птицы пролетели вниз, едва не задев нас. Пронзили каменистый берег и исчезли.
– Ты можешь на меня наброситься? – переспросил Ёнька.
– Ой, ну хватит! Ты сам это лучше меня делаешь, – ответил я и поругал себя за сказанное. – Лучше скажи, ты море-то зачем на бок поставил? Остальное – куда ни шло, но это…
Ёнька пожал плечами, поскрёб голову.
– Вот так навыдумываешь себе, а потом и вот оно, – вздохнул я. – Знавал я как-то одного соловья-разбойника. Пират как пират, но так любил себя жалеть, аж до слёз. И остальные его жалели, чтобы порадовать. И ты знаешь, как-то у него стали находиться причины для жалости. Невезучим прозвали. Чего только с ним не случалось!
– А что потом?
– Потом не знаю.
– Зачем тогда рассказывал?
– Просто так. Хочу, чтобы ты с собой помирился.
– Это всё из-за тебя, – пробормотал Ёнька. – Я бы уже давно всех тут… – он сжал кулак и показал мне.
– Понятно, что из-за меня, – вздохнул я. – Пойдём-ка обратно на берег. Пока и вправду я чудить не начал. Заодно и подумаем, что нам дальше делать.
– А как же… – начал было Ёнька.
– Нельзя тебя такого к ведьме, – предугадал я ход его мыслей. – Настолько ты готовенький, даже подогревать не надо.
Я встал и направился к морю. Повернулся, позвал собачонку:
– Малявка, иди ко мне!
Она словно ждала, когда её позовут. Стряхнула одноглазого и завиляла хвостом. Не оглядываясь на чудище, мы втроём вернулись к морю. Путешествие заняло не больше минуты.
– Буду я теперь с конём, – рассуждал я, стоя на берегу. Поглаживал собаку, которая не уступала мне в росте. – Псина ты здоровенная, выдержишь, а звать я тебя всё равно буду Малявка. За кормёжку твою отвечать будет Ёнька – ему полезно.
– А не укусит? – спросил мальчик, робко поглаживая нашего нового друга. – Может, ей конфету дать, чтобы приручить?
– Такой ты мне нравишься, – похвалил я друга. – Но конфеты здесь ни к чему. Собак на сладостях приручают те, у кого голос фальшивый. Хорошая псина чистый звук любит. На то ей и уши дадены вон какие! Давай-ка промой свой голос – и займёмся.
– Чем?
– Приручением.
Ну а дальше всё было в рамках обыкновенной небылицы. Сначала Ёнька засовывал голову в море и полоскал горло. Потом вместе с рыбами мы разучивали песню, так как друг мой не знал ни одной, а рыбы в прошлом сезоне на этом собаку съели. Когда с горлом и с мелодией разобрались, Ёнька отмытым голосом спел что-то ужасное. Смеялись, глядя, как киты высовывают головы из стены океана.
В целом было забавно, так как я менял мир и показывал его в нужном свете. Учитывая, что океан по-прежнему стоял на боку, это было непросто, но главное у меня получилось – мальчик вернул краскам полную радугу. Все были довольны. Кроме Ёнькиной сестрёнки, которая по-прежнему оставалась у ведьмы.
– Бамалей, нам нужно Светочку найти, – беспокоился мой рослый друг.
– Давай сначала тебя найдём, – отвечал я. – Сегодня больше ни с кем ничего плохого не случится.
– Ты уверен? – сомневался Ёнька.
– Уверен. Именно поэтому и не случится, – успокаивал я.
Полуденный закат
Устроившись между океаном и чайками, мы сидели и разговаривали.
– Ёнька, а кого ты любишь больше? Маму или сестрёнку? – решился я на опасный вопрос, увидев, что друг мой успокоился. – Можешь не отвечать.
– Маму, – сказал Ёнька. Подумал и добавил: – И Светку.
– Ты молодец, – похвалил я друга. – Не все так любят сестрёнок, пока они маленькие. Девчонки – болтушки. Даже я не успеваю вслушивать в себя все их мысли.
– А я успеваю, – ответил мальчик и почесал голову. Сейчас процесс выглядел жутковато – рука была такого размера, что могла запросто повредить и голову, и самого Ёньку.
– Раз ты так любишь сестрёнку, может, просто попросить у неё прощения? – предположил я. – И домой шлёпать… А так придётся с ведьмой сражаться.
– Прощения? И всё? – удивился мальчик.
– Да. Если Светланка простит. Обида таких не держит.
– Так не бывает.
– Ещё как бывает! – убедительно сказал я. – Хорошее прощение дорогого стоит. А без него иди не знаю куда, сражайся непонятно зачем… – Я вздохнул.
– Я не люблю прощения просить, – признался Ёнька.
– Никто не любит, – согласился я, – крайне неприятное занятие. Но тут у нас случай особый: не любишь просить прощения ты, а съедят сестрёнку.
– Ну да, – Ёнька тоже тяжело вздохнул. – Но у меня не получится.
– Я же и не настаиваю, – я похлопал приятеля по ботинку. – Давай ты у моря попробуешь попросить, а мы с Малявкой где-нибудь рядом посидим. Только ты это… с морем по-честному. Оно хитростей не терпит.
Мы с Малявкой отошли и притворились, что не видим, как Ёнька о чём-то спорит с морем. Наконец мальчик позвал нас.
– Ну что? – спросил я, усаживаясь рядом.
– Кажется, не очень получилось.
– Ну и ладно, вместе поговорим. Вот у меня однажды был такой случай. Без вранья…
И мы принялись вспоминать людей и всякую всячину. Спустя время мне показалось, что Ёнька подсократился в размерах. Я не поверил глазам и полез в карман за рулеткой. Да, мой друг и в самом деле уменьшался. При этом я – совершенно не рос. «Каковы амбиции, таков и размер», – подумалось беззлобно.
Когда солнце поднялось в зенит, Ёнька стал почти обычным мальчиком. Тем временем где-то высоко-высоко солнце и море соприкоснулись. Мы все трое задрали носы и смотрели, как вода серебрится и переливается в лучах полуденного заката.
– Аж голова кружится, как красиво. Бамалей, ты как думаешь, море на нас упадёт?
– Вряд ли, – засмеялся я. – Ты видел, чтобы море целиком падало на кого-то?
– Нет, не видел, – тихо ответил мальчик, но зажмурился.
Я тоже не был уверен в собственных выводах, но закрывать глаза не стал. Подумал о хорошем и успокоил волну до глади. Солнце к этому времени уже окунулось в пучину. Лучи изнутри пронзали её, воды светились нежной бирюзой. Заходящее за море солнце вскрывало морскую глубину. В толще воды стали видны диковинные рыбы, прекрасные чудища. Солнце же погружалось всё глубже и глубже. В его свете пучина хвалилась припрятанной красотой: мерцали кораллы, виднелись останки древних кораблей. Прямо перед нами высветилась лавочка, похожая на любимую лавочку Ёнькиной мамы. Я толкнул друга, и он открыл и глаза, и рот. К лавочке в море подплыли три рыбины, на рыб не похожие. Одна была копия Ёньки, вторая – как Ёнькина мама, а третья – сестрёнка. Рыба-мама уселась на скамейку, поджала хвост и стала совершенно неотличимой от человека.
Конец ознакомительного фрагмента.
