Вытащив из мешка свою тетрадь с магическими плетениями, я открыла её и тут же закрыла. Без света прочитать её всё равно бы не получилось. Блеск луны иногда выхватывал куски замкнутого пространства, но чаще всего, ночное светило пряталось за облако и поймать его не представлялось возможным.
Поэтому отложив тетрадь, я вновь засунула руку в мешок и вытащила оттуда тёплую кофту и бумажный конверт. Мысленно поблагодарив подругу за то, что подумала обо мне, надела кофту сверху на платье. Завернувшись в жёсткое покрывало, вскрыла конверт и развернула бумагу к свету.
“Софи, когда я узнала, что ты в тюрьме, очень испугалась за тебя. Но твой наставник успокоил меня, сказав, что ты сильная и обязательно справишься.
А ещё он мне рассказал, что случилось в доме лорда Нордена. Я знаю, что ты не убивала леди Олинду и, мне кажется, что вас подставили.
Когда Эль Мамун прибыл в Академию, он первым делом побежал к ректору. Что творилось за дверями Торгрима Стренда, никто не знает? Но их крики, кажется, слышала вся академия.
Я положила в мешок твою тетрадь с плетениями, если захочешь прочитать её, внутри есть моя особая закладка. Та самая, которую мы сделали вместе на первом нашем уроке по магии.
Ты знаешь, как она работает. Поэтому, если захочешь прочитать что-нибудь на последней странице тетради, нужно будет произнести лишь одно заклинание.
Ты знаешь какое.
Обнимаю и жду возвращения, твоя подруга, Ани Корн.”
Отложив письмо, вновь взяла свою тетрадь и открыла на последней странице. Она была пуста и девственно чиста. Неисписанный лист, на первый дилетантский взгляд мог оказаться вполне даже заполненным. Нужно было только найти способ увидеть таинственное послание.
Но только двое: я и Анита знали секрет той закладки, что была спрятана внутри тетради.
Особая, сделанная из коры мандрагоры с вплетёнными в неё лепестками пассифлоры, она уже сейчас немного светилась и дрожала.
– Флос Люкс.– Произнесла заклинание, которому нас учили и дотронулась до закладки. Вспыхнув голубым светом, она осветила всё пространство камеры, и я поняла, что перестаралась. Вновь дотронувшись до закладки, забрала часть света и спрятала его в своих пальцах. – Так-то лучше.
Последняя страница озарилась магическим светом, и я увидела, что на ней была нарисована карта. А сверху написано – Тюрьма Флоххул, вид сверху.
– Это что план побега? – Усмехнулась и поднесла закладку ближе к карте. Под планом-схемой было написано одно заклинание, которое было для меня незнакомым. А в скобках надпись, сделанная от руки – “Скажи его стражнику”.
Я опустила ноги с лавки и посмотрела на тяжёлую дверь, что охраняла меня от внешнего мира, словно я была преступницей.
А может, так оно и было?
Сидя в тюрьме, я ожидала следующего дня, когда станет ясно, что со мной сделают? Неизвестность пугала, но ещё больше пугали слова Эль Мамуна.
“Кто-то постарался, чтобы тебя заперли на ночь в этой тюрьме. Я не знаю кто, но думаю ты в опасности. Будь осторожна!”
– От меня хотят избавиться. – Сказала я себе и задрожала, вдруг осознав эту страшную истину.
За дверью стояла жуткая тишина. И на миг мне показалось, что люди с той стороны камеры, как будто, ждали, когда я усну, чтобы прийти и убить меня.
Тогда мне точно никакие плетения не помогут. Я погибну в тюрьме за то, что не смогла спасти Истинную лорда Нордена. А что если, сам лорд решил избавиться от меня? Он ведь угрожал мне не раз, когда я была в его доме. И напоследок сказал, что надеется меня больше никогда не увидеть.
Убедив себя в том, что так и есть на самом деле, мои губы задрожали.
– Ой, мамочки! Что же делать? – Я посмотрела в окно и решила действовать. Раскрыв холщовый мешок, начала складывать туда свои вещи: тетрадь, письмо от подруги и остатки еды. Туда же убрала и тёплую кофту. Как не жаль мне было,но пришлось её снять ради того плана, который только что придумала.
Повторив в уме заклинание, которое написала подруга в конце тетради, я поднялась.
Мне было очень страшно, но ещё страшнее было остаться здесь и не дожить до утра.
Я не знала планов тех людей, которые привезли меня сюда, перед этим стукнув по голове. Надеясь покончить со мной, они не рассчитали удар, а ещё возможности моего черепа. Он оказался крепче, и я просто провалилась в небытие. Поняв, что меня так легко не убить, они заперли меня в камере, надеясь убрать без свидетелей.
Казалось, всё логично.
Я кивнула, наконец-то распутав клубок неясностей. Но оттого что я разгадала, легче мне не стало. Громко выдохнув, подошла к двери и тихонько постучала по грубой деревяшке. Поняв, что меня никто не услышал, постучала вновь.
– Эй! – Крикнула я так громко, как позволяли мне связки. – Стражник! Открой дверь! – Забарабанила я кулаком, а затем ударила туфлёй.
Услышав шарканье, обрадовалась тому, что на меня обратили внимание.
– Чего тебе? – Хриплый голос за дверью застал меня врасплох. А и правда, чего мне надо? Маленькое окошко открылось, и я увидела чьи-то ввалившиеся глаза.
– Открой дверь! – Крикнула я вновь, расстегнув верхние пуговицы платья, оголив шею.
– Зачем? Сиди тихо, иначе схлопочешь у меня.
– Ты не понимаешь, мне нужно срочно выйти… просто я… просто моя одежда пришла в негодность. – Показала я стражнику на своё платье и расстегнула ещё одну пуговицу.
– Чего? – Я услышала, как охранник прислонился ближе к двери и его глаза заволокло вожделением.
– Оно всё промокло насквозь и я, опасаясь заболеть, хочу снять его. Но если я это сделаю, мне станет холодно и даже покрывало из опилок меня не спасёт. Понимаешь меня? – Я вздохнула, понимая, что следующая фраза, решит всё. Сделала губы бантиком и хлопнула глазками. – Может быть, ты зайдёшь сюда и согреешь меня, а?
Глава 12
Долго мне ждать не пришлось. Я сделала шаг назад, не понимая, что будет дальше? Хотя, наверно, я понимала.
Как только страшный бугай появится передо мной, мне останется одно – произнести заученную фразу, которую зашифровала моя подруга на последней странице моей тетради.
Непрестанно повторяя заклинание, я надеялась только на одно – не забыть её в самый нужный момент.
Дверь со скрипом отворилась, и я увидела перед собой огромного стражника. Казалось, он выше и шире меня раза в два. Старая разорванная рубаха, зашитая в нескольких местах, висела на нём мешком. В мощной волосатой руке он держал фонарь, через мутные стёкла которого слабо горел жёлтый свет, в другой руке – у него были ключи. Сбоку на кожаном ремне висел меч в ножнах.
– Согреть тебя говоришь? – Пробасил стражник и улыбнулся щербатым ртом. По уродливому лицу пробежала тень нестерпимого желания. – Я очень даже не против. Это… я только за.
– Ой, мама… – прошептала я и сделала шаг назад. Не заметив, холщевого мешка за спиной, я споткнулась и упала на попу. Вскрикнула и сморщилась от боли.
– Не ушиблась? – Пробурчал стражник, поставил фонарь на каменный пол и потянул ко мне свои лапищи. – Сейчас я тебя пожалею и согрею. Акуб всегда готов. – Улыбнулся своим большим ртом стражник и наклонился ко мне.
Закрывшись руками от страшного стражника, я молилась только о том, чтобы он меня не раздавил. Но вдруг в голове что-то щёлкнуло, и заклинание всплыло передо мной яркой фразой.
– Ваде сомнум кустодие! – Крикнула я и взмахнула руками, выпуская плетение второго уровня. Заклинание ударилось в крупного стражника и тот покачнувшись начал заваливаться. Наступив ногой на фонарь, тот раскололся, превратившись в стеклянное крошево, огонь последний раз вспыхнул и погас под грязной пяткой стражника Акуба.
В этот самый момент в камеру кто-то забежал и, не успев увернуться от падающего стражника, начал заваливаться.
– Хлябская прорва! – Успел крикнуть мужской голос и замолк.
– Ой! – Проронила я. – Хлябская прорва… – повторила я, понимая, что где-то уже слышала это.
На полу лежал стражник, а из-под него выбирался знакомый мне лорд Ильгизар Норден. Свет луны осветил разгневанное лицо и пылающие яростью глаза дракона. Всё это было направлено на меня и не предвещало ничего хорошего.
– Адептка, вы в своём уме? – С силой оттолкнув от себя тушу стражника, поднялся и отряхнулся. Посмотрел на лицо громилы и сморщился. – Мерзость! – Оттолкнул ногой и, увидев в руке связку ключей, схватил их.
– Вы? – Словно очнувшись ото сна, взглянула на хмурого лорда. – Но что вы здесь делаете?
– Догадайтесь, Ольсон! – Подал мне руку, и на его лица скользнула злорадная ухмылка. – Поднимайте свой симпатичный зад и уходим, пока не пришла пересменка стражников.
Не смея больше медлить, приняла руку и, обхватив пальцами крепкую мужскую ладонь, не успела опомниться, как мой нос уткнулся в широкую грудь лорда. У меня закружилась голова от терпкого аромата кардамона и табака, и я попробовала отстраниться. Но у меня ничего не вышло. Руки мужчины крепко держали меня и не хотели отпускать.
МЫ стояли рядом друг с другом в мрачной камере, около лужи мутной воды, спящего под ногами стражника и раздавленного фонаря у двери. Смотрели в глаза и молчали. В это мгновение каждый думал о своём.
Я думала о том, что здесь делал этот грозный лорд и почему он так пристально на меня смотрел?
– Вы пришли убить меня? – Тихо спросила я, не понимая, как у меня повернулся язык, такое сказать.
– Кажется, ты отморозила себе все мозги, пока сидела здесь. – Снял с себя сюртук и небрежно набросил на мои дрожащие плечи. – Идём. Живо.
Властно схватил меня за руку и повёл прочь из камеры.
– Мешок! – Вскрикнула я, резко затормозила и схватила самое дорогое, что было в этой камере. А затем поспешила за лордом, который, кажется, не собирался останавливаться. – Подождите меня!
Лорд резко остановился, и я, не успев затормозить, врезалась в его мощную грудь и вновь вдохнула аромат этого мужчины.
– Да что за пропасть?!
– Ты можешь не орать… – прошипел Ильгизар. – Хочешь, чтобы сюда вся стража прибежала?
– Нет. – Пропищала я и прикусила щеку с внутренней стороны. – Простите.
Больше не сказав ни слова, он снова взял меня за руку и повёл по тёмным коридорам тюрьмы.
Откуда он знал, куда идти, я спрашивать не стала, хоть мне и было жутко интересно. Норден резко останавливался, вовремя прятался в тёмные ниши, когда проходили стражники и вновь продолжал свой путь.
Пряча меня за своей спиной, я наконец-то поняла, что убивать меня в его планах не было. Он пришёл меня спасти и каждый раз, когда мы видели опасность, он прижимал меня к себе, как величайшую драгоценность.
Никогда в жизни я не чувствовала ничего подобного, поэтому наслаждалась каждым мгновением, пускай мне и было безумно страшно.
Каждый темный коридор вызывал у меня новые приступы мурашек, которые я не могла контролировать. Как и те крики, которые сдерживала при помощи мужской ладони, закрывающей мне рот.
Когда мы вышли к одной из железных дверей, я сразу поняла, что это и есть выход.
Не говоря ни слова, Норден, достал из кармана связку ключей и осмотрел каждый.
– Я не вижу, какой здесь нужен ключ? – Тихо произнёс. – Мне не хватает света.
– Что я могу сделать? – Подошла к двери и дотронулась до замка.
– Ну не знаю. Подумай! Ты же учишься в магической академии, не я. – Хмыкнул Норден.
– Все мои плетения связаны с акушерством… но иногда и этого бывает достаточно! – Произнесла я слова своего наставника и улыбнулась. Эль Мамун никогда не ошибался и всегда давал дельные советы.
– Тогда пробуй! – Рявкнул дракон. – Теряем время.
– Думаю, будет достаточно плетения первого уровня.
Скрестила руки, ударила несколько раз запястье о запястье и произнесла губами магическое заклинание.
Воздух нагрелся и через мгновение передо мной появился изумрудного цвета переливающийся шар. Он был маленький, но и его было достаточно. Направив его к замочной скважине, он осветил её, а затем скользнул к связке ключей, выбрал нужный и потянул его за собой.
Лорд ухмыльнулся и вставил ключ в скважину. Щёлк-щёлк и замок открылся.
Спрятав в рукаве изумрудный шар, я похлопала в ладоши и неожиданно для себя сделала перед лордом изящный реверанс.
– Адептка, вы справились отлично! Прошу. – Подав мне руку, он открыл передо мной дверь и замер. Улыбка сползла с его лица, и тут я увидела, что за порогом стоял стражник и, чуть склонив голову, направлял на нас остриё своего меча. Ухмыльнувшись, любезно спросил.
– Вы куда-то собрались?
Глава 13
– Собрались! – Рявкнул дракон и ударил кулаком по голове стражника. Удар его был такой силы, что мне показалось, что череп тюремщика треснул и раскололся напополам.
Ноги у человека подогнулись и, непроизвольно разжав ладонь, меч упал на землю и тихо звякнул. Глаза у стражника закатились и, издав булькающий звук, он повалился набок.
– Ой, мамочки. – Посмотрела на упавшую тушу стражника и наклонилась к нему. – Вы же убили его. – Приложила пальцы к артерии, пытаясь нащупать пульс.
– Не занимайся ерундой. Нашла время? – Лорд Норден поднимает меня с колен и берёт за локоть. – Уходим, быстро. – Произносит он хриплым голосом и ведёт за собой.
– Но… мы должны помочь ему. – Смотрю на тело стражника и снова порываюсь вернуться. – Это моя обязанность!
– Хватит! – Встряхивает меня как тряпичную куклу и рычит мне в лицо. – Если мы сейчас же не покинем место, нам обоим конец. Пойми это уже наконец!
